二人快走到门口时，肖涟却见一矮壮男子背着一位红衣女子快步从不远处经过。

　　肖涟下意识打量一眼，只见女子打扮艳丽，衣衫裸.露而单薄，在寒冬里显得极为不合时宜。

　　匆匆一瞥，肖涟只觉此女子甚为眼熟，却想不起具体在哪见过她，便多看了一眼。

　　见状，刘管事笑笑：“那是怡香楼的牡丹姑娘。不过连老弟可千万别动心。那位现在得侯爷亲近，连老弟可别因小失大。”

　　“爱美之心，爱美之心。见到漂亮女子，总想多看两眼。”

　　肖涟打哈哈，心里却嘀咕。牡丹，是那天从春风楼逃出的牡丹！她怎么又到了怡香楼呢？

　　眼下他没别的办法，恐怕得去会会这个牡丹。不是说了，她得侯爷亲近。兴许她能知道些刘管事不知道或不愿意说的事。

　　那男子是怡香楼的龟奴，必背惯了人。二人没说几句话，那龟奴便背着牡丹不见了踪影。

　　肖涟忙与刘管家告别，便出侯府上马车，托辞回去有事，实则追着二人离开的方向而去。

　　龟奴两条腿，终抵不过马的四条腿。没一会儿，马车就追上二人。

　　肖涟掀开一侧帘子，准备叫牡丹，牡丹却不经意转头与他视线对望。

　　牡丹诧异地眨眨眼，神色变了几变，之后好似下定决心似的，她悄悄伸手指指不远处一个幽深的胡同，朝他眨眨眼睛。

　　肖涟恍然，牡丹似乎也有话想对他说，便令车夫驾着马车带他先行一步。到地方后，他下了马车，静静等着牡丹到来。

　　第39章

　　不多时，巷口便出现那道红色的单薄身影。

　　牡丹不知是怎么与那龟奴说的，此时她一人前来。

　　等她走近，肖涟却见牡丹双膝一软，就跪在自己面前。

　　肖涟大惊，连忙上前想扶起她：“牡丹，你这是做什么？”

　　牡丹稍微躲开肖涟的手，固执地不肯起身。她微抬起脸，眼中含着泪：“恩公，牡丹并非故意，你原谅牡丹。”

　　肖涟不知发生什么，但却着实没被人跪过。他一见此情形就觉头大，连忙加重力气，把牡丹从雪地中扶起：“没什么原谅不原谅的，我本就没生过你的气。怎么了？你慢慢说。”

　　他以为牡丹在说当日她不告而别的事。

　　牡丹顺着他的力道站起，看看不远处的车夫，似有所顾忌，微微拭泪道：“这里风大，恩公我们进马车谈。”

　　肖涟同意了。

　　车夫把车驶过来，而后远远站到一旁。

　　肖涟示意牡丹进马车避风，为避嫌他却转身坐在车夫位置。他微微转头，对着马车问：“怎么了？”

　　马车里，牡丹幽幽的声音传来：“世子，你终于还是回侯府了。可牡丹不是有意欺瞒侯爷，你要相信，我本意是为你好，一切都是阴差阳错。”

　　竟被牡丹认作侯府世子？直觉告诉肖涟，这里恐怕有些他不知道的事。他也没吭声，想听牡丹说出更多。

　　“世子？”兴许是肖涟没回话，牡丹看不见肖涟表情，心里有些打鼓。

　　“你说，我听着。”

　　车厢里，牡丹犹豫一下。可经历那天白沙江上的事后，她自认对肖涟还是有了解的。权衡利弊后，她张口：“自那日分别……”

　　肖涟一直没插嘴，他静静听牡丹说话，终是捋出事情的来龙去脉。

　　原来，牡丹那日走后，辗转来到姜城住下。在这里，她的孩子生了场大病，要花费不少钱。她手里只有白骄给的那锭金子。吃穿用度，衣食住行，个个都需要钱，她却没别的本事挣钱，只能坐吃山空。

　　她无奈，只好再度投身风尘。但这次她学了乖，提前与怡香楼鸨母告知孩子存在，商量好若将来孩子平安长大，她又没被赎身的话，就让孩子在这做个龟奴，也算给他一碗饭吃。母子二人就这样在怡香楼安顿下来。

　　她那日扒下肖涟肩头衣物，发现那花瓣胎记，觉得好看，也有样学样纹了一个上去，谁知怡香楼的酒客很吃这一套。牡丹虽新来，但模样俊，年龄又没那么大，并不门庭冷落。

　　那日江胥，也就是现在忠宁侯府的主人，也来这吃花酒。正是牡丹作陪。

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　　之所以说江胥是侯府主人，却不说他是侯爷，便不得不谈谈这忠宁侯爵位的来历。

　　这里属大梁。当年忠宁伯随开国皇帝打天下，居功至伟。可皇帝之后就卸磨杀驴，找由头收回功臣们手中兵权。

　　忠宁伯有感于功高震主，生怕会被赶尽杀绝，于是自请上交兵权。皇帝有感于其忠心，便将其提升为忠宁侯，只要忠宁侯府不犯滔天大罪，便永不剥夺爵位，以示皇恩浩荡。第一代忠宁侯恰巧只有一个女儿。皇帝特意网开一面，表示此等情况可惠及外孙。

　　眼下与当年极相似，老侯爷只有独女，便为独女榜下捉婿，捉的就是江胥。独女善妒，但江胥对夫人极好，从不纳妾。二人育有一子，取名江业。

　　老侯爷见赘婿疼独女，侯府又后继有人，立江业为世子后，就放心把侯府交给江胥。老侯爷走后，世人尊称江胥一声侯爷。但真正侯爷之位，还得等江业成年后继承。

　　忠宁侯没有实权，是只拿钱不干活的虚职。江业自小得万千宠爱于一身，被养成个斗鸡走狗的纨绔。不久前，江业被狐朋狗友撺掇着驯马，却不慎坠马而亡。