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　　惊蛰很诧异：“刘掌柜也囤麦秸了？亏了吗？”

　　如今全城人都知道朱瑙买地募佃的事，麦秸的价格一泻千里，又成了放在路边也无人取用的东西。

　　刘奇连忙摆手：“没有没有，我早卖了。”

　　朱瑙问道：“赚了？”

　　刘奇摸摸耳朵，赧然：“赚了一些的。”

　　朱瑙笑笑：“那就好。”

　　刘奇身为朱瑙手下掌柜，虽不能尽知东家心思，但总能比旁人早些知道东家的决定。他私囤麦秸囤得早，得知朱瑙有意购买田庄后卖的也比别人早，非但没亏，其实赚了不少。

　　刘奇见朱瑙似乎没有因此不高兴，不由松一口气。

　　朱瑙问道：“刘掌柜为何长吁短叹？”

　　刘奇有些不好意思：“我……说来惭愧，替东家做事以前，我总觉得自己是个聪明人，可跟了东家以后，我常常觉得自己愚笨不堪，从来弄不明白东家想做什么。”

　　朱瑙挑眉。

　　刘奇问道：“我不明白，东家为什么偏偏买了那王家庄呢？那里，毕竟，实在，你知道……”

　　朱瑙想了想，给了个无懈可击的理由：“那里便宜啊。”

　　刘奇：“……”便宜的确便宜，这么大的田庄，搁从前能要十倍的价钱。可纵使再便宜，敢在隆城山脚下买田庄，也实属艺高人胆大。

　　这个理由就姑且认了。刘奇又换了个问题：“那，东家为什么把田租定的这么低？还要给佃户借贷，不收息钱。”

　　朱瑙好笑地看他一眼：“你刚才不是觉得王家庄不好吗，现在又嫌田租定低了？”

　　刘奇：“……”

　　他们是商人，掏钱的时候当然要百般挑剔，所以他才嫌那王家庄弊端太多，买得不值当。可到赚钱的时候，他又觉得田庄百般卓越，所以又嫌给佃户定的租金太少。

　　朱瑙道：“你也知道隆城山险恶，若不把租金定低一些，募不到佃户。”

　　“不可能！”刘奇想也不想就反驳道，“那王家庄的确山贼多了些。可如今地主哪个不是十抽四五？东家便是抽个二三成，也一定有佃户愿意来。毕竟今年流民那么多，他们没有别的选择。”

　　朱瑙不置可否。

　　刘奇道：“这田租也好，息钱也好，只消算一笔账就清楚。佃户一年能收多少粮食？养活一户人家一年要吃多少粮食？官府一年要缴多少税？这多出来的，就是地主的。东家未免过于宽厚。”

　　程惊蛰听了这话，立马双眉紧锁：“刘掌柜，照你这么说，农户辛勤劳作一整年，到头来自己一点余粮也不该剩？”

　　他就是农户出身，看不惯地主和官府对农户的盘剥。照刘奇方才的算法，俨然是要把佃户榨得干干净净。

　　刘奇道：“程老弟，这可不是我一人想的。何况，就我这算法，还得是聪明的地主和官吏才能想得到。不聪明的，根本不管佃户死活。要不然哪来那么多流民和山贼呢？”

　　程惊蛰一时无语。

　　朱瑙淡淡道：“这几分田租又能有多少，与穷人较这劲，倒不如从有钱的人那里挣还来得快些。”

　　刘奇一愣。他看看朱瑙，又看看惊蛰，忽然想到什么，却又不敢相信自己的想法。

　　他诧异道：“东家该不会是想行善积德吧？”

　　朱瑙还没说什么，惊蛰又不高兴了：“公子行善积德怎么了？”

　　刘奇：“……”

　　这还真不能怪他。他跟着朱瑙干了两年，朱瑙在赚钱一道上简直天纵奇才。可俗话说得好，无女干不商，无商不女干。心太善的人根本赚不到大钱。以前他可没从朱瑙身上看出过心慈手软的特质来。

　　当然，经商者若能赚取善名，从长远计，于生意亦是有好处的。刘奇便以为朱瑙打的是这个主意。

　　他仍感不解：“如果东家想要行善积德，先前发洪水的时候，何不索姓开仓放粮，赈济灾民呢？”

　　田庄买来还得打理，还得想办法对付山贼，朱瑙收的租又低，不知多少年能赚回本来。如果直接送钱送粮，更容易博个好名声，省下来的功夫以朱瑙的本事多少钱也赚回来了。

　　朱瑙道：“开仓放粮？刘掌柜，你若是城里其他的商人，你会怎么做？你若是普通百姓，你会怎么做？你若是没领到粮的灾民，你会怎么想？你若是为官者，你又会如何呢？”

　　刘奇愣住。

　　这些事情他倒是没想过，如今朱瑙一说，他才发现若真要实行，简直难关重重。且不说此事需大量人力物力，而且很难保证粮款能发到灾民手里。他若是其他商贾，他恐怕会派人冒领，并且买通发放钱粮的伙计谋私；他若是普通百姓，也会想法冒领，毕竟老百姓的日子即便没有灾民那么苦，也着实不好过；他若是没领到赈济的灾民，必定会怨声载道……而且，他若是为官者，恐怕会心生嫉恨，趁机为难。

　　这么想来，此事费力不讨好，能不能赢得善名两说，搞不好还惹一身骚。

　　低价卖粮也是一样的道理。当时朱瑙囤粮抬价，背地里被许多人戳着脊梁骨骂他为富不仁，唯利是图。实则刘奇最清楚，朱瑙卖的粮还真不是最贵的，他出售的粮食常常被其他商贾收走，加一道价再转手牟利。朱瑙之所以赚的最多，无非是他囤粮最早。

　　说到底，开仓放粮也好，赈济灾民也好，这不该是一个商人的事，而是官府的事，是朝廷的事。除非朝廷出面主持，颁布相关法令，不然此事实在难以施行。

　　刘奇怔怔地看着朱瑙，不知该说什么。连他也开始困惑了。他跟了朱瑙两年，却仍看不明白。这到底是个什么样的人？

　　就在此时，惊蛰忽然停住脚步，抬起胳膊将朱瑙护到身后。

　　“谁在那里？！出来！”他对着巷口拐角处厉色道。

　　刘奇吓了一跳，连退两步。朱瑙向那拐角处望去。