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　　萧莨叮嘱萧荣送卫氏回去：“你去了之后便不要过来了，暂且留在廖凉城吧。”

　　萧荣一怔，当即反对道：“别啊，我又不是女眷，我也十六七的人了，大哥这个年纪都跟着大伯上战场了，怎么轮到我就只能跟伯娘嫂子她们一样关在家中，二哥，你别总是觉得我不行啊，我不行你可以教我，我保证听你的话，不会冲动乱来就是。”

　　萧莨略微摇头：“我叫你留在廖凉城，是有别的事情要你去做，这事只能你去做，交给别人我不放心。”

　　萧荣不解望着他：“是何事？”

　　萧莨黯下神色，与之解释道：“父亲怀疑军中有内鬼，先前父亲得定国公书信后严查几处关口，想要拿到刘崇阳与夷人勾结的确切把柄，但似走漏了风声，被人提前警觉了，因此一无所获，后头兄长战死父亲没精力再查这事，便耽搁了下来，如今既然我们来了，自然得将这内鬼抓出来，还戍北军一个太平。”

　　萧荣讶然：“竟有这等事情？那二哥要我做什么，尽管吩咐便是！”

　　“军中都司级别以上的武将都可携带家眷来这边，而这些人又大多留在廖凉城里，我要你去帮我将这些人的底细都细致摸一遍，越详尽越好。”

　　“这个好办。”萧荣一口答应下来，只要不叫他念书，就没有难得倒他的事情。

　　萧莨点头，又叮嘱他：“你须得谨慎一些，万不要走漏风声，叫人发觉了。”

　　萧荣应下：“二哥放心，这我自然知道的。”

　　萧莨轻出一口气，望向前方山头沉沉落下的残日，昏黄暮色映进那一双深不见底的黑瞳中，慢慢消融。

　　转日清早，萧荣带着卫氏和珩儿启程，回去廖凉城。

　　珩儿一早就醒了，原本乖乖趴在嬷嬷怀中，一见到萧莨便眼巴巴地瞅着他，似是想要他抱自己。

　　这几个月因卫氏一路病着，都是萧莨亲力亲为地带儿子，珩儿对他分外亲近，一日离不得他。

　　萧莨对上他肖似祝雁停的那双眼睛，心头微动，将人接了过去。

　　卫氏见之低声感慨：“这孩子如此黏你，好也不好，如今你没空再带他，只怕他又要伤心了。”

　　先前祝雁停的事情，卫氏其实一直未问过萧莨，但心里大抵是有数的，她对祝雁停没什么想法，只是可怜珩儿这孩子。

　　萧莨捏着珩儿的手，未多言语，一直到萧荣眼见着再不走要耽搁时候了，小声催促他们，萧莨才沉默不言地将孩子交回嬷嬷手中。

　　卫氏亲自将孩子接过去，抱着他上了车。

　　车行了几步，车中骤然响起珩儿的恸哭声。

　　萧莨轻闭了闭眼，待到马车远去，孩子的哭声亦渐远，又呆立半晌，才转身回营。

　　京城，二月丙午，皇帝寿辰。

　　今年是皇帝的整寿，哪怕天下不太平，到处都是祸事，皇帝过寿依旧要大肆CAO办，还要在宫中设国宴，宴请众王公勋贵和群臣百官。

　　开席之前，众人先要给皇帝送寿礼，外放官员的寿礼更是早十天半月就纷纷送到了京中，如今一一呈上御前。

　　祝雁停心不在焉地听着太监唱念礼单，及到戍北军时，他才恍然回神，萧莨的寿礼是与他父亲的并一块送的，两头上好的鹘鹰，和一张完整无暇的白虎皮。

　　这礼算不得多贵重，但显然挺合皇帝胃口，皇帝原本浑浊黯沉的双眼对上那两头鹰隼锐利的双目，一怔过后竟是抚掌大笑起来：“好，好，这个好！萧家父子果然懂朕的心思！”

　　祝雁停敛了眸，心下一声低叹。

　　祝鹤鸣给皇帝送的是不甚稀奇的玉雕，皇帝只看了一眼就移开了视线，旁的人大多送的也都是些平平无奇的东西，叫皇帝提不起劲来，坐在御座上一直不停地打哈欠。

　　祝雁停不着痕迹地观察着皇帝的举止，见他不时扯着领口，手掌微微抖着，一副热躁之态，且精神不济、哈欠不断，眼神比之从前愈加浑浊，便知是那药起了效用。

　　不过皇帝这副模样，落在别的人眼里，只会觉得他是嗑那丹药嗑得更加凶罢了，并不会多想。

　　国宴进行到一半，皇帝已有些坐不住，丢下群臣又去了天门台“修仙”。

　　一刻钟后，有太监过来祝鹤鸣与祝雁停这边传话，说陛下一会儿要召见他们，让他们国宴之后留下来等着。

　　祝鹤鸣笑着应下，祝雁停淡定喝着酒。

　　一个时辰后，他二人被召去天门台。

　　皇帝换了一身道袍，正坐在高台上闭目打坐，面色比之先前还要红润些许，显然是又吃过药了。

　　他二人走进去，等了片刻，皇帝睁开眼，目光瞥向他们，落到祝雁停脸上时蓦地顿住，双瞳一缩，眼中似有什么情绪倏然滑过。

　　半晌，他先问起祝雁停：“……你就是怀王府的小郎君？”

　　皇帝的语气有些怪异，祝雁停一时摸不准，谨慎回话：“小子正是。”

　　“你抬起头来，让朕仔细看看。”

　　祝雁停抬眼，目光对上皇帝的，未有躲闪。

　　皇帝深深打量着他，眸色变了几变，良久，才哑声开口：“你怎未与萧家二郎一块去西北？”

　　祝雁停镇定道：“劳陛下挂心，小子原本就身子不好，自生产之后更是损耗过重彻底亏了底子，出不得远门，只得留在京中休养。”

　　“……这般严重么，可还能治？”

　　祝雁停心中怪异之感越甚：“太医说需得慢慢养着，只要注意一些，也不是什么大的毛病。”

　　“那也马虎不得，明日朕叫宫中御医去你府上给你看看吧，”皇帝目不转睛地盯着他，又问，“朕记得你儿子应当才几个月大吧？你既留在京中，那你儿子呢？为何不留下来与你一起，倒是带去了西北？”

　　提到珩儿，祝雁停的眸光黯淡些许：“小儿离不得人照顾，去了那边，至少有家中婆母看顾着他，留在这里，我这病弱之躯连自己都顾不上，哪里还顾得了孩子，只怕会怠慢委屈了他。”