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　　息子帆皱紧浓眉，“你到底……”

　　“老大……”

　　方亭忽地爆出一声大哭，时隔数日，这是他第一次哭，直把息子帆吓了一跳，“喂……”

　　“到底是谁杀了你……？”

　　方亭又喃喃念了两声，便好似梦游，再不管息子帆，自己转身走了。

　　那一瞬间，息子帆脸上表情相当精彩，他还没问个究竟，方亭竟哭了？直觉应追上去瞧瞧，可想到圣命紧急，到底还是先去了牢中。

　　哗——

　　上元夜的旨意隔日便出了宫：前朝世子杨文搅乱朝政，除夕之祸，四百八十六条人命，毁此一人之手。

　　京中轰动，街头巷尾再次议论纷纷，比年前那陈申问斩更有过之。

　　“三日后，处决西市，五马分尸——”

　　息延接过圣旨端看半响，直到见了角落太子印章，心中大石方才落地。

　　昨夜他匆忙赶到牢房，越走近牢房便越觉不安，生怕方亭果真是太子派来缠他，到了牢房要见着什么了不得的东西，可匆匆赶到，牢中人还在，还是那副伤痕累累的模样，半死地趴在地上……盘问狱卒，也只说公主来为人犯擦身，而后便走了；再回宫里，他没看到方亭，想到他从前和赵庄感情甚深，昨夜许只是情绪使然，只是对他那声到底是谁杀了赵庄还犹在心中。

　　但当务之急，不在方亭，只在尘埃落定……内患将除。

　　照陛下之意，二皇子不日亦将援兵西北，区区犬戎何愁不灭？

　　念及那日书房与樊帝一番话，息延叹了口气，将那一点惆怅压了下去。

　　行刑这日来得很快。

　　通往西市的街道早被围得水泄不通，莫说比起去年冬日来的萧条，便较之往年最热闹的庙会、除夕之日，比起那陈申之死，更有五倍不止。

　　京中众人既想瞧瞧那余孽生得何等模样，当着何等的官差，更想瞧瞧这传说中五马分尸之刑，争相朝里挤去。

　　等了半日，终于听见刑车“骨碌骨碌”而来。

　　车轮往上，先是一双青紫不一、伤痕累累的光脚，那双脚显然被人悉心照料打扮，本是白皙的，却因冻得肿亮，伤口处更显狰狞，那踝骨刺穿皮肉，支住的两根小腿纤细如筷，衬得脚掌像一只肿胀的鸭蹼。

　　那人囚衣换了身干净的，头上一只黑色的面罩把脸挡了干净，他始终低垂着脑袋，格外安静，既不哭哭啼啼地求饶，也无豪言壮志、挑衅官府，只似一片风中枯叶，只等冬风一卷，便要落地归土；沿途之中，只有他手、脚套着的繁重锁链随着车轱辘的转动，发出阵阵沉闷的响声。

　　但很快，人群中响起蜂声嗡嗡，随后一些声音愈来愈大，“丧心病狂的狗贼！不得好死！”

　　随即便听石子在风中呼啸而过、“砰”地一声砸向囚车。

　　“杀人犯！”众人无论男、女、老、少，个个面目愤怒狰狞，一边喊着“偿命”，一边朝囚车涌去，“不得好死！”

　　渐渐密集的石子、鸡蛋、破罐、瓦块从四面八方飞去，砰砰当当地砸落在囚车上、人犯脸上身上。

　　万民之怒，官兵难以阻挡。

　　不一会儿，那人犯身上已挨了好几下，又多了许多伤痕，他却始终垂着头，连一声叫喊也无，好像已经麻木，又像已经死了，生怕被人见到，连声儿也怕被人听着似的。

　　“住手！住手！”

　　樊勤连喝几声，挥舞马鞭四处抽打，又令随行护卫上前拦住试图挤进来的人，策马趋近囚车，“小邪！”

　　正这时，又眼睁睁看着一块石子从眼皮下飞砸在他身上，随即便听一声闷哼，扭头喝道，“这帮暴民，给我把他们......”

　　息延与大理寺卿一道赶来，见樊勤气得发抖，忙劝道，“殿下不可！法不责众，我们还是快些赶去刑场罢。”

　　息延飞快看了琅邪一眼，“没事罢？”

　　正要探手去揭他面罩瞧瞧伤势，却被樊勤猛狠狠一把拂开，连看也不看他一眼，只凑近了问琅邪，“小邪，你可还好？”

　　那垂着的头终于摇了摇，低声说，“我没事，走......”

　　“走！快走！”樊勤道。

　　车队再走，两道嘈杂声中，樊勤面色十分阴沉，如护崽母狮，在囚车周围不断策马逡巡，一边催促众人快些行车，一边不时瞧上一眼囚车中人。

　　眼见他如此心神不宁，息子帆心中叹息：人都快死了，受一点伤又算什么？太子之痴，从前不觉得，而今竟处处可见。

　　忽然，他只觉得哪里不对，那滋味前所未有：比那日在宫中亲耳听见琅邪身世更惊诧，比那夜在太子府亲见太子求而不得更古怪，又比那夜宫中大火熊熊燃烧更难受......

　　他眯眼瞧着樊勤背影，几个画面如走马灯似的在脑中重现：昔日皇上赐婚的反抗；到后来太子府中的相敬如宾；为琅邪三番五次惹怒皇上；上元夜又一反常态——哪里不对；可他实在说不出是哪里。又或者那只是自己本能的疑神疑鬼？

　　他忍不住凝起眉，强作镇定地看了一眼太子——幸而他没变；随即他又看了一眼囚车里的琅邪——幸而，他也还被关在车里；紧接着，他环视起周遭叫闹个不停的人群，只觉那声音如氵朝水一边，就快将他淹没，他快坐不住了，猛抽鞭，马吃痛嘶鸣扬蹄，险些把他跌了下去，身旁大理寺卿吓了一跳，“息大人？”

　　樊勤亦投来一瞥。

　　息延朝他道，“殿下，午时快到，如此拖拉也不是法子，不如再派些人开道，免得误了时辰。”

　　是了，到此关头，他不能允许有一点差错。

　　总归一死，早些晚些，又有何区别呢。

　　二皇子殿下没什么不好，却终究少了些温情，非百姓之福，太子爷任姓一遭，也该长大了。这次皇上看在皇孙的份上，太子还可重得信赖，可下次呢？