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　　柳辰安本嫌天势不早，遇上百姓闹事，生怕再出差错惹龙颜不悦，又不敢催促樊勤，本是好生为难，这会儿听息延问起，而樊勤虽皱着眉，却到底是点了头。

　　连忙抽调数十人在前方开道，车马才行得顺畅起来。

　　如此又行了约莫一刻，囚车终于停下。

　　数百官兵背对刑场，围成一个规整的圆圈，把乌泱泱的人头隔离开。

　　监斩台上三人坐定，息延微一挥手，旁边便有立定的人马走上前来，将人犯围成一个圈，分别拿绳索套住他的脖颈、两手、两腿，而后再分散开。

　　这时，人犯头上面罩被抽下，现出一张深深凹陷进去的、泛着青白之色的脸庞，甫一见光，他便怕极了，把头垂得更低，任披散的长发把脸挡住。

　　但场外还是有人眼尖地“啊”了一声，“那......那不是，那不是给我抓过贼的侍郎大人吗？”

　　“侍郎？你说哪个侍郎？”

　　“你说哪个侍郎，除了刑部，还有谁管这档子事儿？”

　　“那，那岂非当今公主的......？”

　　“嘘，你小点声儿——”

　　“天哪，他怎地还成了前朝的世子……”

　　“大人们还在台上，你再嚷嚷，是不要命了！”

　　大人们对此听若未闻，因樊勤未表态，两人也不便说什么，又过了柱香时间，柳辰安请示道，“殿下，不能再拖了。”

　　樊勤缓缓抽出那行刑木牌，拿在手中迟迟没动。

　　息延看到他的手在颤抖。就像他拿的是个重物，一只手拿不稳似的，又仿佛他所杀的并非逆臣，而是他的挚爱至亲似的。

　　他不得不低声提醒，“殿下？”

　　“怎地大人还不丢令，这都什么时辰了！”人群骚乱。

　　“瞧那人在发抖呢，这会儿才知道害怕了，早些干嘛去了。”

　　“活该！要我说，也真是便宜了他，听说啊，勾结外族的是他，一把火烧死几百条人命的也是他，这样作恶多端，就让他这么痛快死了？哼，你听说过没有，以往有种凌迟的法子，把人一刀一刀地切片，倒是合乎他的......”

　　“长痛不如短痛，请殿下速速下令。”息延凑近樊勤，压低声只够两人听见。

　　樊勤身子一颤，双眼滴血般地瞪着他，“息子帆，你就一点也不后悔么？”

　　息延愣了愣，“臣做这一切，是为了皇上，为了天启......殿下恨臣也罢。但臣要提醒殿下一句，殿下此时若再反悔，非但救不了他，还会害了殿下自个儿。”

　　樊勤闭了闭眼，随即睁开，深深注视着琅邪。

　　他双眼发红，痛苦地说了一声，“对不起。”

　　那牌便在空中经历了一道不大的弧线，坠落尘土。

　　那瞬间樊勤移开了眼，但息延瞧得清清楚楚——你想那五匹精壮的马儿，吃痛朝边上狠奔，那力气之大，又岂是寻常人的骨肉能比拟的？想来也不过眨眼的一瞬间，那人犯的头、手、脚、身，便各自分离了——碎裂的肢体四散，迸射的鲜血溅开，和未融尽的白雪融合在一起，格外艳丽，甚至刺眼。

　　“谑！”

　　有那胆大之人正要伸长了脖子去看那头是否瞑了目，却没来得及——一块黑巾在地上一卷，那人头已被一个护卫打扮的人拎在了手里，又几人上来把那身体各自一收，便要就此离开。

　　光天化日，劫持尸体？众人反应之前，息子帆已翻身前去拦住那人，喝了一声，“站住，何人捣乱？！”

　　“是我。”

　　这是一道过于冷静的女子声音。只听这一声，便不难猜到此人身份尊贵，至少不会将区区刑部侍郎放在眼中。

　　众人闻声纷纷让道，只听这声音是从队伍后一辆不起眼的软轿中传来。

　　那轿通体雪白，轿帘一被拂开，露出一张素净的女子面孔，她穿一身缟素，黑发被白带挽起，脸色疲惫，似已等候多时。

　　“见过公主！”息延连忙请安，在场官员、守卫随他一道，百姓也有认出这是京华楼老板娘的，俱伏地而跪。

　　樊静不施粉黛，脸色苍白，目光中隐忍着一股痛楚。

　　息延道，“公主千金贵体，刑场血气深重，不宜久留，既已见到他......还当早些离开。”

　　樊静道，“息大人，我来接他回去。”

　　众人这才注意到，她身后除站了轿夫，还有八个整齐穿着白短打、额间系着白带的下人，他们站得规规矩矩，俱都面无表情，好似守陵的卫兵，中央守着一口大黑木匣子。

　　——那是一口棺材。

　　“这......”

　　樊静冷冷道，“息大人放心，活的我求不住，尸体皇兄还肯允我，怪不到你头上。”

　　她手中拿着一张御赐的腰牌，“五马……分尸的大刑，大人若不放心，自可再去查验。”

　　她开口时周围一片寂静，除了风声，和一阵“滴答滴答”的水声。那是她的护卫方才卷起的、血迹未干的头颅透过黑色面巾，渗出了一滴滴鲜红的血色，滴答落在雪地的声音，只片刻功夫，那血便将雪地染红了。

　　息子帆知晓，这人决计已经死了，除非神仙现世，他不可能再活。

　　“卑职不敢。”

　　上千双眼睛注视着公主令人将那人安置在了木棺中，最后由她把头放进去，这画面无比诡异——她摸了摸那褐黑的大匣子，回头看了一眼地上的血迹，轻轻拍了拍，“小九，我们回家。”

　　软轿与木棺一同离地，百姓再次让道。

　　但这路没走出十步，前路便又被人堵住了。

　　忽然，太阳彻底钻出了云层，强烈的、蓬勃的光倾盆泄下，一一覆盖过因积雪而褐白相间的房屋窗棂，最后落在刑场里那一张张表情不一的人脸上。