沈尧饮下一杯酒：“是他，正是他。”

　　钱行之松开饭碗，蓦地一怔。因他正在回忆江湖上有关常夜琴的传闻，他脸上显出一副呆相，双眼失神，嘴巴微张，塞在嘴里的东西掉出来几块，刚好落进碗里。

　　这一幕，不巧被常夜琴看见了。

　　他转过头，就对云棠说：“教主？”

　　云棠问：“何事？”

　　常夜琴道：“今日，我听闻教主处决了乌粟和她的两条狗。教主英明，叛教之人，绝不能姑息。”

　　云棠举杯，却说：“五年前我就知道，谁是叛教之人了。”

　　常夜琴正在暗暗打着腹稿：诸如乌粟之类的乌合之众不适宜被纳入我教，当他听完云棠的话，酒水从杯中洒出来几滴，他问：“教主还在等什么？为何不将那些人除之而后快？”

　　坐在常夜琴右手边的另一位副教主接话道：“教主，自从五年前八大派攻上苗岭，我教遭受重创，迄今仍在休养生息。一百四十八座岛屿，二十七座城池内，正值一片繁华气象，教主若在此时清算旧账……”

　　常夜琴扣下酒杯：“老教主和夫人尸骨未寒，仇人竟在世上越活越好。”

　　卫凌风停下筷子，提醒道：“江湖纷争永无止息，武林世家与八大派仍然虎视眈眈。下个月底，京城要召开世家大会，听闻元淳帝与太子都会列席。元淳帝不理朝政，炼丹多年，太子生来体弱，缠绵病榻。而武林世家一向规避朝政。如今他们摈弃旧规，要在京城汇聚一堂，共商大事。正因如此，我们更不能内乱。”

　　右护法点头，阐述道：“公子，据我所知，京城楚家本是皇族后裔，为了避嫌，才改了姓。偌大的京城，除了楚家，没有任何一个门派、世家能扎根。凡是进了京城的江湖中人，都要给楚家三分颜面。元淳帝参与武林世家大会，或许是……顾及楚家的脸面。 ”

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　　常夜琴指尖旋转着酒杯：“楚家的刀法不过尔尔。”

　　卫凌风还在和右护法交谈：“楚家改姓一事，市井街坊不许提及，违者当被拘役，如今知者甚少。元淳帝一改常态，有违常理。”

　　“对啊，”云棠附和一句，“所以，我派遣了一群人去京城，不日动身。”

　　卫凌风欲言又止。

　　云棠会意，轻声说：“此处太吵闹了。宴会之后，再做商谈。”

　　随后，副教主起身，诵读教内规章。

　　沈尧和钱行之被带到了正殿中央，二人面前各摆了一只金盆，沈尧心道：这是要让我金盆洗手？身旁的侍女突然抓起沈尧的左手，用一把锋利匕首在沈尧拇指上划开一道血口，挤出鲜血，洒在金盆中。

　　另一位侍女取来凝香花露，倒入金盆，香气盖过了血味，钱行之还在“嘶嘶”喊痛。

　　云棠从主位上走下来，缓步而行。她刚喝了半壶酒，不胜酒力，脸颊浮起红霞，恍如白玉透着胭脂色。钱行之立刻不觉得痛了，双眼紧盯着她。

　　真是没办法，沈尧腹诽。他不得不猛然一拳，狠狠锤在钱行之的肩膀上，锤得钱行之恢复神志，这才和副教主一同念诵起教内规章。

　　席间众人纷纷拿着杯盏，从金盆中舀起一杯混了血味的水，喜气洋洋道：“恭贺二位入教。”

　　话虽这么说……没有一个人真的喝了水。包括副教主在内，所有人都是做做样子。甚至，云棠、澹台彻、左右护法这几位连杯子都没拿，样子都懒得做。

　　钱行之狐疑道：“歃血为盟，流血为誓，饮水淘情，教内至亲！这明明是祖上定制的规矩啊？为什么没人喝水？”

　　“哎？钱大夫，规矩是死的，人是活的。”一位蓄满胡子的壮汉搂住了钱行之的肩膀。沈尧侧目一看，正是多日不见的黑面判官萧淮山。

　　因为沈尧治好了萧淮山的命根子，萧淮山一直把沈尧当作救命恩人。

　　当下，萧淮山就对钱行之说：“钱大夫，喝酒是一桩美事，喝下别人的血，是一件令人恶心的事。”

　　“什么？你们魔教中人也会嫌恶心？”钱行之惊呼道。

　　萧淮山面露责备：“钱大夫，你立过誓言，如今也是我教内中人。你难道不觉得，兑着人血的一杯水，难以下咽吗？”

　　钱行之感慨道：“既然如此，为何不废了这个规矩？平白让我和小师弟流血流汗。”

　　萧淮山沉思片刻，变得一派老成持重：“祖宗规矩不可废。”

　　*

　　宴席接近尾声，众人依次离场。

　　沈尧越过人群，快步跟上澹台彻。

　　澹台彻左手拎着酒壶，右手提着一把剑，手腕间系着一条细细的红绳，素衣长发，背影萧索。

　　沈尧喊了一声：“澹台先生！”

　　澹台彻停下脚步，回头一望：“这么晚了，找我有要事相商？”

　　沈尧随口说：“我大师兄要和教主、副教主他们议事。我也打算回去，正好和你顺路。”

　　语毕，沈尧暗忖：教主等人议事，却没带上澹台彻，是因为澹台彻如今武功尽失吗？他当年在教内一呼百应，今夜还真是形单影只。

　　他们走过一条小径，奇花异卉夹道，月夜景致幽幽。借着醉意，沈尧诉说道：“澹台先生，你今天没看到，常夜琴刚和我师兄见面，拔了剑，劈头就来砍他。我还以为，常夜琴是受雇于武林盟主的杀手，今天就要割下我师兄的项上人头。”