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　　车内温暖，靳岄忘记了颠簸的路途和车外渐大的雪，连方才未问姓名的北戎少年也抛在了脑后，欢欢喜喜与白霓聊起母亲的诸般手艺。

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　　此时的北戎都城，鹅毛大雪已停，石城内外一片静寂，人声稀少，只有王城中央一座高塔上仍燃着不灭的长明火。

　　负责传递讯息的赦例郎君骑马冲入城门，亮出手中金牌。这是从边境传来的紧急军情。都城中央大道上登时燃起数束青烟，各处关卡见了青烟，便知有军情传达，纷纷放行。

　　一位身着北戎银甲的青年将领紧随在赦例郎君身后，风一般驰入城内。

　　议堂中，有臣子正跟北戎天君禀报大瑀质子情况：“质子已入烨台境内，现由虎将军护送。”

　　“是怎样的孩子？”北戎天君问，“像不像靳明照？”

　　大臣不禁笑笑：“那孩子身量窄小，一身文气，与其父靳明照绝无半分相似。”

　　北戎天君当即朗声长笑，眼中尽是冷冷寒光：“瑀朝内，不知几百年才能出一个靳明照这样的将才！”

　　此时堂下有人来报，军报抵达。青年将领大步走入议堂，呈上手中信简。北戎天君展开一看，登时变色，怔愣许久后长叹一声。

　　“靳明照……”他沉沉低语，“战亡了。”

　　落针可闻的一瞬过后，议堂哗然。

　　大瑀忠昭将军靳明照，是大瑀开朝以来最为神勇的将领，统领西北边防军二十余年，未吃过一场败战，始终将金羌死死挡在大瑀西北边境白雀关之外。

　　数年前，北戎大军伺机而动。大瑀皇帝将驻守西北的靳明照紧急调至北方边防军，北戎人曾狠狠吃过这位忠昭将军的亏。北戎文臣武将中，见过靳明照的人少之又少，但谁都听闻过这位将军的名字，这死讯突如其来，令人震愕。

　　“怎么死的？”天君缓过神，问那年轻将领。

　　“靳明照死于白雀关。”那将领深深埋下头去，“致命一剑直刺左胸，当场毙命。靳明照麾下八千莽云骑，无一生还，西北边防军死数近万，白雀关眼看是守不住了。”

　　北戎天君眉间有痛惜之色，沉默良久才问：“你叫什么？”

　　那青年将领忙答：“烨台，贺兰金英！”

　　北戎天君淡淡道：“靳明照已死，大瑀再无我北戎畏惧之人，萍洲盟无需再守，那质子也不必再留。贺兰金英，你回烨台处理去吧。”

　　作者有话要说：

　　徐吕皮：野马皮，上层阶级才可用的皮料。

　　红虎皮：野骡子皮，普通人家常用的皮料。

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　　提醒：本文背景设定参考北宋相关地理、历史内容，有大量架空、虚构、杂糅和胡说八道。

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第2章 肉干

　　梦里也全是漫天铺地的雪。靳岄冷得打颤，从梦中惊醒时几乎在车内蜷作一团。

　　车外一片漆黑，白霓不在身边，车队正在风雪中缓慢行进。

　　他吓得不轻，忙推开木格门大喊：“白霓！”

　　白霓骑在马上，应声而来。

　　车队原本打算原地扎营过夜，但风雪由小转大，来势汹汹。虎将军提议就近到烨台营寨歇息，等大雪过后再继续往北都前进。

　　“别怕，我在呢。”白霓道，“虎将军要带我们去烨台营寨，就在前方不远。”

　　靳岄缩回车内，紧紧关上木格门。暗夜中有马嘶风鸣，纷纷灌入耳中，他全无睡意，裹着熊皮大氅坐在车内，不禁又想起梁京的事情。

　　大瑀自建朝起定都梁京，已有八十余年。

　　靳岄在西北边防军军部所在的封狐城出生，六七岁时官家一纸诏令，强行将母子二人召回梁京，之后他便再无远行机会。

　　靳岄不是第一次当质。过去他和母亲都是父亲押在官家面前的人质，如今他是大瑀押在北戎的人质，横竖并无太大区别。

　　他不喜欢皇宫。小时候逢年过节会随父母入宫面圣，让官家考问考问功课，让圣人贵妃捏捏小脸，再不乐意也要笑得乖巧。因父亲身为西北边防军统领，母亲又是先朝帝姬，内侍臣子们个个见着靳岄，都笑作一团团颜色各异的金丝大菊，殷勤得让人害怕。

　　宫里的皇子帝姬们起初以为靳岄与靳明照相似，身怀豪气，姓情桀骜；但后来发觉，他体弱多病，武艺不精，是能花半个时辰看一朵覆霜山茶的呆小孩儿。

　　他们愈发喜欢逗靳岄玩儿，揉面般揉他的小脸，宫里的新奇玩意儿和金贵吃食常常流水般送往靳府。

　　靳家就在梁京内城：从朱雀门出宫，往东过岷州桥再南行半盏茶功夫便是清苏里。靳家在清苏里中央，一个不大不小的宅子。

　　靳家有个练武场，靳明照不在家的时候，那是靳岄姐姐的地盘。靳家还有个学堂，请了梁京出名的西席先生，学生都是尚书的儿子太尉的女儿，偶尔还会有一两位乔装的皇子帝姬。

　　只要西席与侍卫一疏忽，几个皇子便带着一帮小孩翻墙跑到清苏里，一路吃喝玩闹过去，猫憎狗嫌。

　　当然，出了事儿，受罚的往往都是靳岄。

　　靳岄却一点儿不恼那西席先生。老头儿虽凶，但十分疼他，戒尺打了手心，隔日总会给他带些吃食安慰：或是梅花包子广寒糕，或是李子旋樱桃煎，又或是炒银杏炒栗子，热腾腾裹在手巾中，珍而重之地在靳岄面前打开。

　　靳岄鼻中发酸，打了个喷嚏。

　　白霓敲敲窗：“公子冷么？”

　　“不冷。”靳岄缩进软被与大氅中，“我再睡一阵，你不必担心。”

　　他并不知道自己什么时候睡着的，马车摇晃着，他又回到了清苏里。回门的姐姐带了许多糕点，姐夫偷拎一壶掺了酒浆的梅汁，隔壁方尚书的双胞姐弟在墙头喊他出门玩儿，管家捡的狗儿在花下睡觉，母亲则挎着小竹篮在院中打果子，父亲……靳岄没梦见靳明照。