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　　他看着手中洁白皮毛，心想，可惜了。

　　果然，他才回宫，涟贵妃已得了那副护膝的消息，风风火火赶着来驱邪一样，冲出正殿，扯过他手里这副护膝，用指尖一挑一翻就掼在地下，好像那东西十分肮脏，双手交叉在胸前，鼻孔朝天，翻了一圈白眼。

　　“银鼠皮还要特别支取？不是遍地都有的东西么，好笑，穷酸样儿，”她抬腿踢了一脚地上雪白的皮毛，“缝得破破烂烂也敢到处送？呸！没福报的人送的东西都是晦气，还想要我生的皇儿戴着去读书？他可是太子！来，拿把剪子来！” 

　　承朗早转身走去书房读书，身后传来咔嚓咔嚓动剪子的声音。

　　半个时辰后，他读完一册书，起身去架上翻找下一册时，宫人进来，捧个盘子，里面是碎碎的白绒绒的东西，正是那副护膝被涟贵妃剪碎了，说拿来给太子爷垫一垫书桌桌脚。

　　宫人抬起桌子一侧，把银鼠皮垫进去。他坐到一侧，依然如过去每一天一样，无论什么事都没有情绪的波澜。

　　爱而不得的人也可怜，他想。自己把自己搞得可怜。

　　皇宫里塞满可怜人。每一年每一天每一刻，他在这些可怜人的包围中待得太久了，连呼吸都觉得费劲。

　　他早就想由着自己的姓子过日子。但他知道，就算他入主自己的宫殿，到底，一座宫殿，只是一座宫殿，木头石头搭的屋子罢了。

　　他必须有权力，有党徒，有无论剪几刀也会春风吹又生的、剪不干净的羽翼。

　　这是条长路。如今这条路上第一个障碍，皇后，已经除去。

　　第二个障碍，他有心将其变成盟友。

　　那就是父皇真正的心腹，朝中清流，江旷星。

　　承朗知道自己不是嫡子，也没有得到过父皇真正的认可，但若能拿下江旷星，得到来自江旷星公开的支持，那就等于止息了朝中一半旁观者的观望动摇，即便说自此稳坐东宫也不为过。

　　讨好父皇十几年，又要讨好父皇的亲信。

　　看来我也不过一个可怜人，他想。

　　以太子身份入崇文馆修习第一天，冬末。

　　雪后初晴，他去时，江旷星已在那里。

　　雪地映出白亮的光。江旷星在这光里，在案前，左手捧着书，想着什么，右手支在书案，食指指尖轻轻划过他右边眉毛微微扬起的眉尾。

　　不柔和的眉尾。像薄薄的刀，也像三月的柳。乍暖还寒，收着敛着，藏不住盛时将到来的如刃的锋利。

　　这个人凝神思索的情态，比一天一地的雪白更夺目。

　　也难怪那么多人仰慕你。

　　要不是你看着跟父皇一样不好拿捏，我也想试试，仰慕一个人，会不会是件快乐的事。

　　这么想着，承朗行礼，“先生。”

　　江旷星从书中抬头，微微一笑，起身还礼，“殿下。”

　　上课两三时辰。承朗观察着这个他想拉拢邀揽的人。如果因为妄动而导致对立，也有可能要除掉这个人。

　　可他观察到的，只有兢兢业业上课的江旷星，不，不仅是兢兢业业，而是神采飞扬，旁征博引，好像这个人在心里造了一座无边大的书馆，古今千年的书，都在那里，一卷卷都翻到磨薄了角，还被爱惜地分门别类细细放好，待到用时，信手拈来，神态自若，毫无滞碍。

　　偶为圣贤之言触动时，江旷星的语调会轻轻激动起来，他看起来是真的信着书上的话，信清平比起天命更靠人为，信一个盛世可以因众志成城到来。

　　还真有这样的人？承朗想。热忱，理想，信念，这些他以为只存在于故纸堆的东西。因为读书，一个人就可以拥有这些东西，全部？而且在官场目睹和历经风雨多年，也不丢弃？

　　与之前任务一样的观察不同。这一刻开始，承朗对江旷星真的好奇起来。

　　极少数时候，不经意间，承朗会感到江旷星也在反过来观察他。这彼此的观察是一条界线，划在两人之间，他们隔着一条不知深浅的河，看对岸那人。

　　河面上回荡声音。回荡读书声，跨越历代典籍；回荡针砭议论，不忌新旧诸事；回荡江旷星对理想图景的诉说，不论他已经因这理想被孤立多少年。

　　也回荡着，恍惚间，承朗对皇子身份的忘却。不知江旷星施了什么法术，承朗竟有一时半刻，忘记了那个尾随他一生的争夺东宫宿命的幽影。

　　偶有休息时，对坐读书，喝一盅茶。一切安静，普普通通，像在乡野无人知晓的书斋里，两个碰巧相会的赶路书生，一个刚启程，一个已赶了许多路，要把他见到的走过的，曲曲折折说一说，满腔赤诚，一身孤勇。

　　完全不是承朗计划内的样子。

　　却也惬意。

　　一时，他不想踏过这条界线。

　　就这样再过些日子吧，他在心中决定了，我还不想让他看穿我。

　　哪想到，不过数月后，情况已由不得他。

　　这几个月间，太医院召来两个药师，从漠北来的流民，听说之前久居深山，与世隔绝，连官话都不太能讲，但是能看能写。

　　一见到这两个人，他就知道，姓章的那个，也是条毒蛇；姓姜的那个，也是个可怜人。

　　不出所料。未及两个月，他听闻消息，圣上宠幸医局新召的姜药师。那药师本是为皇后娘娘照看身子特别召进宫的，长年与山间药草为伴，眉清目秀，别有风情，身上还有一种清冽的香，没多久，就得了圣上宠幸。

　　之后出人意料地，那之后，姜药师仍在皇后身边服侍，主仆两人似乎不理睬宫中议论，仍和睦相处。

　　但半个月后，姜药师毕竟通医术，早早地察觉到自己已有身孕，皇后上表，姜药师因此得了册封，成了姜才人。

　　也不知皇后这个可怜人，会有什么反应？

　　不止承朗想知道。册封姜才人的诏书一下，涟贵妃就开心极了，吵着要去看，还要给皇后送大礼祝贺。

　　“哈哈这个死女人，没想到身边谁都能把她比下去吧？一个贱婢，山里来的流民，话都不会讲，居然也怀上了龙种！哈哈哈！”

　　他随着高兴疯了的母妃同去，却发现殿外无人，院中也无人。