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　　皇后宫里的人搬来了一张檀木嵌螺钿小榻，可坐可卧，放在皇后床榻之畔。裴昭业在榻上坐到中夜，忍不住昏昏欲睡。此时忽然听见一阵咳嗽声，他骤然惊醒，抬头望去，皇后已经醒过来，正伏在枕上咳唾，一个宫女手托铜盘。裴昭业赶忙移到皇后榻边，伸手接过唾盆，斥道：“好没有规矩。你几时来的，怎么不叫醒我？”那小宫女不常见端王，见他面黑如锅底，吓得手足无措。皇后清清喉咙，摆手道：“是我不让她打扰你的。”裴昭业听见皇后声音虽中气不足，但也清楚明白，便低声道：“是儿臣的本分，儿臣只恐做得不够。”

　　皇后喝了口茶水，挣扎起身，裴昭业连忙拿了几个靠垫在她腰后，又给她披了一件外袍。又吩咐人去熬粥熬药，通知太医院。皇后目光温和地看他忙前忙后，不觉脸上有一抹欣慰之色，道：“娘好多了。这些年凤仪宫越发见不到你人影，你过来陪娘说一会话。”

　　裴昭业脸上一僵，连连告罪。齐皇后却拉着他的手，细细端详，二皇子的手已经比小时候大多了，也有力多了，十个手指和虎口上满是老茧，这是长年弯弓执缰所练出来的。“我儿长大了，不需要再牵着娘的手了。”

　　端王眼眶一酸，一时声嘶喉梗，说不出话来。齐皇后又道：“有一件事，娘死之前一定要替你办到。”裴昭业一听此语，正要开口，齐后却阻止他道：“你听我说，你的元妃也死了三年多了，府里那几个娘子也是小气，不是多子多福相，当不得台面。我已与陛下说过了，户部夏尚书的女儿与你年貌相当，知书达理，生得也好。等我身体好些了，就把你们的事办了。”

　　裴昭业满口苦涩，又说不出个“不”字。只听齐后道：“夏家有三个女儿，三娘生得最美，我亲眼见过的。要拿个人做比的话，倒有几分像中宗宣懿皇后。”听得裴昭业心里一动，便抬头张目问道：“果真像宣懿皇后吗？”

　　齐后一愣，旋即扑哧笑出声来，迁动肺腑间的病痛，又咳了一两声，才道：“你瞧瞧，男人果然都是好色爱新鲜的，多大了都是这样。”裴昭业脸上讪讪。正巧宫女进来送粥送药，打了个岔，暂时缓和了尴尬气氛。裴昭业伺候齐后服了药，问：“天快亮了，母后还是躺下再睡一会吧。”

　　齐后摇摇头道：“我日间睡得太多了。”裴昭业见她目光炯炯，了无睡意，便也不勉强，却问道：“母后，您方才说到中宗宣懿皇后的事，我那时太小，已经不记得了，白氏是怎么死的？”

　　齐后颇有点惊诧地看了他一眼，他素来不爱听这些宫廷秘辛，不知今夜为何提起。但转念一想，也就明白了，去岁镇国公主府的大案是他领命下江南督办的，对少康、承平两朝的人事大约也就上了心。“你怎会记得，你那时还在云州府满地乱跑。我和你爹爹倒是在京中。宣懿皇后是绝粒而死的。先帝驾崩前几日就水米不沾了。大行晏驾之后，宫里府里一团乱，宣懿皇后还竭力撑持。到你父皇入宫之后，局面稍定，第五日就与世长辞了。”

　　裴昭业叹道：“如此说来，先皇后有情有义，不枉先帝三千宠爱在一身，纵然无嗣，后宫也不曾纳过一妃一嫔。少康年间，举朝略是无妾，天下殆皆一妻的风气，原来是这样来的。妇女多幸，生逢今世啊。”

　　他这一声喟叹，倒叫齐后心如刀割一般。暗道，你裴家的千秋基业里填进多少无辜女儿的骨血，又岂是简单一句话可以说明白的。她不予置评，只是接着说道：“少康年间，中宗和皇后白氏，镇国公主和驸马都尉，那可真是两对烟霞之侣。中宗和叶驸马，一个是傅粉何郎，一个是画眉张敞。皇后和公主，一个柔情似水，一个英姿飒爽，都是水晶心肝玻璃人。坊间传言，中宗皇帝，外事不决问公主，内事不决问皇后。每年三月，金明池操练水军，这两对璧人在一前一后两只龙舟上，两岸观者如堵。若不淹死几个为看他们而来的痴男怨女，那一年都算是奇迹。”她脸上洋溢着奇怪的红晕，好似想起了少女时代最隐秘的心事一样。

　　“要说宣懿皇后有哪点不好，唯一的就是主中馈三十年，而不能及早筹谋，致令太宗一脉后继无人。”她说到这里也就闭口不言了，因为再说下去，便涉及今上如何登位，那是大不敬了。裴昭业见她说了这一大段话，有些气力不顺，便连忙将靠垫抽、出，扶着齐后躺下休息。齐后握着他的手，入睡前低声道：“镇国公主与我们有恩，安宁侯宜稍加照拂。不过，若要让你为难，就当娘没有说过好了。”

　　第二天天一亮，宁王就来接班。裴昭业交代完了之后就回府邸补觉。他这一天一夜实在有些心力交瘁，也顾不上去送左风眠，头一挨上枕头便沉入了梦乡。

　　睡梦中他竟然变回了五六岁的模样，坐在皇宫的屋檐下看戏。那是少康末年千秋节的事吧，那时父皇已经封了太子，入主东宫，第一次带世子和他进宫庆贺先帝生辰。他吃多了凉茶，找宫监带他去如厕。从恭房出来后，看见那宫监偷懒在廊下乘凉。他一个淘气，便撒腿跑到园子里东逛西逛起来。

　　庭院里的玉兰花开得正好，洁白芳香，只是那树太高，他够不着。裴昭业便回身去找那宫监帮忙折花，转过回廊却冷不防撞到一个中年美妇身上。那妇人凉月如眉，面似美玉，珠钿照罗绮，簪珮摇玉犀，含笑问道：“你是谁家的小郎君，怎的一个人在这里乱跑？”

　　他那时还不懂依着服色辨认身份，只觉这妇人可亲，便拉着她的手行到树下，求她折花。那妇人以扇掩面，道：“小郎君折花送给谁？”裴昭业临来皇宫前也是补过功课的，便道：“送给陛下，祝陛下福寿绵延，松柏齐肩。”

　　那妇人闻言一愣，笑得眼如弯月，钗钿微微摇曳。宫监闻讯赶来，吓得面无人色。那妇人就命宫监折下一支玉兰花来，却亲手别在裴昭业的衣襟上，笑眯眯道：“妾代陛下谢过小郎君。若能见到小郎君他年琼林赴宴，御苑簪花之日，妾一定敬水酒一杯，聊表心意。” 她说完这句，就命宫监带裴昭业回到席上。

　　那一年的千秋节，中宗皇帝心事重重，人到中年，沈腰潘鬓销磨。宣懿皇后则托疾不出，自始至终没有出现在众人面前。

　　也许是春天来了天气回暖的关系，齐皇后的病逐渐好转。日月如梭，展眼月余又过，却快要迎来清明节了。裴昭业这日午后去了安宁侯府。

　　在靠近宫城的一条街上，镇国公主府和安宁侯府占据了整整半条街面。一个在街东一个在街西，两家后院相连，只开一个角门，就并作一个宅院。这还是太宗昭仁年间修葺的。门口依然是禁军守卫，裴昭业出示了鱼符之后，才进了门。

　　金钉朱门，衔环兽首，驸马叶侯是北地世家大族，在京的宅邸都以端庄浑厚见长。终太宗一朝，公主和驸马尊逾拱璧、享轻千金，是这京师说一不二的人，连东宫都要避几分锋芒。入门之后，冰花小径，碧梧翠柳，水木明瑟。过几折回廊，中有小房，非楼非阁，罗曼倚窗。他熟门熟路，径直往东南边小阁而来。阁旁有茂盛竹林，一折再折，如蚁穿九曲珠，曲曲引人入胜。

　　叶渐青的居所就在这竹林之中。他在竹屋之外喊了一声，便登堂入室。一连走过两三折竹屋都没瞧见人影。走到后面的书房时，见叶渐青躺在靠窗的一把竹椅上，一本《陶渊明诗集》盖在脸上。他蹑手蹑脚走过去，把书揭开，募地发现叶渐青并没有睡着，吃了一惊：“这才春天，竹椅多冷。也不铺垫点，身上也不盖，倒在这里发呆。”

　　叶渐青便起身与他见礼，却也是无精打采。裴昭业翻过手里的诗文看，是一首《饮酒》：幽兰生前庭，含熏待清风。清风脱然至，见别萧艾中。行行失故路，任道或能通。觉悟当念还，鸟尽废良弓。

　　前一句有芝兰当道，不得不锄之意，最后一句“鸟尽废良弓”则更是露骨。裴昭业心有不祥之感，便取笑道：“年纪轻轻，不思报效，来看这些避世隐居的书。便是陶靖节也是当过官，知道民生疾苦的。”

　　叶渐青忽然眼珠一转，问道：“殿下，你知道如今市面上盐多少钱一斗吗？”

　　裴昭业怔了一怔，好笑道：“我管户部多年，不知道柴米油盐，还要你来教。盐自太宗朝起，便是一百文一斗。”

　　叶渐青也笑了，露出脸上两个浅浅酒窝：“我终于胜了表哥一次。在偏僻的山村，盐可以卖到六百文一斗，还是掺了泥沙的。”

　　裴昭业的笑容凝滞了，他心中五味杂陈，两人都相视无言。过了一会，有下仆进来端茶递水。两府家仆在抄家过后便都尽皆遣散了。如今这府里一两个使唤的人也都是从端王府拨来的心腹之人。叶渐青见他肩膀上湿了，便问：“下雨了吗？”裴昭业闻言，也把目光投向窗外，天空中乌云翻滚，细雨随风飘进窗来。

　　清明前后下雨乃是常态，好雨知时节，今年也许又是个丰收年。对农家是利好消息，对叶渐青却并不是如此。

　　“孤云出岫本无心，顷刻翻成万里阴。”叶渐青看了一眼窗外，淡淡道。裴昭业不愿听此悲音，遂开解道：“白云如解事，成雨便归山。何必作此伤春悲秋之词。我前几日托人带进来的东西呢？”

　　叶渐青便起身去拿书架最高处的一个木盒子，也是他心不在焉，一个不慎连整个书架都被他抽倒了。碑帖字画洒了满地，他倒是眼疾手快抱着一个包裹闪到了一边。竹林外很快有脚步声，裴昭业扬声道：“没事，书架倒了，你们去吧。”

　　果然没有人敢进来打扰。裴昭业上前接过那个包裹，放在了一旁。叶渐青见他没有叫人进来帮忙的意思，便习惯性蹲下来捡拾。他曾经养尊处优，油瓶倒了都不会扶一下，在南山受虐了几个月，如今做起这些事竟然也得心应手起来。

　　裴昭业手边一个檀木盒子，里面装着一柄宫制纨扇，绘着一支含苞待放的玉兰花。他一时好奇拿在手里，只见上面写了一行簪花小楷：犹记那年春，花开旧园池，牵我树下行，令我折好枝。

　　他好似听见了一声晴天霹雳一样，呆怔住了。万事惊心浑如梦，一时触目总伤神。

　　叶渐青见他不对劲，伸颈看了一眼那扇子，只觉平凡无奇，道：“我记得书房里原先并没有这个。公主奶奶也不用这样的宫扇。”他又想了想，道：“也许是宫里什么人来玩，落下的吧。”

　　镇国公主与中宗宣懿皇后，名为姑嫂，实为政敌。但两人都是八面玲珑之人，宫中府中处得是滴水不漏。当年这安宁侯府，先皇后想必也没少来过吧。

　　裴昭业一边收好那扇子，一边状似无意问道：“渐青，皇姑婆活着的时候，对先帝爷无嗣这件事是怎么看的？关于先帝和先皇后，你有没有听说过什么？”

　　叶渐青一对迷惑的目光射了过来，心想端王怎么想到要问这个。裴昭业赶忙澄清道：“我随便问问而已。”

　　“我记事的时候便已经是承平朝了。先代的事公主奶奶很少讲。只听别人说过，当年朝堂内外掐得不像样子。有一次，遇上淦京的故人来晋陵，公主奶奶好似曾说过先帝爷情深不寿，先皇后白首不易，女儿家太过辛苦之类的话。”

　　裴昭业眉毛蹙了又松，松了又蹙，好半天才展颜道：“我知道了。”

　　两人又说了会话，眼见天黑了下来。裴昭业给叶渐青披了雨披，两人一起从安宁侯府的后门走了出去。门外并无值守的禁卫军，却停着一辆油壁马车，挂着琉璃风盏。两人一齐上了马车，车夫挥动鞭子，驾车往大相国寺方向驶去。

　　时值清明之前，天黑小雨，这一辆马车在湿漉漉的青石板道上飞驰，驾车的人一身黑衣，身旁一粒昏黄色的火，是车角悬着的琉璃风灯。有夜行的京城人士，被这辆疾如风快如电的油壁车擦身而过，鬼气森森，浑身都起了鸡皮疙瘩，不敢回头去望。

　　马车须臾停在了大相国寺的后门。有几个僧侣执伞点灯在那里等候。裴昭业把归来和尚介绍给了叶渐青，几人便入了寺。七折八折，到了一处偏殿，香烟缭绕，殿里几排木桌，摆放着无数神主灵位。归来和尚带两人走到佛像后面的小门里，那窄室单独摆了一个神主。

　　裴昭业径直走上前，当先一跪，恭恭敬敬磕了三个响头，起身又给供桌上的长明灯添了灯油。这才朝叶渐青招手，眼眶微红：“这便是我的生母戚夫人。”叶渐青走上前拜了一拜，裴昭业把他手里的包裹拿过来，取出另一个灵位，摆放在一旁，道：“先委屈皇姑婆一下，与我娘亲也好做个伴。”