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　　“嘻，你懂什么！那是天神显灵，救走好人。听说那人是天上星宿下凡，先帝爷的血脉流落民间，平平安安长大，不知怎么又被卷入了公主府的逆案。去岁今春气候大异，都说今上德行有亏，公主府一案断得不明，凡间有冤屈横行，所以才天降灾异。”

　　这三人正说得开心，忽然头顶一声剧咳，三人抬头一看，不知何时四海赌坊的掌柜已经走到了他们身边。三人都赶紧垂手站好。李四海瞥他们一眼，道：“不要妄议朝政。以道临天下，其鬼不神。”

　　三人都答是，李四海便抬脚进了铺子。三人见他走了，又背后嘀咕道：“酸死了，什么意思？”

　　“意思就是说，用正道来治理天下，妖魔鬼怪就神异作祟不了。也就是说身正不怕影子歪。”募地从门板后蹦蹦跳跳出来一个小丫鬟，朝他们撅嘴做鬼脸说道。那小丫鬟说完后就跟着李四海进赌坊去了。

　　李四海一路打着哈欠，走过天井，正要抬脚上楼梯，忽然没有由来地心下一凛，鸡皮疙瘩起了一身。他抬头从天井望去，三楼的阑干旁似乎卧着什么白色东西，毛茸茸的，一条大尾巴垂下来，不时摆动。

　　小丫鬟岚山走过来，奇道：“掌柜你怎么不上楼去，昨天逛小倌馆逛得脚软了吗？等着我背你？”李四海脚下一个趔趄，扶着楼梯把手站稳了，回头无奈道：“你去泡茶来，我们有贵客到了，要上好的茶。”他说完这话便拾级而上，步伐轻慢，倒是和往常无异。

　　小岚山心想这一大早谁有闲情来逛赌坊，却还是蹦蹦跳跳到厨房灶间生火烧水。然后又翻出四海赌坊最高级别的待客茶具，泡了今春新进的雀舌，端着往三楼账房走去。她刚上三楼，便听见一阵阵呼噜噜的奇怪声音，鼻端飘来一股野兽的腥膻味。于是张目望去，这一望可把她吓得屁滚尿流。

　　不远处的栏杆边，卧着一只懒洋洋的吊睛白额大虫，虎身上湿漉漉的雨水，尾巴在地板上甩来甩去，头枕在爪子上眯眼假寐。

　　她端着茶盘，瞬间两条腿就酸软了下来，一步也迈不动。这时李四海在账房里喊了一声：“是岚山吗？进来吧，不碍事的。”小岚山勉强应了一应，声音已经变调。那大虫这时抬起头来，一对铜铃般的绿眼看向她，过了一会慢慢将脑袋歪成一个角度，张开血盆大口，吐出一条长舌头来，呼哧哧喘气，好似大狗一般。

　　这，是在示好吗？她又害怕又想笑，抖擞精神走了过去，那老虎的头随着她的脚步转动。好不容易走到账房门口，门扇已经无风自开。房里坐着两个人，一人是掌柜李四海，还有一人身穿黑色布袍，脸上带着一张银质面具，只露出两只眼睛来。乍一看上去，不像好人样。

　　见岚山一时怯懦不敢进，那人就将面具取下，朝她温和一笑道：“你长这么大了啊！还记得我吗？”“顾教主！”小丫鬟惊叫一声，显然认识此人。那人朝她笑了笑，就将身子又回向李四海。

　　岚山将茶水迅速摆好，便退了出去。她走过老虎身边，忽然那畜生打了个喷嚏，喷了她一头一脸的口水雨水。她看那老虎，老虎又将脑袋歪斜，睁大眼睛巴巴望着她，两只耳朵耸动，一条尾巴在她腿上扫来扫去。

　　“你要我陪你玩吗？”老虎好似听懂人话一样，歪了歪头。岚山好奇心起，慢慢蹭过去，先伸手去摸大虫的身子，如果不是淋了雨，手感应该更好。她胆子大起来，居然去锊老虎的胡须，那畜生竟然也不恼她。

　　厢房里，顾苏取下面具之后就没有再戴上。李四海凝视他一如往昔的容颜，不禁喟叹道：“阿梅，你一点都没有变。我是老多了。”顾苏长眉一轩，话音里有说不清道不明的萧索寂寞：“人间万事安可知，你道这世上真有谁不老不死吗？我到如今，才晓得当年祖师爷的心境。”

　　李四海似笑又叹，道：“我听说你在苍山载了个大跟头。能坑上您老人家的人不多，谁有这么大的本事，我要去给他烧一柱高香。”顾苏眯了眯眼，口气转冷：“此人骗过谢师尊，又气死大师伯，我别有计较。”李四海便道：“你来找我，莫非是手头紧了？”顾苏这才又笑了：“去年贫只立锥，今年连锥也无。正盼你救济救济。”

　　李四海便起身去旁边的柜子下面，取出一个青布小包袱来，见顾苏伸手来接，却又收了回来。顾苏挑眉不解看他，李四海狡黠道：“不能白给，上次你给我写了个匾额，这次要拿什么来换？”顾苏静静等他开口，李四海想了又想，微微一笑：“算了，一时没有想到，先欠着。”

　　两人一齐开了房门出来，顾苏见门外老虎和小丫鬟玩得正是开心，又是好笑又是好气，轻嗤了一声。那大虫募地双耳直立，弓起身子，以爪刨地，虎虎生威，一改方才蠢萌如猫的样子，露出些百兽之王的气度来。李四海皱眉道：“这里不比北疆，你带着它不嫌招眼吗？”顾苏满怀歉意看看他：“我在京里安顿好，就会把它放回山里去。委实是没有车马钱，才劳它当脚力的。”

　　李四海双眼望天，一时说不出话来。

　　顾苏将包袱抛给老虎，那畜生咬住衔在嘴里。顾苏指了指楼下，老虎慢吞吞站起来，两只眼睛似鬼火一样，倏地一纵一跳，居然直接从三楼跳到二楼再跳到天井里了。顾苏却是朝李四海招了招手，从楼梯上潇洒走下去了。

　　李四海倚着栏杆，望着那背影缄默不语。岚山在旁边轻声问道：“掌柜，顾教主为什么瞧着和十年前一摸一样，好像还更年轻了？”李四海身子抵着木制扶手，只是“唔”了一声。

　　端王府里，裴昭业上朝回来，正在书房换衣服，忽听门外有人禀报：“王爷，叶庶人求见。”他呆了一呆，才想起来府上何时多了个叶庶人，忙命人叫进。

　　叶渐青进来时穿一领青衫，腰束革带，脸色气色倒还好。他进门就要叩头，裴昭业连忙上前扶起他：“何必行此大礼。”叶渐青缓缓站起来，望他道：“多谢王爷。仕庶天隔，我是罪臣之后。蒙陛下皇恩浩荡，殿下不避嫌疑，破格相救，叶渐青来生结草衔环以报大恩。”

　　裴昭业神气转冷，道：“你说的是真心话吗？我视你如知己一般，不是恩遇之感。”

　　叶渐青脸色渐白，咬唇不言。裴昭业心里又有些懊悔，又觉得不吐不快，便拉他道：“渐青，去年在晋陵时，你带我出外游玩。那时你说，假作真时真亦假，无为有处有还无。我想问一问，你待我到底有几分真心？”叶渐青眼眶下面两团乌青，细密的睫毛不禁抖了抖，忽然有泪光闪现：“殿下，小时候的事情，我记得不太清楚了。如果有得罪殿下的地方，还请殿下海涵。”

　　裴昭业是拿他一丝办法也无，嫩豆腐掉灰里，拍又拍不得，吹又吹不得。好半天他才长叹一口气，道：“承平三年的秋天，陛下给皇姑婆做五十大寿，你随你奶奶到淦京来，住在宫里旧寓。我那时才知道生母的事情，一个人在花园里偷偷哭泣。你掉了一只皮球，滚到我脚下，还记得吗？”

　　小小的安宁侯扎着双丫，额发齐眉，若不是穿着男童的服饰，裴昭业还以为他是哪个内廷贵戚的女公子。小渐青见他哭得满脸是泪，好奇问他：“你这么大了还哭鼻子，很好意思吗？”裴昭业因被陌生人看见，慌忙抹泪，倔强道：“我没哭，这是被风刮得。”小渐青眼珠一转，又问道：“宫里上下都张灯结彩，喜气洋洋，你为何伤心？”

　　裴昭业被戳中心事，眼泪汪汪，忍又忍不住，哽咽道：“我今日才知道，我娘亲早就死了。我从来没有给她烧过纸钱，不知她死后过不过得好。”小渐青道：“ 你别哭了，应该很好。”裴昭业心中一惊：“何以知之？”小渐青脆生生道：“ 若死后不好，死者皆逃归，一死不返，是以知其好矣。”

　　这明明是在狡辩，裴昭业却忽然轻松了，扑哧笑出声来。

　　叶渐青绞尽脑汁，恍惚想起好似有这些事。“难为殿下，一点点小玩笑话还记得。若是能与殿下心中有所宽慰，渐青也算没有白活一世了。”

　　裴昭业拉他到书桌前坐下，站在他背后，轻抚他耳边的碎发。这两个背影一眼望去旖旎之极。但其实裴昭业的目光透过窗户，正扫视庭院里的动静：“我知道你心里的遗憾，是为皇姑婆有冤难平，不能入宗庙，不能光明正大设祭配享。但父皇亦在气头上，与此事相关的人不会轻赦，所以我一直不敢明说，怕被回绝了就不好再开口了。这件事我会记在心上。现下我且问你，有什么打算没有？”

　　他一语道出叶渐青的心声，叶渐青肩膀不自觉抖了一抖，低眉顺目道：“此案是钦定，渐青心中不敢有所怨怼，亦不抱此奢望。晋陵家中还有几亩祭田，我回去之后，种豆南山下，了此残生罢了。”

　　裴昭业眼望着窗外的风雨，淡淡道：“你若是这样想，当初又为何回京来？那半年你在哪里，和谁在一起，我当真什么都不晓得吗？负污辱之名，见笑之行，所图者大矣。”

　　冰冷的雨丝随风潲进屋来，屋里满是湿寒之气，更混杂一股若有似无的杀意。话说到这个分上，已是图穷匕见，不得不摊牌了。叶渐青斟酌片刻后，道：“殿下救我的恩情，我一日不敢或忘。殿下与我推心置腹，开诚布公，渐青亦不敢掩盖本心。实话说，我不作江南之梦久矣。岂恨藏弓早，终知借剑难，去佞如拔山。殿下若瞧得起渐青，我愿在麾下一效驱驰。”

　　裴昭业长眉舒展，抚掌大笑道：“好，好！”

　　叶渐青更是松了一口气，起身回视他道：“殿下……”裴昭业做了个阻止的动作，温声道：“只有我们两人，我喜欢听你叫我表哥。”

　　叶渐青咬牙道：“表哥，废立之事关乎大局，需早做打算。我听说皇后娘娘病势甚重，只怕若有万一……”

　　裴昭业听他开诚布公，不再惺惺作态，心里十分欢喜，嘴上却道：“以后再说。我给你在王府找个事做，怎么样？你就住在这里吧。”

　　叶渐青想了想，道：“我还是出去的好。不能让表哥为难。淦京这样大，容身之处，原不难找。俗话说，一饱之需，何必八珍九鼎，七尺之躯，安用千门万户。何况表哥还需要有个外面奔走的人。”他说这话便是将身家性命托在裴昭业的手里了！

　　响鼓不用重锤，果然没有错看他！裴昭业又是感动，又是欢喜，心里乐开了花。忍不住携起他的手，道：“渐青，我手里真正能做事的人不多。兵刑钱谷没有一样不假手他人，纵使处处留心，也免不了受人蒙蔽。你来帮我，我很高兴。若真有成大事的那一天，翻案自不必说，我身边也必有你的一席之地。”

　　听上去是以功名利禄相许，叶渐青却受惊般抽出了手，跪地叩头道：“殿下高义，渐青誓死效忠。”

　　承平十六年，临近端午，琉璃巷子的松风阁来了一位贵客。这人年约十七八岁，一副贵介公子打扮，手摇玉骨扇，身后跟着一个长随，提一个金丝鸟笼。前台的掌柜见他面相清贵，举止文雅，忙不迭上来招呼：“公子随便看看，我这里的字画文物绝对货真价实。”

　　那公子爷口里哼着调调，果然是东晃西晃，随便看看。掌柜跟在他屁股后面，见他停在了一副《踏雪沽酒图》前。那画上寥寥几笔梅花，梅树下两行脚印，既无雪也无酒，却令人遐想无限。

　　掌柜见他面露激赏之色，趁机道：“公子真是好眼力。这画是元徽之的真迹，市面上轻易寻不见，可是我们这里的镇馆之宝。”

　　年轻公子看了看，又踱至旁边的一副前朝大家王冉的《顽童戏耍》画前。那画上有几个孩童正在掷骰子，那公子一看就笑了，以扇指画道：“掌柜，你这画是假的。”

　　掌柜脸色一僵，肃然道：“公子，店小不售假。”

　　那公子爷就指着画上道：“王冉的画最重细节，蜻蜓身上的露水都不落下。你看三个骰子分明是六点，庄家也应该说六。六是闭嘴巴才能出声，这庄家却是大开口，分明不合情理，是赝品无疑。”

　　掌柜细看中间的孩童，果然是开口喝唱的模样，哭笑不得道：“公子，哪有你这样较真的？”那少年公子就挑高眉毛，道：“你说不清，就是假的。”他身后的长随也上来帮腔。