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    说罢掏出银两，把这几日的房钱结了，又额外多掏了三钱银子，道：「舍弟病才好，饮食上不可亏了，毋须山珍海味，饭菜干净可口便好，银钱若有不足，待我回来再一道结算。」

    店老板自然一迭声答应，「客官只管安心，小店待客向来周到，一准把小公子照应好。」

    此时小二已把马牵到店门前，江苇又要了十来个烧饼充作干粮，翻身上马，不过须臾，便驰出这南诏县城。

    这一趟回程，因怕撞见蒋府追兵，江苇不敢再走官道，只挑偏僻山路绕行，虽坐骑脚力不差，却足足花了五日方绕到沔阳城外。

    此处距离沔阳城东门不过十里，乃是个小小村落，江苇随莫恒来此收过药材，记得那家药农所在，便寻了过来，想着先打听一二消息再进城去。那药农姓李，不过三十余岁，因家中行五，寻常被人唤作李五哥。推开李家院子那道篱笆门，江苇扬声叫道：「李五哥可在家？」

    话音才落，便听屋里一人回道：「在，门外是哪个，进来就是。」

    江苇推门进院，李五哥亦端着个装满药材的笸箩自屋里出来，乍一见江苇，先是一愣，随即便是狠一跺脚，急惶惶哎呀一声，道：「江小哥，你这是去了哪儿？妙春堂被官府查封了，你可晓得？莫大夫呢，你们可在一处？你赶紧知会他一声，定国将军蒋家告他庸医害命，要拿他问罪，可千万不敢回来啊。」

    江苇心下一沉，四下看看，见周边并无闲人，一把抓住李五哥胳膊道：「五哥小声些，咱们进屋去说。」

    李五哥慌忙点头，「对，对，进屋说，进屋说。」将江苇让进屋中。

    此时晌午已过，李家余人俱去了田中劳作，家中甚是清静，李五哥将人拉到桌旁坐下，正要细说，便听江苇道：「五哥，家中可有吃食，我实是饿得狠了。」

    他日夜兼程一路疾驰，风尘仆仆外饥渴交加，虽不惧劳累，这肚饿却是难忍。李五哥忙道：「晌午蒸的饭还剩了一碗，你若不嫌，我去与你热热。」

    「足矣，多谢五哥。」

    李五哥去灶上热了剩饭，又做了个萝卜汤，一并端来。

    江苇也不与他客气，三两口将饭吞咽下肚，又灌了一肚子热汤，吁出口气，问：「妙春堂如今到底如何，五哥，你细与我说说。」

    李五哥道：「江小哥，你也晓得，往日里入秋，莫大夫都亲自来我家药田选药，今年我左等不来右等不见，寻思着定是妙春堂病人多，莫大夫脱不开身，七八日前，便将上好的药材装上驴车，赶了送进城去。谁知到了妙春堂门口，便见一队衙役闯进堂里，说是莫大夫沾了人命官司，前来拿人问案，找不着人，便四处抄捡，那于旺拦着不让动，也被赶了出来。我哪儿见过这等阵仗，也不敢上前，便在一边看着，后来那衙役寻不着人，便走了，临走将妙春堂贴了封条，又在墙上贴了告示。我不识字，请街头卖字的秀才念了那告示，才知蒋家告莫大夫开错药方，治死了他家大小姐，那蒋家告到州府，知府老爷便命人贴出告示来要缉捕莫大夫问罪。

    江小哥，这沔阳府上上下下谁不晓得莫大夫医术高明，我识得莫大夫十来年，只见他救人无数，却从未听闻他治死过人。只这蒋家势大，咱们平头百姓，如何与他讲得道理打得官司。他家说莫大夫庸医害命，那咱也只得认了。好在我听于旺说莫大夫出诊去，官府一时寻他不着。江小哥，你是同莫大夫一道出去的，晓得他在哪儿，你赶紧寻他去，与莫大夫说，逃命要紧，千万莫回这沔阳城里。都说那官字两张口，若是非要赌一口气去衙门理论，怕他连肉带骨头都给人家啃了去。」说罢重重一叹。

    江苇一听，便知定是蒋家追兵见了官道上那几具尸首，蒋晨峰恐莫恒逃得命去，便先行反咬一口，污了莫恒名声，叫他申冤无门。这等恶毒心肠，只气得他怒火中烧，一张脸阴沉下来，好半晌，方道：「莫叔已被蒋家害死了。」

    李五哥大吃一惊，从凳上跳起来，「这……这是怎生说？怎的……怎的就给害死了？」

    江苇冷笑，「那蒋家大小姐与人暗通款曲，未出阁便有了身孕，被莫叔诊出孕息。蒋家恐漏了风声出去败坏家门名声，便杀了莫叔灭口。至于那蒋大小姐之死，恐怕不是她羞愧自尽，便是蒋家容不下这等伤风败俗的女儿，先行处置了，再栽赃到莫叔头上，如此一来，莫叔便是活着，亦百口莫辩。」

    李五哥头一遭见这等手段，只听得瞠目结舌，良久，眼圈一红，「苍天无眼，叫这等禽兽之人害了恁般一个救命活菩萨。莫大夫啊莫大夫，你日日积德行善，怎的倒没个好下场。」

    骂完，忽地省起一事，急急追问，「那莫家小哥儿呢？莫大夫这一走，他可怎么办？」

    江苇见他心肠厚道，便欲实言相告莫霖处境，但话到嘴边，又咽了回去，略一思量，道：「霖哥儿也被蒋家害死了，只我侥幸逃得一条性命，将他父子尸身收殓，寻块地方葬了。」

    李五哥再忍不住落下一串眼泪，喃喃咒骂老天爷不识好歹，倒叫好人不得长命。

    江苇待他哭过一场，方道：「五哥不必伤心，这世上从来因果循环报应不爽，蒋家今日作恶害人，来日免不得要血债血偿，如今不过时候未到罢了。」

    李五哥擦干眼泪，左一声右一声叹道：「事到如今，也只得盼着老天开眼，让那蒋晨峰不得好死，叫莫大夫并莫小哥儿投个好胎罢。」

    说了这半日话，江苇急于进城看个究竟，便道：「五哥，我当日同莫叔出来，实不料有此遭遇，如今莫叔霖哥儿都没了，我也只得离了此地到别处谋个生计，只是我这几年积攒的物事尚在妙春堂里，妙春堂虽说被封了，我那东西却是不起眼的，说不得还在，我想进城去寻上一寻。还请五哥帮忙给我找件旧衣并柴担，我扮个樵夫回去，也免得被蒋家撞见。」

    李五哥一听便急了，劝道：「江小哥，你听我的劝，那些物事左不过是些身外之物，咱有手有脚，日后再挣就是，何苦这当口进城去，寻不寻得着不说，再被蒋家盯上，可不是耍着玩的。」

    江苇寻个借口道：「五哥，我被莫叔救起那日所穿衣裳配饰还在堂里，还指着靠这些东西寻自家身世，便是冒险，也顾不得了。」

    李五哥也是听莫恒讲过江苇这番际遇的，见他这般说，便不好再拦，去寻了件破烂短衫并斗笠与他换上，又找扁担担了两捆柴来。

    江苇打扮好，将柴担在肩上，快步走上半个时辰，自东门进了城。待到城里，眼看天色尚早，便先在城东寻个僻静巷子，将柴担卸下，自己倚坐一旁，乍一看，似是个樵夫累了歇脚的样子，直到天色黑透，方挑起担子向城南走去。

    此时街上尚有不少行人，临近甜水街，江苇先寻个摊子吃碗馄饨填一填肚子，待行人渐稀，这才晃到妙春堂前，果见大门紧锁，窗子上都用木板封得严实，四处贴了封条，门旁墙上贴着一则二尺来高的告示。

    江苇一眼扫过，心中又是愤怒又是难过，却只得压下怒火，快步走进后巷，见后门处也被上锁贴了封条，四下张望一番，见寂静无人，放下柴担，纵身一跃，从墙头翻了过去，轻巧巧落进院中墙角里，先是躲在阴影处观望片刻，见确无人息，这才挪动起来，直奔前堂。

    进到前堂里，江苇摸索着点起盏油灯，照亮一看，只见堂中桌翻椅倒，一片狼藉，药柜上几只药屉也给拉了出来，药草散落一地，角落里放置被褥衣裳的旧木柜也被掀开，衣服尽被翻了出来。好在他那换洗衣物皆是粗布所制，不甚值钱，这才没让那些衙役顺手牵羊摸了去。

    收拾好那几件衣裳，江苇找块布打成个包袱，又去柜上看了看，见平日里放钱的匣子已然空了，并不觉奇怪，倒是一堆成药没有人动，便捡了几样日常用得着的塞进包袱里，旋即举灯来到后院书房。进房一看，照样是被翻得乱七八糟，地上散着一堆蜡封药丸，那地窖倒似是无人察觉，并不见地砖松动。

    江苇照莫霖所说起了地砖，从窖中摸出五六个瓶瓶罐罐，再一想，被莫恒藏在书房中的成药必然贵重些，便又将地上那几十粒药丸也捡了起来，一并打包装好。

    莫恒与莫霖的卧房亦被抄捡过，值钱物事尽不在了，便连几件熟丝制的长衫并厚实些的棉衣也给人抄了去，只剩了三四件旧衣并两件夹袄，江苇按捺着火气拾掇完，躺到莫霖床上，闭目休息。

    鸡叫头遍时，天色尚黑，江苇起了床，去厨下缸中舀些水洗漱了，待朝霞初起，估摸着城门将开，照旧自后墙翻了出去，将那两担柴卸了，拎着扁担，背着包袱往城东门去。

    到了东门一看，城门还不曾开，等着出城的人已排出好长一队，最先头的一队人马赶着十数辆马车，俱是车宽马壮，箱笼成堆，马车旁又有兵士守护，车厢并箱笼显眼处均刻着个「蒋」字。

    江苇一眼瞥见，心中一动，将斗笠向下拉了拉，遮住半张脸，低声向身边众人打听，「可知这是哪家富户搬家，当真好生排场？」

    一旁便有个身穿绸衫的瘦子，见江苇粗衣陋服，不由白眼一翻，嗤笑道：「哪里来的乡下土包子，这般没有见识，哪家富户能使得起兵卒护卫。此乃定国将军蒋府的车队，蒋将军三日前接了圣旨，这是要调入京畿高升去，这几日合家上下俱忙着收拾行装，眼下这十几车，不过蒋府行囊十之一二而已，待将军家眷出行之日，那才叫好一番排场。」

    江苇探得消息，于那瘦子一番嘴脸便不以为意，只道：「这位大爷当真有见识。」便不再言语。不多时，城门大开，一堆百姓跟在车队之后鱼贯而出，江苇混在其中，顺顺当当出得城来，健步如飞，直奔李五哥家。

    李五哥提心吊胆等他一宿，见他平安回来，方松出一口气。

    江苇把衣裳、扁担等物还了，换回自己衣裳，便要赶赴南诏。李五哥把他留在后院的马牵了来，问：「江小哥这是打算去哪儿？」

    江苇道：「眼下并无去处，不过先离了这沔阳城，走一步算一步罢了。」

    辞别李五哥，飞驰而去。

    客栈里，莫霖已是等了足足十日，这十日间牢记江苇叮嘱，足不出户，待到饭时，自有小二送饭进来，他不挑嘴，送甚么吃甚么，余下时候便翻看父亲留下的两本经书。

    待到第十日，江苇犹未归来，店老板心下便有些嘀咕，怕江苇路上出了甚事，又或是丢下这兄弟不管了，趁着送饭，亲自进来同莫霖问道：「小公子，你家兄长这是去办的甚事？怎的这些时日还未见回来？」

    莫霖放下书，道：「家兄说十日之内必回，许是路上不大好走，这才耽搁了。」

    见店老板一脸担忧欲言又止，便问，「可是饭钱不够了？我这便拿与你。」

    那店老板连连摆手，「不忙不忙，小老儿不过是担心令兄，白问一句罢了。」

    送了店老板出门，莫霖拿起经书，却说甚也看不进去了，只坐着发呆。待到了晚间，草草吃了两口饭便上床躺下，一点点数那更漏，眼瞅着过了二更，想那城门已关，十日之期便过，不由一颗心七上八下吊了起来，唯恐江苇路上出了甚事，满心焦急却又无法可想，脑中乱成一团，又哪里还睡得着。

    他这般翻来覆去，直到天色将明，方才迷迷糊糊盹着，不过睡了半个时辰，便听得一阵敲门声，惊醒过来。莫霖料是小二送早饭来，只是胃口全无，便道：「小二哥不必送饭，我不饿。」

    却听外面道：「霖哥儿，是我，开门。」

    莫霖一下精神起来，光脚跳到地上，鞋也顾不得穿，跑去开了房门，果见江苇一身风尘立在门外，登时欢喜得几要流出泪来，「苇大哥，你可回来了。我担心了一夜，只怕你……」

    话到一半停下，拉江苇进屋，又去门外叫来小二，「劳烦小二哥送些饭，再烧些水，连同浴桶一并送来，家兄需好生沐浴一番。」

    江苇放下包袱，道：「山道难走，我昨日回来晚了，城门已关，只得在城外寻个村子住下，一早才进得城来。」