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    放下罐子，伙计十分客气道：「这收不收的我们做伙计的也做不了主，小哥儿稍等，我给你叫掌柜的去。」小跑着从柜上出来奔后面去了，不多时请出个四五十岁穿戴讲究的先生来，同谢霖道：「这是我们肖掌柜，小哥儿怎么称呼？」

    「我姓谢。」

    这掌柜的名肖贵，是肖家旁支，自少时便在济世堂帮忙，手上不知过了多少药材，一闻那香气，便先点点头，再捏出一点粉末在掌心，拿舌头舔了舔，这才放下，问道：「正是极好的麝香，谢小哥儿是打哪儿得来的？」

    谢霖道，「家父以前是行医的郎中，攒下来这些，如今用不到了，家里日子又艰难，只得拿来换钱。」

    肖贵上下看一眼谢霖，见这少年眉清目秀，眸光清正，想来这东西来路也正当，便不再盘问，径直道：「小哥儿想卖多少钱？」

    谢霖晓得父亲当初买这麝香是花了足有三十两银子的，后来用去些许，还剩一小半，怎么也值个十五两，只是京城物价不比沔阳，怎么也得再加些钱才是，可加多少却不好说，要多了人家不收，要少了却是不划算，因此略一思量，道：「您老看着给罢，济世堂恁般大名声，人人夸道，想来也不会欺我年少，于银钱上让我吃亏。」

    肖贵见眼前这少年十分精乖，不由一乐，「那好，小哥儿既这般说，我也不与你虚言。」说着伸出两根手指一比，「纹银二十两，如何？」

    谢霖登时乐了，「行。」

    肖贵吩咐伙计去账上支二十两银子来，不一时，伙计拿着两锭纹银回来交给谢霖，又对掌柜的道，「方才在后院撞见孙管事，说管切药的老刘叔今日来辞工，道是年纪大了，儿孙不叫干了，让回家养老去。孙管事准了，让来跟您说一声，还问能不能年前再招几个人进来。如今生意大了，药库活计也多，后面人手已是不够用了。」

    肖贵想了想，道：「你去账房找章先生，请他写个招人的告示来，一会子贴门外去。」

    谢霖接过银子揣在怀里，本要走人，一听说药堂招人，脚步便是一顿，回转身到两人跟前，道：「掌柜的，您这里招人？您看我行不行？」

    肖贵一怔，问：「怎么，小哥儿想来咱们济世堂？」

    谢霖一点头，道：「我家眼下日子艰难，正想找份活计养活自己，我跟着爹爹学过几年医术，认得字，识得药材，择药切药配药都会些。您雇了我，保准不亏。」

    肖贵听他说完便笑了，「听你这么一说，倒真是挺得用的。」说着一指另一个伙计手上正配的一副药，问，「你既识得药材，可能讲讲，这副药里都有些甚么？」

    谢霖晓得这是考校他来了，当下打叠起精神，细细看过一遍，朗声道：「这里头是龙沙、葛根、紫苏叶、防风、桂枝、白芷、陈皮、桔梗、甘草、干姜，这副药有解表发汗，疏风散寒之效，想来定是这几日天冷，病患得了伤风。」

    肖贵先前见谢霖小小年纪，说甚识得药材，以为不过大话而已，不想这一串药名报下来，竟连个磕巴也不打，登时收起小觑之心，又叫过配药的伙计来问，「你配的甚药？」

    那伙计方才在一旁已是听见了谢霖一番话，立时道：「这小兄弟报的药名一丝不错，正是副治伤风的方子。」

    肖贵再不料眼前这少年当真有几分本事，不由刮目相看，道：「听小哥儿这口音该是外乡人氏，籍贯何方？今年多大了？」

    「祖籍荆州，过了年便十六了。」

    「如何进京来了？家里还有何人？」

    「爹爹没了，家道中落，便和哥哥一道来京里谋生。」

    「可受得了苦？」

    「又不是大户人家娇养的少爷，有甚受不得。」

    「明日可能来做活？」

    「能。」

    肖贵笑眯眯道：「那好，来了便先去药库帮忙，每日管一顿饭，头一年每月月钱八百文，逢节时另有赏钱和节礼，年下再发一套新衣。待日后做得好了，月钱自然更多。」

    谢霖不料今日既得了银子又赚了份差事，心下喜滋滋的，同掌柜的道过谢，一路哼着小曲往成衣铺子去。

 

    

    第九章

    

    谢霖脚步轻快地到成衣铺子取了东西，便要回家，才迈出几步，忽地想起家中只剩了些萝卜白菘，眼看谢苇不日就要出门，怎的也得在出门前吃顿像样些的饭食，正好现下怀里还有几个铜板，不如去买只鸡，晚上回家炖了，吃肉喝汤，一举两得。这般想着，脚步一转，便往卖活禽的坊市走。走到街东口，刚要向右转，迎面撞见一队车马，当先几辆车俱是高头大马拉着，朱轮华盖，车厢四角垂坠着珠缨流苏等物，后面跟着的车驾上拉着大箱小笼，粗粗一数，足有二三十辆，乌压压占了半条街去。

    此时临近晌午，街上行人极多，见了这等排场，便都站在一旁指指点点看热闹，把往坊市去的路也给堵了，谢霖过不去，便也在一旁站在，待车队从眼前驶过，蓦地发现车厢等处刻着的「蒋」字，算一算日子，蒋晨峰一家与自己前后脚北上京城，可不正是这些日子到京，且这车队是打南面过来，想是刚从宣化门进来，登时心下一沉，也没心思去买鸡了，缀在车队后头，跟着便向北走。

    京城繁华，街上人群川流不息，这一队车马便不敢驶得太快，谢霖甩开步子，倒也跟得上。如此穿过大半个京城，直走到了东城一条街上，才见车马拐了进去，到得正中一户人家，停了下来。不多时，自当先一辆车中下来一名男子，约莫四旬年纪，锦衣玉带，洵洵儒雅中又带一丝英气，站在府门之前，守在门前的小厮看见来人，登时迎上前去。紧接着，府门大开，便有人进去通传。

    谢霖贴着墙根站在街角处暗暗观望，见那朱漆大门上一副黑底漆金的匾额，上书四个大字「勇毅侯府」，已知自己找对人家了，再看见门前这人，笃定便是蒋晨峰，一腔愤恨撕心挠肺般翻滚不休，终是狠狠压了下来，只死死盯着这杀父之仇。

    不多时，车上又下来几人，侯府中亦迎出一众人来，热热闹闹地进了府，又有数十仆役出来，帮着卸下车马上的箱笼。

    谢霖满腹心绪，直勾勾看着这一番忙碌，直待那箱笼卸完，车马入院，府门关闭，方转身回家。

    他这一番尾随盯视足有个多时辰，待到了家门口，才想起鸡还没买，却也没心思再去一趟坊市，推门进院，见谢苇已经回来，正在院中打拳，一举手一投足尽是剽悍矫健。

    谢苇见他回来，收住拳势，问：「怎的这时辰才回来，晌午饭可吃了？」

    谢霖心不在焉地摇摇头，忽地回过神，不欲谢苇担心，忙又点点头。

    谢苇见他神色不大对头，一挑眉，走过来，「怎的了，可是有事？」

    谢霖强打精神，挤出一抹笑来，「有，好事。」

    拉着谢苇进了屋，自怀中掏出两只银锭来，「看。」

    谢苇拿过来轻轻一捏，便在银锭上捏出两只手印，便知是足银无疑，问道，「哪儿来的？」

    谢霖把用麝香换钱，并在济世堂寻了份活计的事一道说了，说完，把两锭银子收进柜子最底下，用昨日新买的一只铜锁锁了，钥匙收进怀中。拾掇完，打开包袱，又把新买的棉衣、裤子并靴子一件件展开与谢苇看，「这棉衣用的棉花俱是今年的新棉，布料也厚实，这靴底里夹了皮子，结实得很，快些试试。」

    一面说，一面推着谢苇坐到炕沿，扒下他脚上旧鞋，递上新靴子。

    谢苇接过来套在脚上，下地走了走，笑道：「正合脚。」

    谢霖便催着他把棉衣和裤子也换上。

    谢苇不急着换，只问，「怎的只买了一身，你的呢？」

    谢霖晓得他要问，不慌不忙道：「我又不似你要去外头顶风冒雪的赶路，穿恁厚作甚。药堂这份活计，多是在屋里头做事，能冷到哪儿去，我今日去他堂里，那屋子生了好几只炭盆，人又多，只穿件夹袄，还得热出汗来。再者，掌柜的说了，年下的时候主家还给伙计一人做身新衣。这大冬天的，那衣服也必是厚实的，我现下自己掏钱买了，岂不亏得慌。」

    他说得振振有词，谢苇却不信，虽说跟药堂里做活是在屋里，可难道来回路上便不冷了，且眼下离着过年还有两个多月，哪里是那么容易挨过去的。眼见着今天日头不大好，那天阴沉沉的，说不得明日便是一场大雪，凭谢霖身上这点子衣裳，怕是得冻坏了去。这般想着，便伸出手，道：「拿钱来，再去给你买一身。」

    谢霖从前帮着父亲打理家事时便是个精打细算的主儿，自打父亲没后，心中凄惶，又兼晓得挣钱不易，于银钱上愈加抠索，便是一个铜板也舍不得白扔出去，何况一身棉衣少说也得六七百钱，当下摇头摇得似个拨浪鼓，「不买，没钱。」

    谢苇实是哭笑不得，见劝他不动，便要伸手去他怀中掏钥匙。

    谢霖双手抱在胸前护住钥匙，一下窜上炕去，缩在角落里，嚷道：「做甚么，做甚么，说好的我管钱。」

    双目圆瞪，便似只炸了毛的猫崽子。

    谢苇站在地上与他对瞪，见谢霖半点不服软，哼一声，从东边炕沿上拿起刀来，便要去撬柜子上那铜锁。

    谢霖大急，道：「那锁花了三十文买的，撬坏了你赔我。」跳下炕去搂住谢苇胳膊，不叫他动弹。

    谢苇停手，问他，「买不买？」

    谢霖咬牙，「说不买就不买。」

    谢苇刀交左手，仍要去撬。

    谢霖拗他不过，只得道：「买，买，买还不成吗。」夺下那刀，哭丧着脸道：「反正有两件夹袄，我明日去买斤棉花，拆一件夹袄絮上，改件棉衣穿。」

    见谢苇还是皱眉，不由大怒，「你走得急，来不及找人做衣裳才买的现成的，你晓得成衣铺子多黑，一身靴袄花了小一两银子，街口卖布的大娘管拆改衣裳，做件袄子才要一百文，省着点花不行吗，这日子还过不过啦？」

    谢苇见他松口，收刀一笑，「过，怎么不过。」趁着谢霖松口气的功夫，一伸手自他怀里掏了钥匙出来，从柜中取出一串铜钱，拉了他往外走，「也不必等明日，这便买去。」

    谢霖拦不住他，只得找出夹袄，两人去街上买了棉花，一并拿去街口.jiāo与那卖布大娘，趁着谢霖与那大娘讨价还价的功夫，谢苇又去买了双棉鞋，待回到家中，叫谢霖换上。

    那棉鞋穿起来自是暖和得多，谢霖一路嘟着嘴回家，这时脚上暖和起来，又听谢苇说这鞋才花了一百八十文，比自己买的那双高筒皮靴子可便宜不少，方见了点笑模样，肚子亦觉出饿来，叽里咕噜地乱叫。

    谢苇听见他肚子这动静，问：「饿了？」

    此时已将傍晚，也该是吃晚饭的时候了，谢霖嗯地一声，便要去厨房洗菜烧饭，谢苇拦下他，道：「不用烧饭，有现成的吃食，我再做个汤便好，你歇着去。」

    自去厨房忙乎，不多时端了一盆萝卜汤，一盘炒白菘，并一盘子烧饼进来。

    谢霖看见烧饼，问，「打哪儿买回来的？」

    谢苇笑道：「今日去瓦当街逛了逛，遇见卖这烧饼的，买了个尝尝，觉得味儿不错，多买了些回来。你尝尝。」

    谢霖自小生在南边，平日里多是吃米，自打来这京城，发觉面食倒比米食便宜得多，渐渐便也改了口，这时见那一盘子里十个烧饼，各个手掌大，分量十足，外壳焦脆，还撒着一层芝麻，忍不住食指大动，捡起一个，一口下去，眼睛登时一亮，叫道：「肉馅的。」

    他好几日不曾吃肉，这时不禁开怀大嚼，这一日的憋闷难受也渐渐消散了去。