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    谢苇背起瓷翁，牵住谢霖一手，道：「等回了京，便将莫叔送去西山的樵云寺，请高僧诵经超度。」

    谢霖狠狠点了点头，「都说樵云寺香火极是灵验，爹爹又一向行善积德，佛祖有灵，定能保佑爹爹来世福寿俱全，再无今世之苦」

    两人自山林中出来，原路返回邓州，依旧乘船北上，直抵平京城。抵京后也不回家，径直便将莫恒尸骨送入樵云寺，施舍下不少香油钱，又花重金请高僧好生做了一场法事。谢霖本拟再择一吉穴安葬了父亲，不想一时没能寻着合意的风水先生，便只得先将遗骸寄存寺中，待日后再作打算。

    如此一通琐事忙完，两人方才回到家中略作休整，不料第二日四海镖局便派了人前来家中问询，见谢苇回来，欢喜不已，赶忙将人请去镖局说话。谢霖送人出门时掐指一算日子，自己告假业已满了，便将门一锁，亦去太医院中销假。

    谢霖这一去一回足有月余，此时盛暑已过，京城天气骤然凉爽宜人起来，才步入太医院大门，便见院中的两株木樨已开出花来，微风一拂，隔着十丈远便能闻见那股子扑鼻甜香，登觉心旷神怡，正要再往近走些，忽见薛仁和从东配殿中出来，急急自木樨树下走过，直奔御药房，步履匆匆间，竟不曾看见谢霖打从门口进来。

    谢霖心中讶异，不知这位薛兄有甚么要紧差事，一面暗自猜测，一面去掌院处销假。

    柳思然见他回来，和颜悦色道：「这一路行程可还顺当？」

    谢霖回道：「有劳掌院大人惦记，一路安好。」

    又略略寒暄几句，柳思然道：「你回来的正是时候，宸妃娘娘这几日身上不快，你不在时，由存善看诊，已开了方子下去，只娘娘脉案一向是你管着，你既回来，便去与存善斟酌一二。」

    谢霖一躬身，「下官晓得，这便去寻薛太医。」

    自掌院屋中出来，脚步一转便去了东配殿，先与众同僚打了招呼，正要出门去御药房寻人，已见薛仁和迈步进来，两人撞个正着。

    谢霖一把扶住薛仁和，「存善兄这是有甚急事不成，这般匆忙？」

    薛仁和一见是他，登时一副如释重负之色，擦一把额上汗水，尔后苦笑叹道：「你可算回来了。」

    谢霖素日与薛仁和交好，极少见他露出这般神色，愕然道，「我听掌院大人说宸妃娘娘有恙，可是病情沉重，让存善兄作难？若是如此，存善兄只管直言，咱们一并参详便是。」

    薛仁和摇摇头，「哪里是病情沉重，实是……」

    还不曾说完，突地住口，左右看一眼，见殿中尚有不少人在，遂拉住谢霖一臂，道：「咱们进屋里说。」

    两人自拔擢为太医后，自有单独的隔间办差，此时薛仁和将谢霖拉入自己屋中坐下，「泽仁不知，你不在这些日子，京里并宫中着实出了几桩子热闹事。」

    谢霖不解，问：「此话怎讲？」

    薛仁和压低了嗓子，道：「六日前，我正在家中熟睡，不想勇毅侯府的仆人半夜前来叫门，说是宸妃娘娘之父定国将军病重，请我前去看诊。我到府一看，那定国将军哪里是病重，竟是……」

    说到这里，竟颇有些难以宣之于口。

    谢霖听到此处，心中暗暗擂鼓，面上却不动声色，道：「我以往也曾给将军看诊，除却腿伤，未尝见他有甚宿疾，难道不是病吗？」

    薛仁和一咬牙，道：「说来也是病，却病得着实不甚体面，乃是马上风。」

    谢霖听得蒋晨峰死讯，欢喜难抑，不由「啊」的一声。

    薛仁和只当他被惊着，接着说道：「这定国将军不久前新纳一妾，当晚便宿在这位姨娘房中。那姨娘乃是个尤物，等闲男子哪里禁得住，偏将军已是知天命的年纪，便是怎生保养，又怎敌得过那等少年人，且这姨娘还燃了媚香助兴。这一夜鏖战，将军不敌，便挺尸在这位姨娘的肚皮上。我到那房中时，定国将军已然没了气息，软塌塌在床上趴着，唯那具物事还直挺挺撅着。那姨娘被婆子们绑了按在地上，只顾磕头求饶。我上前查看，见实在救不回来，只得告辞出来。

    翌日一早，勇毅侯府老太君方晓得儿子死了，且是这般死法，又惊又悲，登时晕厥不醒。勇毅侯请了掌院前去，也不曾救回来，下半晌便也殁了。那宸妃娘娘一日间连得了父亲并祖母两道丧讯，当时便晕了过去，急召太医施救，恰掌院派了我去，待施针将娘娘唤醒，晓得我曾去侯府出诊，不免又盘问一番，知晓将军并老太君死因，又是一场痛哭。我见娘娘心绪不稳，便开了道解郁安神的方子。想着过些日子，娘娘哀思淡了，自然也就缓过来了，不想……」

    话到此处，不禁又是一声长叹。

    谢霖见他忽地停了，急欲知道别情，不由便要出声催促，不待他开口，薛仁和已然继续讲道：「定国将军并老太君这一死，侯府自然要拿祸首问罪，那位姨娘想来是活不成了，连同伺候的丫头也尽皆被绑了起来发卖，其中一个丫头出府时挣脱绑绳自马车里滚落，在街上叫起冤来，定国将军死因便叫满大街都听了去，宫里自然也晓得了首尾。宫中另几位娘娘见宸妃得宠，早眼红得不是一日两日，这时听闻此讯，今早齐聚皇后宫中请安时便以此说笑，宸妃娘娘这几日本便心怀不畅，又被当众奚落，立时便气得厥了过去，愚兄只得再去施救。这几日间，直是焦头烂额，苦不堪言。」

    谢霖原是料想蒋晨峰当再有三个月阳寿，只万没想到那位娇滴滴的玉姨娘竟以媚香邀宠，倒让蒋晨峰提早见了阎王，这才是阎王叫你三更死，焉能留你到五更，当真天理昭昭，报应不爽。至于蒋母并宸妃因此受累，那也只得怨蒋晨峰伤了阴德，祸及家人，须也怪不到旁人头上。

    谢霖听得心中大快，面上却装出一副惋惜之色，道：「这位定国将军虽死得不甚体面，然瑕不掩瑜，确是位能臣干将，待人也甚是和气，他家老太君亦极是和蔼可亲，不想竟一朝尽去了，当真可惜可叹。小弟出入侯府多时，为他母子皆诊过脉，也算有缘，说不得散值后须去侯府走上一趟，上炷清香，吊唁一番。」

    两人闲话一场，尔后谢霖又帮着薛仁和参详了所开药方，收录入宸妃脉案，伺到下半晌，觑着院中无事，打声招呼，便先行溜了出宫，直奔勇毅侯府。

    这勇毅侯府本是京城权贵中数一数二的门第，便是蒋晨峰死得不大体面，也碍不着亲朋故旧前来吊唁，是以门前虽一片素白，来往拜祭之人却络绎不绝，倒也热闹。谢霖出入侯府频频，几个门房上的仆役俱是识得的，待听说是来吊唁，不等通传，便让进门去。

    谢霖跟在一众来客之后，齐齐到了灵堂，先奉上十两银子做奠仪，又上了炷香，对着堂中摆放的两具棺木心中默念：「杀人偿命，天经地义，尔等若觉冤枉，只管到阎王面前告状去。」

    灵堂中，勇毅侯正领着子侄辈们拜谢还礼，待谢霖上完香近前说话时，悲痛得着实按捺不住，一把拉住谢霖的手，哭道：「偏赶上太医不在京时出了这档子事，如若不然，老太太同二弟说不得还能救得回来。」

    蒋晨峰的几个儿子听闻此语，亦一并痛哭起来。

    谢霖只得道：「侯爷节哀。」又好生劝慰几句，方才自灵堂中出来。

    因前来拜祭的宾客颇多，不少仆役丫鬟在此奉茶，谢霖步下堂前台阶时，迎面撞见一个丫头低垂着脑袋托个茶盘走近，定睛一瞧，竟是老太太身边的大丫鬟金荷，只见她面色憔悴，双眼红肿，不由唤道：「金荷姑娘。」

    金荷亦是瞧见了谢霖，脚步一住，盈盈一礼，哽咽道：「谢太医，我们老太君……」

    眼泪忍不住便往下流，泣不成声。

    谢霖只当她伤心老太君之死，心中暗道：「这倒是个忠仆。」不免着意安慰几句，见天色不早，方才告辞走了。

    那金荷本是专门伺候蒋母的，蒋母身故，身边四个一等大丫鬟顿时没了主子，只等勇毅侯夫人发落，或是配与小厮，或与主子们收房。因她生得好颜色，勇毅侯幼子早已惦记在心，祖母尚未出殡，便私下里求着母亲将金荷要了过去，等孝满后便要收做通房丫头。勇毅侯夫人自来溺爱这小儿子，已是准了，只怕儿子孝期忍不住收用丫头惹人非议，这才暂将金荷扣在身边。消息自夫人的贴身丫鬟口中透出来，金荷已然晓得自己出不得府去，更不必说与这位谢太医结缘，伤心之余，不知流了多少眼泪，也只得叹一声无福罢了，此时望着谢霖背影，呆呆出了一阵神，终是低头认命。

    谢霖哪里晓得尚有这一桩相思系在身上，打从侯府出来，脚步一转便去了望仙楼，定了好酒好菜叫人送到家中，等谢苇回来，便见一桌子山珍海味，着实丰盛，不由瞥了谢霖一眼，问道：「这一桌席面抵得过你半年俸禄，怎的，这是不过日子了？」

    谢霖将酒斟满，笑道：「今日实是见了一桩快事，你若知晓，定然也要同我般乐得大醉一场。」

    说着将勇毅侯府的两桩丧事讲了。

    谢苇听完，一扬眉，「这倒当真值得庆贺一番。」

    两人这一顿酒吃得快意之极，酒酣处，谢霖环视这窄屋陋室，道：「以往咱们身无余资，又要避人耳目，这么个小院子，这许多年竟也对付着住过来了。如今咱们再不用惦记着报仇，时时怕被人识破身份，又积攒下些许家资，倒可用心置办些产业了。」

    说着冲谢苇一乐，「等明儿个得了空，我便去找牙婆，寻个好些的宅子来住，再雇个小厮并厨子打理吃穿，也好叫大哥松快松快。」

    谢苇见他酒意上脸，一张脸染成了胭脂色，眼波流转间，好一派活色生香，登时心猿意马起来，撂下酒杯，将谢霖手中残酒亦泼了，道：「你明儿个还要去宫里当值，仔细喝多了起不来。」

    哄着谢霖去睡，等到了炕上，又做起旁的事来，却也顾不得明日起不起得了身了。

    翌日晨起，等谢霖穿戴好衣裳，谢苇方想起昨日回家忘了说的事，道：「我明日便往青州押镖去，少说得有月余方能返家，换宅子的事，你拿主意就是。」

    谢霖回头一笑，「晓得了。」步履轻快地出了门。

    等谢苇一走，谢霖便寻了牙婆来，依旧找的当初那位郝二姑，只道要换个好宅子，不论是赁是买，俱都使得。

    那郝二姑极是精明的一个妇人，尚且记得这兄弟俩租了卢家鬼宅一事，见这许多年过去，两人不止住得踏实，且把日子过得舒坦，如今既攒下余财，又有了官身，眼瞅着发达起来，不由没口子赞道：「老身当初便觉着两位相公不是那等凡夫俗子，可见还是有几分眼力的，这可不是出人头地了么，连带着卢家这院子也跟着沾光。日后再有人说这院子不好，可得叫他们自打嘴巴，要不怎的两位相公住着便没事，还官运亨通呢。可见这人身上若是自有福气，凭它甚么鬼怪也压不下去。」

    她这般舌灿莲花，听得谢霖亦是欢喜，笑道：「京城居，大不易，全赖二姑当年荐来这便宜又得住的屋子，我兄弟方站稳脚跟。今日还要再请二姑费心一回，捡那好宅子荐来。我家中人口简单，不过兄弟二人，也不需甚大院子，前后有个两进便足使得，顶好家什齐全，也省得再去置办。」想了想，又道：「我现下在宫中当差，若能离皇宫近些，自是最好，不能也便罢了。若有得用的厨子或小厮，也请二姑一并荐来便是。」

    郝二姑心知这桩生意做成，不拘佣金还是赏钱，必然不少，自是上心，不过三两日功夫便上门来，一口气荐了四处宅子供谢霖挑拣。

    谢霖挨个往这几处走了一遍，比较来去，挑了城西钱粮胡同里最东头的一处院子。这院子离着皇宫并不甚近，却与肖春和家相距不远，走动起来极是方便。院子分前后两进，每进均是三间正房，又有东西厢房各三间，桌椅床榻并锅灶马厩一应俱全，更有一处专门储粮放菜的地窖，前院靠墙处栽了几丛紫竹，极是风雅，后院正中又搭了一架葡萄，此刻正是果实累累，一串串垂落下来，诱人垂涎。谢霖一眼相中，再一打听，原主乃是翰林院的一位编修，上个月方才致仕，前几日已是回乡养老去了，这才将宅子发卖，要价纹银四百两，也甚是公道。