我和伍书取道长琴山，要到羌芜门，兜兜转转依然要一月有余。出来三天伍书就和我说了个消息，盘缠花光了。

　　我心说，师父你真是装得一手好逼啊。风雪楼富可敌国，还能短了咱们的盘缠么？你就是私吞了，好歹也给徒儿留份儿干粮钱吧。

　　我故作惊讶：“怎会如此呢？”

　　伍书手指不经意般地抚过腰间的白玉佩。极好的成色，中间还有墨缀。

　　我默默叹了一声：这玉佩当了要抵不上一落三世同堂的大宅子，我就改姓田。

　　盘缠花光了就是花光了，我总不能偷偷把师父的玉佩当了再换成银两。结果注定是我拿不着解药，横死街头。

　　说了几百遍了，我还不想死呢！

　　我苦啊。一路要赶路，要练功准备刺杀，要受蚀骨锥心之痛，还要鞍前马后地伺候师父。还没盘缠。师父自己是住了上房，留我给客栈老板干零碎活儿。本来用强的也不错，可我晚上会散功，到时候谁来挟怨报复我可不指望师父能来救我。那死老头子没准儿想的只有怎么才能让银子生银子呢。

　　问题是客栈老板极其变态。他说：“喂，就是你，别瞎看了，说的就是你。我们这儿是服务性的客栈，你知道不？”

　　我点头。

　　他走到我跟前来：“来来，你看我。诶，我说你怎么这么讷呢？要热情。热情你懂不懂啊！喏，来了个姑娘，你就要说，哎哟喂，这位貌美如花的小姐，您是打尖呐还是住店呐。喏，来了个男人，你就要贴上去说，哎哟喂，这位玉树临风的公纸，里边请里边请。不管认识不认识，就哎哟喂，您可好久没来了，咱们这儿可蓬荜生辉了！”

　　我：“……”

　　客栈老板：“哎哟喂，我说你，你倒是贴上去啊！”

　　我：“……”

　　小爷为了馒头没什么忍不了。由于语气实在生硬，我被挪到了后厨帮忙上菜。看中的是我的力气。看到个客人，我就摆个漏斗在他桌前，沙子沿着坡往下掉，道：“这位客官，在下保证在三盏茶的工夫里上齐您的菜。如果没上齐，您可以随便和我提要求。”

　　老子豁出去了。我这力气还怕上不完菜？

　　那天，来了个肥头大耳的商人。坐在那儿，椅子都咯咯直响。他有本事就坐在那儿点了三盏茶工夫的菜谱。

　　还真是林子大了，什么鸟都有哈。

　　他朝我笑了一声：“要么，你让我么一下，要么，这账就算在你头上。”

　　我没钱啊。老板又不准赊账的。我一见他的长相就想起昨天晚上那盅熬得稀烂的猪蹄儿，厚唇肥的简直要外翻。他妈的，小爷不过赚点银子，又不是卖身。

　　“我选择狗带。”

　　客栈老板善意地提醒了我一句：“你没这个选择，小兄弟。”

　　是可忍孰不可忍。叔叔忍了婶婶都不能忍。

　　我干咳了两声，挺直腰杆：“我是本地人。”

　　那胖子嘲弄似地打量我：“叫什么名儿就敢说自己是本地人？”

　　“在下萧贞。你只需要记住，在本地我有一百种方法让你混不下去，如果你想试试，萧贞不妨陪你玩玩儿。”

　　（六）

　　我和萧承晖入了风雪楼，就被人卸了贴身武器，直接押入暗司。

　　伍书的面都没见着，就先受了一百杀威棒。居然是贴着胸骨往下排的，就算御了内劲也伤势颇重。我还第一次见这种逼命的打法。

　　我说话有点困难，可能是伤了肺，一吸气胸部就要刺痛。萧承晖闭着眼睛，看起来也伤的不轻。怎么说也是我连累了他，客套话也要说两句。萧承晖闭着眼睛也知道我要开口，一根手指贴在我唇上：“一个字儿也别说。萧伍书那里也是能不说就别说。”

　　伍书？怪了，他也不叫他师父了？

　　我们并排跪在院子里，伍书一身玄袍进来。

　　嗓音低沉：“为师问你，为何你二人误了时辰？”

　　分毫不差。

　　既然萧承晖都让我闭嘴了，我在开口就显得太不识趣儿了。按着排练走，萧承晖答得也一字不差。之后的招式都交代清楚了。我也真是服了他了，身上受了这么重的伤说话还能这么井井有条，语调平稳。

　　伍书缓缓从我面前步到萧承晖跟前，神色微变：“胡言乱语，为师不信。”

　　啊嘞？

　　剧本不是这样的啊。

　　我看见身边萧承晖不动声色地攥紧了指尖，衣摆都曲起了几个褶。

　　伍书靴子边从萧承晖的膝头一擦而过，声音响在头顶：“上衣脱了。”

　　然后萧承晖的脸色就是明显一白，前后不自觉地晃了一下，看起来之后的滋味他是尝过的。他侧过身，漫不经心扫我一眼，我看着隐约觉得是点了那么一下头。

　　我直起身，把上衣摘了，顺道连手臂上胸前要害处加缠的纱布也一块儿除了。我和萧承晖倒是第一次赤膊相见，两个男人也着实没什么好害羞的。

　　伍书轻声道：“站起来。”

　　我已经完全没有侥幸的心理了，就看萧承晖的脸色，我心就冷了一半。

　　我和萧承晖背对背站着，有侍从搁了浑身是刺的铁蒺藜夹在中间。一放上来，我就明白为什么萧承晖会是那个表情了。不知在什么东西里浸过，一碰到肌肤就和烧起来似的。我忍不住颤抖起来，嘶，什么阴招儿啊。

　　萧承晖也在接竭力忍耐，声音也没之前的稳，他低声说：“别动。”

　　我也想别动啊，嘶，太疼！

　　我在心里把伍书的祖上十八代祖宗都问候了个遍。

　　“如果铁蒺藜落了地，就算我们认了罪了。”萧承晖声音低沉，“你知道认罪的后果。萧贞，你还不想死吧。”

　　我努力不动，身后的疼痛倒是缓和了点儿。估计是萧承晖那里主动承了力。没逃就不错了，我师兄的忍耐力也是非人哉。

　　“绷紧。”萧承晖那边又有指令。

　　一放松，铁蒺藜就要往皮肤里钻。这么长的刺儿要是全扎进去，血管也能扎个对穿。

　　我刚要喘口气，伍书的鞭子又落下来，正中我胸前的棍伤。我眼前一黑，一口血直接喷出来。胸骨简直要齐根儿断了，我剧烈咳嗽起来，支不住地要往前倒。

　　有人用力拽住了我腰间的衣角，萧承晖声音突然拔高：“萧贞！”

　　伍书仿佛没有看到我的伤，第二鞭依旧是胸前那道旧伤。

　　这回连血都喷不出来，直直卡在喉咙里。

　　“师父！”我第一次听见萧承晖用这样高的音量说话：“师弟资历尚浅，行事还是我来做主，是徒儿大意了。”

　　伍书绕到他身前，愈发狠厉地下鞭子：“我要实话。”

　　萧承晖：“徒儿所言，千真万确。不敢欺瞒师父。”

　　回应的是九节鞭破空尖锐的呼啸。

　　我的衣角一直被死死扯着，萧承晖一手覆在我掌心，反反复复地描个“忍”字。背后的烧灼感更加强烈了，我眼前都有点模糊起来。师兄，我是真站不住了。这回真是害死你了。背后又是一缓，萧承晖居然放松下来，任由铁蒺藜整个扎进他的后背，咬住他的皮肉。这么一来，我只要稍稍托托就可以保证它掉不下来了。

　　他拽着我的衣服，一边吃鞭子，一边把原话重复了一遍又一遍。

　　伍书不信。

　　再一遍。

　　除了开头的两鞭，之后的全都落在萧承晖身上了。他阖上眸子，长长睫毛不住颤：“师父，千万信我。千万信我。”

　　便是如此了。伍书依旧是不信的。

　　磨到最后就是拼命长。萧承晖死咬着不松口，伍书就拿他没法子。我那时候真怕萧承晖会吃不住，真被打死了，每每想要开口，萧承晖就要狠狠一拽，蒺藜的铁刺顺着力道扎了我一下，登时就扎得我不敢开口了。

　　实在是脱力，萧承晖也不是铁打的身子。最后他说：“师父，萧贞根骨奇佳，假以时日，必成大器。若是苟且保住性命，定铭记师父大德，不可谓暗司一大助力。”

　　我咳嗽不止，地上是斑斑血迹，还要回应：“师父…大德，徒儿……铭感五内，永不敢忘。”

　　静默了许久。我头昏眼花，已经彻底分不清东南西北了，风刮在脸上像是要剜下一层油皮。我失去知觉前听到的是伍书没有起伏的声音：“愿你二人，记得今日所言。”

　　朦朦胧胧地，感觉是有人搅了根凉水浸透的帕子擦我的额头。脸上火烧发烫，喉咙疼得冒烟，我挣扎了一下，立刻被按住了一方被子角。

　　我睁开眼睛。看到的第一个人，就是三儿。

　　我们也是好久不见了。

　　三儿好像长高了，好像还长帅了？一身黑色劲装束腰，贴身全是薄薄的开了刃的钢制飞刀。他见我醒了，露出点惊喜表情：“萧贞，你可睡了一天一夜了。楼里的白先生可说了，你要是过了今晚还不醒，就没救了。”

　　我抬眼四下打量一下。熟悉的布局，嗯，是我的房间。

　　“我怎么回来的？”伍书啥时候还能这么好心了？萧承晖想必也被人小心安置好了吧。

　　三儿：“师兄抱你回来的。”

　　“哪个师兄？”

　　三儿笑了一下：“还有哪个师兄，承晖师兄啊。除了他，谁能待你这么好。他回来的时候，我正好回楼里。你没瞧见他的模样。我可给吓一跳，上半身每一块儿好地儿了。你瞧着都比他强。”

　　我爬起来，心里百爪千挠：“萧承晖现在怎么样了？”

　　三儿坐在桌子边上吃桃子，还是后山那种最甜的，语气有点玩味：“小子，你急什么？”

　　三儿比我还小点儿，死活是不愿意叫我一声哥。还是南华院里伍书手底下练着的时候，有一次他高烧不退，满口胡话，伍书冷冷下令说再由五个时辰还不清醒，就扔他到炼药司做药人。

　　我站在床边，抬手就给了他一记耳光：“三儿，你再不醒伍书就要送你试药了。贞哥就护不住你了，避了那么久的生死斗，全废了。别认命啊，三儿。”

　　三儿扯了一下嘴角：“别这种时候占我便宜。什么贞哥？萧贞，让我歇歇成不？”

　　“不成。”

　　他淡淡笑了一声：“如果我之后还是胡言乱语。”他眼神柔和下来，转指递给我一把匕首，把手直托在我的手边。

　　把手有点烫，我真不想接。

　　“贞哥。”

　　我紧紧手指：“……好。”

　　

 

　　☆、下

 

　　

　　（七）

　　主上说的不错。我唯一一次失手就是七年前的那次出师。风雪楼里向来误了时辰就算进失手里。

　　自从萧承晖升了剑阁堂主，我就是名副其实的暗司第一。

　　只有派遣了三次杀手都完不成的活儿才会落在我的手上。

　　杀手都是握着剑杀人的。

　　起码不用端盘子。我这样浑身油腻的，手上不是杯子就是碟子的，实在是有些丢杀手的脸。

　　好在“本地人”的梗很好用，客官和老板再也没找过我的麻烦，还把我的工钱都算清了。伍书让我就这么一路挣盘缠，一路往羌芜门赶。

　　长琴山走到最后就很偏僻了，不像山下那么热闹，行了十几里路也看不着一个亭子。我好说歹说，才有一个老伯答应把牛车卖给我。

　　我铺了一层又一层的软和干稻，伍书才纡尊降贵地勉勉强强地盘膝坐上去。我在前头赶车，牛车悠悠地向前行。两侧的风景不停后退，地上漫起齐腰的风沙。

　　羌芜门在哪儿呢？兴许还远着，兴许没几步路了。

　　风雪楼养我十几年，主上养我十几年。师兄呢，三番五次地罩我。大恩小惠，谁说的清呢？