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　　☆、第三十五章

 

　　空山新雪后，山谷格外寂静。忽而，由远而近的哒哒马蹄打破了山谷的沉积。

　　空无人烟的山谷之内出现了两个骑马的灰衣人，貌似年长些的戴着面具，而年轻些的只有十六七岁的模样，倒是眉清目秀。两人驾马远去，在肃州城前停了下来。

　　“义父，”那个年轻些的出声问道，“我们可是要在城内稍作停留？”少年抬头望肃州城山石砌成高达十数丈的城墙。

　　年长些的点点头，翻身下马，摘下面具，藏在怀里，露出一张极是俊美却看不出年纪的脸庞，牵起马，走向远处大开的城门。

　　身后的少年连忙跟随他下了马，眨了眨眼，有些无措地看着自己的义父。

　　正是先前从匈奴大营逃脱出来的匈奴国师和小荀。

　　那匈奴国师低声道：“从此刻起，我是苏延年，你是我的徒弟，明白了吗？”

　　小荀立刻会心地点头，表示记住了，紧紧跟在苏延年身后。

　　这十年辗转四方，漂泊无定，小荀早已习惯了这样随义父变换身份，他们用苏延年一早备好的文牒顺利过了城门，入了肃州城内。

　　小荀看着这来来去去的人群，熟悉的中土风物，亲切的大晟口音，不禁也有些兴奋。匈奴那边虽然也挺有趣，可是天天不是对着荒漠就是对着草原，他早就厌倦了，大晟就不一样了。

　　地域辽阔的大晟王朝山河湖海无一不具，风景秀绝，风物迷人，更何况还有各种令人食指大动的美食，要知道他在匈奴那边天天吃烤羊腿都吃的上火了。

　　小荀想到此处，立刻开心地往城里最大的酒楼望仙楼走去，他先前来过肃州城，对这里很熟悉，但还未走出几步，便被苏延年一把拉了回来，低声道：“现下还不是时候。”

　　声音十分嘶哑，连他自己都愣了一愣，他双眼一扫周围，见无人注目，一手在颈前一晃，取下银针，轻咳一声，又道：“随我先去西市走一遭。”声音竟然十分清冽。

　　原来苏延年一直以银针刺穴，藏去自己本来的声音。小荀见他面色严肃，便十分乖巧的一点头。跟随苏延年多年，他学会了抑制自己的好奇之心，因为义父为人虽然肆意，却总有他的道理。

　　两人牵着马去西市，走到马贩子面前。那面相憨厚的中年人一见这两匹神骏的马儿，顿时双眼一亮，也不含糊，当即伸出手，要同苏延年捏手讲价。

　　二人在袖中捏了半天，眉来眼去的，最终那马贩子苦着脸给了一个高价。苏延年笑嘻嘻地接过银钱，揣进兜里。

　　小荀在一旁看着自家义父脸上狡诈的神情，只觉得他比奸商还奸商。

　　他们卖了骑来的两匹骏马，换成两匹能负重远行的骡子。边疆连年征战，民间是极少能见到良马的，又去置办了些衣物，吃食，便趁着天色未暗，出了肃州城。

　　小荀怅然地看着望仙楼所在的方向，默默同楼中与自己有缘无分的美味告别。

　　“再会，金乳苏、水晶龙凤糕、金银夹花平截、长生粥、见风消、贵粉红……”他这一溜菜名还没念完，眼前就多了一个胡饼。他幽怨地看了一眼苏延年。

　　“有的吃就满足罢。”苏延年对他说道，怡然自得地穿着一身粗布土黄棉袍，啃着胡饼，没有半点匈奴国师的风范了。

　　小荀只好默默地接过胡饼，咬了一口，温热的羊肉汁便涌了出来，混杂着胡椒豆豉与酥脆的外皮，竟然十分可口。

　　小荀幸福地品味着，不禁感慨还是大晟的吃食好。

　　入夜的山谷格外寂冷，两人升起篝火取暖。苏延年便从行李中拿出茶壶，对小荀道：“替我弄些雪来。”

　　小荀知晓自家义父嗜茶如命，便乖巧地点点头，爬上山坡，将洁白的新雪扫落在壶中，装了一壶的雪，绵绵软软的。这煮茶之水，亦是颇有讲究，必得是品活，质轻，甘洌，才能煮出好茶。

　　以融冰之水或雪水煎茶，自有清洌之气。

　　小荀提着一壶雪回到篝火边，放在苏延年搭好的支架中，等着冰雪融化，茶汤沸腾。

　　第一沸时，沸泡如鱼目，微有声，苏延年稍稍尝了尝水味，只觉得清冷香冽，柔甘净洁。用以煎茶甚好，颇为满意，捏了一撮盐花，投入水中。

　　待第二沸时舀出一瓢，放入茶末，缓缓搅动，等了一会，只见那雪水腾波鼓浪，便将先前舀出的那瓢水倒入釜中，又煮了片刻，自篝火上拿了下来。

　　他将茶汤倒入茶具中分了小荀一杯，自己亦慢慢饮了。小荀只觉得杯中之茶洁色爽别，浮氲轻飏，这一杯饮下，真是通体舒泰，身上的寒意也不见了，不禁赞叹自家义父这煎茶的功力日渐精深。

　　“师父？”

　　“嗯？”苏延年抬眼看他。

　　“我们此行可是要去帝都？”

　　“非也。”苏延年道，“我们此行是要去岭南。”

　　“岭南？”小荀回忆一番岭南的吃食，脑海中浮现的尽是些虾蟆毒虫，都是些狰狞面貌，登时脸色煞白，他可再也不想吃那些玩意儿，便哀求道：“我们能不去岭南吗？”

　　“你不想去？”

　　“不想。”他老老实实回答道：“那里的吃食太可怕了。”

　　苏延年嗤笑一声：“看你这出息，脑子里尽是些吃食，都装不下别的东西了，怪不得武功文章都进不得你脑中。“

　　小荀讨好道：“这也是没办法，谁让我小时候没吃饱呢？那时候天天想着，我要是有钱了，一定要吃遍这天下间的珍馐美馔。”

　　他生来就是孤儿，遇到义父之前，他只是街上乞讨求生的小乞丐，日日饥寒交迫。

　　“为师真是败给你了。去趟帝都也好，只是……”他忽而停顿，皱起眉头。

　　“可是有何不妥？”小荀追问道，他心里装着帝都的美味佳肴，真恨不得插上双翅飞到京城。

　　“按照我们这脚程，”苏延年指了指不远处的两匹骡子，“恐怕去京城会耽搁许多时光。”

　　小荀亦忧伤地瞧了一眼，哀怨道：“若不是你卖了马……”

　　还没说完，就被苏延年在脑门上敲了一记：“朽木不可雕，真是枉费我平日教导，你可知我们一入城，就已招人注目？若是带着匈奴的马，这一路恐怕要麻烦不断了。”

　　小荀这才心有余悸看着那两匹又丑又安静的骡子，暗暗咋舌，他竟是一点都不曾发觉。

　　“师父，我们此次去岭南做什么？”

　　“去见岭南王。”

　　“岭南王？嚯，师父，你还同熙王爷有旧？”小荀惊叹道。

　　“早年欠他情面，如今要还罢了。”苏延年淡淡道，想起已是十四年不曾见过熙王爷了，世事如白驹过隙，转眼他已不再是青葱少年，不知故人是何面貌了。

　　“可是因着帝都那边……”

　　苏延年点点头。帝都之内将要大变了，想必不久之后，一场风波亦将扫过大晟国土，那人在岭南，想必对此中情形并不十分知晓，若是被奸人所惑，搅入这一潭浑水之中，对自身亦是大为不利。

　　苏延年收回心神，对小荀说道：“睡吧。趁早休息，下半夜还要换你来守。“

　　小荀乖巧着点点头。义父的心思，他是永远猜不透的。这十年来，他跟随在义父的身边，见义父在各种身份之间转换自如，游刃有余，还不曾露出过这种怅然神色。看来就算是义父这样的人，也有不能触及的过去罢？

作者有话要说：　　昨天身体很难受，所以没能及时回来更新，抱歉了。

　　卡肉卡得很厉害，而且也不能放，感觉最近贴吧也很河蟹，总删我帖子，看来也要想新的办法了

 

　　☆、第三十六章（上）

 

　　毓灵斋。

　　元直领了御医出来，门外已是等着一众大臣嫔妃皇子，个个脸上挂着担忧的神情。他心内暗暗摇头，却依旧驾轻就熟地挤出一个高深莫测的神情。众人见他如此，便知面圣无望了，有些询问两句，便打道回府的，也有不甘心仍然等在门外的。纵然只是徒劳。

　　昭昇帝昏迷已有两日整，除了御医近侍，能进得这毓灵斋内的唯有赵王一人。

　　元直心内暗暗叹一口气，抬眼看了看阴霾遍布的铅灰天空，沉沉压在城头，怕是要下雪了吧。

　　这新正的第一场雪。

　　他想起昭昇帝倒下的那一日，皇帝照常服过玄微子的丹药，面色红润，全不似暮年垂老之人，但他身旁侍立的元直和玄微子却都清楚，这已是极限了——昭昇帝的身体已被掏空了。

　　那日午后，皇帝正在毓灵斋内习字，不过写了两笔，忽然握笔的手一滞，墨色喷溅开来，肆意染过澄白的宣纸，元直心内一惊，见昭昇帝捂着胸口，撑在案上，满是痛苦之色。

　　待众人回过神来，玄微子已从这宫中离奇失踪。御医在昭昇帝榻前跪了一地，却束手无策。元直低眉顺目地侍立一旁，静默地守候着，守候君主到他人生的最后一刻。

　　他跟随在昭昇帝身边已是三十二载，但他在这宫里，却是已近五十载了。在这五十年中，从懵懂小童到两鬓斑白，他已见惯了这世间的残忍无情，把一颗血肉的心炼成钢铁，再由钢铁化为灰烬。

　　元直看着榻上昏迷之中的皇帝，见他双目紧闭，咬着牙关，想必受着极大的苦痛。在生死面前，世间最尊贵的皇帝自神的巅峰坠落，变为一个普通的老人，独自承受着生老病死的折磨。

　　这漫长的时光，属于昭昇帝的爱恨情仇，悲欢离合，终于要走到尽头。

　　对于昭昇帝而言，一切始于徳佑七年，在此之前，他一心想要登上帝位，与萧妤只是远远见过一面。太子别苑里惊鸿一瞥，萧妤红裳素裙的身影刻进了他心里，从此，贪婪嫉妒混杂着爱慕侵蚀了皇帝的心。

　　对于元直而言，一切却始于嘉文帝末年，太子大婚之后。那时，他是萧贵妃宫中的一个小宦官，犯错了，要被拉出去廷杖八十。

　　对于尚还纤弱年幼的元直而言，八十棍足以置他于死地。那一日，刚做了太子新妇的萧妤去拜见自己在宫中的姑母，从车舆上下来，正好见了他，便去同萧贵妃求情道：只是一个小小错处，何必折损了一人性命呢。萧贵妃见她如此说道，便赦免了元直的廷杖。

　　那日萧妤身着素色沙罗襦裙，头发亦只挽了个简单式样，薄施粉黛，一笑，却美得惊心动魄。她走过来，亲切却不失端庄地扶起他。她刚入宫，虽然是太子太傅之女，很多事情却都不明白，在宫里，没有谁会为这样一个卑微的小宦官稍费心思。

　　那是真正的及笄之年的少女，比他还要小一岁，笑得时候毫无阴霾，明艳得好像天上的太阳，眼里清澈地能照见人。元直在宫中已逾十年，却从未见过这样的女子。

　　但十二年后，再见萧妤之时，她的眼里却只有悲苦，脸上已有了沧桑的痕迹，那是时光留在她身上的印记，却依旧是那么美，令人心颤。

　　这样的日子过了七年，直到徳佑十八年，昭昇帝征战在外，萧妤在与太子私会后，有了元澈。那是入宫后，他第一次在她脸上见到笑容，温柔的母亲的笑容。

　　那不是皇帝的孩子，昭昇帝与萧妤都心知肚明，一碗落胎药，端在她面前。他站在她面前，等着她把药喝下去。

　　她没有喝，看着他，也没有落泪，只是抚着小腹，对着他，惨淡地一笑，就连元直已经百炼成钢的心都忍不住抽痛起来。这个孩子，是她绝望黑暗的人生中，唯一的希望。

　　萧妤早已不记得当年随手救下的小宦官了。那时候，她是身份贵重的太子妃，大晟未来的皇后，他是卑微的小宦官，生死旦夕之间。一场兵变，她随太子仓皇逃离京城，荆钗布裙，化为人间寻常妇人，而他在宫里步步高升，成为昭昇帝心腹。

　　但他从未忘记过她，一直心心念念地想着，有一天要报答她的恩德。他的手颤抖起来，走出殿门。

　　六个月后，元澈降世。同年，孝成太子自缢。昭昇帝再未见过她一面。