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瞬间停止了呼吸，乔宝儿缓缓地回头，两片唇抖啊抖的说不出话来。

「不用回话么？」

「我……我赶快擦。」乔宝儿拿着湿布用力地抹着，所到之处留下他身为奴的苦楚，会不会被扣钱，他在乎这些。

提着装载污水的桶子，他忙不迭地离开，须臾消失在令人食不下咽的地方。

沿路，他以手肘抹去眼眶的水气，想着自己是笨了些，挨饿受罚没关系，但可不可以别扣钱。

淌着血的心灵缺口淘空了尊严，他失去的岂止是一块肉而已，更怕补不回那逐渐破碎的梦想。

仰头凝望着天空，他从不知道赚钱竟然这般困难……

小狗子在马厩里干活，远远就望见小宝儿朝这儿走来，随手丢下铁钯，迎上前便急切地问：「你有看清楚……咦，你怎搞成这样啊？」

「主子出去了，严总管说等主子回来再去伺候。」乔宝儿答非所问。惊慌的眼神穿梭在马厩四周，待看见了铁钯，他上前拾起，立刻接手小狗子未完成的粗活。

充满狐疑的眼神打量着乔宝儿，小狗子确定，「你一定没看清楚主子的房。」略显不满，他是有所图才肯帮忙。「小宝儿，不许你反悔！」

他回头，望着小狗子，「我会怕，早上做错事，我把脸盆的水洒到主子身上了。」

「啊。」小狗子惊愕地张大了嘴，「你怎不小心些……」难怪他的额头瘀肿，脸颊有血，八成被揍。

「你小心喂狗的时候太靠近，那两条狗闻到血味，会兽性大发。」小狗子不禁打了个寒颤，想起严总管曾用何种方式处理尸体，他就……腿软。

乔宝儿没察觉他的异状，低着头，他耙了耙粮草，一一喂过马匹之后，他提起桶子去井边提水。

手泛疼，他忍着，一路歪歪斜斜地走来，泼出桶子外的水溅湿了裤子。

晌午前，厨子大叔叫元计传话，在猪舍外偷偷地告诉他有留一碗饭菜给他吃，一罐跌打损伤的膏药就藏在厨房的碗柜抽屉里，要他记得拿，洗完澡要抹。

厨子大叔一定是听说了……

眼蒙蒙，他晃到马槽边倒水，眼泪也一并掉入水里。

他看见自己的丑样子，模模糊糊地浮映在水面，脸上的血迹却显得特别清晰，难怪他令主子吃不下饭。

抿了抿嘴，现在，他也不敢去吃饭，怕这副模样让厨子大叔看见，会瞧不起……

步出府外的孟焰，不带随身侍卫，不乘轿，不讲究排场，他漫无目的地走在大街道上，一身微服，令人难以联想他的身分。

凛着脸色，那浑身自然散发生人勿近的气息仍教人难以忽视。

眼看来到醉香楼外，脑海自然忆起他荒唐的那一夜，究竟上了谁……

一股怒气在体内窜流，暗自咬牙，俊逸的脸色更显阴晦，跨步入内，锐眼一扫，龟公浑身打了个哆嗦。

立刻迎上前来，恭敬道：「王……爷。」此刻，心里不断犯嘀咕：完了……完了，这尊凶神恶煞绝不是来寻欢，肯定是找碴。

眉一拧，孟焰哼句：「你好样的。」

「呃……」龟公压低了脑袋，一副唯唯诺诺地说：「小的……不敢。」

「不敢？」彷佛听到了笑话，他冷嗤：「你干了什么，还要我明说么？」

「啊！」龟公吓得脖子一缩，登时跪下，五体投地的在地上磕头，他连忙说明：「小的……绝无做了什么令您不高兴的事。」

孟焰低头瞪着他的蠢样子，「我上回来到这儿，你究竟派了谁鱼目混珠？」

「这……这……」他略偏着头瞄了瞄四周，醉香楼的打手早已将客人和娼儿通通驱离正厅，独留他一人面对这尊凶神恶煞。

我的妈啊……

额际不断冒冷汗，他的主儿不在城内，保不了他的一条小命，这尊凶神恶煞只消一道命令说杀就杀，若真摘了脑袋，他要向谁哭去。

「那……那天，来了个孩子躲进您睡的阁楼，之后就……就……」龟公的话都还没说完，随即听见一声巨响。

「磅当──」

他抬头「啊」地张大了嘴，摆放在厅上的一座几尺高的装饰架登时砸落，「乒乒乓乓」的震天价响。

满地一片狼藉，几块碎花瓶屑滑到脚边来了。龟公瞠目结舌个老半天，说不出话。

「摆着这些古董花瓶真碍眼，破烂的赝品也拿来丢人，啧啧，是谁瞎了狗眼！」

挑高眉，头一偏，孟焰的嘴角勾起，锐利的眼眸盯着鞋尖前的一块碎片，下一瞬抬脚踢起，「咻」地──一块碎瓷片瞬间嵌入龟公的左眼，仅剎那，「啊啊──」厅堂之上，龟公凄厉的哀嚎声传遍楼内。

「啊……啊……」他抚着左眼，仍抑止不住不断喷出的血，「我的妈唷……我的妈……」

孟焰一脸寒憎地看着龟公在地上打滚，血迹染了一地，真恶。「嗟……找死。」满嘴胡诌，诓他第三回。

「哼，什么孩子，你这儿是什么地方，能随便让孩子进来？」呿，去骗鬼吧。愈来愈恼，他迈出步伐，脚下的屑渣均化为粉末，留下一道道沉敛的足迹。

拧碎一古脑儿的火气，思忖贱民就是不知死活，非等到他上门算帐不可。

走出醉香楼外，无须多久，便在几条街外眼看官差们闻风而来，几名官差骑马呼啸而过──孟焰不禁摇头笑了笑，「呵……能奈我何。」

他谅龟公没天大的胆子敢说出得罪了谁。否则，那一条贱命还会在么。

又摇了摇头，他感叹──自己怎变得善良了？

主子没回来，严总管也没找来，乔宝儿忙碌了一整日，入夜后，迟迟不敢去厨房，也不敢回房休憩，索性留在马厩，小身躯躲在角落，望着高大的骏马甩尾，有一下、没一下的都令他倍觉时间难熬。

蹲到双脚麻痹，他想着厨子大叔和元计应该已经离开，这才悄悄地离开马厩，摸黑到厨房。

踮起脚尖，探头在窗外瞧了瞧，厨房内有一盏点亮的烛火，确定空无一人，乔宝儿这才松了口气。立刻潜入厨房内，眼看门边搁着一桶半生不熟的肉和大骨头，无疑是厨子大叔备妥给他喂狗。

须臾，目光挪移至炉灶上的蒸笼，里头搁着膳食，他眼巴巴地望着却踌躇不前。

内心犹豫了会儿，神色黯然地垂首，抛下填饱肚子的欲望，他提起桶子走出厨房外。

使尽了吃奶的力气提着沉甸甸的重量，沿途几欲拖垮每一道步伐，抬头眼看四周昏暗，朝着府中一处鲜少人迹的座院走。

孤单的身影渐渐没入一片树丛，隐约可见前方有两盏灯火忽明忽灭，乔宝儿浑身开始发抖，愈是接近地窖，愈惴惴不安。

周遭的枝叶沙沙作响，阴风瑟瑟，他好怕……

喘了喘气，勉强咽了一口唾沫，乔宝儿在地窖外放下桶子，耳闻由地窖内传来「喀当、喀当」的声响，惊惧的眼瞳映入脚下十来层石阶，看不见幽暗的窖内有什么。

「狗有没有关着……」心脏咚咚咚地跳，顿时双腿发软，退却了数步。

赫然想起炉灶上搁着香喷喷的晚饭，肚子就一阵「咕噜、咕噜」的响，好饿……

为了早点把事情做完，他踮起脚尖，伸手在墙上摸个老半天，终于──手指勾到挂在地窖外的一盏灯。

鼓起勇气，乔宝儿提着桶子慢慢地步下石阶，彷佛来到墓地，四周阴森森，嗅闻到一股动物特有的气息，散布危险讯号。

晕黄的光线拉长了他不断发抖的身影，随着影子渐移，另一道身影也悄然无息地踏上。

冒失的小家伙就在眼前，呵呵……

盏灯，映照出一张阴沉的脸孔，人似鬼魅般亦步亦趋地跟随。

地窖内时而传出铁链拖曳着地板而刮出刺耳的声响，就在前方，愈渐清晰的景象映入圆瞠的眼瞳，不断在铁栏内来回走动的两只黑色庞然大物目露凶光，龇牙咧嘴的模样可怖。

吓！乔宝儿顿时停滞不前，两手抖啊抖，「碰！」一声，桶子落地，两头猛犬登时跃上前，前爪朝铁栏外一抓──「啊──」他惊然一叫，转身霍地碰上了堵肉墙。

惊魂未定，乔宝儿缓缓地抬头，视线定在一张似笑非笑的脸上之际，「刷」地，他张大了嘴，一瞬没了声音。

「喀！」

手中的盏灯掉落，颓软的身子滑坐到地面，裤裆一湿，他控制不住地失禁。「不……不要……打……我。」

孟焰偏着头，睥睨的眼神打量着这小家伙竟然还没梳洗，一身脏污，鼻青脸肿。

「猪圈里的猪都比你还干净，我怎会打你呢。」他吓着他当好玩，瞧他都尿湿裤子了。

「一条阉狗不该坐在地上。」他好心地一把将他拉起，「你站好。」如沐春风的语气，笑里藏刀，不吝啬先赏点好脸色。

乔宝儿浑身僵直，连动都不敢乱动，手紧揪着衣衫下襬，泛白的指节泄漏了他惧怕与主子相处一起。

「你怕什么？」他这张脸可受到不少女子青睐，孟焰笑了笑，「我不会吃人。」他说明自己仍有良知的一面，不是衣冠禽兽。

「至于……狗就该关在牢笼里。」孟焰笑看地窖内所设的铁栏似牢房，本来用途为教训不听话的奴才，自从养狗之后，此地成了狗窝。

乔宝儿的视线随着他而走，缓缓地回头，身后的两条黑色猛犬猛抓铁栏，垂涎三尺地舔着铁栏杆，狰狞的模样令人呼吸一窒，他浑身僵直得像根木头。

孟焰瞥了一眼地上的桶子，肉香四溢刺激了两头猛犬的食欲，瞧牠们焦躁地撞击铁栏，孟焰兀自扳起铁牢的锁扣，将栏门打开。

两条猛犬立刻来到主人的面前，摇着尾巴示好。

孟焰弯身摸了摸两头爱犬，颇自豪这两头猛犬凶狠，可在片刻之内咬住对手的脖颈，直到断气为止。

而他，总是赢家。

不禁勾唇一哂，他命令：「过来。」

乔宝儿本能地摇头，「我……我怕。」

「怕什么，有我在，狗不会咬你。」他安慰小家伙，愉快的心情显露在脸上，多么诚挚又无害。

乔宝儿心想着主子应该不会骗他，提起桶子，挪移了脚步，如龟爬似地慢慢接近。

狗好大……适才扑上铁栏的模样几乎同他一般高，怕牠们扑上身来，魂都吓飞了好几条。

水汪汪的眼眸难掩一丝乞求，他在铁栏门前搁下桶子，等着主子叫他离开。

两条爱犬就在大腿处磨蹭，孟焰盯着小家伙，剎那──恶质地松开系在狗身上的铁链，两条恶犬立刻冲出铁栏外，眨眼间，如恶虎扑羊一瞬跃起。

「啊！」乔宝儿转身抓住铁栏，「咯＠、咯＠」地往上攀爬，乍然，脚吃痛，他瞠然惊叫：「不要咬我──」

「撕──」布帛撕裂，裤子滑落，鞋也掉落，感受到狗咬着他的脚掌，另一条狗猛抓着他的腿。

「啊！好疼！」小脸上的血色尽失，双手紧抓着铁栏杆，身躯被狗往下拉，他使劲往上爬，求生的本能在做垂死前的挣扎。

骇然至极，双脚不断地踢，狗仍咬着他的脚不放，甩不掉，眼泪愈掉愈多。「呜呜……不要咬我……别咬……」

冷眼旁观小家伙又爬又叫，孟焰的心情颇乐。

「走开！走开！走开──」

呜……脚好疼，顾不得疼痛，他哀求站在一旁看好戏的主子。「叫狗别咬我……拜托……」水汪汪的眼眸盈满乞求，小嘴不断喊着：「拜托……叫狗别咬我……」

孟焰双手环胸，一派悠闲地倚在铁栏门边，「啧啧……」有声。盯着他光着下身，果真没种啊。

「牠们很饿。」他存心吓得小阉狗屁滚尿流。

紧攀着铁栏，乔宝儿不断哀求：「拜托……叫狗不要咬我……呜呜……我怕……不要咬我……拜托……」

孟焰无动于衷。「要命就自己往上爬。」

乍然，乔宝儿也不知打哪儿来的力量，咬牙往上爬高了些，右脚掌顿时从狗嘴里滑脱，小身躯就攀挂在铁栏杆上，浑身猛打哆嗦。