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蓦然，他在马厩附近捕捉到一抹小身影，瞧他一瘸一拐地提着桶子走得远了；残留于视觉的影像逐渐与脑海中的瘦弱身躯重迭，手骤然握紧，铿锵的铁链凉透掌心，驱散了指尖的余温。

渐渐调回的眸光蒙上一层黯色，瞬间产生的迷惑尚来不及过滤，铁链的另外两端猛然一扯，迫不及待步出府外的两条猛犬迅速拉回他的心思。

一场赌注，热闹的人群、震天价响的吆喝声、白花花的银两，以及最后的赢家……呵，他勾唇一哂，脸上恢复一丝得意的神情。

将小家伙的身影抛诸脑后，孟焰行至府外，两条凶恶的猛犬陪同一块儿搭上马车。

撩起衣袍下襬，他跷着二郎腿，任两条爱犬在脚边磨蹭。

黎生欲关上车门之际，一道慵懒且低沉的命令入耳──「启程后，先到『博济药堂』一趟。」

「是。」合上门，黎生也不问其理由，无论主子吩咐什么，他向来照办。

「我的药掉了……」乔宝儿又摸了摸口袋，四处找了不下数十回，就是找不到小瓶药罐。

抿了抿唇，他来到厨房和大伙儿一块用膳，见到了厨子大叔，他不敢开口提起，伸手接过厨子大叔递来的碗筷，说了声：「谢谢。」

「快找位子坐下吃饭。」厨子瞥了众人一眼，纳闷他们在晚膳期间，时而交头接耳、窃窃私语。有甚么话不能大剌剌地说？

众人连成一气，留下角落的位置给小宝儿坐，一桌子菜肴搁在中心，小宝儿的手不够长，挟不到菜就只能嚼白饭。

睥睨的目光一一扫上身，连平日会坐在身旁的小狗子在今晚都坐得远了，乔宝儿不知是巧合，还是刻意。

眼看小狗子一脸不快，丢下碗筷，宣布：「我吃饱了。」

他离开座位，走人。

其它人只顾将满桌菜肴一扫而空，彷佛刻意似地，没人理会小宝儿没得吃。

「人来干什么，啧。」银翠闷声咕哝，憋不住对小宝儿的反感。

「主子不在府里，当然得来了。」阿三塞了满嘴的肉，嚼了嚼，鼻孔哼着气。

「咱们的严总管啊，看错人了，有些人生得一副老实相，以为还是个孩子就不会耍手段么。呿！」

「谁说看错人的就只有严总管？」秋莲意有所指，摆明是针对厨子。

在一旁收拾善后，厨子愈听愈不爽快，转头瞪着吃饭的那一群家伙，「你们在说什么？」

「说有人不要脸！」

厨子一怔，元计在一旁停止倒水的动作，两人面面相觑，大伙儿顿时鸦雀无声，厨房内的气氛显得诡谲。

火药味一瞬消失得无影无踪，众人的目光一致探向小宝儿。

只见他愣着，似听不懂大伙儿适才暗讽了谁。

不要脸……

乔宝儿低垂头，心虚的避开众人的眼神，脑袋乱烘烘地，交错着曾在乡下路边看见两条狗交尾，那猥亵的动作就像主子对他做的事。

「宝儿，那是畜生才不知廉耻……」

嘴里的食物梗在喉头，他发颤的手快要拿不稳一双筷箸，看着碗里一颗颗饱满的白米粒，回想着以前在乡下，奢望每餐都有白饭可吃。现在，他食不下咽……

不断掬水在身上搓着，乔宝儿奢望就此洗掉一身脏污。

良久，水渐凉。

他坐在小矮凳上，连受伤的脚背都不放过，拿着洗碗的菜瓜布用力擦，掉落的结痂随着部分糜烂的伤口渗出血迹。

他瞬也不瞬地望着，嘴里喃喃念道：「血也是红色，和别人一样的，一样的……」

闭上眼，咬着下唇，颤抖的手渐渐挪移至腰腹，掀开覆在上头的巾帕，鼓起勇气睁眼面对胯下的残缺，眼眶泛红的剎那──自我安慰也在瞬间粉碎。

他和别人不一样……

小狗子趁小宝儿不在，东摸西搜，企图找出什么值钱的东西。

坐在床沿，抓来枕头，内外翻找，不悦地撇了撇嘴，啥也没有。

随手丢下枕头，他一拳捶在被褥上头，泄气。

起身踱至衣柜子前，翻了翻垂挂的衣裳口袋，也是啥也没找着。懊恼地踹了衣柜一脚，乍然，眼角的余光瞥见搁在衣柜底层的衣袍。

他吓了好一大跳，猛然跳开──低抽了几口气，惊诧主子的衣袍怎会在这儿？

小宝儿该不会值钱的东西不收，只要求主子给衣裳，高级的绸缎质料可以典当。

「啧，算他厉害，八成是料准了值钱的物品搁在房内既引人注目，也容易被偷。」摆明是防着他来了。

哼，小狗子合上衣柜，另有所思──只好玩阴的。

吹熄烛火，他转身回到床上，窝在棉被里，假寐。

乔宝儿回到房内，浑然无知房里、房外危机四伏。

折腰将脸盆搁在床底下，尔后神色黯然地杵在床沿，手一松，搁下从马厩一隅收回的三件衣袍。

以手肘抹去眼角的残泪，内心惶然不安，他不知该奉还，亦是留下……

任黑夜将自己包围，他探手摸索被褥下的唯一安慰，仅剩的精神寄托藏在一块晶透的小石头内，摊开的掌心在眼前闪烁晶莹的光，一闪一闪，似夏夜在草丛里飞舞的流萤，回忆霎时回到过往──尽情地奔跑，抓回的流萤一一放入小罐子里，搁在窗口伴着他和弟妹们入睡……

掌心盈满湿意，收起的瞬间扑灭了夜里的光芒。他踱至衣柜前，藏起他遭受一夜难堪而得到的宝贝。

抹去晦色的记忆，他会展露笑颜将漂亮的小石头送给娘。

合上衣柜，返回床边折起衣袍，耳闻戛然开启的房门声响，转头一瞥，颀长的黑影逐渐笼罩而来。

乔宝儿顿时停止呼吸，「刷」地，一瞬惨白了脸色。

孟焰凑近他耳畔，问道：「还没睡，你在等我，嗯？」

「走……开。」乔宝儿紧揪着衣袍，话自然地溢出唇齿间，主子趋近的气息逼迫出他想拔腿就逃的念头。

孟焰毫不理会他说了什么，俊魅的脸庞靠在他的肩窝，探手勾绕他纤瘦的腰，搂在胸前的躯体好瘦小，「怕什么？」他不吝啬给予一点施舍不是么。

乔宝儿推了推铜墙铁壁似的胸膛；怕极了他的坏，「我不是狗。」尚未受到欺凌之前，他先开口求饶：「不要来抓我……」

「呵。」听见了有趣的笑话，孟焰笑得开怀。「你怕我将你当作狗？」

脸颊旁的头颅点了一下，轻拂而过的肌肤触感似吻，转眼击溃了既定的事实就是将他当狗一般。

心头脱轨的渴望取而代之，孟焰敛了笑容，拧眉将怀中人儿搂得更紧。尚存的理智抵不过脑海的残念而逐渐凋零，掌心沿着腰腹下滑，感受到怀中的小家伙猛地一震，他抬眸，额际抵着他的。

理智在瞬间回笼，房内昏暗不清，噬人的眼眸映入模糊且惨白的小脸，抖瑟在怀的身影是谁，心里再明白不过。

放肆的手迅速探进他的裤头内，修长的指尖探索他的私处仍留下一丁点余势，轻捻着，不知受到刺激是否仍有反应。

无耻……他不是狗！

厌恶的感觉一瞬涌上喉咙，低着头，任主子褪下他的裤子，隐约可见那覆在私处的手玩弄着他的残缺。

咬破了下唇，闷碎的一股嫌恶往肚子里吞，氤氲的眼眸泄了底，滴滴答答地不断坠落。

指尖玩腻了，孟焰粗鲁地将他推倒在床，迫不及待地欺压他瘦小的身子，扬手一扯，瞬间拉下蚊帐遮掩荒唐的行径。

仅在顷刻间便失了控，低浅的粗喘飘出蚊帐外，孟焰陷入恍惚神态之下，抱在怀中如此熟悉的感觉冲击着脑海，须臾如泡沫一般消失。

窒闷的床内，乔宝儿几欲承受不住身后来势汹汹的欺压，泛白的指节紧揪着被褥，低埋的小脸宛如浸染濡湿的白纸，已濒临一撕就碎。

小家伙昏了……

孟焰坐在床沿挪来他受伤的脚搁在腿上，藉由点燃的烛光检视其溃烂的程度。

眉一拧，他由衣襟内取出小瓶装的特制膏药，抹了抹，随手扯下一截衣袖为他包扎。顿时好生迷惑，小家伙走路一瘸一拐，干他何事？

平日，早习惯他的动作冒失又笨拙，若真瘸了条腿……大不了是遣出府外，再派个奴才差遣有何差别。

偏着头，他凝视良久，略倾身捏了捏他的侧脸颊，嫩滑的触感彷佛奶娃儿一般，顿了下，他落唇拂过一道若有似无的吻。

剎那，孟焰一脸愣怔──真荒谬……他吻他干什么？

嫌恶地皱眉，一把抓开小家伙的脚，他起身捻熄烛火，彷佛什么事也没发生似地离开佣人房。

侧耳倾听房内不再传出任何动静，小狗子悄悄地爬下床，摸黑至小宝儿的卧榻处，探出头颅，伸手往床上摸索，须臾，捞到衣裳和小瓶子。

瞥了一眼小宝儿裹着布条的脚，登时坏心一起，小狗子揣着小瓶子偷偷摸摸地走出房外。

躲在树丛内，小狗子摘了一种茎叶皆会分泌乳汁的植物，沾入小瓶子内，以小枝干搅拌，一小瓶加了料的膏药神不知、鬼不觉地搁回小宝儿的床榻。

他打了个哈欠，摸黑爬回床上，一觉到天明。

 

第十章

连着好几日，乔宝儿总在府里的其它人们散去之后，才一跛一跛地走到厨房。

刻意避开他人不善的眼神，刻薄的嘴脸，私下传得沸沸扬扬的闲言闲语，早已落在厨子和元计两人的耳里。

厨子压根不信依小宝儿老实的性子，会去诱惑主子！

元计蹲在一旁洗碗，目光瞟到小宝儿突肿的脚背，「小宝儿，你怎么回事啊，是跌伤了脚？还是没擦药？」

「我有擦药。」他嘴里含着饭，闷声咕哝。

厨子也注意他的脚在这些天愈肿愈大，狐疑的眼神一扫，他问：「元计，你有没有买错药膏？」

「啊，我哪敢买错，惹您不高兴了，谁收留我。」噘着嘴，他一脸委屈地生闷气。

刷刷洗洗、乒乒乓乓，碗筷丢入另一桶清水里，他申冤：「我明白您关心小宝儿，但总不能怪我没把您吩咐的事办好。」

「我没那意思。」

乔宝儿一脸惊慌失措地望着他们俩，马上解释：「是……我不好，把药弄掉了。最近擦的药，不是厨子大叔给的，你别骂元计。」

低垂头，他隐瞒是主子给的药，擦了伤口反而愈疼。本来以为是药效发挥的关系，怎知脚背又红又肿，连套鞋都显得困难。

闻言，厨子和元计怔忡了会儿，一致问：「你擦谁给的药？」

乔宝儿欲开口之际，眼见严总管走来，他连忙别过脸庞。

「今日发薪俸，喏，你们两人的拿去。」严总管睨了小宝儿一眼，努努嘴，老成的脸孔表情满是不屑。

厨子和元计各自接过薪俸，立刻往衣襟内放，以免小宝儿见了难过，就他还暂时没得拿。

严总管哼两句：「有人不做事也饿不死，攀着一棵大树，要什么果子没有？啧啧，晾在外头竹竿上的咸鱼都翻身了。」

呿！他当初瞎了眼，才挑上这害人精，在夜晚还会狐媚主子呢。

暗咬了咬牙，严总管甩袖离去。

「他在说什么啊？」元计待人走远，才出声问。

「他的狗嘴吐不出象牙，甭听他说了什么。」厨子吼了声。

刺激的言语听来刺耳，乔宝儿闷不吭声，梗在嘴里的饭菜难以入喉，愈吃愈少，裤头愈来愈松。

搁下碗筷，他抬起脸庞，清澈的水眸在在证实自己，「我没有不要脸。」

两人见他滑下长凳，一跛一跛地离开，那纤瘦的背影显得好渺小。

「您相信么，师父？小宝儿他……」元计指着门外，回想大伙儿这几日煞有介事地私传──小宝儿在夜晚等主子上门呢。

「铿锵！」

厨子手里的大汤杓用力砸上锅盖发泄不满，他吼：「你暗示什么鬼，当心我剁了你的手！」

「啊？」元计立刻把手缩藏在背后，眨了眨眼，嘴上很不满地咕哝：「我只是听人说说，您何必这么凶……」

孟焰一整个下午待在书房内过目账册，期间也派小家伙来整理书房。

时而抬头瞧他提着水桶进出门里门外，那歪斜的身影显得摇摇欲坠。「你是没吃饭么？」小家伙做事笨拙，逃不过眼底的举动均让人相当不满意。

捧着文房四宝，主子阴沉的脸近在咫尺，乔宝儿惊慌失措，马上将擦拭过的物品搁回原位，他连连口吃地回话：「我……