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再也听不进那一声温柔，乔宝儿陷入无尽的恐惧之中，张口咬住他的臂膀，使尽残存的力气抵抗他人的侵犯。

孟焰任他咬着，将人抱起走往门口，低头吻着他的发，流露而出的温柔令包厢外的人纷纷傻了眼。

「我带你去老大夫那儿。」随即扳开卡在门口的桌子，瞧也没瞧周遭的人们一眼，彷佛他人均不存在，径自踱下楼，不一会儿便消失于众人的眼里。

「啧啧......」高颢神情慵懒地倚在栏杆旁，先前闻声引来凑热闹，现在则睨了一眼那已经在包厢外昏厥三次又回魂的老鸨。他提醒：「里头传出了一股烧焦味儿，妳赶快去瞧瞧是什么烧起来了。」

「啊，也是。」老鸨惊然，前脚跨进包厢，眼看满地狼藉，公子哥们一个比一个被揍得还惨，其中一个的身上都起火了。

登时，她大声疾呼：「姑娘们，快进来灭火！」

须臾，一群姑娘奔入包厢，大惊失色地拿棉被、拿枕头来扑火，又拍又打，大伙儿忙得团团转。

尔后，姑娘们七手八脚地把这群受伤的公子哥拖出包厢外，一一放平在回廊上，一时之间也不知该怎么办？

「要去报官吗？」

老鸨苦着一张浓妆艳抹的脸，搥胸顿足地骂道：「还报什么官，咱们都完了......」天晓得她好心收留小宝儿也会惹出事端，她是招谁惹谁！

高颢勾起了嘴角，这回朝身旁的陈总管提醒：「看来，孟王爷找到了走失的小家伙，至于那些倒地不起的家伙大概也剩没多少日子可活，暖春阁恐怕不保，你瞧瞧这些姑娘们在今夜均花容失色，扫了本爷的兴致，咱们走人。」

「是。」陈总管开口问：「爷想去哪儿？」

「打道回府。」

他好生吃惊，「您不散财了？」

「急什么，咱们先回府，我等美人儿自动送上门来。」

铿！陈总管的脸色一黑，打哪来的美人儿，不禁思忖主子是不是吃错药了？

 

博济药堂。

深夜，杜大夫和伙计被一阵敲门声给惊醒，披上厚袍，两人不约而同地前来开门。

杜大夫一脸诧异，「王爷？」

「我来求诊。」

「快请进。」他赶忙将人引入。「您抱在怀的这位......」

「是我的小家伙，他受伤，快瞧瞧。」孟焰一脸焦虑，急急入内。

手掌沾染小家伙后脑的血渍，他低头瞧他始终闷在怀中紧咬着臂膀不放，浑身依然颤抖。

神色一凛，杜大夫立刻揪来椅凳坐下，检视病患头部的外伤，拨开后脑凝血纠结的发丝，他回头吩咐伙计：「快去烧热水。」

「哦，好。」伙计不敢延迟，奔去药堂后头。

「他发上的血迹凝固，须清理不可，才能上药。」杜大夫皱起眉头，问道：「他尚有意识吗？」

「有。」

杜大夫瞥见王爷的衣袖染了一抹红色，又道：「除了头部之外，请掀开披风让我检查他的背？」

孟焰仅是掀开披风一角，乔宝儿渐渐松了口，缓缓地别过脸庞，眼底布满惊恐，直勾勾地望着陌生人，吶吶地问：「你......会不会......欺负我？」

杜大夫一瞬怔忡，震惊于少年的唇口、下颚都是血，额际也敲出一块瘀青，脸颊也带血，憔悴的模样令人不忍。他斩钉截铁地保证：「我只是要医治你，不会欺负你。」

「别以为是我在他身上弄出这些伤。」孟焰语气死板地说。

一抬眸，迎上一双锐利的眼神扫来门面，杜大夫怔了怔，「呃......小的岂敢误会。」

他神色一凛，诚惶诚恐地思忖：王爷亲自带人上门，可想而知有多么重视，遑论是将人搁在腿上坐着，这现象简直令人感到不可思议。但，少年这一身的伤势怎来的？

乔宝儿挪动身躯，试着挣出主子的怀抱。

孟焰怔然地任由他挪至杜大夫的腿上，简直投怀送抱去了。

「呃？」怎会这样？杜大夫再度愕然。

寻着本能而为，乔宝儿抵靠在陌生人的怀中，稍卸下心防，抖动的唇发出低语：「不要欺负我......」他敛下眼，揪在手里的裤子松脱滑落。

杜大夫愕然地望着王爷，一时之间也不知是否要将少年抱回他腿上去。

小家伙明显的排斥，一瞬挑起了恼。孟焰瞪着杜大夫，偏偏又发作不得。他没好气地催促：「请大夫别发愣，快医治。」

「是。」杜大夫瞥了眼落在脚边的裤子，心头又产生疑问，少年该不会受到侵犯？

孟焰则在心里计较──不得不忍痛让大夫碰触小家伙那副瘦弱的身子，暗咬着牙，阴鸷的眸光紧瞅着杜大夫的一举一动，先撂下警告：「别碰你不该碰的地方，否则我会扭断你的手。」

啊？

「他是我的。」孟焰大剌剌地宣告拥有权。

「小的明白。」恢复正色，杜大夫镇定地应付，索性将人抱起轻放于角落的病榻。

把了脉，少年是阉人的身分已了然。再小心翼翼地翻动他的身子，撩起衣衫下襬，果不期然这背部有几处瘀肿和撞伤。

紧接着检视其胸腹，明显的瘀青令人怵目惊心，他轻按着五脏位置，同时叮咛：「哪儿会疼，就点头或开口告诉我。」

乔宝儿点点头却没喊疼。不一会儿他浑身蜷缩着，状似熟虾地任由大夫检视其余。

刻意避开少年的私处，杜大夫由脚踝掀起披风，检查那细瘦的双腿，确定仅是膝盖略有轻微的擦伤，所幸无碍。

「究竟是谁打他？」

「几名不要命的公子哥。」孟焰哼了哼，「不过，他们不死也剩下半条命了。」他下手可不软，暂且饶过而已。

闻言，杜大夫不再多问细节，仅叹气，「他身上的瘀肿少说也要十天半个月才会消散。」旋即为少年覆上被褥，以免受寒。

至药柜前取来瓶罐的伤药、消炎粉以及纱布等所需，暂搁置一旁，走向房门口时，又说：「我去提热水，等会儿就回来。」

「请便。」

孟焰在一旁盯着，愈瞧愈不舍，小家伙似乎惊吓过度......他也得忍着暂时不靠近。

待杜大夫再度回到内室，便开始着手为病患擦拭嘴里、脸上、身上的血渍与脏污，细心地在伤口消毒和上药和包扎。

随着时间流逝，乔宝儿的意识昏沉，轻颤的眼睫敛下又勉强掀开，徘徊在想睡和不敢睡的当口。渐渐，他终于抵抗不了睡魔的召唤，丧失了意识。

室内岑寂，孟焰的眉头愈锁愈紧，等杜大夫处理妥当，两人步出门外──

他问：「我的小家伙要不要紧？」

杜大夫叹道：「他的身子虚弱，又长期失调，伤口复原会比较慢，得多花点心思照顾。您今夜别急着走，不如在这儿住一宿。」

「好。」嗟了声，孟焰愈显焦躁，「该死！他若没被偷，也不会发生这些。」

「咦......他被偷？」杜大夫好生纳闷。

「小家伙吞药后就被偷，流落在外。」实在恼，新伤加上旧疾，无疑是雪上加霜。

「您在今夜寻获？」

「是。」

「难怪......」杜大夫恍然忆起，老爹以前约略提过王爷的小奴才吞药之事。而他也还有印象，王爷曾来药堂找老爹开滋补药方。

「我这就去开药帖，吩咐伙计煎药。眼前，先着重于治疗外伤，至于滋补调养方面，待他的伤势痊愈，再换药帖不迟。」

「有劳大夫了。」

杜大夫笑了笑，「何必客气，您待老爹极好，他老人家时常挂在嘴边叨念着，您总是送贵重的礼。」那些礼若兑换银两，都足够一家子生活大半辈子不虞匮乏。

「那是应该。」话落，孟焰旋身掀起门帘进房。

脱了鞋，躺在小家伙的身旁，床榻相当窄，他也不在乎。只手托腮，眼神瞬间变得柔和，嘴角浮现淡淡的一抹笑痕。

终于将小家伙找回身边，半敛下眼，他轻抚着小家伙的脸庞，怀中不再落空，满足于从此无须再牵肠挂肚地夜不成眠。

半晌后，药堂的伙计悄然进入内室，搁下两套衣裳及一件暖被，又轻手轻脚地离开。

孟焰回头一瞥，细听伙计的脚步声渐远，确定无人会再入房，他才下床取来暖被和衣裳，动手为小家伙更换衣裳。

幸亏人儿睡得沉，毫无苏醒的迹象，他小心不碰触他的伤，难得的温柔隐藏在他人的视线后。

随之抽起披风，抛至椅上搁着，手掌占有欲十足地抚摸着小家伙的私处，细腻地抹去他人所沾染的气味与痕迹。

倾身偷吻小家伙冰凉的脸颊，指尖悄然探入他体内，猛地抽气，瞬间屏住呼吸，咬牙隐忍一股冲动。然，侵略的因子在体内流窜，挑动每一根神经，折磨他鲜少的理智。

悄然抽出手指，他已是满身大汗，沉睡中的小家伙令他浑身燠热难当。

真要命......

好不容易自我克制一股妄念，为他套上袄裤保暖，期间小家伙的眼睫轻颤了几下，而他也跟着心律不整，彷佛作贼似的，他不禁纳闷──小家伙明明是他的，为什么他必须一副偷人的德性？

他咬牙上床挤在小家伙的身旁，有点火，也感到莫可奈何，他堂堂一个王爷栽了个跟斗，就是让小家伙占据了心头......

 

睡了几个时辰，乔宝儿一睁眼，映入主子近在咫尺的容貌──他吓得倒抽一口气。

他悄悄挣开宽厚的怀抱，不一会儿便惊醒了另一人。

「别动。」孟焰占有欲十足地搂回小家伙，下一秒即遭受到拒绝。

「放开我！」他挣得更用力些，极力反抗受到箝制。

「怎么了？」孟焰松了手，以免弄疼他的伤口。

一获得自由，乔宝儿挪至一旁抵靠着墙面，惨白的小脸东张西望。

孟焰挺起身子，俊脸靠近。

「别过来......」乔宝儿登时爬往床尾，浑身充满警戒，如同一只受惊的小白兔。

眉一拧，孟焰紧盯着他的举动。

满脸惊慌失措，乔宝儿下床沿着身后的药柜挪移，脚底踏在冰凉的地板，紧张兮兮地退至门边，忽闻一声怒喝：「慢着！」

孟焰翻身下床，质问：「你想去哪？」

乔宝儿抓了门帘掩住身子，缓缓地面靠着墙，畏缩地躲着。抿紧的嘴硬如蚌壳。

「把鞋穿上。」孟焰踢了一双鞋给他。

乔宝儿伸出发抖的脚，低头偷觑着地面，好不容易才套了鞋。

落入眼底的讯息令人火大，孟焰怒问：「你怕什么？我可没动你一根汗毛。」小家伙简直当他是吃人妖物！

苍白的小脸渐渐沁汗，泛白的小手揪紧门帘，他不知该如何脱离危险的主子。

「我要回去洗碗......」他声若蚊蚋地央求，小脸望着门外。

孟焰一脸错愕。「洗什么碗？」

乔宝儿径自想着：只要在厨房洗碗就不会让人欺负，他要回去洗碗......要挣钱，他的薪俸还没拿，嬷嬷对他不坏的......

他清澈的眼眸眨也不眨，巴望着一份自由与安全之所。

孟焰悄然来到他身后，瞪着那缠着纱布的后脑杓，猝然而生一股想掐死他的冲动。

感受到身后有股庞大的压力笼罩，乔宝儿赫然回头，「啊──」他惊叫了一声。

孟焰瞇缝着眼，「瞧你怕得跟什么似的。」啐了声，老大不爽。

「走开......」乔宝儿的双脚直发颤，豆大的汗水猛下。

憋着怒火，孟焰索性踏出门外，挑眉瞥向柜台内的杜大夫，他喊：「杜大夫，我的小家伙醒了，去端水来给他梳洗，也弄些吃的过来。」

「好。」杜大夫推了把身旁的伙计，示意他去端来早已备妥的午膳和水伺候客人。

内室的动静早已传出，伙计机伶地奉命行事。

杜大夫跟着钻出柜台外，来到王爷身旁，恭敬地问：「还有何吩咐？」

「没有，我去瞧老大夫。」孟焰丢下话就走。

须臾，骤然止步，聆听由房内传出细碎的声响──

「你不要走......」乔宝儿一看见来人，立刻松了门帘，小手紧紧揪住大夫的衣袖。

「我来瞧你的伤势，不会马上走。」杜大夫轻声安抚。

乔宝儿乖顺地跟着他走到桌旁坐下，低垂着头，小脸更显憔悴。

杜大夫取了些药罐，着手为他换药，显而易见小少年相当惧怕王爷，恐怕事出必有因。然，他不便过问些什么。

乔宝儿正襟危坐，时而紧张兮兮地张望着门口，尔后见到陌生人来回端洗脸水和饭菜进门，他没见到以前的主子踏入，渐渐松了一口气。