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室内，陷入岑寂。

杜大夫谨慎地为他换药，察觉他仅是洗脸漱口，并未动碗筷，「怎不吃？」

「我不想吃。」

半晌，杜大夫收拾药罐，将饭菜推至他眼前，说道：「我陪你用膳。」

「我不要吃。」

「不吃，身体不会好。」

他注视着大夫，开口乞求：「可不可以让我走？」

闻言，杜大夫好生错愕。「你要去哪？」

「我有工作，要干活儿，要回去洗碗赚钱。」

「......」答非所问，杜大夫顿时口拙，感到哭笑不得，他无法决定小少年的未来。

「我不要跟主子回去......」乔宝儿可怜兮兮地拜托，「让我离开，我不要回府。」

「呃......」这岂不变成了逃跑的奴才。杜大夫骤然惊出一身冷汗。「你不能走。快听话吃饭，我会留下陪你。」

他咧开僵硬的笑容坐在小少年身旁，彷佛捧着烫手山芋，当务之急，先拐小少年吃饭要紧，于是将碗筷塞到他手中。

乔宝儿捧着碗筷，心下忐忑难安。「让我走......」他仍不死心地央求。

「把饭吃完再说。」杜大夫随口哄。

乔宝儿有一下没一下地把饭塞进嘴，惊慌的眼神依然注视着门口，就怕主子出现。

隔着一道墙，孟焰杵着良久，心头愈来愈不是滋味──小家伙要他走开，却要杜大夫别走......还妄想离开，妈的！做梦！

蓦然，忆起小家伙讨厌他的事实，这会儿，懊恼！

 

隆冬时节，老大夫患风湿不方便走动，泰半时间都待在房里休憩。孟焰陪伴老人家聊些近况，约莫半个时辰后才起身告辞。

回到药堂的内室，一见到小家伙，他开口撂下命令：「过来！我带你回去。」受不了小家伙依赖着他人，着实碍眼。

他的脸色阴鸷慑人，杜大夫不禁绷紧了神经，连忙调回视线，索性起身离开为妙。

乔宝儿猛摇头晃脑，嗫嚅着唇声明：「我要回去洗碗。」

「洗什么碗？」孟焰冷嗤：「你还想去暖春阁受人欺负？」

「不是......」

「最好不是！」一肚子恼火再度窜烧，孟焰咆哮：「少跟我啰唆，别忘了你是我的奴才！」

乔宝儿无以反驳。惊慌的眼神探向四周，无路可逃，他无助地喊：「我不要回去......不要回去......」

「容不得你说不要。」孟焰渐渐上前逼近他，要他搞清楚状况。「你忘了是谁去救你？是谁带你来这儿医治？我现在要带你回府。」

乔宝儿爬上床，揪着棉被，连忙躲在角落。

孟焰站在床沿，耐着性子，命令：「过来！」

「你走开！」慌忙之下，乔宝儿也不知打哪儿来的胆量，摸来枕头笔直丢向主子。

孟焰探手接住枕头，皮笑肉不笑地，「很好。」他可以容忍小家伙放肆，可惜使用那一丁点的力气反抗，效果不彰。

逼近的人影无疑是一场噩梦降临，乔宝儿的瞳孔放大再放大，随着温热的气息喷上了脸，他浑身似火一般烫着，霎时惊叫：「走开──我不要当你的奴才！」

「事实上，你是我的奴才。」小家伙早已被亲人卖了，时日未到，生杀大权全握在他手上。

「你走开──」乔宝儿倏地放声尖叫。

孟焰像拎小鸡似地把他抓来怀中安抚，「别怕，我不会欺负你。」怎舍得再欺负他为乐，将人抱离床榻，他随手捞起披风，早已迫不及待将小家伙带回府中养伤。

尖细的嗓音闷在胸前渐渐化为一阵呜咽，胸口霍然一痛，小家伙又咬人了。

小手推不开如铁一般的禁锢，他没忘主子时好时坏，也没忘主子会强迫他，就像那些公子哥一样坏！

累积的怒意凝结成一股怨懑──主子早已将他撵他出府，为什么还不放过......使劲咬牙，发泄恐惧之下所遭受的委屈。

他带给厨子麻烦......他走投无路，他受人欺凌......往事历历在目，他咬着他闷喊，「放开我......我好讨厌你......」一阵反胃袭上喉头，忍不住腹中的酸水尽数吐出。

孟焰怔了怔，渐渐松手，任由他浑身软软地滑坐地面。

乔宝儿摀着嘴，仰起惨白的小脸，迎上主子铁青的脸色，那是即将发作脾气的征兆。吓！「我不是故意吐到你身上的，真的不是故意......」

他吓得往后挪了挪，以手护着头，不断发抖的小身躯等待一顿拳头降临，或被踹上好几脚逞罚。

轰然一声，脑中似有一团火药炸开──孟焰怔在原地，小家伙把他当什么了？

「我不会打你！」他吼。

乔宝儿惊慌失措地四下找寻抹布。「我......马上把地上擦干净。」

找不到抹布，他连忙脱下外袍擦拭地上的脏污。

瞧他像个狗奴才似的，孟焰提气一吼：「杜大夫──」

杜大夫在外头吓了好大一跳，马上赶来掀起门帘问道：「王爷有何吩咐？」

「备热水。」

他瞄了地上一眼，登时明白适才发生了什么。「我马上去准备热水。」

孟焰敛了难看的神色，压根不在意被小家伙吐得一身都是。随即蹲下身子，抓来那染脏的衣袍，又吼道：「别擦了，我不会打你。」

乔宝儿立刻丢了衣袍，神情骇然地爬开些距离。

孟焰的视线随着那举动而走，小家伙饱受惊吓的模样在在像根刺扎入心口，两人之间划分一道界线的距离虽浅，却令人清楚地看见那深不见底的恐惧。

有那么一剎那，心中窜起不好的预感，小家伙似乎害怕过度，心智变得不正常......

 

「你走开、走开......」乔宝儿梳洗过后，埋首于屈起的双膝，喃喃低语。

「不要靠近我......」委屈的眼泪愈落愈凶，心灵疮疮疤疤，再也禁不起一丁点的创伤。「我不要跟主子回去，会被欺负......」

难过地想着小石头遗失，从厨子大叔那儿挣来的薪俸仍放在暖春阁，他好想回去洗碗。

「你走开......别再欺负我......」

瘖哑的低喃飘出内室传至另一人的耳里，孟焰神情复杂，心愈来愈沉──进退不得，不知该拿小家伙怎么办？

杜大夫端来一碗药，轻吹着，进入内室，「小少年，喝药了。」

乔宝儿抬起头来，茫然地问：「喝药......让身体好吗？」

「嗯，喝了药，身体痊愈得快些。来，拿着。」

「好......」他要干活儿，要赚钱......身体要赶快好起来。乔宝儿接过一碗药，浑然无知药汤之中添加了安眠成分。他乖顺地喝下，将碗递回给大夫。

杜大夫同情地叹了一口气，小少年怕极了回府，而他奉命行事，好让小少年睡着。

主子好像走了......乔宝儿时而警戒地盯着门口，怕再见到主子的身影出现。

杜大夫安静地伴着，约莫半刻后小少年渐渐垂下眼帘，小脸枕在膝盖昏昏欲睡。

悄然踱出内室，他压低了音量对王爷道：「您的小家伙快睡着了。」

「嗯。」孟焰持续在门外等待。

半刻后，确定小家伙睡熟，他才悄然步入内室。

小心翼翼地将小家伙抱来身上，以披风包裹得密不透风。怀抱的人儿轻如羽毛，却早已落入心头重要的位置。

如今，他随着他失常的反应不上不下，满怀隐忧──该如何让小家伙相信，他不会再受欺负。

 

第二十章

王府内，严总管指挥奴才们打扫，嘴上不断吆喝着：「快把府邸内外的积雪扫除，咱们的小姐回府作客，半点都闪失不得。」人是孕妇呢，万一走路摔跤，甭说等主子回来怪罪，他们光是对姑爷就无法交代。

「严总管，小姐回府三天了，你也甭一直叮咛，大伙儿都知晓要好生伺候。」几名仆役一致开口回应，谁也不敢马虎。

严总管又再度拿着鸡毛当令箭，鼻孔朝天，瞧谁做事不顺眼，就赏一顿骂，谁偷懒就扣薪俸！

阿良心里不断犯嘀咕：主子不在府上好些时日，严总管又恢复原来，跩得不象样。

反正主子不在，一切由他作主。至于护卫黎生在外处理主子出门前交代的事儿，回府哪有空闲管这些。

总之，他身负重任──必须严加看管府里的奴才，以防出错。

傍晚，姑爷巡视商铺回来，和小姐在厅上。

「夫君，你明日出门，要多久才会回来？」

「少则几日，多则十天半个月。」他旗下的商铺在临城县出了乱子，亟需调度资金。「我带妳回来，除了让妳和大舅子相聚，暂时将妳托给他照顾，我也放心。」

「嗯。可是哥哥还没回府。」

「他这两日应该会回府。」

「哦，真的？」脸上洋溢着惊喜，「夫君在外有打听到哥哥的消息吗？」

西门琰刻意忽略她的问题，兀自品茗。

今日晌午，他和旗下的人在酒楼洽商，是有听到一些传言，他那大舅子在暖春阁伤了几名纨裤子弟──无疑好事不出门、坏事传千里。

「夫君，说话啊，告诉我好不好？」芙蓉凑近他，眨巴着眼等待答案。

西门琰一抬眸，迎上娇妻的粉颜，凛然的脸色倏地变得柔和。

瞥了一眼厅上的丫鬟，「喜儿，把杯子撤走。」

「是。」喜儿踱上前来收拾杯盘，无须主子吩咐，她很识相地离开厅堂，留给姑爷和小姐彼此相处。

西门琰将娇妻抱来腿上端坐，转移话题，问道：「今日，可有胎动？」大掌覆上她隆起的小腹，

将为人父的喜悦仍掩不了满怀担忧──娇小的她在将来能否挨过生产的关头。

芙蓉揉了揉他纠结的眉宇，浅笑说：「孩子好动，像你一样闲不下来呢。」

「嗯。」他翻开她的领口，检视她穿了几件衣裳，这关怀的小举动每日都会上演。

「饿吗？」

「还不饿。」

「可有午睡？」他一早就出门，陪伴她的时间少。

「有，睡了近一个时辰，你放心，有喜儿在一旁叨念，午后她不让我踏出房外。」

「这丫头伶俐。」

「她怕你凶人。」

「呵。」他承诺：「待我这阵子忙完，我会陪着妳，直到妳产下胎儿。」

「嗯。」她明白，夫君除了事业之外，也很重视自己。

厅上无外人在，她蹭了蹭，紧偎在他胸怀取暖。

他握来她略显冰凉的手，轻搓着，传递些温暖给她。

夫妻俩处在无声胜有声的世界，西门琰搂着轻盈且娇小的她，不禁回想婚嫁前，他排斥她的下嫁，先入为主地以为她骄纵任性，岂知会出乎意料之外──

她善解人意，既贤慧又不端架子。

然，她彷佛易碎的搪瓷娃娃，一年到头，染上的毛病不少，病痛都锁藏在笑颜之下。至今，她仍在吃安胎药帖，怕孩儿早产，对他无法交代，多傻。

「芙蓉，我只要妳平安的伴着我。」他宁可无后，只希望她长命百岁。

「夫君，别担心我。」她笑了笑，坚信善有善报，广积阴德必有后福。

西门琰勾起她的下颚，落唇轻刷过她的，印上一份内敛的情意。

脸庞倏地浮上一抹嫣红，顿觉手足无措，怕是让人瞧见两人亲昵。

剎然，门外传来阵阵呼喊──

「主子回来了！」一名仆佣从门外一路喊至厅前，「姑爷、小姐，主子回来了！」

「哥哥回来了？」

轻推开夫君，芙蓉回眸望着门口。

赶来报讯的仆佣气喘吁吁，上气不接下气地喊：「小姐，主子已经找到小宝儿，人回来了呢。」

「太好了，哥哥终于回来。」她就怕再离开之前，哥哥仍未回府。

芙蓉踱至门口引颈眺望，好半晌，不禁纳闷：「哥哥怎没来大厅？」

「小姐，主子回房呢。」

「咦，难道哥哥不知我回府吗？」

「知道、知道。」仆佣猛点头。「严总管已经提了。」

「哦。」

前两日，听府中的丫鬟道起哥哥出外找寻被偷走的小奴才，她好奇得紧，想瞧瞧究竟是哪位奴才赢得哥哥的重视，如同她重视喜儿一般。

笑容渐收，她纳闷，小奴才为什么会被厨子偷走？

问及丫鬟们，得到的回答均说不知道，就连严总管也不肯透露。隐约察觉事态不寻常，她却想不透个中原由，想亲口问哥哥。