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「芙蓉，别一直站在门口吹风。」

夫君一喊，芙蓉乖顺地踱回身旁坐下。

「夫君，难道你不纳闷？」

「纳闷什么？」

「哥哥耗费心思找小奴才。」

「没什么好纳闷的。」

「......」彷佛被泼桶冷水，芙蓉登时无语。

 

主楼内，严总管毕恭毕敬地禀告府中近况，「爷，姑爷带小姐回府，小姐每日都盼着您回来呢。」

「哦。」一丝惊喜随即被一抹隐忧取代，「芙蓉回来多久了？」

「三日。」

孟焰并未再答腔。不禁思忖西门琰在年后才带她回来，可想而知其中必有原因。

怪了......严总管偷觑主子的脸色──心情明显不佳，主子得知小姐回府，怎不似以往那般心情大好，他一直瞪着昏睡中的小宝儿，啧啧......人是找回来了，那身伤，八成又是被主子给弄的。

「严总管，我带回的药帖，记得派人添加三碗水，熬成一碗端来我房里。三天份的药帖煎完，你上博济药堂一趟，找杜大夫开药方。」

「哦，好的。」严总管嘴上应和，心里头可真佩服自己──料得准没错！

小宝儿在外不知干了什么蠢事惹恼主子。否则，怎不见主子脸上有着喜悦之情......

「拿套衣裳来。」

「是。」严总管立刻到衣柜前，取一套衣裳为主子更衣。

孟焰轻推开他，以往习惯由小家伙伺候，如今自己来。

在一道屏风后，他问：「黎生回来了吗？」

「还没，他在夜半才会回府。」严总管逮着机会，马上打小报告：「爷，您有不知，黎生趁您不在，擅作主张将小狗子放出铁栏外。」

「然后？」声音一沉，透出一丝怒气。

严总管火上添油，强调：「黎生还为小狗子接骨、疗伤呢。」呿，他很不满地撇撇嘴，有一回毒打小狗子一顿，若不是黎生阻止，小狗子岂能活到现在。

「他若回府，要他来找我。」

「是。」严总管暗自窃喜，思忖黎生这下子肯定遭殃。

孟焰将褪换的衣衫丢给严总管，继续吩咐：「上药堂时顺道将衣裳还给杜大夫。」

「哦，好。爷还有何吩咐？」

「明儿，请绣匠过来府里一趟。」

「是，小的记下了。」主子一回府，吩咐的事项不少。他偷瞄着熟睡中的小宝儿，几个月不见，又病恹恹。

离开房之前，孟焰瞥了一眼床榻上的小家伙，估算时辰后，吩咐：「待戌时，你派厨子准备容易消化的食物，让丫鬟端来我房里搁着。」

「是。」

严总管瞧主子踏出房外，立刻像跟屁虫似地跟着，为主子打伞，遮挡漫天的风雪。

片刻后，他指挥张罗设宴事宜，整座府邸在夜里通火通明，丫鬟们忙碌地来回穿梭在回廊与厅上，时而交头接耳，将小宝儿受伤的消息传开。

不过，倒也无须同情，小奴才的身分本就低三下四，那条命压根不值钱。

 

孟焰心不在焉，明显教人察觉。

迟来的一顿年后团圆饭，喝的酒比入口的佳肴还多。

酒席间，他问及妹婿的事业近况，仅三言两语便结束话题。

两人在膳后对奕，皆闷不吭声。

芙蓉屏气凝神，处在两个大男人之中，水灵灵的眼眸波流转，一会儿望着夫君，一会儿又探向哥哥，他们两人一旦相处，周遭的气氛冷凝。

原因不外乎这两人话不投机；一个严肃，另一个阴沉，话都闷在心里，除非必要才肯论及。

芙蓉颦蹙眉头，夫君在今夜也喝了不少酒，哥哥并不吝啬，把酒窖里珍藏的陈年好酒拆封，他们两人一边对奕，一边品酒，谁也还没醉倒。

她闻了不少酒气，脸色红润，倒是有点儿醺醺然。

憋着问题许久，她问道：「哥哥，你在哪儿找到小奴才？」

「暖春阁。」

「咦......这名字听来好像......烟花之地，对吗？」

孟焰默不作声，并未解释。

西门琰在此时掀了一些底，「依我猜测，暖春阁在近日内会受到官府查封。」

「为什么？」芙蓉眨了眨眼，不明所以。

孟焰的眼一瞇，盯着妹婿，「你在外听到消息？」

「嗯。」西门琰捻起几颗白色棋子，慢条斯理地说：「我是听闻了些。」

「都听到什么？」

「不过是打架闹事的丑闻，几名公子哥招惹了不该惹的人。」他一语带过，心知肚明大舅子不是好相与之人，惹他不痛快，自然有人会出面处理，说穿了不过为了巴结。

孟焰不悦地轻哼，专注于棋局，欲扳回一城。

芙蓉探究，「哥哥，既然小奴才都找回来了，你怎没让小奴才在身边伺候？」

「妳想见他？」

「当然。」她猛点头，「我好奇得紧。」

「小家伙在睡。」

「啊？」

孟焰又强调：「我让他睡在我房里，睡有一阵子了。」

猛地抽气，水唇一张一合地，「小奴才睡在哥哥的房？」

「嗯」了声，他一派理所当然。须臾，围剿了西门琰的黑色棋子，接收不少颗，令人损失惨重。

西门琰睨了娇妻一眼，这小女人终于意识到大舅子和小奴才之间的关系不寻常。

而他，经由猜测大舅子出外找人的因素不外乎有两种──寻仇或找寻重要的人。可见是后者。

收回视线，西门琰一派事不关己的态度。

此一时、彼一时，孟焰面对宝贝妹子那圆瞠的眼神写满了惊诧与不解。蓦然，内心充满复杂的情绪，他转手从腰际取出一块芙蓉石，推至她眼前。

「还认得吗？」

芙蓉垂首，怔了好一会儿才认出，「是芙蓉石。」

「嗯。」

她信手捻起芙蓉石，不禁愕然，「哥哥，芙蓉石怎会缺了一角，是摔着了吗？」

「摔得不轻。」碎裂的一角毁了芙蓉石的价值，小家伙极为重视这块小石头，如今失去，他要拿什么来弥补......

尖锐的缺角一瞬刺伤了食指尖，柳眉一拧，芙蓉搁下芙蓉石，吮了吮手指，小声地埋怨：「哥哥，你怎不小心些，芙蓉石是要给未来的大嫂，这下子......」

孟焰打断她，语出惊人，「我早已把它给了小家伙。」

轰！闻言，芙蓉瞠目结舌，「哥哥没开玩笑吧？」

孟焰注视宝贝妹子，「意外吗？」

「意外......」

「连我自己都感到意外。」他再度取回芙蓉石，不禁自嘲：「不玩了，我全盘皆输。」站起身来，离席前不忘吩咐：「你们两人早点歇息，我不奉陪了。」

「哥哥......」眼睁睁地望着那背影，她久久无法回神。

厅上，仅余夫妻俩。西门琰拍了拍娇妻的脸颊示意她回神。「妳现在明白了？」

「明白......」哥哥好像变了......

西门琰盯着棋局，好生纳闷尚未分出胜负，大舅子怎会认为全盘皆输？

「哥哥话藏玄机对吗......」

「嗯。」依他那性子，岂会轻易的认输。

赫然，她惊呼：「哎呀！」

「怎么了？」

她恍然明白，「原来......我前阵子带回别馆的小乞丐就是哥哥的小奴才，难怪他身上有芙蓉石。当时，他一直强调不是小偷。我该相信他的。」

这会儿，西门琰的注意力落在娇妻身上，语气不佳地质问：「妳何时又出门捡乞丐？」他好想去掐死喜儿。

「呃......这个......」完了，她不打自招。

「快说！」

芙蓉低垂螓首，一五一十地告知：「就是......前阵子，你巡视商铺，我外出送暖裘给你，在路上瞧见小乞丐，就顺便捡......」

他脸色一黑，语气死板地命令：「不许再捡！」

「......」

 

一觉醒来，乔宝儿杵在全然陌生的房内，不见大夫的踪影，一颗心渐渐慌，「大夫......你在哪？」

四下张望，房内的摆设奢华，不似药堂。

「大夫──大夫──你在哪──」乔宝儿喊了又喊，依然不见大夫的身影。

怕极了被主子带回府，但这房内的摆设和印象中主子房中的摆设不同。不确定自己究竟在何处。

须臾，两名丫鬟推门而入；一人提着灯笼，另一人端来热腾腾的药膳和一盅热粥。

银翠一见到乔宝儿的头包扎纱布，狐疑的目光由上打量至脚，小宝儿失踪的那段时日，在外究竟发生了什么？

「小宝儿，快过来吃点东西。」秋莲搁下灯笼，上前欲扶他来桌旁坐下。

彷佛见鬼似的，他打掉她的手，「走开！别靠近我......」

「你干嘛啊，咱们又不是不认识。」

乔宝儿退了数步，宛如惊弓之鸟。

「瞧你瘦的，别再躲啦，赶快过来吃东西，这是主子特地交代。」碍于主子的关系，她得对小宝儿摆张好脸色呢。

「快听话，这气候冷，食物搁着没一会儿就变凉，你快过来趁热吃点东西。」

「妳们别过来，我要找大夫！」他旋即逃往门口，紧张兮兮地扳开两扇雕花门，霍然撞上一堵肉墙──

「噢！」小脸皱成一团，他抚着撞疼的鼻子呻吟。

孟焰面无表情，「你想去哪？」

一抬眸──吓！是主子......

脸色一白，乔宝儿宛如处在毒蛇猛兽之地，浑身颤巍巍，已确定被主子带回府中。

「妳们出去！」

银翠和秋莲两人一得令，立刻福身行礼退出房外，顺手将房门带上。

房内，气氛紧绷，孟焰没好气地说：「你坐下，别呆愣着。」

他动不了，发软的双脚彷佛黏在地上。

「我叫你坐下吃点东西，没听见吗？」

乔宝儿点了点头。

「既然听见了，怎不走，莫非要我抱你？」

他登时很不赏脸地猛摇头，浑身僵硬的走了几步，伸手摸来椅凳，「喀喀喀」地晃个不停。

「还不坐下！」

「......」

慌了手脚，主子一个指令，他一个动作地拖延了好一会儿，终于顺利坐在椅子上。

「吃点东西，把药喝了。」

乔宝儿瞬也不瞬地望着主子，依言伸出手来，一把汤匙几欲拿不稳。

「快吃！」音量一提，随着小家伙的反应起伏。

小手抖啊抖地，遵循以前的习惯，勉为其难地咽下两口粥，喝了一口药汁，尔后将它们推得远些。

「我不要吃了。」

孟焰上前，将热粥和一碗药汁又推回他眼前，命令：「把东西吃完。」小家伙太瘦弱，再不吃东西，会饿死。

乔宝儿动也不动，本能地开始拒绝主子给的一切。

孟焰俯身逼近他的脸，「你没听见我的话？」

他瞠然退却，随即别过脸庞，死也不吃东西。

「走开......」

「又是这句话......该死！你就不会说点别的，究竟在跟我闹什么脾气？」

他渐渐抿唇，抵死不肯回应。

无言地抗拒主子，一双小手紧抓着桌巾，泄漏了内心的不安。

一道道气息喷上小家伙的侧脸，好想狠狠地吻上他的小嘴。孟焰撂下警告：「快吃，不然我就用灌的。」

他浑身抖得更厉害了些，倾斜的身体摇摇欲坠。

孟焰一把将他扶正，趁机在他额际偷了一个吻。

乔宝儿随即推开他的亲近，仰起的小脸惨白如纸。

他的在乎与他的惊慌对峙，好一会儿，孟焰妥协道：「今夜，我会睡在书房。明早，别让我看见你该吃的东西没吃完。」

说罢，「砰！」声，他转身将自己关在门外。

咬牙连三暗咒：该死、该死、该死！小家伙不似以往听话，超乎了他的想象范围。

回头盯着扇门，那家伙伤不得，他怎舍得再强迫......

恼怒的情绪随着时间流逝而消散，渐渐移动的身影停在一扇窗旁，弹指轻戳开一个视线口，既可瞧见房内的动静，也遮蔽了行踪不易让人察觉。

担心小家伙持续饿肚皮，他等待。

房内，乔宝儿在如坐针毡地东张西望，良久，确定主子没再出现，他眨望着桌上的膳食，饥肠辘辘。

咽了一口唾沫，他再度拿起汤匙，慢慢地吞咽已经凉掉的粥。