自从那日他认我做了姐姐之后，连日厮混下来，这小子与我越发熟稔，从前还茗姑娘前茗姑娘后极为讨好恭敬，如今一口一个姐姐，越来越会捉弄我，我每日都被这活宝气死又再气活过来。 

“你还真以为我拿你没办法了？”狠狠盯着他：你这小子，就是如此不俊杰，你如今可是病人，要打架抢东西，咱们瞧着哪个抢得赢。 

见我目露凶光，柳泫慌忙道：“姐姐你可要想好。我既能从你手里拿寒烟翠第一次，自然也可以拿第二第三次，你若哪天睡醒发现头发短了胭脂红了眉毛断了，可别怪做弟弟的没给你打过招呼。” 

还敢威胁我？！……只觉得头发都根根炸开，气血腾地往头上涌。 

我洛茗自幼跟着王爷，尊宠容养作威作福惯了，明里暗里谁敢这么要挟我？这臭小子绝对是第一个！掀起裙角便要动手掐人，柳泫已怪笑着往床边缩去，他身子大好时，武功与我也只是伯仲之间，何况如今病得七昏八素的，自然不是我对手。 

轻而易举便揪住他衣领，作势欲打，他只无力举着瓷瓶要挟我，已累得有些喘息，闹得正欢，忽然有人轻轻扣门。 

我与柳泫都吃了一惊，凭我二人的耳力，不至于让人如此轻易靠近吧？……与柳泫对望一眼，松开了紧揪他衣领的手，柳泫有些无力地靠回软枕，我则匆匆扯了扯衣衫，向门口望去。 

这一望，便禁不住有些头皮发麻——站在门口的竟然是王爷。 

刚刚在这间客栈安顿下来，王爷便带着詹雪忧出门去了，我留下来照顾柳泫。原本以为王爷还会在外耽搁一段时间，纵然回来也不会头一个就往柳泫房里赶吧？……这几日王爷简直连看都没看柳泫一眼，只把柳泫冷淡得跟热锅蚂蚁似地乱窜。最稀奇的是，王爷身边居然没人伺候，进柳泫的屋子竟然还敲门等在门口。 

见我抽身出来，王爷便淡淡一笑，走了进来。径自走到室内，朝床上的柳泫望去，温颜笑道：“对面都听见你们闹腾，本王才过来看看。才休息半天，身子就好得差不多了？” 

听王爷口气温和，半点没有生气的模样，我登时放下心，转身去替王爷斟茶。 

柳泫哪儿想得到来的是王爷，听见王爷声音才睁开眼，也顾不得只穿着单衣，掀开锦被便赤脚跳下床。人还在病中，又躺了一个上午，脚沾地就是一阵头晕目眩，整个人向地上栽了下去。 

王爷禁不住莞尔一笑，顺手一捞便扶住了柳泫。我捧着茶过去，柳泫才稍稍缓过来，王爷将茶碗递给柳泫，柳泫盯着王爷一脸的温柔，竟然忘记了伸手接茶。 

“……回魂了，小色鬼。” 

王爷微微笑着拍柳泫脸颊，动作很轻，显然是怕触动他脸上的伤口。 

柳泫这才有些讪讪地醒过神来，王爷已将茶碗送到柳泫嘴边。柳泫想也不想便傻傻地猛啜了一口，热茶入喉，立即被烫得一声惊呼。王爷哭笑不得地将茶碗放下，摇头道：“叫你回魂，还在犯迷糊……看看，有没烫伤？” 

柳泫乖乖张开嘴让王爷察看。见王爷认真的模样，我禁不住好笑。一碗茶再烫，也不可能把嘴烫伤，王爷又在逗柳泫好玩了。 

“适才信鹰传来战报，秋袭国左路军已经攻破尚阳城了。西南战事紧急，我们在这里至多盘桓两日，后天一早便得上路。” 

说着，王爷便容色温和地看着柳泫，叮嘱道：“此处再往南便是秋绶要塞，离尚阳城也不过五百里。如今这里四处都有秋袭国探子，出入言行务必小心，切记掩藏本王身份。本王这两日还有些事要做，不能陪着你，便留茗儿在你这里伺候，好好养病。” 

不等柳泫说话，王爷便笑着将他抱上床榻，王爷并没有在此多做停留的意思，扯过锦被细心替他盖好之后，便准备起身离去。柳泫却忽然伸手扯住王爷衣角，这动作倒让王爷一愣，停住了脚步。 

怔怔看着柳泫转身，在床榻一侧开始胡乱捣腾，最终找出三样东西，摆在王爷面前：鞭子、匕首、竹签——他什么时候把那么多东西藏在床上的？怎么我都不知道？！ 

“我就知道，只罚跪怎么能出气？……”柳泫努力平稳着自己的声音，清亮一如往昔，解去上衣的手指却明显有些哆嗦。好在他只穿了一件单衣，两下就扯了下来，转过身去背对着王爷，建议道：“先、先鞭子吧。等……等我昏了再上竹签，指骨、肩骨都可以穿……其实也不一定要穿指骨肩骨，王爷看哪儿不顺眼，就往哪儿扎好了。疼一疼，应该会清醒的。然后，然后匕首的话……手脚筋脉，还是心脉，都随王爷处置。” 

敢情这小子准备用苦肉计？还说得这么鲜血淋漓，先鞭笞到昏迷，然后再竹签穿指，最后再匕首挑筋？……说到这份上，这苦肉计简直不用牺牲自己皮肉，单纯用“说”的就够叫人胆战心惊的了。 

王爷飞快地看了我一眼，我立即摇头表示我绝对不知情。 

我确实不知情，只是前天柳泫病得稀里糊涂，半夜又哭又闹，死活不肯睡觉，非要当夜就把王爷掀起床，问清楚王爷为什么离京之后就不搭理他。 

他病得七昏八素，什么都糊涂了，我可没傻到跟他一起疯。一口咬定王爷之所以冷待他，是因为王爷还在为先前柳煦阳莫飞歧的事生气，那时候让他找机会向王爷认错，只是为了哄住他、让他安静睡下去的权宜之计。 

没想到他烧得糊里糊涂，这事居然还记得这么清楚？ 

王爷顺手取过鞭子，“啪”地一声破空甩出。鞭风凛冽，对准的分明是柳泫光滑的脊背，落下时却偏到了柳泫身子右侧——我都以为柳泫这一鞭子要挨实了，却不想王爷只是虚晃一招。柳泫身子明显绷紧，显然也感受得到袭近的鞭风，既然未闪半分，那这苦肉计，似乎也不只是用“说”的了？ 

王爷缓缓将鞭尾卷了回来，失笑道：“做什么？……真想挨鞭子？” 

“是柳泫应得的。”他面对着墙壁，看不清他眼中究竟是什么情绪，只听见他声音极为低沉慎重，带着一丝惶惶的歉疚和负罪，“我不该打乱王爷在西南的部署。不该欺瞒王爷，包庇刺客。……先前不知天高地厚，借用湛岚设计单大人，还记着一顿责罚……” 

提起从前，王爷陡然甩鞭，“啪”地狠狠一鞭落在柳泫脊背上。虽不带内力，也确实毫不留情，一鞭落下，柳泫白皙的脊背上登时便翻起一道血痕，闲置身侧的双手也紧紧扣住了床上的锦被。 

见柳泫闷不吭声地闭了嘴，王爷却似乎还有动手的意思，我慌忙劝阻道：“王爷息怒。柳泫如今还在病中，只怕受不起鞭刑，王爷千万手——” 

“手下留情”四个字都还未说完，居然又是狠狠一鞭破空甩在了柳泫身上。我不知所措得简直有些头皮发麻，这么些年，素来只要我开口，王爷怎么都会我一点点面子，纵然最后还是坚持己见，但总还是要听完我说话的，这次居然连话都不听我说完了？ 

柳泫如今还在病中，照王爷这手劲打下去，不到十鞭就能要他小命。活了这么多年，好容易有了个弟弟，死活也不能让他就这么被王爷打死了。 

“救柳煦阳是为孝，救莫飞歧是为义，陷害若水那是为了您！纵然罪不可恕也是情有可原、其情可悯，他如今病得稀里糊涂才胡言乱语，王爷难道要依着他的话，就如此打死他？！” 抢在第三鞭出手之前，不知死活地拉住了王爷袖子。 

王爷看了我一眼，眼中虽有坚持，却没有丝毫愠怒之意。一个小绕花指错开我牵扯着他衣袖的手，再是一鞭行云流水地甩了出去——柳泫白皙的脊背上已翻出三道血痕，这样的天气，颈项竟疼得渗出冷汗来。 

“扶他坐好。”王爷缓缓收了鞭子，吩咐道。 

手扶着柳泫身子，才发觉他浑身肌肉都绷紧了，浸着一层薄薄的冷汗。贴身衣物是暂时不敢替他穿的，取过一件长衣替他反套上去。王爷虽是让我扶他坐好，但他此刻在床上哪儿坐得稳，扶着我下了床，就跪在王爷身边。 

王爷皱眉道：“不是让你扶他坐下么？” 

我望向柳泫，柳泫只垂首不语。王爷道：“本王是有话要对你说，不是要教训你。既不想坐床上，就坐本王对面好了。” 

王爷坐在一张小圆几旁边，顺手指了指对面的位置，柳泫不能再违逆，我便扶着他坐了过去。 

“下个月便二十岁了吧？”王爷忽然问道。 

柳泫不敢如从前那般嬉皮笑脸，规矩答道：“是。” 

“本王二十岁时，接掌‘天下兵马大元帅’帅印，已经历过第一次东征，倚飒战役。杀了无数人，夺了无数城。”王爷神色淡淡地娓娓说着从前，声音平静而温柔，“你也二十岁了。想想你都做了些什么？——不是要你也如同颜知瞳拓一样守土开疆，单说你都这么大了，哪些事该做，哪些事不该做，哪些事该想，哪些事不该想，你心里总归有个数吧？” 

这番话说得问罪不像问罪，训诲不像训诲，柳泫听了也不知道如何答话，只低头道：“是柳泫的错，实在不该如此昏聩……” 

王爷有些无奈地看着他，见他素来明亮的眼中分明浮着一丝痛苦，显然是背上那道鞭痕的结果。回头示意我取药先替柳泫裹伤，我转身走近小药箱，想也不想便翻出暖玉膏，替柳泫敷上止痛。 

“这几日不召你侍寝，原本是让你清楚，本王从来不曾将你视为床榻上泄欲的玩物。谁曾想你个小色鬼，竟然能东想西想想生病了。”王爷神色声音都是一个情绪，那便是无奈。非但无奈，还有些哭笑不得。将卷作一团的长鞭放在小几上，说道，“鞭笞，不是本王想给你的。是你自己想要的——你就当本王如今气消了。既是气消了，自然还和从前一般待你，你还是做从前那个活宝泫儿罢。” 

我正替柳泫敷药，王爷话刚说完，他倏地站了起来，动作之激烈，直将我手一撞，险些将暖玉膏抹了我一脸。没好气地看着那小子跪在王爷身前，小心翼翼说道：“……只‘当’是王爷气消了，那王爷还是生泫儿气？” 

这个笨柳泫，王爷话都说如此清楚了，他竟然还在钻牛角尖想不明白。 

翻翻白眼便想插言，柳泫已一眼瞪向我，霸道说道：“我和王爷说话，茗姐姐你不要再来胡搅蛮缠了。” 

到头来竟是我、我胡搅蛮缠？……这小狗柳泫，咬吕洞宾了！气呼呼地回瞪他一眼：好，我胡搅蛮缠是吧，那我闭嘴就是了。看你怎么耍宝。 

“王爷不想用鞭子，那要用什么？……只要王爷能消气，怎么处置柳泫都好——”他有些可怜兮兮地低头，小声道，“就算赐死，也没关系。反正，反正像如今这样，活着惹王爷讨厌，还不如死了给王爷消气的好。” 

从前见他耍宝只觉得好笑，如今见他耍宝，又心疼又觉得没面子——有这么个活宝弟弟，我这辈子可有乐子瞧了。 

“本王从不置疑你的忠诚。”王爷慎重地托起柳泫的下巴，与他对视，眼中隐隐含着一丝几乎不能发现的心疼，是对柳泫？“可我们之间，缺乏信任。” 

柳泫急道：“只有这三次！不会再有下一次了。求求你了，不要不信任我，我以后绝对不会阳奉阴违，绝对不会欺瞒您一丝一毫，我、我……” 

“别急别急，本王话还未说完。”王爷抓住了手足无措，急着表明心迹的柳泫，“本王对你素来是很放心的。可是你并不放心本王——就是说，我们之间缺乏的，是你对本王的信任。” 

柳泫傻眼了。 

“你觉得，本王有没有喜欢你？” 

“……有、有吧？”迟疑。 

“这么不确定？”王爷紧紧逼了一句，强硬地勾着柳泫下巴，不许他的目光从彼此的对望中撤离。