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    本来匈奴抢得了泔潼的粮食财帛退走草原深处，驻守此处的军队也算是差强人意的抵御住了外族的进犯，一方远遁退走一方有心无力深入追袭，是个彼此心知肚明不谋而合地偃旗息鼓的休战结局。再有更多不忿，也只有各自休养操练，整顿特务军各，只待来年再战。

    可周继戎他这一跑不得了，这下子谁都别想闲着了，一干中原来的将领没人敢等闲视之，本打算就地练兵的将帅们不得不改了原本循序渐进的练兵计划，一面咬住了退走的匈奴不断追击，又派出大量斥侯进入草原打探周继戎的下落，另一方面则召集整顿军队，准备随时进入草原接应支援。不过大军开拨并非易事，光是粮草用度也得准备几日，再加上周继戎这邻居家的地盘当作自家的后花园溜达的话也不全是吹牛，不说对草原深处的王旗所在之处了若指掌，大致的部落分布却是极熟悉的，一路竟没落下什么踪迹。

    也没人知道他的目标所在，这数量可观的斥侯将方圆百余里都筛了一遍，都不曾找到一行人的下落。直把此次领兵的主帅弄得着急上火，手底下军队虽已整装侍待发，然而茫茫草海，却不知该指挥他们住何处去才能寻得到那位不着调的小王爷。

    反而是謇洲当地原属于周继戎的一众人虽然也担忧，但对草原的形势更为了解，更不知打那来的对周继戎信心十足，反而要比朝廷来人要更为镇定一些，见他们忧虑焦躁，还能反过来安慰他们一二，只道是周小侯爷不是头一回深入草原，自然会小心行事云云。

    这两方人马倒也好分辨，进行来的大军都称依着现在的品阶称周继戎为小王爷，只有寒洲军士还依沿有旧称不曾改口，提起周继戎来，依然是小侯爷如何如何。

    就凭这么无着无落的一句话，众人那能就此放下心来，相视唯有苦笑，心里把周继戎这位任妄为的祖宗从头到脚都腹诽了几个来回，却也只好盼着他当真知道什么叫分寸把握，能够谨慎行事，千万别出什么差池闪失，早日蛱平安安地回来。

    大军虽然不知该往保处驰援，也只好先做好能够随时开拨的准备，陈兵在寒洲和草原交界之处，以备不时之需。

    好在这一次周继戎总算有点人性，还知道照顾到被他丢在寒洲睥众将士的军心，不论是他带去的军士还是一众江湖人士都有自己传递消息的办法，数日后总算是递了信回来，先是报了个平安，吩咐众将好生练兵守城不可有一日量时的懈怠，又说他会在起北风之前回来，就这么寥寥数语，也不说他在那里要干什么。

    那信实在很有周小王爷的风格，只让人看了想跳脚抓狂，非但不能令人解忧，反而更添了几分焦头烂额——起北风那得快到秋冬之际，离现在还有两三个月啊祖宗！您就带那么点人马去的可是敌人的老巢，真当是您家后花园了！匈奴号称的二十万大军虽然是虚数，但退回去的怎么也有十几万人，可千万别叫你给遇上啊祖宗！

    如此种种担忧，不一而足。

    但数日之后，第二封信便又到了，仍旧是不痛不痒的几句话。此后每过上数日，总会有书信如约而至，信里就那么干巴巴的几句话，总算是没有断了联系。再住后来，折返的不光是信件，还有陆陆续续的小队带着大量的马匹和一些金银回来，总算是知道了周继戎一行人还算平安无恙。

    不过周继戎趁着匈奴后方空虚干这反抄对方老巢的事，人马虽然不多，反而更机动灵活，往往是来去如风行踪不定，这些人数日前同他分开，却已经说不清楚他现在究竟在什么地方。

    这种事前期还好，到得后来，对方有所觉察之后自然会警惕起来，越发不容易得手的同时，风险也会越来越大，实在令人替他提心吊胆。

    然而这天底下大概也真有气运一说，周继戎除了幼年时刚死了老子和离开兄长的最初倒霉催的那两年，一直横行无忌这么多年，向来是胜多败少逢凶化吉。这次天道也依旧眷顾于他。总算真如他所说，在秋风渐凉的时侯，一行人平平安安毫发无伤地回来了。

    ——也不能算是毫发无伤，人数比他们出发时还是少了上百，而周继戎更是包了只胳膊。不过人人皆是一付扬眉吐气的模样。

    一行人也不入沿途的城镇，径自打马直奔寒洲城内。

    周继戎刚刚着人安排了阎素一行人的食宿，这才有空在自家侯府大厅里坐下来喝口水润润喉，觉得屁股都还没坐热乎。就被得知消息的几名将领找上门来，那表情虽称不上凶神恶煞，但脸色铁青得都要成乌龟壳了。

    周继戎倒是知道早晚得面地这一干人，只不过也没料到他们来得这么快，先朝一旁冒冒失失就将人领进来的方真瞪了一眼，

    方真放出去的这两个月看起来在查颜观色上并没有什么长进，也没半点儿反省的意思。他远远瞧见白庭玉也是在桌边坐着的，只是看见一行人过来，这才起身悄悄站到一边。方真忍不住往白庭玉脸上多瞧了几眼，白庭玉有所觉察，抬起头来朝着他微微笑了笑，神色从容平静，反而弄得方真不知怎么的就有点不好意思，忙把眼睛移开，心里却隐约生起个念头，觉得虽然小白看起来还是从前的小白，可又似乎有什么地方完全不一样了，

    仿佛是他跟着周继戎往草原里跑了这一趟，两人的关系就更加亲密无间了起来，那种亲近和对自己和老时等人都不一样，既细密如丝又无处不在，竟让人生出种怎么也比不上的挫折感来。

    那边周继戎倒是对着几人笑了笑，不等对方开口，抢在前头就道：“大人来得正好，我正有事要告诉几位，倒省了我到处跑的工夫。”

    他笑嘻嘻道：“我回来之前，让同去的将士分头放了几把火，那火烧得大概有点大……虽说现在还是顺风，可天干物燥的，也得让人小心着，仔细别一把火烧到咱们自已头上！对了，还有没有在外巡逻的队伍，也赶快召回来，守住咱们自己的地盘就好，可别烤熟在草场上了。”

    

    第138章

 

    周继戎把他此行三言两语草草说了一遍，放火一事更是说得轻描淡写，就跟说起他早饭时吃了个烧饼似的漫不经心，说完也不等几人有什么反应，突然就转了话头道：“几位大人吃过晚饭没有？我这也是刚回来，想来厨房里也没什么准备，就不留几位大人用饭啦！”

    当下就摆出一付送客的架势来。见方真还在一旁傻愣着，当下推了他一把，毫无诚意地道“还不快送送几位大人。”

    他口里虽然客气着，脸上明摆着是一付今天懒得多谈的架势。几人虽为他提心吊胆这两个月，倒也真不是上门来兴师问罪的，现下见他勉强算得安好，都算是稍稍放下心来。连杯茶也没喝上，就此告辞而去。

    方真将人送了出去，又浑浑噩噩地转了回来。一边走一边惊骇莫名地想，小侯爷出去这一趟，他居然不再张口闭口地说老子了！他居然会说人话了！和几位大人说话时虽然还是不客气，可比起从前动不动就将人喷得狗血淋头，三两句话就要将人噎个半死，如今突然换了风格，就好像整个人都开始衣冠禽兽起来。

    白庭玉大约是去厨下吩咐晚饭吃食，厅中就只有继戎一个人懒洋洋地歪在椅子上，见方真走路都能撞柱子的傻样，随口问了一句：“又发什么呆？”

    方真老老实实地就将心中所想说了出来，最后感叹道：“小侯爷两月不见就有些变样了，好像比从前更稳重成熟了。”

    他不会什么花言巧语，也不大能准确描述出周继戎那种隐约的变化，不过这话说得倒是由衷。

    周继戎听了之后不说心花怒放，起码也是心中得意洋洋的。当着方真的面他倒也懒得矜持。当下喜滋滋地道：“是么，老子也这么觉得！老子如今是有家有室的人啦！当然要稳重些，和你这种毛都没长齐的毛头小子不一样！”

    方真刚刚还惊诧他家小侯爷换了个人似的再不把老子挂在嘴边，正暗暗欣喜他家小主子总算是改邪归正从此将越发的人模狗样了，这没三句话的工夫就见他原形毕露，也是瞠目结舌不知该说什么才好。半晌方才讪讪地换了个话题问道：“小白呢？小白上那儿去了？”

    周继戎哼了一声：“小白去厨房看看饭好了没有，他不去难道还能指望着你么？等你想起来老子早饿成人干啦！就不能多向老子家的小白学着点么？有哪个亲随是像你这样的，老子还真没见过你这么没眼力见的！这要换了别的主子，把你一天抽上个十几二十鞭子都到不了晚！”他虽然抱怨这又抱怨那的，然而那口气却又不像是生气，反而有点莫名的得意在里头。

    方真虽觉得有些奇怪，不过也不大听得出来，只是被他这般评论也实在有些惭愧，忙乘着他住了口的工夫，取了卓上茶杯递过来，狗脚地道：“小侯爷，你渴不渴？喝茶。”

    周继戎不过是与方真好久不见，忍不住犯了爱念叨的习惯，倒不是真想教训方真什么。当下便受了他这番奉承，接过茶来不再多言，只是喝了一口却就放了下来，嫌弃道：“凉了。”

    方真方才还看他比从前温和些，现在又觉得那大约是自己的错觉，至少周继戎从前虽然动不动就炸毛，但没有这么多穷讲究的毛病，别说是喝个隔夜茶什么的，有时一群人就着一个水囊喝水一个大饼轮流也没见他挑剔过什么。

    周继戎自己其实还真不大计较凉茶还是热茶，不过想到白庭玉胃不大好，沧也就慢慢的开始注意了些。

    只是他这些小心思也不愿和方真多说，自己动手重新续了两杯热水，就打发方真道：行了行了。你该干什么干什么去！老子这儿用不着你，你别再往老子跟前胡乱领人就行！

    这儿正说着话，白庭玉端了个托盘回来，上头用碗倒扣着，也不知道是什么。对着周继戎道：“小侯爷先听懂点东西垫垫，饭菜还要再等一会儿，我也让他们准备热水，小完好无缺一会是要先吃饭，还是先沐浴？”

    周继戎见他进来就不再理会方真，听他问起先吃饭还是先洗澡的问题，脸上立即就换了一付和气温文的模样，转着眼笑嘻嘻答道：“我早就饿了，当然先吃饭。我等晚上再洗澡，洗完澡么，正好……怎么只有一碗？”

    他自己动手从托盘上将碗端下来，取下了上头的扣碗，见里头是一碗面条，就想就着扣碗分给小白一半，想起方真还在这儿，转头拉下脸道：“不是说我有事会叫你么。你怎么还在这儿？真没有事做？”

    方真再次惊讶地发现自从小白进了大厅，他家主子又开始不说老子了，等到周继戎转过头来拿个晚娘脸问他怎么还不走的时候，方真奇异地居然听懂了他这是打算两人分食，而没自己份的意思。心下自己才不稀罕呢，可还是忍不住好生辛酸，当下丢下一句‘属下这就去做事’，转头愤然走掉了。

    白庭玉哪能看不出周继戎的意思，只是当着方真的面不便说破，也不好得劝。等到方真走了，见周继戎一心一意地要将那碗面分成两碗，连忙拦着到：“不用分了，这是寿面，再说我也不饿……”

    周继戎正觉得这面实在太少，颇为头疼就算两个人也有些分不过来，听他这么一说，拿乞怜子朝碗里一划拉，果然连绵不断，整根碗里都只是长长的一根。

    周继戎道：“今天谁生日？”片刻之后反应过来，顿了手中的动作看向白庭玉：“我的生日不是上个月就过了么？”

    上个月他还在草原上餐风饮路，骑着马到处跑，吃的多半是干粮，能有口热汤喝一喝就不错，那能有什么条件给他弄长寿面什么的。再说就连他自己都没想起这一茬来。

    白庭玉心里总是盼着他各种好的，倒是一直记着此事。一回来到了厨房里，想起来的事情就是这个，幸而厨房里有事现成和好的面团，这才没花费多少时间，做出一碗似模似样的寿面来。

    见他这般问起，白庭珏也不多说什么，便只是笑了笑，道：“便是过了时间，现在补上也还算数。”