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　　小二像被人兜头浇了一盆冷水，他手脚冰凉，人也懵了，好半天才听懂了父亲说的是什么——他被卖了，他被他的亲爹娘卖了。

　　

 

第2章 京城

　　其实也不算卖，按小二爹娘的说法，是他们给小二寻了条活路，不用再跟着他们受苦。

　　入宫做太监，小二并不懂是要做什么，这其中的含意，他要经受多大的痛苦和侮辱，都是他现在所不能体会和理解的。

　　小二现在只知道，他不想离开家，他不想进宫。

　　在好长一段时间里，小二都只是瞪着一双大眼，茫然的看着父亲的嘴一张一合。小二说不出话来，脑子里乱糟糟的，像一团乱麻，被亲人舍弃的打击让小二回不过神来，父亲的声音渐渐飘远，他一句都听不进去，只能从父亲一把鼻涕一把眼泪的脸上体会到一点心酸和慌乱的味道。

　　“我，我不想去……我不去。”

　　小二的话才出口，徐氏就坐不住了。她扶着炕桌支起上身，一巴掌甩了过去，打得小二一个趔趄。

　　“去不去由不得你！不识好歹的东西！入宫有什么不好？咱村的癞头阮，过去家里穷得稀里哗啦，日子还不如咱们家，可自打他家的大儿子进了宫，才十来年的光景，瓦房也盖上了，丫头也使唤上了，那日子过得，简直是大变样。你为什么不去？留在家里也是吃闲饭，还不如学他家大小子的样子，一进宫去，每月就有一两银子的月例钱和三斗米粮，正好拿来贴补家里。你在家里闲着，几辈子能挣得来那么多银子！”

　　小二捂着红肿的脸颊，死死地咬着嘴唇。他想说他没闲着，他每天都在卖力干活，家里的活计也不轻松，一大家子五口人，只是洗洗涮涮就能累断人的腰，这还不算他做饭、缝补、进山挖野菜和照看弟弟的，里里外外的活儿加在一起，让小二没有一刻是闲着的，他干了四年多，从没叫过一句苦。

　　小二抬起头，仰着脖子求爹娘：“娘，我不去，我可以少吃饭，别让我进宫……”

　　这还是小二头一次大声说话。

　　爹娘不喜欢他，小二在这个穷困潦倒的家里活得格外艰难，看多了爹娘的冷脸，小二从小就比同龄的孩子更加擅于忍耐，也更加懂得看大人的脸色。他很少说话，因为他知道，没有人在意他的感受，在爹娘的心目中，能干活农活的哥哥和活泼讨喜的弟弟才是他们的儿子，而瘦弱沉默的小二只是个可有可无的东西罢了。

　　就像现在这样，遇到荒年，小二这个可有可无的东西，就成了家里第一个被舍弃的牺牲品。

　　小二不想被舍弃，就算这个家再穷，再苦，也是他唯一的家。

　　“娘，我求您……”

　　小二扒着母亲的胳膊苦苦哀求，他的话没有说完，脸上就又挨了一巴掌。

　　挨了三巴掌后，小二终于明白，他的爹娘只是不想再白养活他了。

　　第二日一早，徐氏就收拾好包袱，从村子里借了一斤面回来，饹了几张粗面饼，还有十几枚铜钱，一并给丈夫带在身上，趁天色还早，送父子俩出了大门。

　　小二才洗了碗筷，双手还湿淋淋的，阮兴叫他出门，小二木然的站在门口，僵了一会儿，才在衣襟上蹭了蹭手，沉默着跟了上去。

　　徐氏也默默跟着，她手里还拉着才五岁的弟弟。

　　弟弟从小跟着小二长大，特别粘他，知道小二要出门，昨夜就闹了一宿，要跟着一起去。

　　“哥哥，早些回来。”

　　小二想笑，勉强扯了扯嘴角，却只露出一副要哭不哭的怪模样。他弯下腰，搂着弟弟，点了点头，轻轻应了一声，“嗯。”

　　未来的命运是什么样的，小二一无所知，皇宫、太监，这些名词对他而言都是遥远而陌生的，究竟还能不能再回家乡，别说小二，就连他的爹娘也是说不准的。

　　看着一脸菜色的弟弟，小二从怀里摸出昨日徐氏给他的那块红薯，塞进弟弟手里，“明哥儿留着吃吧，哥哥不用再挨饿了。”

　　那红薯被一块白布包着，里三层外三层，珍而重之。弟弟接了过去，就扒开白布，急急地把红薯填进嘴里。

　　徐氏看着两个儿子，又看到那块红薯，到底心疼起来。她一把抱住小二，止不住掉了眼泪，“你别怪娘心狠，家里但凡有一点出路，娘也不会想出这么个法子来。你进了宫，好好听师父的话，将来要能混出个样子，不用管爹娘，只记得帮衬你兄弟一把就成。”

　　小二依旧茫然的听着，没有点头也没有摇头，他听母亲哭得哀恸，心里也酸涩得厉害，喉头堵堵的，想哭，却怎么也流不出眼泪。

　　跟着父亲上了大路，小二最后回头看了村子一眼，如今刚刚立春，树木还没有返青，一切都灰扑扑的，没有一点生机。小小的村庄掩在群山之中，离得远了，只能看见一片灰蒙蒙的影子。

　　小二分不清哪个是自己家住的草屋，他看了一会儿，就被父亲拉走了，那些灰蒙蒙的影子就成了他对家乡仅存的印象。

　　小二住的村子离京城不远，相隔百十里路，父子俩脚程快点，二三日的就到了京城境内。

　　高大的城门矗立眼前，阮兴心里直犯怵。他紧紧拉着小二的手，小心翼翼地迈步，一路贴边进了城门。

　　京中一片繁华景象，沿街有许多商铺，叫卖声不绝于耳，小二瞧花了眼睛，许多没见过的物事一下子跳了出来，看什么都是新鲜的。

　　阮兴是头一回进京城，一进城门就迷糊了，东瞧西看，等分清楚南北，他就立刻拉着小二钻进一条巷子，找人问路。

　　人生地不熟，阮兴问了许久，才找到鼓楼西大街，远远就看见一排青砖瓦房，院墙砌得平平整整，墙缝用石灰抹得笔管条直，朱红大门前还有两个石狮子守门。

　　阮兴四下望了望，又找人问过，确认无误，才敢叫门。

　　门环响了三声，里面有人应声问道，“谁啊？”

　　“是，是阮老爷府上么？”阮兴的声音里发着抖，这样好的房子，竟是过去同乡同族，曾在同一块土地里刨食的亲戚住的，他实在有些不敢置信。

　　意外之余，阮兴心里也有几分活动，甚至还多了一些野心和兴奋。原本送小二进宫，是想给家里省下一份口粮，少了一张吃饭的嘴，再有送孩子当太监给的一点抚恤银子，家里的日子也就能将就过下去了。可如今一看阮宝生在京中的这座宅子，阮兴的心思就变了，他家的小二要是也能混到这个地步，那他们家可就彻底翻过身来了。

　　乖乖，这宅子，没有几百两银子可置办不下来。

　　阮兴这里感叹着，大门里传来开门的声音。“吱呀”一响，门扇开了半边，里面露出一个人来。

　　来人是个老家仆，四十上下的年纪，穿一身半新不旧的青布裤褂，看着干净利索。

　　“你们也是为进宫的事来的？”家仆跟阮兴说着话，眼睛却瞧在小二身上，听阮兴答“是”，才摇了摇头，念叨了一句“做孽”，领着小二父子进门。

　　家仆进去禀报，不多时阮宝生迎了出来，“五叔，我算计着你就该到了，本想去接的，谁料近日事多，就给搅和忘了。快请进。”

　　阮兴忙陪笑：“你贵人事忙，怪不得你。咱们亲支近脉，没出五服，都是一家子骨肉，哪用讲那些虚套子。”

　　又拉站在身旁的小二，“快给你哥哥见礼。”

　　小二不喜欢这个人。阮宝生冲谁都笑嘻嘻的，可那笑容假得很，让人很不舒服，小二皱了皱眉头，还是冲阮宝生躬了躬身。

　　阮宝生看在眼里，脸上还是一副笑模样，他领着小二父子进屋，命仆妇端上茶果，问了问家里的近况，说了一回闲话，才把话头转到正题上。

　　“前些日子家里就给我捎了信来，说五叔想送小二进宫，让我给当个保人。我当时就驳了，还回信骂了我爹一顿。咱们阮家庄出我一个阉货就够了，如今还要再添一个，说出去你们不嫌寒碜，我还嫌丢人呢！”

　　阮兴听见话头不对，这和原来说好的怎么串了两路，不由有些急了，从板凳上蹿起来，急道：“宝生，不是这话……”

　　阮宝生口齿灵利，不等阮兴说完，就拦住了他的话，“宫里哪是那么好混的！五叔别看我现在的日子好过，你是只看见贼吃肉，没瞧见贼挨打啊。净身时受的苦就不提了，谁叫我家穷呢，没法子。进了宫，那日子就更不好过，日日油煎火烤的，稍不留神，小命儿就丢了，死都不知怎么死的。”

　　说到这里，阮宝生突然压低了声音，屋中除了小二父子，再没有外人，可他还是四下张望一番，才凑到阮兴跟前，悄声道：“这不，前些日子太子在东宫被人下毒暗害，宫里又是一场腥风血雨，皇后震怒，命人捉拿真凶，宫里的内侍宫女，凡是跟此事有一点瓜葛的，都被抓去严刑挎打，为此事，已经不知死了多少人，冤死的更是数都数不清。这就是我们当奴才的命，主子高兴，就千恩万赏，主子不高兴，你那脑袋就不是自己的了。五叔，我说这么多，就是让你再想想，进宫容易，可进宫后还能不能活着出来，我可是担保不了的。”

　　阮兴听得浑身发冷，后脖梗子直冒凉气，他犹豫一阵，抱着脑袋思量，终于还是咬了咬牙，道：“进！”

　　不进怎么办？大老远来了，一分钱没拿着，难道还能再把孩子带回去？再说，就算带回去，日子可怎么过啊，吃了上顿没下顿的，家里都没粮下锅了，还能怎么办。

　　阮宝生点了点头，他也是从阮家庄出来的，知道他们那个地方，土地贫瘠，又没什么经济作物，老天睁眼，风调雨顺时日子还勉强能过，可一旦遇到旱灾蝗灾，那也只有卖儿卖女一条出路了。

　　“成。你想好就成。跟我走，签了文书，就把孩子留下吧。”

　　

 

第3章 查验

　　东离国的太监都是官选入宫，民间不得自行阉割，违者都是重罪。

　　要想进宫，先要找保人，这保人多数是宫内的太监，有了保人引荐，才能将要进宫的孩子送到慎刑司去，经内廷管事层层筛选，剔除一部分相貌不佳，品性不好的，剩下那些清秀机灵的，才能留下。

　　阮宝生只是保人，小二要进宫，还要过慎刑司那一关。

　　当日吃了午饭，阮宝生就带小二父子去了慎刑司。

　　慎刑司内人来人往，许多人站在天井之中，等着造册登记。因为太子中毒一事，宫中被杖毙、溺杀的太监宫女足有几百，一下子死了这么人，宫中的杂役人手紧缺起来，内廷事务繁杂，人手不够，许多事都忙不过来，这几日朝中有令，诏告天下，正在大量招选少年男女，增补进宫。

　　阮宝生直接领着小二父子进了后堂，穿过回廊，来到一间小厢房门前，未及进屋，阮宝生就堆起一张笑脸，“李爷在吗？”

　　屋里传来一声含糊的答应，阮宝生急忙迈步进屋，在门口就打千儿问好：“宝生给李爷请安。”

　　小二和阮兴跟在阮宝生身后，打眼一瞧，这间厢房不大，拿条案隔出里外，看样子，外间是办公用的，靠墙一张杨木书案，上面堆了不少本子，册子，纸笔墨砚等物。里间是小憩用的，一张罗汉床一个小炕桌，脚踏旁边还搁了一个痰桶。

　　屋里只有李爷一人，他松散着外衣，横在罗汉床上，手里拿着一柄白玉杆的烟袋。听见有人进来，李爷才睁开半眯着的眼睛，扫了阮宝生和小二父子一眼。

　　“猴崽子，就是嘴甜。”

　　李爷慢悠悠地说了一句，手肘支着罗汉床，轻轻转了个身。

　　阮宝生紧走几步，凑到床里，从腰间的荷包里掐出一缕烟丝，续进李爷手上的烟袋锅里，“瞧您说的，儿子这嘴再甜，也越不过您的份位去。这是西北产的上等烟叶，用玉兰花薰过，特别的香，您尝尝，要是觉得味儿好，儿子再想法子给您淘涣去。”

　　李爷嗤笑一声，“行啦，我都被贬到这杀生害命的地方来了，你也甭巴结我了。”

　　阮宝生连连摆手，一脸挚诚，“您那是嫌弃我们这些小的不好教导，才跑到这里来躲清净。不然，就凭李爷的学问、见识，您要还留在宫里，如今的司礼监掌印，还不是您的。”