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　　李爷大笑出声，翻身坐起来，在阮宝生头上敲了一记，“别的没学会，净学你师父油嘴滑舌，人前一套背后一套，在我跟前夸得我一朵花儿似的，回了宫里，还指不定怎么编排我呢。鬼都不信你嘴里的话。哼，怪不得你小小年纪，就做了丽坤宫里的管事太监，就你这张嘴，死人都能让你哄笑了。”

　　“瞧您说的，我哪有那本事，死人能笑，那不诈尸了。”

　　李爷听见这话，又是一阵大笑，他知道阮宝生有事，又和他调笑两句，就让他说正事。

　　阮宝生把小二拉过来，往李爷跟前一推，“我老家的堂弟，想进宫，您老给验验。”

　　李爷这才仔细打量眼前的孩子，盯了两眼，便笑道：“哟，好俊的模样。”

　　小二的面目还没长开，尚有一脸稚气，但眉眼端正，姿容清秀，特别是一双眼睛，黑白分明，双眼皮特别的深，眼睫纤长，更衬得一双眼睛格外有情，眼波流转时，已能看出一点绝色的意思。

　　只是这身子骨，也太瘦了些，不知道有没有恶疾。

　　许久没见过这样好的苗子，李爷不由也上了心，他站起身，围着小二来回转了两圈。

　　乡下的孩子没见过多少世面，一般遇到生人就会打怵，再这么验货似的瞧他，是个孩子都得害怕，胆大的也得腿软，胆小的直接就哭了。

　　小二也害怕，他紧紧攥着拳头，腰板绷得笔直，一脸防备的盯着李爷。小二从小受苦，爹不疼娘不待见，全靠自己硬撑硬抗才长到这么大，性子比普通孩子沉稳得多，也倔强得多，越是这样逼迫他，小二就越是不肯服输。

　　“还挺倔！多大了？”李爷捏了捏小二的肩膀，哼笑问道。

　　小二还绷着一股劲儿，听见李爷问话，只低着头不言语，阮兴生怕人家不收，忙赶着替小二回答：“过了今年，就整十岁了。孩子小，不懂事，您多包涵。”

　　李爷瞪了阮兴一眼，声音也拔高了一个调门，斥道：“这孩子是哑巴？谁用你多嘴！”

　　阮宝生暗暗扯了扯阮兴的衣袖，让他别再多口。这也是入宫必走的程序，是查验的一部分，为的是看看入选的孩子口齿如何，身体是否康健，行动作派是不是端正，若是结巴或说话不清不楚，甚至只是因为说话的声音不够清脆好听，也能成为被拒收的理由。

　　阮兴吓得不敢再搭言，李爷和阮宝生说话时，看着还挺面善的，可那一瞪眼，竟让阮兴觉得，这位李爷，可比他们县里的县丞，有官威多了。

　　李爷又问小二：“叫什么名字？”

　　小二顿了半晌，才回过头去瞧了瞧他爹，见阮兴一个劲儿地冲他眨眼，急得额角冒汗，人也往前扑着，恨不能上来替他回答。

　　小二咬了咬牙，这才小声道：“小二。”

　　“大声点！”

　　李爷吆喝一声，小二吓得一抖，横劲儿也上来了，瞪眼喊道：“阮小二！”

　　“嗯，声儿还挺脆，”李爷这才满意，又道：“只是这脾气禀性还得好好调/教调/教，到了主子跟前，也这么梗着脖子说话，不是找死么。”

　　说着话，李爷又指了指小二身上的衣裳，“把衣裳脱了，我看看肉皮子怎么样。”

　　十岁的孩子已经知道羞耻，在爹妈面前也就罢了，在生人面前脱衣裳，孩子是怎么也不愿意的。

　　小二觉得自己变成了待宰的牲口，在李爷像刀子一样的目光里，被他如同凌迟一样切割着，尊严被剐了无数刀，如今的小二，只剩下一副倔强不肯低头的枯骨，木然的立在当地。

　　“快着点啊，我这还忙着呢！”李爷有些不耐烦，冷着声音催促。

　　小二紧咬着牙关，双手死死攥着衣襟，他不想在外人面前脱衣裳，他不想光着身子被人看，他想回家。

　　阮兴在后面看着，小二不动，他急得跺脚，有心骂小二两句，又怕再被李爷呵斥，在一旁抓耳挠腮，摇晃着身子，挠心似的着急。

　　阮宝生叹了口气，心里骂娘，这要不是自己家的亲戚，实在推脱不过，他才不干这费力不讨好的事呢。

　　笑着上前，伸手就解小二腰里的布带，“我这弟弟就是腼腆，乡下孩子，您别见怪。”

　　阮宝生说着话，已经扯开了小二夹袄上的布带，往地下一扔，就去拉小二的衣襟。

　　小二挣扎起来，他脸色惨白，扭着身子，挥起拳头就往阮宝生身上砸。

　　阮兴急忙跑上前来，按住小二的手，和阮宝生两个，七手八脚的忙了一气，才把小二身上的衣裳扒了下来。

　　最后一点努力也被人踩的稀烂，小二突然憎恨起屋里的人，父亲，阮宝生，李爷，天底下没有一个人能帮他，也没有一个人在意他的委屈和愤怒。小二抱着肩膀，浑身发着抖，赤/裸的皮肤被冷风一吹，骨节里都是冷的，眼前早已一片模糊。

　　李爷瞧见这副光景，立刻皱了眉头，“怎么，这孩子不是自愿入宫的？这可不成。宝生，你也知道规矩，若不是本人自愿，净身的时候，动刀的师傅可是不给下刀的。”

　　阮宝生的冷汗也下来了，他拉过阮兴，问道：“五叔，这怎么回事？你没跟小二说好，就把孩子带来了？”

　　阮兴急了，高声叫道：“怎么没说好？”

　　一步蹿到小二跟前，拽着他的胳膊把小二拎了起来。阮兴急得大骂：“在家不是说得好好的，你也是答应了的。怎么到了正经时候你就往回缩了。小二啊，你想想你娘，想想你兄弟，想想咱们家过的日子，你可不能反悔啊，你快和李爷说，说你自愿的！你说，你是不是自愿的，说啊！”

　　小二已经说不出话来，浑身抖得筛糠一样，他被父亲拎着，在屋子里推来搡去，羞愤的感觉慢慢褪去，取而代之的，是一股浓浓的悲凉。

　　眼前这个大吼大叫的男人真的是自己的父亲吗，为了十两银子，就把自己卖了的人真是自己的父亲吗？

　　阮兴还在逼问，眼珠子都犯了红，今日拿不到银子，他非得把小二活吃了不可。

　　这个扭曲了面目的男人，让小二觉得陌生又可怜，他让自己想想母亲和兄弟，可他为什么不问问自己，在他们做出这个决定之前，有没有想想他呢。

　　十两银子，对于他们这样的人家来说，的确是一笔天大的好处。小二持家几年，知道家里一年到头，连半两银子都花不了。有了这些银子，父母起码几年之间，都不用再为生计发愁；有了这些银子，弟弟就不用每顿再吃稀的；有了这些银子，哥哥也可以说一门差不多的的亲事。

　　小二想了，他认真的想着，原来自己对于父母来说，还是有一点用处的。

　　伸出手来，推了阮兴一把，脚下轻飘飘的，走到李爷面前，小二双眼一闭，哑着嗓子喊道：“我，是自愿的，我是自愿入宫的。”

　　没人逼我，没有人逼我，小二心里一遍一遍地呐喊，仿佛如此，就能真的变成自愿一样。

　　

 

第4章 结拜

　　验过全身，确认没有疥疮恶疾，李爷回到桌案后，提笔写下文书：“经有富平县阮家庄阮兴之子阮小二，查验无误，阂准入宫，自立契之日起，生死存亡皆由天命，不得反悔。”

　　吹干了墨迹，李爷押了官印，然后拿到阮兴面前，让他签字画押。

　　阮兴哆嗦着接过那张文书，他不识字，瞪眼看了半天，才在李爷说的地方画了自己的名字，又拿过印泥来，沾了沾，在名字上面按了一个血红的指印。

　　“成了，立了文书，这孩子就是宫里的人了。宝生，你带着你这亲戚领银子去吧，孩子我带后堂去，该交待的我交待给他。”

　　阮宝生忙笑：“谢李爷了。”

　　阮兴也道了谢，跟在阮宝生身后，二人出了厢房。

　　小二盯着父亲的背影，盼着他能回头，再看自己一眼，可惜那佝偻的背影一直出了房门，消失在回廊深处，也没有再回过身来。

　　小二的心彻底冷了。

　　即使被人舍弃，即使是弱小可怜的，小二也还是想好好活下去，只是这次与过去不同，他不用再背负着对父母的歉疚，那张文书，还清了小二欠他们的养育之情，从此以后，这个人生，就是小二自己的了。

　　他要好好活下去。小二抿了抿嘴唇，重新整好身上的衣裳，低垂着头，静静地等着李爷发落。

　　李爷又盯了小二一眼，心中倒有些诧异，能这么快就接受自己命运的孩子，实在少见。每日从他这里过手的孩子数都数不清，乍一到生地方，家里大人又扔下自己要走，这些孩子见了，不是哭就是闹，没有一个像小二这样，冷静淡漠得让人吃惊。

　　李爷纳闷，这样的孩子，要么是没心没肺，压根不知道伤心害怕；要么，就是这个孩子真的有一颗金刚铁打的心，能面对压迫也不屈服。

　　而小二，显然应该是后者。

　　不过不管哪样，对小二今后的生活来说，都是一件好事。李爷嗤笑一声，心中暗道：这孩子，好好调/教，日后倒能成个人物。

　　“跟我来！”

　　李爷招呼一声，便带小二去后堂。

　　为了官选一事，慎刑司的后堂专门留出一个院子，让这些等待入宫的孩子们住，在这里，这些孩子要经历他们入宫前的第一道鬼门关——净身。

　　身为男子，要想入宫，必是要去势的。后宫中女眷众多，除了皇帝，怕是连猫狗都要阉了，否则皇帝是不放心的。

　　净身分两种，一种是一刀切，一种是切一半留一半，不管哪种，都会在身上留下永久的残疾。

　　别以为要经过这么残忍的过程才能进宫，会吓得没人敢来，事实正好相反，历朝历代，太监都是个极为热门的行业，不只是那些穷得没活路的人，甚至连一些落魄文人，都不乏有通过这个法子进宫的。

　　太监这行当并不高贵，男人没了那样东西，也没有一个会觉得高兴，可是，身为太监却有一样好处，那就是他可以无限接近一个王朝的主人，可以成为天子近侍，负责皇帝的饮食起居。若能得皇帝宠信，太监的身价也就跟着水涨船高，升官发财都不在话下，更有甚者，连一个王朝的命运都可以左右。

　　东离的太监分工极细，十二监，四司，八局，一共二十四个衙门，其中官阶最高的，掌管宫内所有太监事务的，就是司礼监，主管太监分提督、掌印、秉笔等，除去管理所有太监的刑名处置，还要草拟圣旨，帮皇帝朱批奏折，算是太监行当中的魁首了。

　　进了后堂，找到执事太监，李爷把小二交给他，交待几句，就回了前院。

　　执事太监接过小二，让他跟着自己进来。穿过门洞，拐进一个小小的院子。

　　这院子比小二家的草屋强得多，也是青砖瓦房，糯米水抹的墙缝，一溜三间正房，两间厢房，院门口有一株大槐树，也不知长了多少年，树干又粗又壮，看样子，两人都不能合抱。

　　小二默默的跟着，目光扫过槐树和大门。

　　执事太监姓王，话不多，人看着也有些阴沉，他把小二带进正房，就道：“你先在这屋里住下，没有人领，不得出屋，也不准大声喧哗。违者即刻打死。”

　　王太监说着话，就给了小二一张号牌，木头刻的牌子粗糙划手，连木茬儿都没有削净，正面拿墨笔写了一个数字，背面是一个“净”字。

　　“把这东西拿好了，净身时候要用。”

　　说完了要说的话，执事太监转身出了屋子。

　　小二接过木牌，茫然地站在房门口，进不是，出也不是。

　　屋子挺大挺宽敞，没有别的家什，只在东西两面墙边，搭了两排大通铺，铺上或躺或坐，已经有不少人，刚刚王太监在，没人敢说话，王太监一走，屋子里立刻骚动起来，一群十来岁的半大小子全盯着门口，窃窃私语地瞧着今天新来的人。

　　一个全然陌生的环境，没有人等着你去适应，也没有人会可怜、纵容你，你只能强迫自己去习惯它。

　　好在，小二对于艰难的生活，早已经习惯得很了。

　　小二顶着众人探究的目光往房里走，左右看了看，发现墙角的地方还有一个空位，迈步走了过去，来到墙角，扫了扫床板上的灰尘，局促的坐了下来。