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　　很快就有人来搭话，半大的孩子没什么机心，这屋里也没什么娱乐，王太监又不让他们出屋子，整日圈在这里，除了闲聊也没什么可以打发时间的。

　　小二不爱说话，可与他同铺的孩子却是个爱说爱笑的，他拉着小二东拉西扯，没有半天，就把自己家里的事情说得差不多了。

　　这孩子名叫连醉，听他说，是因为他爹嗜酒如命，才给他起了这个名字。

　　连醉的性子爽朗活泼，这屋里的孩子都挺喜欢他，见他跟小二搭话，也纷纷凑过来一起闲聊，到了晚上，小二已经认识了不少人，也知道了，再过三日，等入选进宫的孩子凑足一百，就是他们净身的日子。

　　净身倒没让小二感到多少恐惧，反而是另一个消息更让他震惊、害怕，那就是这三日里，他们是没饭吃的，不只没有饭吃，连水都是不能喝的。

　　小二对吃饭这件事格外的执着，也许是挨的饿多了，让小二对每餐饭都很在意。不是说来了这里就能吃饱吗，怎么反倒连粥都不给吃了？

　　不只是小二，这里所有的孩子都觉得难以忍耐，入夜之后，空荡的房子里没有点灯，孩子们蜷缩在大通铺上，谁也睡不着，开始还觉得肚子里咕噜咕噜的叫唤，饿过三顿之后，人都虚了，胃里只剩下难受，头也觉得发晕。

　　睡不着，又饿得慌，孩子们就靠聊天分散彼此的注意力。

　　“给口水喝也好啊，娘骗我，她说皇宫里有数不清的好吃的，哪有？屁都没有。家里再穷，还有一口麸皮、米糠吃呢，这儿可好，干饿着。这得饿到啥时候去。”

　　没人给他们解释为什么要饿着，就像没人在意他们的生死一样。

　　就这样饿了整整三日，小二来了之后，王太监又陆续领来几个孩子，算起来，他们这屋里一共住了二十个人。

　　这二十人中，最沉稳老练的要算赵青，最讲义气的要算连醉，最温柔腼腆的要算云秀，最贪吃受不得饿的是马诚，而最沉默寡言的，就是小二。

　　无事可做的日子里最适合发展友情，短短三日，他们五个人就变得无话不谈，睡觉时也挨在一起，反正饿得睡不着，干脆就整晚整晚的聊天。

　　连醉翻了个身，“小二，明日就要净身了，你害不害怕？”

　　小二摇摇头，他都不明白净身是怎么回事，哪会害怕。

　　左边的马诚也转过来，悄声道：“听说净身是要把小雀儿割掉的，拿这么长的刀，一刀下去，血流得哗啦哗啦的，要是止不住，有人当场就死了。”

　　马诚伸出双手，在空气里比划了一下，拉出一个挺长的弧度，“这么长。”

　　“啊？那么长的刀？没有割就吓死了。”

　　云秀发着抖，声音都打了颤。他从小是被姐姐带大的，人又腼腆，行动间不自觉的带着一点女孩的声调和做派，模样长得也秀气，他胆子最小，一听马诚的话，人都慌了。

　　云秀越是害怕，马诚就越来劲，他坏笑着从通铺上爬过去，越过小二和连醉，趴在云秀旁边，望空做了劈刺的动作，还喊着“喀嚓”。

　　云秀吓得脸都白了，屋里的人都笑个不住，还是赵青推了马诚一把，把云秀护在身后，怒道：“有什么可笑的，都是要割的，难道你们是逃得了的？”

　　这话一说，屋里的人都笑不出来了，小二才刚十岁，还不知道男女之别，更不懂男欢女爱的事，对割小雀儿这事也是懵懵懂懂的，似明白似不明白，只知道要从身上割下二两肉去，至于会造成什么危害，对以后的生活有什么影响，他都还糊涂着。

　　可赵青则不同，他今年都十五了，与太子同年，再过一年，就是可以议亲的岁数了。他已经懂得阉割对一个男人来说，是奇耻大辱，是不能忍受的事情，要不是被逼无奈，他是怎么也不会走到这一步的。

　　赵青的话让屋里所有的人都沉默了，明日他们的身体就不再属于自己了，从男孩变成太监，一旦迈进皇宫的大门，他们就变成了别人的奴才，的确是一件再也笑不出来的事。

　　悲伤的气氛一下子涌了上来，屋里有不少孩子哭了出来，“我想回家。”

　　“回什么家？进宫去还能吃一口饱饭，回了家里，草根树皮都被人啃光了。”

　　“我家遭了水灾，连房子都被水泡塌了，想回也回不去了。”

　　屋里到处是压抑的哭声，孩子们不敢大声哭叫，只能捂在被子里，闷闷的流着眼泪。

　　连醉实在受不住这样的气氛，他光着屁股从大通铺上跳起来，喊道：“哭什么？熊死了！都起来，咱们结拜，一块儿住了这么些天，可不能糟蹋了这几日的情分，以后进了宫，万一有谁发达了，也要记得拉扯兄弟们一把，才不枉咱们在还有鸟的时候，一起在一个炕上住过几日。”

　　孩子们都让他喊出一股豪情，仿佛只是为了纪念“还有鸟”这件事，他们也是该做些什么的。

　　三三两两的爬起来，找到这几日性情相投的朋友，二十个孩子分成几堆，在通铺上跪下。

　　没有香烛，没有奠酒，只有一片真心，“赵青、祈连醉，云秀，阮小二，马诚，今日起结为异姓兄弟，甘苦与共，生死不忘。”

　　五个孩子指天明誓，磕了三个头，坐下说了年龄，结果赵青最大，小二最小，云秀比连醉大半岁，马诚排在第四。

　　这一夜五个孩子谁都没有睡着，他们瞪着眼睛，彼此依偎着，望着窗格上渐渐透进来的阳光。

　　天亮了。

　　

 

第5章 净身

　　天一亮就有人来开门，王太监走在前面，他身后还跟着几个体格健壮的男人。

　　孩子们全都紧张起来，穿好衣裳，在通铺前站好。王太监说了句：“噤声！”便让孩子们跟着他来，出了院子，往东走了一刻钟，就到了一间黑漆大门的屋子前面。

　　一般的房子都是朱红的大门，讲究些的人家，会在木门上雕花彩绘，谁都不会往门上刷黑漆，不吉利，死人才用黑颜色呢。

　　这一路上都没人敢说话，小二心里怦怦直跳，连醉紧紧拉着小二的手，手心里全是汗。

　　还没进门就听见一声惨叫，那声音高亢凄厉，隔着门板传出来，听得一院子的孩子都打了一个哆嗦。

　　云秀吓得厉害，眼泪怎么也擦不完，腿也软了，站都站不住。

　　赵青扶着他，在云秀耳边轻声道：“想想你姐姐，她因为没有嫁妆，在夫家受尽欺凌，你挺住了，在宫里混出个样子，给你姐姐争一口气。”

　　赵青硬朗的声线钻进耳朵，云秀心里觉得安稳多了，他狠狠擦了擦眼睛，点头道：“我一定得多挣些银子，全砸在姐夫脸上，看他还打我姐姐……”说到最后，声音又哽咽起来。

　　赵青揉了揉云秀的头发，脸上难得露出一丝笑容，“我帮你攒，一千两，足够把那土财主砸死了。”

　　二人说话的工夫，屋里又传来几声叫喊，每一次都跟杀猪似的，又尖又利，直挠人的心窝。

　　到底是有多疼，多难受，才能让一个人叫出来的声音都不像人声了？

　　小二还没来得及细想，黑漆大门左右一分，随着一股浓重的血腥味，一把尖细的声音飘了出来。

　　“下一拨。”

　　小二心里一紧，还没等他害怕，王太监身后的几个男人就闯了过来，推搡着小二他们进了黑漆大门。

　　连醉还拉着小二的手，混乱中也不知被谁拍了一把，小二望空一抓，却什么都抓不到了，他和连醉分开了。

　　小二被领到左边的屋子，而连醉则去了右边。

　　一进屋，眼前就是一黑，兜头被罩了一块黑布，只余下口鼻，眼睛被黑布挡得死死的。

　　小二什么也瞧不见，心里更慌了。身上的衣裳被人拉扯着，小二刚要挣扎，下巴就被一双大手钳住了。那双大手长着硬茧，十分有力，他硬掰开小二的嘴，把一碗烈酒灌了进去。

　　呛人的酒味扑入鼻腔，小二下意识的想躲，无奈下巴被人钳着，怎么也动不了。火辣辣的酒液流进喉咙，像一把烧红的刀子，嗓子和胃都烧灼起来，浑身都发了热。

　　人被架上高台，四肢敞开，分别捆好，此时酒劲儿也上来了，小二觉得脑子里一阵晕眩，五感都变得迟钝，周遭的事物也像定了格似的，变得缓慢而遥远。

　　下身一凉，裤子褪了下来，股间被一个凉凉的物事不停涂抹，有人压住了小二的身体，不让他随意乱动，跟着就是一阵撕心裂肺的疼痛。

　　事后想起来，小二也不知道当时到底有多疼，眼睛被黑布挡着，小二看不到净身的过程，只凭耳朵听来的感触，已经丧失了那种血淋淋的恐怖。那碗烈酒是宫中特制的，又烈又容易上头，人喝了以后，很快就会醉倒，小二从没喝过酒，又饿了三天，那一碗酒下了肚子，和喝了一碗麻药的效果相当。这些，都多少缓和了净身时所遭受的痛苦。

　　然而，即使是如此，还是有两个孩子，再也没能从那间黑漆大门的屋子里走出来。

　　净身后的头几天，连下地都困难，小二他们被挪进一间避风避光的屋子里，窗户上都用厚厚的棉布挡着，门口也挂了厚实的门帘。

　　小二他们现在才知道，为什么净身前的那几天里，不让他们吃饭喝水了。被割去的地方实在尴尬，如果不把肠胃清干净，万一被排泄物污染，伤口就会化脓溃烂，一旦发起热来，小命也就难保了。

　　赤条条的躺在床板上，小二觉得自己像条快死的鱼，翻个身会疼，动一动会疼，甚至连喘一口气，都疼得要命。

　　每天都会有人来给小二他们换药，每换一次药，都如同上刑一样，伤口被药油浸得火烧火燎，孩子们不堪忍受，只能痛苦的嚎叫着，屋子里到处都是哀叫和哭泣的声音，简直像进了地府炼狱一般。

　　忍着痛也要走路，又过了七日，伤口结痂，为了不让伤口长死，王太监每日都要带着人进来，逼小二他们下地走路。

　　伤口疼得厉害，没有一个孩子愿意起来，王太监阴沉着一张脸，冲着屋里喝道：“不想残废就给我爬起来，都下来！”

　　喝命一声，身后带着的人一拥而上，从铺板上把孩子们揪了起来，硬逼着让他们在地下来回溜达。

　　连醉实在忍不了了，他梗着脖子赖在床上，双手死死抓着铺板，“我不走，疼死了，我不走……”

　　王太监冷笑一声，“为你好你倒端起来了。这才哪儿到哪儿，以后的苦还有得受呢。既然进了宫里，就别想着舒坦。”

　　手里的皮鞭子早就预备好了，王太监快步上前，照着连醉的胸口狠甩了两鞭子，“起来！疼也得走，不走你就废了。”

　　小二怕连醉再挨打，急忙忍着疼扑上去，把连醉拉了起来，身上被鞭梢扫了两下，小二疼得直抖，眼泪再也忍不住，他无声地哭了起来。

　　背井离乡，被爹娘舍弃，又遭了这么一场罪，小小的孩子真的不知道自己做错了什么，才会被这样对待。这哪里是人过的日子，被人阉割，被人辱骂、毒打，还没进宫，小二就觉得他已经快要死了。

　　连醉见小二哭了，心里发急，他不再报怨，咬着牙爬了起来，和小二彼此搀扶着，跌跌撞撞地下了地。

　　孩子们都是如此，你扶着我，我拽着你，一边哎哟一边忍着疼痛走动。

　　这样受刑似的过程一直持续了一个月，身上的伤口才算渐渐好了。走动时虽然还是很疼，但也不像开头那几日似的钻心噬骨了。

　　伤口好了，进宫的日子也就到了。

　　宏佑十三年三月，净身一个月后，小二和连醉等人终于走进了这座威严矗立的皇城。

　　小二如今还清楚的记得，那是个阴沉的早上，密布的乌云压在头顶，大雨将至，空气冰冷潮湿，他们从慎刑司出来，一路往北，穿过朱雀大街，一直来到皇宫的正门前。玉带桥上的汉白玉栏杆，皇宫正门上的兽头环，宫门前的金吾卫……这些，都永远地留存在了小二的脑海中。

　　身为奴才是没有资格走正门的，王太监领着小二他们又往北走，从永安门进宫。

　　在慎刑司时，王太监就让小二等人背熟宫中的主要建筑和地形图，一进宫门，小二就凭着记忆对照，入目满是红墙碧瓦，高大的宫墙隔断了外面的世界，黄灿灿的琉璃瓦下，到处都是金碧辉煌的雄伟宫殿，一切都是陌生的，小二心头浮起一丝不安的情绪，这也是他第一次，对自己未来的命运感到彷惶和无助。