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　　北静王这才将目光从柳湘莲身上移过来，将昨晚的事说了遍，贾瑞听了消息后问，“他果然要我娶亲？”

　　“这事自然要你作主，我只是怕他会对孩子不利。”

　　贾瑞笑了起来，“他既然想作主，便让他如愿一回。娶便娶，只是一个太少。那些迫于生计，答应代孕的女子还有几个？不如我都娶了，反正也不是养不起。”

　　“……”

　　卫若兰忧心地望着他，“三哥，你……”

　　“成亲是大喜的事儿，你这么忧郁做什么？我正好可以借此回归正途，不好么。”

　　柳湘莲道：“三弟说得是。”转问北静王，“那些女子还有几个？”

　　“五个。”

　　“不如你娶三个，留两个给我，婚事便一起办了。”

　　北静王急了，“他的事你掺合什么？”

　　柳湘莲冷笑道：“我们兄弟从来都是一体的，倒是王爷你，外来是客。”

　　“湘莲……”

　　冯紫英道：“我的婚期定在腊月初八，也在这几日，不如一起办了。”

　　“既然如此，那我也来凑个热闹，你我兄弟一同及第，一起成亲，也算是佳话。我这便去与母亲商量，与史家修改婚期。”

　　腊月八日，四人的婚礼如期举起。这一日不知多少金陵城少女芳心碎了一地。

　　凌銮没有参加婚礼，他躲在瑞王府的书房里，听着街道上锣鼓喧天，鞭泡齐呜，心里像吞了大碗大碗的黄莲，痛苦难当。当日自己娶薛宝钗的时候，他是不是也像自己这般难受？他素日小心，是不是因心绪不稳才落入圈套？当他躺在乌木椅上，被人□□的时候是怎样的绝望？又是不是对自己恨之入骨？

　　“将军，状元府送来封信。”书房外小颜低声地道。 

　　凌銮拆开信封，里面只有一枚戒指，是去年他生辰时，贾瑞送的。

　　他指腹抚摸着戒指，发现里面刻着字，迎着阳光看了看，是个“銮”字。他忽然顿了下，记得自己那枚也个“瑞”字，銮瑞、銮瑞，他一直以为这枚刻着是谢沾青的“青”字，自己只是个替身，原来那时候他便已不再将自己当作谢沾青的替身了么？他心一时激荡起来，那一枚呢？掉到哪里去了？慌忙蹲下来寻找。

　　“将军，你找什么？”

　　“戒指，另一枚戒指，快帮我找。”

　　小颜叫来小宋，三个人翻遍书房终于在角落里找到那枚遗落的戒指。凌銮将两枚戒指紧紧地握在手中，冰冷的金属却烫得他心底发痛。

　　瑞王妃的声音在门口轻轻地响起，“王爷，郭大夫和约翰大夫来给你看病了。”望着杂乱的书房有些意外，“这是怎么了？”

　　“没什么事，请他请来，你退下吧。”

　　不刻郭邰和约翰大夫提着医药箱进来了。这药翰大夫就是隋唐找来那几个研究输血法中的一个，医术也十分了得。因凌銮主张中西医结合，所以近日他都与郭邰一起出诊。

　　两人看完凌銮的伤，拟定治疗方法后，郭邰又絮絮叨叨地嘱咐了几句。倒在约翰大夫望着书案上的两枚戒指，十分感兴趣，“哦，是婚戒，□□结婚也交换戒指么？”

　　“什么婚戒？”

　　约翰大夫自己的无名指，“在我们国家，左手无名指上戴戒指表示已婚。夫妻结婚的时候，要在牧师的见证下，交换戒指。这两枚戒指是你和王妃的婚戒么？”

　　凌銮的手微微地颤抖，呐呐地道：“不，这是你们的礼仪，他不会懂的！”

　　约翰大夫悄悄地问小颜，“他是指谁？瑞王妃么？”

　　“是贾先生。”

　　“哦，贾先生啊，他知道，他可是个英国通，英语说得非常好，很了解我的国家……”

　　?

 

☆、平叛乱炮轰荆州城

 

?　　凌銮一把抓起戒指，急切地向状元府奔去。

　　是婚戒么？他把戒指戴在自己无名指上的时候，就已与自己结成了连理之约、白守之盟？而自己，到底错过了什么？

　　才出门遇到了瑞王妃和快要临盆的宝钗，瑞王妃见凌銮行色匆匆问，“王爷可是要去状元府？”

　　凌銮越过她们径直往前走，却被瑞王妃扯住衣袖，跪在哀求，“王爷三思啊！”

　　宝钗也跪下道：“王爷，你此时去只怕会害死瑞大哥！”

　　凌銮挣开衣袖，脚步倒是顿住了，宝钗用巾帕拭着眼泪道：“我与王爷能有今日，全靠瑞大哥成全，平素虽与他往来不多，却也明白他心性，宁为玉碎，不为瓦全。皇上对瑞大哥的心思，我亦有所耳闻，思量下来今日之所以没有行动，是因为瑞大哥娶的是女子，传宗接代乃人伦大事，便是君王也不好横加干涉。王爷此时急吼吼的过去是要做什么叱？贺喜么？只怕会徒惹彼此伤心。抢亲么？王那么皇上岂会袖手旁观？彼时父子相争，输赢虽不论，瑞大哥的下场王爷可曾替他考虑过？”

　　这席话令凌銮如堕冰窟。下场如何？只有死路一条！这天下又有谁争得过天子？争不过贾瑞被囚禁宫中，死路一条。更有甚者，贾瑞会被当成红颜祸水被处死。

　　宝钗接着道：“王爷对瑞大哥的情义，便是妾身也有所感，想来瑞大哥也不会不知，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？当下也着实不是顾念儿女之情的时候，淮南决堤案处死了户部尚书，那是太子的心腹与钱袋，太子对王爷恨之入骨，就等着看王爷犯错。之所以一而再，再而三的对付瑞大哥，是因为知道他是你的软肋。画像的事好不容易平息下来，王爷若此时再去，岂不是又陷瑞大哥于水火之中？这些日子太子的爪牙虽被剪除了些，然则百足之虫，死而不僵，不得不防。若此时王爷再失了圣心，只怕我们所有人都会成了太子刀板上的鱼肉。”

　　她这一席话说得入情入理，打破了凌銮最后一丝侥幸。

　　他到底没有去阻止贾瑞的婚礼，皇上那边也没有什么动静，好似那日与贾瑞说的话不过是个玩笑。

　　日子一晃便到除夕了，今年太上皇新丧，举国同悼，这个年也过得十分冷静。

　　大年初一的时候，薛宝钗临盆了，是个儿子，生得粉琢玉砌，一双乌溜溜的眼睛清澈如水。皇上对这个孙子十分喜爱，替他取名凌宋，凌銮知道宋语冰的生辰也是大年初一。

　　再一晃又到三月了，金陵城内繁花似锦，繁华如梦。

　　凌銮又到那个小茅屋前，面对那断壁颓垣沉默良久。后来他遇到同来踏青的北静王，两人相对无言，一阵唏嘘。

　　当年泛舟同游是何等热闹，如今独自追忆就有多么凄凉。

　　贾瑞说过，我若成亲后，我们俩便不再纠缠。他也果真做到了，纵然同在金陵城，纵然只是隔了数条街，两人却再未见过面。

　　不见面并不代表凌銮不知道贾瑞的消息。听说他与探春联手，对内改革贾府，清门户、办私学，大量种植嫁接水果，使一个暮气沉沉的贾府生机勃勃，同时促成贾迎春与陈也俊的婚事，十分和美。对外，他与隋唐合作，将自己的生意遍布全国。

　　他已经不再住状元府了，却买了座更大的宅子，兄弟四人住在一起，比一家人还要亲密。

　　所有消息中最多的是他如何宠爱自己的妻子，为她梳发画眉，挑选胭脂水粉，甚至亲自下厨做她爱吃的饭菜，夫妻二人琴瑟和鸣、鹣鲽情深，令人诧异，纷纷猜测其实贾公子并不是断袖，那些传闻不过有心之人故意诬蔑。

　　凌銮再见到贾瑞已经是在半年后了，在浣娘的胭脂铺子里。这两年来，她的胭脂铺子生意十分好，已经连开了三家分店，并做起了首饰的生意。

　　浣娘笑意宴宴地向贾瑞推荐胭脂，贾瑞接了过来，用棉巾沾了些，然后替旁边的少妇涂上，目光温柔如水，甜腻如蜜。

　　凌銮的心被刀狠狠地剜去了块，传言不错，他亲眼见证了这对金陵城模范夫妻是如何恩爱的。

　　他瞬也不瞬地盯着那少妇，不是上次在北静王府里看到的那个，想来北静王故意如此。那女子其貌不扬，这个却有着不输于浣娘的美貌，温柔端庄，举止娴静，颇有几分宝钗的气韵，正是贾瑞喜欢的类型。

　　凌銮看着她垄起的小腹，已经快要临盆了。

　　浣娘又向他推荐了螺子黛，贾瑞熟念的拿起替少妇描眉，欣赏了会儿赞赏道：“眉若远山，果然极好，这对碧玉莲花耳坠也很好，真衬你的肤色，一并拿了吧。”

　　少妇嗔怪地道：“前儿不是刚买了付耳环，妾身还未来得及戴，还是算了吧，留着这些银给那些穷苦的孩子读书，岂不比戴在妾身身上强？”

　　贾瑞含笑道：“夫人心慈，便依你所言。不过这美玉也不能辜负，夫人的美貌也不可辜负，下次不再买便是了。”

　　少妇羞涩地垂下头，“夫君又打趣妾身。”

　　贾瑞莞尔一笑，让浣娘包了首饰和胭脂，出门的时候见着了凌銮，不过目光一扫，便体贴地扶着大肚翩翩的妻子，与他擦肩而过。

　　凌銮只抓着了他留在空气中的一缕气息，已经不再是熟悉的寒梅清香，而染上了女子的胭脂香气。

　　别后相思空一水，重来回首已三生。

　　原来，他们都不已再是当时的他和他。

　　到秋天的时候，那女子临盆了，给贾瑞生了对双胞胎儿子。他十分高兴，大宴宾客三日，整个荣宁街都锣鼓喧天。

　　此后不久，北静王也有了个儿子，只是他并未宴请宾客。

　　时间一日日流转，凌銮想就这么下去，总有一日，他与贾瑞会相忘于江湖。

　　这年秋天的时候，荊州王揭竿而起，以替先皇报仇为名，发兵金陵城。

　　这个荆州王原是先太子的胞弟，如今太皇太后的亲儿子。当年对匈奴一战，太子战死，皇帝失踪，皇后原本要立荆州王为帝，只是当时太皇太后犹在世，太皇太后在朝中素有威望，知道只有凌圳才能稳定朝局，于是联合朝中元老，立庶出的凌圳为帝。将这位王爷发到封地荆州。

　　这些年这位荆州王从来就没少折腾过，只因太上皇、太后都在，凌圳才容忍着他。况且这位王爷志大才疏、好高鹜远，皇上并没把他放在眼里。这一回他公然揭竿而起，太上皇又不在了，凌圳岂能再容他？

　　此事派朝中武将前去并不妥当，毕竟太后还在，王室操戈，将军们多有顾忌，思来想去，还是凌銮最为合适。

　　于是凌銮刚回京不久，又前往荆州平乱。

　　凌銮的军队是从战场上带回来的，与匈奴的铁骑厮杀过的，战斗力比荆州那些守军高了了多少个层次，甫一交锋便给对方一个迎头痛击，荆州王只能退守荆州。

　　凌銮率军到荆州城巡视，便见城墙白皑皑的结满冰，城墙上五岗一哨，如铜墙铁壁。他回到军营问小颜，“荆州城的守将是谁？”

　　小颜道：“此人名唤汤震，祖上是开国大将军汤益，□□手下猛将如云，以汤益最擅防守。这汤震深得汤益真传，我们若要强攻，只怕会吃些苦头。”

　　凌銮道：“可惜这样的将才，怎会蜗居在荆州这种小地方？”

　　小颜道：“当年他父亲站在太上皇这边，因此被革了爵发配至此。”

　　凌銮若有所思地点点头。他现在手中有弗朗机大炮，想要攻下荆州城并不是难事，只是一但使用炮火，荆州城的百姓都会受无妄之灾。

　　荆州城并不大，凌銮下令围城，断其粮草，坐等荆州王投降。

　　然而福无双至，祸不单行，就在围城半个月，荆州军心不稳的时候，蓟州送来急报，匈奴遭遇严重雪灾，牛羊死亡无数，无法过冬，率三万铁骑南下，围攻蓟州，蓟州危矣！当年一战之后，匈奴人元气大伤。之后与凌銮交战数十年，吃了不少败仗，近两年来已经安分下去了。因此皇帝才将凌銮调回京中，由世子凌棣驻守。

　　凌棣虽从小就长在军营中，十三岁跟凌銮上战场，今年虽才十七岁，却打过几百场仗，然而之前一直在凌銮帐，未曾独挡一面，凌銮回京虽未带走蓟州驻军，但他亲自调｜教的、最精锐的府军却随他回来，因此对凌棣不说不担心。他没有时间再围城下去，必须速战速决，赶回蓟州。