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　　更雪上加霜的是工厂的状况，工人们派代表和桑顿来请求涨薪，被他干净利落地拒绝了。

　　达西并不赞成他这种强硬的态度，他看得出工人正在暗自谋划着什么，想必这对桑顿绝不是好事。

　　“你们至少可以坐下来好好谈谈。”他说，但桑顿拒绝了他的建议。

　　“请把我的事情留给我来决定，达西先生，”桑顿说，“您没发觉您已经站到我的敌人那边去了吗？”

　　这真是个相当残忍的指控，如果没有过之前很多次类似的经验，达西认为自己肯定会生气的。

　　他大概能猜到桑顿拒绝工人要求的原因，资金不够，他手里的钱并不仅仅属于自己，而是要用来负责运转一个容纳数百人的工厂，原材料、机器维护、车马费用、工钱、如果不能按时完工要支付给客户的赔偿金，甚至还有扩大规模所需的预算。在这其中，工人的工钱必然地要让位给其他举足轻重的花销。

　　然而激怒工人的后果，就是上面考虑到的所有全部化为乌有。

　　“如果你需要钱，我可以……”

　　达西的话没再说下去，因为他在桑顿眼睛里看到了他想说的话：如果他再继续表示想要施舍他，他们就玩完了。

　　整个晚餐时间，大家都闷闷不乐，连没心没肺的范妮都因为今晚没有她喜欢的一道菜而气恼得不行。

　　饭后桑顿穿上他的外套出去散步，或者说散心，达西非常自然地跟了出去。

　　桑顿太太站在窗户旁边，目送两人沿着街道走下去，开始的时候达西走在他朋友的侧后方，后来桑顿稍微放缓步子等他，他们说了几句话，达西不知道说了什么，逗得桑顿笑起来，他的肩膀笑得微微颤抖，达西顺手挽住了他的手臂，紧挨着与他窃窃私语起来。

　　桑顿太太紧紧抓住了旁边的窗帘。

　　“我实在无法想象，会有人会因为太过害羞而被误解成傲慢吗？难道你其实内心深处也十分害羞，达西先生？”桑顿刚刚听达西讲到他的妹妹乔治安娜。

　　“是的，并不。”达西简短地回答了他的两个问题，但他很快又说，“在你眼中我很傲慢？”

　　“当然不是此刻的你。”桑顿说。

　　达西贴近他的耳朵：“你为什么总是会说些让我不开心的话？”

　　桑顿迅速地躲远了，他压低声音提醒说：“请当心些，我以为你已经有了教训。”

　　达西失望地任对方挣脱了他的手臂：“看来只有邀请你去德比郡，我才能正当的靠近你了吗，约翰？”

　　“恐怕任何时候在任何地方，那都是不正当的。”

　　“我不得不说，你太悲观了，亲爱的。”

　　“我只是足够理智。”

　　“那样不是太无趣了吗？你看，就连我都战胜了自己的理智。”

　　桑顿又一次被他逗笑了。他们小声争吵了几句，以丝毫不当真的语气，但是回到家之后的桑顿看起来心情好多了。

　　他母亲的心情则与他正好相反。

　　在留神观察了两天之后，桑顿太太在某天早晨找到达西，直截了当地和他说：“您准备什么时候离开米尔顿呢，达西先生？”

 

　　☆、混乱之下

 

　　达西惊讶地看着桑顿太太：“抱歉？”

　　“离开这么久，您的家人和朋友恐怕会很想念您吧？”

　　桑顿太太盯着达西的眼神让他想起了桑顿，这是他下定决心之后才会有的神情。

　　“约翰也是我的朋友啊，桑顿太太。”达西试探着说道。

　　“如果您真的把他当作朋友的话，我认为您应该立刻离开米尔顿。”桑顿太太生硬地说。

　　达西把手中的书放在一边，他相信接下来的话题不会是讨人喜欢的了。

　　“您指的是什么？我不太明白您的意思。”

　　“请别把我当傻瓜，达西先生，”桑顿太太又确认了一次客厅只有他们两个，连范妮都被她打发去朋友家了，只为了能彻底让他的儿子摆脱一桩可怕的丑闻。

　　“您对约翰的心思我都知道了，我竟然没有提早发现，您，一位可敬的绅士，居然会有这样，这样骇人的念头！您要自甘堕落我无权过问，但我绝对不会让约翰陷入这样的境地。”

　　达西一句话都没有反驳，也确实无可辩驳，有些话他可以直接向桑顿倾诉，但不可能向他的母亲多言。

　　“……很遗憾您这么说……”达西极少遇到这种让他彻底语塞的状况，他设想过很多种将会遇到的障碍，眼前这种绝对要排在名单的最后阶段。

　　“我希望您越早走越好，如果您能不再和约翰见面，我将感激不尽。”桑顿太太最后说。

　　达西向窗外看去，天色阴暗得可怕，也许上帝帮忙的话，会下一场雨来延迟他的行程，他比任何时候都盼望桑顿的归来。然而就在这时他看到了奇怪的景象。

　　窗外一直忙碌的工人全都不见了踪影，远处厂房里也是一片寂静，他想了想，今天并不是休假的日子。

　　正在他迟疑时，前厅的门开了，桑顿走了进来。

　　他急促地嘱咐了自己的母亲一句：“今天请别出门，妈妈。”

　　达西隐约猜到了，他等着桑顿走近才说：“他们把罢工的日期选在今天？”

　　他们早就做过这样的设想，只是真正发生的时候仍然会让人手足无措。桑顿点头，他站在达西身边，望向外面的街道。“这真的是我的错吗，达西先生？”他说。

　　“这可不像你所说的话，约翰。”达西回答。

　　几乎是同时，天上的密云里开始掉下雨点来，桑顿太太忽然惊呼了一声：“范妮！她还在迪金森小姐那里，希望她别那么着急回来。”

　　桑顿握紧了手掌，但还是安慰他的母亲说：“她不会冒着被淋湿衣服的危险回家的，妈妈。”

　　桑顿太太尽管忧心忡忡，但还是点了点头。

　　雨一直下到傍晚还没有停，反而越下越大，范妮仍然没有消息。桑顿太太有些坐不住了：“范妮从没有过这么晚还不回家，至少应该让丽莎回来传个信不是吗？这该死的雨。”

　　桑顿站起来开始拿外套和帽子：“我去找她。”

　　“我和你一起。”达西说。

　　桑顿太太想阻止，却终于没有抵过对女儿的担忧，何况由于范妮用走了马车，现在只能求助于达西的马车，无奈的桑顿太太只好看着两人一起走了出去。

　　达西叫人准备好车子，和桑顿坐了进去。

　　他们整整一天都没怎么说话，达西是由于上午那场不愉快的对话，桑顿是因为这场突如其来的罢工，他还从未经历过这个，在和其他工厂主会面时他一直以强硬的态度来表达自己的立场，但对未来的状况他其实并没有十足的把握。

　　街上几乎没有行人，迪金森家隔着好几个街区，他们需要走上很久，桑顿看着车窗外面细密的雨景出神，直到达西说话把他唤醒过来。

　　“别担心，约翰，”他说，“我会陪着你。”

　　桑顿勉强笑了一下：“我越来越不知道该怎样拒绝你了，达西先生，我真希望能像你一样无所畏惧。”

　　“那是因为你不知道我心里有多忐忑，”达西向前倾下身子，然后握住了桑顿的手，对方猛地颤抖了一下，“你猜我最近想得最多的是什么？如果你不能接受我，那么等你结婚生子，你会答应让我做你未来孩子的教父吗？”

　　桑顿现在完全想象不出自己结婚生子的场景，他只想把手收回来，可惜失败了。

　　“但是我做不到这个，”达西继续说，“我想我更可能会做的是诅咒你的婚姻不幸，如果你能对婚姻失望，也许就能够乐意来到我身边了。这才是我真正的想法，如果这是你所指的无所畏惧的话。”

　　“感谢你的坦诚，达西先生。”桑顿哭笑不得地说。

　　“你总是认为我在开玩笑。”达西叹了口气，然后趁他们距离如此近的时刻，上前吻住了对方的嘴唇。

　　桑顿急促地喘息了一声，达西小心翼翼地舔舐他的嘴唇，甚至心里已经做好了挨揍的准备。然而桑顿什么都没做，他慢慢闭上了眼睛。

　　达西感觉到对方柔软的舌尖与他的碰触到了一起，这隐晦的邀请让他欣喜若狂，顺势启开桑顿的牙齿与他深吻在一起。

　　桑顿不敢睁开眼看，只能听到彼此深重的呼吸，达西说得没错，他总是不自觉地把调情当作玩笑，现在他已经清楚地明白，这已经超出玩笑太多太多了，他必须做出选择，只是在呼吸困难的缺氧状态下，他实在无法思考，是选择让达西带着满腹诅咒做他孩子的教父，还是接受他做为永远不能公开示人的伴侣。

　　他没有纠结太久，马车毫无预兆地颠簸了一下，桑顿因为这小小的惊吓突然阖起牙关。

　　“唔——”达西捂着嘴离开了他。

　　“上帝！达西先生……”桑顿在自己嘴里尝到了铁锈的味道，当然血不是他的。他凑过去想检查一下达西的舌头，但对方死活不放下自己的手。

　　马车在这时候停了下来，马车夫老乔治的声音传进车厢：“我想我看到桑顿小姐的车子了，先生。”

 

　　☆、泥沼

 

　　事实上是桑顿小姐发现了他们。

　　她费劲地抓着自己的伞，显然那把袖珍遮阳伞在风雨中并没有起到多大作用，她全身上下都湿透了，拎着泥泞的裙子跑过来，用特有的尖细的声音喊道：“谢天谢地，是达西先生在车吗？”

　　老乔治跳下去，把她扶上马车：“是的，还有桑顿先生……”

　　桑顿正好探出头：“赶紧进来范妮，谢谢你，乔治，我扶好她了。”

　　范妮看到她的哥哥，终于崩溃了：“约翰，你快去救救丽莎！她被压住了！我和安迪怎么都挪不开车子，你快去……”

　　桑顿转头才发现，范妮的马车在路的另一头，隔着雨幕看不清楚那边的状况，他把外套脱给妹妹，跟她说了句“我去看看”就跳下了马车。

　　达西还没有从接吻被咬到的打击中恢复过来，就看到那个罪魁祸首快步走远了，他示意老乔治把马车赶到出事的路边，才发现那里整个车厢都倒了，范妮的女仆丽莎一条腿被压在下面，马车夫安迪和桑顿各站在一边，尝试把车子能抬起来一些，但丽莎已经昏迷了，他们没有多余的手把她从下面抬出来。

　　达西跳下车，谢绝了老乔治为他打伞的请求，反正在这样的天气里被淋湿简直是必然的了。他走到丽莎旁边，另外两位男士重复了一遍刚才的动作，达西抱着丽莎的肩膀把她拖了出来，随后把她抱上了自己的马车。

　　“她还活着吗，约翰？我过来的时候还听到她在哭，现在为什么她不说话了呢？她不会死吧？”范妮一脸恐惧地问道。

　　桑顿等在达西之后才上了车，他还没顾得上查看丽莎的状况，达西这时开口说：“她还有呼吸，别担心。”

　　桑顿注意到他说话没有异样，在某种程度上松了口气，他对达西说：“我们可以直接去西街吗？丽莎大概需要立刻看医生。”

　　达西没反对。

　　范妮缠着桑顿对他抱怨这倒霉的一天，先是被妈妈赶出去参加她一点都不愿意去的朋友聚会，后来还碰上了大雨，她以为到下午雨会停，然而直到晚上她才接受现实，只能冒雨回家，又在转角的时候，因为路面打滑翻了车，她是从车窗里面爬出来的，而今天不知道怎么回事，路上一个行人都没有，她孤零零等了很久才听到了走近的马车声。

　　范妮又细又快的语音在桑顿脑子里盘旋了两圈，他才反应过来她在说什么。达西的脸色看起来不大好，他一定郁闷坏了，换了他自己，遇到这样的状况也难免会生气的，桑顿很想问问他舌头的伤口如何了，只是现在的场合不大合适，无关的人未免太多了。