[傲慢与偏见]达西先生和他的朋友们 作者：鸦姿
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啊，我怎么会把范妮当作无关的人呢？桑顿有些内疚，强迫自己注意力回到妹妹身上。
“妈妈为什么要赶你走？她不是一向顺你的意吗？”
“谁知道！妈妈说我在家呆的太久了，应该去关心一下被我冷落的朋友们。可是我上礼拜才去看过凯利啊，而且我们吵架了，我才不想和她这么快和好！就是因为妈妈硬要我去道歉，我才会这么倒霉，一定是的……啊，我好冷，我一定会生病的……”
桑顿看着妹妹，同样觉得他的母亲有些奇怪，她很少强迫范妮做什么，更不会管这种小孩子吵架的琐事，看起来倒像是想把她支走。
他看向达西，正好达西也看着他沉思。
两人的视线相触，桑顿窘迫地转过脸，然而这匆忙一瞥让他依稀看到了达西眼中的忧郁神情。范妮又开始叽叽喳喳地攻击他的耳膜，让他无暇再探究，只得打起精神继续应付他的妹妹。
等他们安排好一切回到家已经是午夜，桑顿太太还等在客厅，范妮激动地跑过来拥抱了她的母亲，然而没过多久就呵欠连天了。桑顿太太让女儿去休息，之后警惕地看向达西，达西向她和桑顿道了晚安，便上楼去了。
没过多久，整个宅子完全安静下来，桑顿强撑着洗了个澡，躺在床上的时候把今天发生的事情又回忆了一遍。他原本想去拜访其他厂主们，告诫他们务必要做到先前做到的承诺——不要轻易妥协，尽管这些狡猾的同伴难保不会做出扯后腿的事，至少可以保证意外发生的时间能晚一些。
他又想到了达西先生，想到他忘记了关心对方的伤势状况，甚至在医生那里都没想起来，难怪他后来一直闷闷不乐。
桑顿突然在床上坐了起来，他想知道达西现在是否已经睡下了，他还有没有在生他的气，说起来，他似乎总是在惹他生气。
“不，现在不行，”他对自己说，“明天，可以等到明天。”
第二天桑顿没有看到达西，一直到十点钟，去收拾客房的仆人下楼来告诉主人：“达西先生生病了。”
得知这个消息的桑顿太太重重哼了一声，这让急匆匆上楼去查探病情的桑顿疑惑地回头看了一眼。
☆、告诫
“希望你不是来取笑我的，约翰。”达西带着浓重鼻音的问候从鸭绒被下面传出来。
“你怎么会这么想？”桑顿坐到床边，试图把被子向下扯一些，达西的整张脸都埋在了里面，这要怎么呼吸？
显然达西并不情愿这样，最终敌不过对方的力气，让可怜的鼻子和嘴巴露出来喘了口气。
看到他发红的鼻子，桑顿懂了他在自己面前遮住脸的原因，尽管在忧心忡忡，他还是笑了出来。
达西谴责地看着他：“是你一定要看的。”
“请相信我，这一点都没有减损你的美貌。”桑顿一本正经地调侃说。
这下达西直接瞪他了，可惜因鼻塞而含泪泛红的眼睛看起来没有丝毫威慑力。
“没想到倒下的居然是我，我原本以为躺在病床上的会是你，”达西说，桑顿有些惊讶他的想法，然后听他继续说了下去，“毕竟昨天你淋的雨比我多得多，连范妮都被浇了一路不是吗？我问过了，她一点事都没有。为什么偏偏是我？一定是米尔顿的诅咒。”
桑顿无语地听着他孩子气的抱怨，他现在相信是生病让达西有些情绪化。
“如果是你生病，我就可以照顾你了，约翰。”达西迷迷糊糊地说。
猝不及防的桑顿有点承受不住这个，他沉默了一会才说：“我来照顾你也是一样的，达西先生。”
“怎么能一样……”达西说到这儿忽然忍不住打了个喷嚏，他摇了摇头，显然因为这个动作有些头晕，桑顿取手帕递给他。
达西将手帕掩住鼻子，自言自语似的低声说了一句：“太没用了……”
桑顿不忍看他这样沮丧，靠近他并拉开他的手：“你做得够好了，达西先生，已经不能更好了。”
“我连亲吻都亲不好。”达西直直盯着他的眼睛。
桑顿在心里问自己，他在暗示什么？他看起来很生气，也许这就是总是被自己气得隐忍不发的达西真正的样子，他果然还在介意昨天那个小小的“失误”。
“需要我补偿你吗？”桑顿问道，对方没有说话，这时候本就不需要再多言，桑顿俯下身，慢慢贴上了达西的嘴唇。
可惜达西在一触之后飞快地转过头去，他赌气地说：“你想被传染成第二个病人吗？你妈妈会杀了我的。”
“请快点痊愈吧。”桑顿无奈地起身，达西一直望着他走出去，轻轻带上门。
桑顿太太在楼下等着她的儿子。
她很少斥责她的儿女们，尽管她在外人眼中总是太过严厉，但桑顿认为那都是他们的误解，他深爱着他的母亲。因此当桑顿太太告诫他早点把达西送走的时候，他有些震惊。
“为什么？达西先生病得很严重。”
“他当然会的，否则他今天就该离开你了。”桑顿太太说。
桑顿开始审视他母亲的表情，昨天就产生的一丝怀疑此刻慢慢扩大，他试探着问：“您听说了什么吗，妈妈？”
“你应该问我看到了什么，我只会相信自己的眼睛。”
“那么您看到了什么？”
桑顿太太激动地站起来：“难道不应该由你来告诉我吗，约翰？我一直在等你来说，但是看起来你是打算隐瞒到底了，是为了他吗？为了那个无耻地引诱我最爱的儿子的达西先生？”
“妈妈！”桑顿冲过来扶住了他的母亲，她正在因为愤怒而全身发抖，“妈妈，请别这么说，请您先冷静一下。”
他把桑顿太太扶到椅子上坐好，和达西一样，他也完全没有做好准备向她解释这一切。
“所以，是不是伦纳兹找到了您？”
桑顿太太狐疑地看着他：“你怎么会知道……”
桑顿撑着额头，他没想到那个恶棍选择了他最在意的人下手。
他犹豫了一会，才小心地说：“如果我顺从自己的心意做了一个错误的决定，您会原谅我吗，妈妈？”
这句话里的暗示如此明显，桑顿太太立刻领会了他的意思，这让她一直以来用以自我安慰的借口荡然无存，并不只是达西引诱了她的儿子。
“我不会原谅。你怎么能！我的约翰，你不是一直钟情于贝内特家的伊丽莎白吗，一定是那个恶魔，是他的蛊惑……要知道你并不只是为自己而活，想想你的妹妹，还有桑顿家族！你不能毁了这个家，我绝对不会允许你这么做。你的父亲已经毁了我们一次，我真的不能再经历一次了……”桑顿太太泣不成声地说，她在竭力镇静下来不显得那么软弱，这反而比责骂更让桑顿难以抗拒。
“我答应过，绝不会再让您吃苦，妈妈，请别再哭了……”桑顿安抚地抱住他的母亲，直到她慢慢平静下来。
他抬头看了一眼楼上，达西的房间静悄悄的。
☆、隐秘的心情
达西先生身体稍好些的时候离开了桑顿家，如桑顿太太所愿，她的儿子疏远了他，甚至连他的告辞都没有相送。
对此桑顿太太其实有些狐疑，她相信桑顿对她的爱，但也相信他的决断，从那个晚上的谈话来看，他对达西先生并不是没有感情的。
但母子两个没有再详谈过，桑顿一直很忙碌，罢工已经持续了将近两周，无论是生活拮据的工人还是赶工期的工厂主都处在同样焦虑的状态，空气中弥漫着暴躁的情绪，只要一颗小火星就能把它点燃。
在这个沉闷的时节，桑顿家惯例的宴会帖子还是如期散发到米尔顿的各家去了，这是家中两位女士，尤其是桑顿小姐的强烈意愿的结果。
“这件颜色太暗淡了，不衬我的肤色。”范妮把第五套裙子在身上比了比，丢在一旁。
桑顿太太坐在儿子旁边帮他计算账单，她有些后悔为了维持家族体面而不得不强撑着举办的这场宴会了，这让本就严峻的财政状况雪上加霜。
桑顿说：“我在梅特尼银行还有一笔款子，别担心，妈妈。”
范妮扑了过来，用撒娇的声音向她哥哥说：“我可不是不想替家里分忧呀约翰，我要打扮漂亮一点，说不定沃森先生会立刻向我求婚呢。他可太擅长做投机生意了，到时候我请他给你指一条好路子。”
沃森先生是个年岁不小的阔气商人，与范妮交往两个月了，双方都对彼此挺满意，他爱她的美貌，她爱他的银行存款。
桑顿原本对此也乐见其成，有个有钱的妹夫总能够保证他虚荣的妹妹衣食无忧。然而现在他有些犹豫了，出于某些原因，他对投机商人深恶痛绝，尽管被许多同行诟病他在这方面的保守，但他固执地保持着对疯狂冒险追逐利益的抵制情绪。
“斯蒂文斯家的爱德华回信说会在宴会当天赶回来，自从他去南方上学之后我有三年没见过他了。你们是很好的玩伴不是吗？我记得你还说过过了二十岁就嫁给他。”桑顿说。
“那是几百年前的事啦，我亲爱的哥哥，没想到你还把这个玩笑记在心上，不过我可以给沃森先生讲讲这个典故，要是他再没什么表示，我发誓接下来一个星期都不会理他。”范妮显然沉浸在自己的爱河里，桑顿的话没对她产生丝毫触动。
桑顿没有再勉强，他还怀有一丝希望在两人见面之后能唤回一点年少时的情意。
达西从桑顿寄来的信件中了解到宴会当天发生的事情。彼时他已经回到了伦敦，那封信仅仅比他迟了两天，桑顿并不怎么擅长抒发情感，里面的内容像写信者本人一样严肃，但整整两页信纸的长度对于一个不好此道的人来说已经足够可贵的了。
信里提到那天晚上桑顿太太招呼女客去了，桑顿和贝尔先生——马尔巴勒工厂的房东——交谈了几句生意经，随即看到他理想的妹夫爱德华走向了范妮，他们交谈甚欢，可惜时间不久，沃森先生出现了，那两个儿时玩伴的叙旧由此终止。
关注妹妹动向的桑顿对此只能暗自叹气。
“如范妮所愿，”桑顿写道，“沃森先生向他求婚了，而她同意了。大家都来向我祝贺，这让我十分不解，难道不该是去祝贺那一对甜蜜的爱侣吗？我不想向你隐瞒我的失望，如果时间可以倒转，我真的不该带范妮去参加布鲁克林家的茶会，他家总是会有些有趣的人物，有时候会听到一些有趣的消息。只是我低估了他们的危险程度，让范妮如此轻易地坠入了爱河。
“我承认他们的热恋也有我当初默默推波助澜的原因，这大概就是作为我贪图财势的惩罚。时至今日，比起轻浮的沃森先生，稳重的爱德华显然更适合守护桑顿家的家业——我厌恶如此反复无常的自己，但我向你承认过，我更痛恨自己对世事的无能为力。也许我可以把希望寄托到范妮的孩子身上？但是由沃森和范妮教导长大的小孩？上帝保佑。（这句话被徒劳地划掉了，因为完全不影响它被收信人逐字看得清清楚楚）请原谅我今天的心烦意乱，因为宴会结束后又发生了另一件事。”
信中的忧郁氛围一点也没有影响到达西的好心情，因为他从桑顿的言辞中发现了隐秘的暗示，他在认真考虑两个人在一起的可能。正因如此，他才会如此重视妹妹的结婚对象，在哥哥注定没有继承人的前提下，范妮和她的孩子恐怕会最终接管桑顿家的一切。
达西很想立刻提笔回信去安慰对方，但好奇心又驱使他把信的后半段看了下去。
在门口送最后一位客人离开准备回转的时候，有人喊住了桑顿。
出声的是桑顿工厂的斯蒂芬，他请求他帮个忙。
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