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“我本来就想问的——我买了些日用品，娜塔莎给了我金属手臂的电路图。如果你想，我可以看看它的。”他停下，低头，试图捕捉到巴基的视线。“当然，除非你愿意。”

所以他出去的时候的确是去见他的同志了。巴基感觉到一阵熟悉而尖锐的惊慌感，那时自己接近乌藤多夫的城市边缘，又转头回来，心狂跳，脑海里一片连绵不绝的史蒂夫、史蒂夫、史蒂夫。他将话咽下。史蒂夫回来了。或者，好吧，是自己抢回了史蒂夫，而史蒂夫也任由自己抢了他。

那正在变成一个主旋律。

“你认为你能修好它？”他问道。

“也许。但那意味着要把它摘下来。从图纸上看，运动神经装置的控制器就在肩关节臼里。”

“它会下来？”巴基打断道。“你能把整条手臂拆下来？”

史蒂夫看起来有点被吓着了，但是点点头。“从娜塔莎给我的图纸看，是的。”

巴基将视线转到那条被谈到的肢杆上。自己从来没想过——自己当然注意到了它与自己身体的其他部分不同，不论是功能上还是属性上。除了压力，在这条手臂里他没过感官感觉。即使子弹毁坏了这只手时也感觉不到疼。

这是自己在作战上最大的优势。除了手掌和手背中良好的运动神经装置——这他是知道的，他更知道不要用那么一个脆弱的地方挡子弹。可，要么是废了手，要么就得让史蒂夫接子弹——它其实是坚不可摧的。上臂上的电镀金属层足够厚到能挡开大口径武器，并且也挡过。

如果自己摘掉这条手臂，自己就会变得不堪一击。

但它显然是自己身上最不人类的地方，最难隐藏的东西。如果自己将它拿掉——也许自己就会感觉更像一个人。也许自己就会变得更像一个人了。

“动手。”他说道。坐在床角上，伸出那条手臂，抬头看着史蒂夫。

只是花费的时间要比原想的长。史蒂夫得去把自己需要的知道的东西拿到一起，翻译了一半的图表铺满廉价的聚酯床罩，他跪在巴基脚边。他就跪在那里，抬头看着巴基，说：“你确定？”

巴基身体里升起某种巨大又无形的东西。他想抓住史蒂夫的双手放在自己身上。他想抓住史蒂夫的手，以其他方式到底自己身上。他想抓住史蒂夫。

他费力地点点头。

那是个艰难而痛苦的过程。起初巴基还试图了解史蒂夫正在做的事，寻找电镀金属板下隐藏的镶板接缝，但疼痛的等级很快令他失去了兴趣。巴基曾经以为已经彻底失去知觉了，但是错了：原来电镀金属板下植入了他从来不知道存在的神经传感器，直到史蒂夫插进它们之间一把螺丝刀。

巴基曲起身体瘫倒在自己的膝盖上，咬牙咽下一声尖叫。

史蒂夫立刻往后瑟缩。“操，该死，巴基，对不起。”

巴基强迫自己直起身。从前疼痛对他来说从来不算什么。那不是能转身逃开的东西；疼痛就是疼痛。资产要接受疼痛并不可求其停止。

无视自己上嘴唇上冒出来的汗，他对史蒂夫点点头。“继续。”

之后，史蒂夫闭上嘴，屈身，飞快地工作着，只在看图纸时听一下。巴基竭尽所能不去看那条手臂，但他多少能看见它正以奇怪的角度朝外支着，就像一只拼装了一半的步枪。它从没停止疼痛，他感觉自己关机了，去了那个安静空洞的地方，他知道在那里自己能忍耐得了任何事。

疼，疼，还是疼，直到突然，就像一扇窗破开了，它不再疼了。

巴基颤巍巍地深吸了口气，冷空气拂过他的身侧。自己肩膀上有一种奇怪的感觉，就像——就像挥出一拳，打空了，或是落在了什么过于柔软而无法承受住他重量的东西上。某种缺失感。

“我的天呀，巴基。”有人低沉痛苦地说着，尽管史蒂夫才是那个将他身体一部分拆下来的人。

等巴基慢慢睁开眼——自己是什么时候闭上眼的？——史蒂夫像拿着某只死动物一样拿着那只金属手臂，正瞪着巴基的肩膀。巴基也看见了，本以为会看见鲜血淋漓的残骨——但相反，是一个完美的金属圆环，他一侧被植入了一个人工肩臼。那个圆环上有很多孔；看了眼史蒂夫手里的手臂，他能看到肩轴关节，和一些固定用的小而锋利的螺扣。

那里干净，整齐，毫无生气。巴基几乎希望看见的是血淋淋的骨头。至少那样那里还是自己，就在之下的某个地方，但正相反，有的只是另一片能安装到自己躯干一侧的金属机器而已。

他抬起视线正好看见史蒂夫别开脸。

巴基胸膛中所有洗澡后残留下来的温暖全部冻结成冰。他想伸手拽过身后的毯子，但那就得装回那条手臂才能做到，相反，他站起身，不知道去往何处，只想离开。

立刻，他立刻朝右边倒去，头差点撞到墙上。整个世界感觉起来都倾斜了。不，是自己倾斜了。头从没注意过那条手臂的重量，直到此刻失去了它之后。

史蒂夫抓住了他，手掌轻易地包住巴基的腰胯。他的皮肤又冷又干。“嗨，慢点。慢点。”

巴基忍住转身投进史蒂夫怀里的冲动。他等着，直到找回重心，然后逼着自己退后。

史蒂夫放开他。“你还好吗？”他问道，嗓音很低。“抱歉把你弄得太疼了，也许我们应该先给你找点威士——好酒。”

巴基绕过他，小心翼翼地不要伸手寻求安慰或是挥拳头。史蒂夫只是关心而已——他的存在他妈的突然变成一种巴基都不知道该怎么承受的痛苦折磨。如果史蒂夫再碰他一下——但他任巴基歪着身子步履蹒跚地穿过旅馆的房间来到阳台上。

外面的空气冰冷，令人精神一振。他们的阳台可以远眺那河——是伏尔塔瓦河，他的大脑补充道。有许多桥横跨河面，古老的巨大的方形建筑沿河矗立，其间点缀着现代风格的塔楼；它们的平顶让它们变成了阻击手的理想栖息地。云彩点缀着蓝色的天空。没有一丝风。

如果从河对面，能轻易一枪杀死这个阳台上的人。

他坐下来，没再看一眼自己的肩膀。自己本来还希望——但显然那样想太傻了。他想着他们将他切去了多少，替换了多少，他们深入到何种程度，想着自己如果开始扯出金属零件是不是永远也见不到底。

就算自己将那条手臂丢进这条河里，自己也永远摆脱不了他们；自己只会在身侧留下一个巨大空洞的金属肩臼。自己仍将是残缺不全、满目疮痍。

终究不是真正的人类。

停止。停止！没有关系，这并不重要，停止思考这个。自己无法改变他们对自己的所作所为。即使到了现在，自己也属于他们。九头蛇的指痕已经深入到自己的身体里，自己永远也没法用一把螺丝刀就刷掉或移除。

自己正在滑回那个真空区域，就像一个活冰块。他能感觉到落在肩膀上的阳光，能感觉到史蒂夫给他买的新裤子的柔软；在身后的房间里，他能听见史蒂夫修理那条手臂时发出的轻微碰撞声和电音。它并不代表任何含义。它存在，自己一丝一毫也不思考它。自己不思考任何事情。自己并不疼痛。

变虚无。不思考。

 

-o-

 

“巴基？”

阴影随着太阳移动了。不管刚才史蒂夫在做什么，也都做完了。他站在巴基跟前，拿着那条手臂。它看起来已经不再那么一团糟了，虽然还有几片金属片翘着。它的手指垂着，毫无生气。

史蒂夫很高大，肩膀那样的宽阔，但他蹲跪在巴基身边时，姿态里的一切都那么温柔无害。他说：“如果你不想，我们也不是非得把它装回去。“

他是什么意思？他拆下那条手臂是为了修好它，这样巴基就能再使用它了，然后巴基就能去完成自己的任务了。这才是整件事的重点，不是吗？

史蒂夫的视线徘徊过他的脸，眉宇间出现一道深深的沟壑。“刚才你看着特别急着把它取下来。如果你并不想把它装回去，这也没什么不对的。或者我们可以先暂时不把它装回去，先放一晚？”

“任务还没有完成。”巴基说道。

史蒂夫的眉皱得更深了。“没有任务，巴基。不会再有人命令你做任何事了。”

一阵焦急感钻进了巴基耳朵间的绒毛里。如果自己没有任务了，那——那自己还在这里做什么？巴基唯一存在的理由就是为了服务于任务，或者任何会成为任务的事物。

史蒂夫动身要走开——要把那条‘手臂’夺走了——巴基猛地伸出自己那只有血有肉的手。手指攥着金属小臂，突然他有了一种困惑感，因为他没有感觉到自己抓握的力量。

“你想怎样，巴克？”史蒂夫再次问道。他看起来很无助。

巴基想要什么？除了史蒂夫——这个并不想要自己的人，这个看见自己身体就怕到瑟缩的人——自己也不知道想要什么。自己更清楚自己不想要什么：那张椅子，那冰冷。没了这条手臂，自己就没用了。自己甚至都无法站立。

“把它装回去。”他说，扭身面对史蒂夫。深吸了口气，他紧绷起身体等待着更多疼痛。

他其实不需要的。那条手臂装上时要比拆下来容易很多，只要扣上一扭。传感器钉探出固定住手臂时，有一阵模糊的神经痛，但那是痛苦的解脱。巴基并不会惊讶九头蛇故意将拆下手臂变得特别疼痛，作为某种阻碍手段。

“你要不要先试试？”史蒂夫问道，跪坐下。他的嗓音听起来就像是穿过了一根细管传来。等巴基茫然地看着他时，史蒂夫曲起自己的手臂做示范。巴基重复了这个动作。

他们实验了几乎所有可能的手势动作，包括那些史蒂夫自己都做不到的。那条手臂可以轻易放到脑后，再转到前面来。巴基以前就注意到了自己两条手臂间的动作范围差异，但只在徒手对战时某种模糊的联想。此刻他才意识到它有多么的怪异与不正常。

巴基看着那些手指曲起，什么感觉都没有。它是自己的一部分。这座坟墓无处可逃。

除了，随后又几根手指握住了那几根金属手指，温柔地触摸着。没人这样温柔地对待一部机器。巴基几乎感觉不到那些手指的力量，那轻柔触摸里的某种东西令他再次聚焦在周围的世界里，所有的声音和色彩再次出现。自己此刻正坐在一个能眺望那条河的阳台上。太阳很温暖，照在他的脖颈有微微的刺痛感。史蒂夫就坐在他身边。

史蒂夫的眼睛注视着巴基的脸庞而不是那条手臂。“你还好吗？”他问道，声音温柔，一如他的碰触。

巴基将自己的金属手从史蒂夫的人类手里抽出来，伸手用两根手指贴在史蒂夫光滑的脸颊上，轻得就如史蒂夫给他的碰触。自己能做到这个。这就是人们彼此碰触的样子，当他们——

他近乎无意识的倾身，史蒂夫退后，飞快地看了眼下方的街道和他们四周的空窗，就好像他突然记起了危险的可能性。“巴基。别。”

巴基僵住身体，后背紧绷起来。他垂下那只手；它当啷一声磕在阳台的水泥地面上。“为什么？”史蒂夫碰过自己，吻过自己，为什么自己就不能……？除非是自己做得不对，不知道怎么，弄疼了史蒂夫。自己已经努力温柔了，但这条手臂并不是为施以柔情而造就。自己也不是

“你……”史蒂夫停下舔舔嘴唇。它们看起来很柔软。它们一直很柔软，曾有过两个短暂的时刻巴基的嘴巴碰触过它们。“我觉得你被事情弄糊涂了。我很抱歉，那都是我的错。巴基，我们……我们从来不是‘那样’的。”

“但你我是记得的。”巴基说道。脑袋依旧感觉雾煞煞的，所以口气没他感觉得那么肯定。他又试了一次。“这个感觉正确，在我脑袋里。这是唯一感觉正确的事情。”

“并……并不是，我很抱歉。”史蒂夫说道，肩膀塌下去。

他动了，好像要起身离开的样子。史蒂夫动作快，但巴基更快：他抓住史蒂夫的衬衣前襟，将他拉回来。力道太猛了，史蒂夫的双膝响亮地磕在地板上，巴基都瑟缩了，气自己。自己又做错了。自己得让史蒂夫明白。

“我们已经那样做过了。”他说。伸手——这次是自己人类的那只手，万一这样能有效果呢？——贴在史蒂夫脸颊上。“你做过的。”