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「我真希望能拿个什么东西打醒你就好了。」Erik不可置信地压抑着声音，他的恼怒似乎反而逗乐了Charles。「别笑，你知道外头有多少抗议群众吗？」

 

「相对而言，Erik，你知道外头有多少拿着抗议死刑标语的人吗？」Charles微笑道，「你得有点信心。」

 

「对什么？」Erik气恼地回应，松开了Charles的手，看着他往自己的座位捧起大衣和公文包，走往法庭大门。

 

Charles只是一边倒退着走一边对他耸肩，然后笑着离开。

 

Erik于是暂时缓下了办公室对Quested一案的追踪，他甚至终于抽出时间，去察看最近群众们因为他和Charles一连串爆炸*交集滚水般的论坛。

 

OMGCharlesLehnsherr：Charles和Erik的官司简直像BBC每年会办的那个明星厮杀票选一样。我根本不知道谁输谁赢会让我更开心或者更难过。

Beast：@OMGCharlesLehnsherr 你这样说好像有点忽视了Janos Quested的感受，他才是那个被判决影响最深的人。还有我刚刚在网路新闻上看到消息，Charles输了。

EriksBrownGirl：那个票选今年也伤透我的心，居然第一轮就让伊恩爵士对上派翠克爵士。

OMGCharlesLehnsherr：@EriksBrownGirl 我用两台电脑一人投了一票，公平起见。说真的Charles真的非接那个案子不可吗？Erik是不得不但Charles完全可以拒绝吧？

BlueRaven：Charles有他的道义责任要负，身为他的迷妹怎么可以说这种怀疑他的话。

OMGCharlesLehnsherr：@BlueRaven 我知道啦对不起.........天啊输了Charles好可怜。

SnowWhiteQueen：Erik也很可怜啊，他妈的这都是Shaw的错。

BlueRaven：他妈的这都是Shaw的错。

 

EnC4ever进入聊天室了。

 

OMGCharlesLehnsherr：EnC4ever大大！好久不见！天啊你最近都没上论坛来发文拯救我们的心！

EriksBrownGirl：海豚大大的凛冬将至也好久没有更新了，我一直就觉得论坛里考究的文章总是很容易坑，不知道是不是真的又要重演悲剧了。

EnC4ever：凛冬将至也都没有更新吗？

BlueRaven：作者除了写文章也有自己的人生要过的。

SnowWhiteQueen：@BlueRaven 你今天的心情好像不太好。

BlueRaven：@SnowWhiteQueen 我真不想看到相爱相杀的桥段。明明他们俩前阵子还是高尔夫球车狂飙和在节目上开黄腔的美丽境界，情况真是急转直下。

EriksBrownGirl：就像做了一场美梦。

OMGCharlesLehnsherr：别说了我都要哭了。

 

EnC4ever离开聊天室了。

 

Erik退出聊天室，进入文章区，找到了许久没有更新，但仍然被求更文的留言顶在最高点的凛冬将至。他看着那些完全没有进展的文字，觉得心情真是糟糕到谷底了。

 

 

 

 

三周后Charles向美国联邦最高法院递交了一份新的上诉呈请书，与此同时他在定期以法律谘询身分出席的节目上不断呼吁对Quested案进行重审，此举得到褒贬不一的广大评论。当月月末，最高法院驳回了这份呈请书，并拒绝就此发表评论。同时再度确认了Janos Quested死刑的新执行日期。

 

Charles没有真的放弃，他将大学里部分的课交由他的助教Hank去代理，继续奔走于人权团体和废除死刑基金会之间；他的办公室收到了等量的抗议及支持信件，他的电话线里同时有愿意为他发声要求特赦的前总统、地方宗教领袖，和史瑞克警官的遗族；他们对Charles的努力感到不谅解和被背叛。

 

「我以为你是站在弱者这一边的，」史瑞克警官的儿子这么指责他，「我们要求的不是仇恨和报复，只是公平和正义。」

 

Charles想告诉他，这番话不论前句或者后句，他都能用同一个答案回答：「这两者之间并没有不同」死去的警官是弱者，残存下来的遗族是弱者，如今命悬一线的Janos Quested也是弱者；而仇恨和报复在大众眼光下来说就是公平正义，因为那代表着一命还一命。

 

Charles想，人类发明了汽车让自己跑得比野兽更快，穿上衣服以示区别，却在遭受伤害的时候仍然回归本能行动，延用汉摩拉比法典的残酷内容，让眼还眼，牙还牙。

 

那年纽约天气冷得很快，他们在十月末就迎来了第一波低于华氏四十五度以下的寒流，与此同时雪上加霜地，Charles从召开听证会的特赦委员会那里得到了坏消息，他们正式拒绝了Quested的特赦要求。

 

Janos Quested的死刑确定在两个月以后实行，他们如法官所说的，正式用尽了所有司法救济手段。

 

Raven在得到消息立刻以后带着晚餐来探望Charles，关心他的感受，但Charles实在不知道能对她说什么好。将要失去性命的人并不是自己，而他也确实提供了能力所及的所有帮助，甚至Janos Quested本人都透过会面室的塑胶板对他微笑，用他那不能说是流利的英文告诉Charles，上帝将会从这里接手。

 

Charles希望祂能做得比自己好上一点。

 

Raven吃过晚饭，又陪着他看了一会儿电视以后才裹上围巾离开回自己的住处去，Charles送走了妹妹以后，对着满室因为诉讼而无心力整理的杂乱叹息，弯腰随手开始自脚边的纸箱开始收拾。

 

就是这时他听见玻璃碎裂的声响。

 

声音很近，Charles刚意识过来就看见起居室的窗帘被寒风翻飞起来，一块石头撞在沙发背然后滚落地面。他愣了几秒立刻拉开大门，奔下门前的小段阶梯，几个年轻人模样的背影驾驶着机车呼啸而去，尾音尖锐的大笑渐行渐远。Charles又惊又怒，他想着十分钟前他的妹妹还坐在那张沙发上，他没有穿外套，无助地在寒夜中站了几分钟以后掉转身子要回屋里，却看见阶下的磁砖围墙被用喷漆画上了几个不堪入目的脏字。

 

他看了几秒便上楼，跪在地板把玻璃和石块都清理干净，小心地用纸包裹起来；接着找来报纸和胶带把窗上的破洞暂时封起来抵御寒风。然后他穿上夹克，走到两条街外的杂货店买了些甲苯和刷具手套，捧着一大包纸袋回到自家门口，开始尝试去除那些喷漆。

 

Charles把怒气都发泄在使劲搓刷磁砖面上，甲苯的气味刺激，就算戴着口罩还是薰痛了他的眼鼻，他用袖管抹掉眼睛里的水气，别开脸深深吸进冰凉干净的空气，再转回来继续面对他的工作。这么重覆几次以后，Charles的心绪稍稍平稳下来，他机械化地上下刷着壁面，不知第几次别开头换气时，看见街边站着一个人。

 

那是Erik，他穿着那件长大衣，双手收在口袋里，缓慢地换着气，白雾瀰漫在他脸前。Charles找不到词汇能够形容他半埋在街灯阴影下的表情。

 

Charles正想说些什么，Erik就走近过来，从他手里取过了刷子，对着墙面做起Charles一直在做的动作。他还戴着御寒的皮手套，甲苯会毁了那东西，可是Erik看上去一点也不在意，他皱着眉头，侧颜如此刻天候般严峻。Charles于是垂下眼什么也没说，从纸袋里找出另外一块刷子，处理起另一边的喷漆。

 

他们这么在几无行人的街边沉默地作业，蹲踞了近一个钟头，才好不容易将大部份的喷漆从墙面上清除下来。Erik先放下刷子了，他摘去手套站起身，盯着屋子的方向看；Charles收拾完脚边的东西抬头，顺着他的视线望去，才发现他正在看破窗上的报纸补丁。

 

「那是怎么回事？」Erik说话了，因为久未开口声音沙哑。

 

「破了。」Charles简单地解释，撑着膝盖站起来，「有人把石头扔进屋子里。」

 

大概是蹲得太久了，Charles眼前一阵剧烈的晕眩，他正要去扶栏杆，Erik就伸手稳住了他摇晃的身子。Charles先感觉到了Erik的恼怒，然后才意识到他清楚地察觉到这点，是因为对方几乎是将自己揽在怀里。

 

非常感谢，但这完全没必要。Charles昏沉而窘迫地想，完全没必要。

 

「我试着警告过你，Charles。」Erik说，声音迫近而沉厚，充满无可奈何的怒气。「我试着警告过你这些。」

 

接下来的发展Charles始料未及，真的，如果他能猜出那么一点端倪、Erik无预警地把他的嘴撞过来，贴在Charles唇上。那开始得异常快速，也结束得异常快速，之中带有难以忽视的不悦和强势意味，如果不是那很温暖柔软，几乎让人怀疑能不能称之为一个吻。

 

Erik松开手时，Charles甚至发出了慌乱的低吟声；Erik站在那里瞪着他几秒，看起来难过又生气，Charles全然不知道这些情绪从何而来，而他接着就转头离开。

 

他没法出声去喊Erik，对方走得如此快速，一直到他迈大步的身影完全消失在街口，Charles才在夜色中喘出一口大气，抬手按住滚烫的额头。

 

 

 

 

Charles不希望Raven有任何机会知道并且忧虑他的住处被破坏这件事，于是隔天一早就连络了工人过来更换他的窗玻璃，并且在对方作业的同时将屋子大致收拾了一趟。他在把剩下的甲苯装进杂货店纸袋，收进储物间的架上时，发现Erik在袋中遗留了他那双被化学药剂毁损的皮手套，纯黑色的优秀羊皮，看来半旧不新并且价值不斐。

 

Charles捧着手套思索片刻，把它们也放进储物间的架子，然后关上了门。

 

他冲过澡以后，开车去买了市里最好的甜甜圈和咖啡，然后前往大学打算对Hank这几周来替他的课致上感谢；但Charles没在办公室里找到自己的助教，于是绕到第二可能地点研究室去。Charles捧着大袋香气四溢的食物走在空无一人的廊道上时，不由得对Hank没有生活的生活心生怜悯，然后猛然意识这似乎其实也正是自己的生活。

 

Hank在研究室里，从半敞的门内能听到Charles搁在里头的真空管音响正在轻柔播放着一张爵士乐CD，和他的助教低声说话的声音；Charles正困惑着除了Hank和自己以外，谁会乐意在假日跑到大学来，走到光块里他就看见Raven、正挽着金发，百赖无聊地弯身翻着桌面上一本大概有三英吋厚的工具书。Charles不能谴责她的求知欲如果她真的有那么一点的话；他能谴责的是他的妹妹居然坐在Hank的大腿上，而后者明显对这情况又羞又喜，稍稍后仰着上身手足无措。

 

「Raven！」Charles大喊，吓了室内两人一跳，实质意义上的；Raven迅速地从Hank大腿上跳起来，用力过猛几乎将对方掀翻在地上。

 

Charles神色震惊地对此景耸起肩膀，用眼神传达着『搞什么鬼？』。

 

「无声无息地出现在门边是非常失礼的举动，Charles。」Raven恼羞成怒地斥道。

 

「就我所知，坐在别人大腿上也相去不远。」Charles反驳，走进研究室，把甜甜圈和咖啡放在空桌上，再度面对着他们等待解释。

 

「怎么？你接着要宣读我们的权利了吗？」Raven双手叉腰，「我们在约会，这又没什么大不了的。」

 

「我是你的哥哥，」Charles不可置信地开口，「难道你不觉得我应该知道你正在和我的助教约会吗？Hank，你不觉得我应该知道吗？」

 

一旁的Hank终于被卷进了这场家庭战争之中，他眨着眼睛，在上司和女朋友之间犹豫了几秒。

 

「我们打算说的，但你知道，你最近很忙。」Hank结结巴巴地回应，Raven重击了他的肩膀。

 

「别吓他，你又不是我爸。」然后她对着Charles嘶声威吓。