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「别放在心上，真的。」Erik抢在他出声道歉之前说，帮着起身收拾草地上的纸袋和杯子，而Charles在他掏出皮夹的时候严厉地制止了。

 

「你必须让我付钱，我车上可是有能让你流血的巨大锁头。」他笑着恫吓道，「但下一顿可以让你买单。」

 

「下一顿」几个字，让Erik陪着Charles走回停机车处的整段路都满脸笑容。

 

Charles问了Erik把车停在哪里以后，用Vespa快速将他送达了大学的停车场。

 

「很棒的午餐，谢谢你。」Charles在Erik跳下机车以后这么说，虽然后者觉得这完全应该是由他来说的一句话。

 

「谢天谢地你骑机车的技术远远好过开高尔夫球车的，」Erik回应，逗得Charles大笑起来。「我猜我也该说玩得很开心之类的，但这完全像青少年的初次约会。」

 

然后Erik意识到自己说了什么，所幸Charles似乎没有，表情平淡看不出对这句话有什么特殊反应，只是松开了握着车把的手。

 

「我想我能让它更像青少年约会一点。」Charles用意不明地说，踢下机车的侧脚架，倾身抓住了Erik的大衣衣领让他弯下腰来，在双唇快要撞在一起的前一秒Charles歪过脸，在Erik的脸颊上响亮地亲了一口。

 

Charles抽身离开时，Erik还能从耳际感觉到他因为无声微笑而喷出的温暖气息。

 

「回礼。」Charles这么说，重新在椅垫上坐稳，笑弯了唇角发动引擎，然后他在临走前对Erik拍了拍自己的外套口袋，才驾着Vespa扬长而去。

 

Erik呆立在自己的车子旁边许久，因为冷天猛然打了个机灵回神过来，将冻僵的双手收进大衣口袋，却意外触到一个鼓鼓的纸包。Erik狐疑地拿出来盯着看，不记得自己有这件东西，撕开胶带封口往掌心一倒，滑出来的是一双崭新的羊皮黑手套。

 

Erik用手指滑过紧密的缝线，让柔韧保暖的皮革包覆住双手。

 

即便胸口疼痛未除，如今扩散到被皮料守护的指尖也毫无妨碍；这或许是一个邀请。他不记得有哪一次看着Charles没有这样的痛感，而他觉得自己得告诉他这点。

 

他想他下一次就得告诉他这点。

 

 

 

 

Charles心情大好，即便校务拖延了他返家的时间也丝毫不造成影响；他在天色已暗的傍晚开门进屋，往大衣架上挂了外套和围巾，然后便一路吹着口哨来到厨房，从冰箱拎了瓶所剩不多的红酒进入起居室，慵懒地坐在沙发上翻看信件，啜饮酒液。进行完不甚重要的检阅邮件以后，他开始流览Raven之前过夜时买来打发时间的旅游杂志，停留在纽约州近郊的页面；然后他伸长了手往小桌上拿下无线电话。

 

Raven在五声响后接了起来，背景音是热烈鼓掌不断的选秀节目。

 

「嘿亲爱的，我在看你上次留下来的杂志。」Charles愉快地说，「我在想也许我们这个周末能到哈德逊河谷走走，那里有个看起来相当不错的老葡萄酒庄。」

 

『什么？为什么？』Raven困惑但欢快地笑起来，『你不是忙坏了吗？』

 

「我永远能为你和好酒挪出一点时间，」Charles回答，安详地看着杂志照片里，葡萄粒在夕阳照耀下闪闪发光。「怎么样？我们能开车去，在附近住一个晚上。」

 

『我不能去，这个周末我已经有约了。』Raven真心憾恨地说，『你该早点告诉我的。』

 

「有什么东西能挡在你和葡萄酒中间？」Charles调侃道。

 

『很多啊，像Erik Lehnsherr。』

 

「什么？」

 

他震惊的声音想必逗乐了Raven，他的妹妹在听筒彼端笑得花枝乱颤。

 

『他这个周末要到芝加哥去，上Moira MacTaggert的节目，如果你记得，就是你们差点刺杀彼此的那一个。 』Raven说，『论坛里有内部人士帮忙，把我们弄进了现场观众席，所以Hank和我还有几个朋友要一起过去。』

 

Charles半晌说不出话来。

 

『我很想邀你一起去，但是，哎，我那些网路上的朋友大概会把你的袜子都吃下去，你能明白这层顾虑吧？』

 

「天啊，你们怎么、我是说，弄到他的行程表的？」

 

『就跟我们弄得到你的行程表一样，知情人士泄漏。』Raven毫无羞耻心地回答，『顺道一提，我就是那个知情人士。』

 

Charles还待说些什么，Raven就因为要回去看她支持的选手能不能晋级急于挂断电话，但她仍然保持礼貌地向打坏了Charles热情邀约的兴致致歉，并且承诺下次有机会一定赴约。

 

Charles抓着断线的电话一会儿，就倾身取过搁在矮桌上的笔记型电脑，打开电源登入论坛。

 

那之上果然因为Erik预定前往芝加哥而热闹滚滚，不少人直指那是个「一见定终身节目」而重新转发Charles和Erik针锋相对的老影片，不禁让他深深同情起在画面中呆若木鸡的主播Moira；而住在芝加哥的网友更是发起了一连串帖子热烈讨论Erik将会下榻何处，吃什么样的餐厅和游览哪一处名胜。姑且暂时搁置Erik行走在大街上的人身安全不谈，Charles相当意外他会接受这个节目的邀请，或者反过来说，这个节目会想要再度邀请他。

 

然后他看见了右上角有私人讯息通知，点进去看了，不意外地是EnC4ever传来的。

 

『你在线吗？』EnC4ever送来的讯息闪动着，Charles在空荡荡的屋子里自顾自地咯咯笑起来。

 

「怎么？已经开始想念我了吗？」Charles送出讯息。

 

彼端沉寂了几分钟，接着跳出一张照片。Charles仔细去看，发现是一双整齐地搁在桌面上的漂亮皮手套。

 

『Charles送了我一双手套。』Erik简短地说。

 

「那不是很好吗？」Charles回答，被那张照片的小心翼翼感逗笑了。「我告诉过你我是在帮你。」

 

『我猜是吧，』Erik坦率地说，『抱歉我对你说了很多难听话。』

 

「那真是非常贴心的道歉，Erik。」Charles鼓励道。

 

接着对方似乎短暂陷入了不知道该说什么的窘境，沉默了一小段时间。

 

『你还不更新文章吗？』Erik问，Charles全然没料到出现的会是这个问题。

 

「我没什么心情写。」Charles诚实回答。

 

『你写得很好，我还找了原作和影集来看。』Erik说，『你是个文字工作者吗？』

 

「不是，怎么了？你想打探出我的真实身分吗？」

 

『不是，我只是觉得也许你可以胜任这份工作罢了。』

 

Erik趋于温和的态度让Charles觉得好气又好笑，他开始想念和他并肩坐在寒冷的草地上，将露在衣物之外的皮肤曝晒于强烈的冬阳之下，让Erik因为紧张而拙劣的表现温暖自己的胸口。

 

「我是个律师。」Charles试着这么说。

 

『那么也许我见过你。』Erik倒是没有怀疑地接受了。

 

「也许。」Charles说，「还有，我刚刚听说了你这个周末要到芝加哥去？」

 

『为什么每个人都知道？』Erik困惑地回应，『还有为什么你知道我的私人信箱？这个圈子太可怕了。』

 

「别信任任何人。」Charles吓唬他，「你上次在那个节目的经验可不是非常愉快，我很意外你会想再去。」

 

『我不想，』Erik抱怨道，『显然MacTaggert罕见地和我持相同看法，她打过几通电话过来希望能从我这边拒绝邀请，因为这完全是电视台高层的独断独行。我猜那天晚上的收视率相当出色。』

 

「但你没有拒绝？」

 

『不，那毕竟是黄金时段上最好的评论节目，而我还有个连任计画。』Erik态度苦闷地说，『恳请惠赐一票。』

 

Charles笑起来。

 

「如果你表现得当。」Charles回应，「噢，听着，我想到第二个要求了。」

 

『我以为我们的交情已经跨过这一关了。』Erik讽刺道。

 

「我不把工作和玩乐混为一谈。我是说，你怎么不找Charles跟你一起去呢？」

 

Erik这边正喜孜孜地坐在书桌前，刚成功把手机里Charles和他妹妹的合照传到电脑里，调整着大小方便设定成桌面背景，看到ProfessorDolphin送来的讯息发愣半晌。

 

「那个节目很无聊，」Erik敲打键盘，「而且大半时间都会花费在谈论我就任以来的成绩或者选前政见，我不认为Charles会想去。」

 

『问一问也没有损失，对吧？』ProfessorDolphin乐观地回覆，『况且芝加哥是个好地方，下了节目以后也许你还能约他出去走走，吃点东西。』

 

「在二十度的低温里？」Erik抱持悲观态度。

 

『手套这不就派上用场了吗？』ProfessorDolphin指出，『快，拿起你的电话。』

 

Erik挣扎地看了手机一眼，再看了电脑桌布上笑得灿如春花的Charles一眼，按着自己稍早被对方撞了一个吻的脸颊，突然反抗情感冲上脑子滚烫，恶从胆边生地回覆道：「我和Charles的关系已经相当稳固，不需要你的帮助了。我相信就算你告诉他那些事，他也不会在意的。」

 

ProfessorDolphin久久没有回覆，Erik正为此沾沾自喜时，一大段文字就叮地一声跃入眼帘：

 

『那是在大半夜发生的事，人类全裹上了毛绒绒的睡袍，穿着拖鞋在屋里走来走去；而Charles被小心地放进简单的纸板分娩箱时，Erik就在牠身边。

 

牠着急得不得了，踏着已经被洗净的四条腿，绕着箱子转了一圈又一圈；Charles的主人试图要让牠冷静下来，因为连待产的Charles看上去都比牠情绪安稳一点，但Erik怎么静得下来？牠就要成为一个父亲了！打从牠一岁半那年正式流落街头的时刻，牠就从来没想过自己有能在安全环境养育一窝小犬的可能性。如今Charles给了牠这个机会，牠漂亮的、健康的、那么好的可卡犬Charles。

 

「Erik，」Charles安抚地喊，凑过来懒洋洋地舔牠的腿，「坐下来，会没事的。」

 

当然会没事的，Erik不会让任何不好的事情发生在Charles身上。

 

分娩正式开始的时候一切就不是那么稳定了，Charles在阵痛下小小地呕吐了一阵，Erik大声地哀鸣起来，但那想必是正常情况，因为人类只是把想扑上前的牠拖开了一点。第一只小狗跟着胎盘一起落出来时屋内一阵欢腾，Charles略显疲倦地歪过身子去将小犬身上的胎膜咬开，细心地舔舐着牠红通通的身子；接着是第二只。Erik终于能从主人的臂间塞进脑袋去探看情况，Charles细致做着一切工作，专心地促进牠们的孩子的血液循环，嚼食下胎盘；牠的腹部已经完全平坦，看上去疲累不堪。

 

Erik越过箱缘去磨蹭Charles的头顶，舔过牠湿润的鼻头，觉得什么话都说不出口。这想必是他见过最神奇、最开心、也最让牠难过的一件事。』