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Erik快速地扫过那些让他脚底发凉，出自自己笔下的文字，正要说点什么，随之而来又是新的讯息：『我敢说这些对Charles而言必定也会是他看过最神奇的东西，有些事还是带进坟墓里最好，你不觉得吗？』

 

Erik想她说的对极了。

 

「如果Charles不想去怎么办？」他问。

 

『我猜那不是我的问题。』ProfessorDolphin残忍地回答。

 

而Charles在三十秒后接到了电话。

 

『你喜欢芝加哥吗？』Charles刚滑开通话键要打招呼，Erik的声音就迅猛地送了出来。

 

「我猜是吧，」Charles咳去笑意，「海。」

 

『海，』Erik犹豫地回应，低稳的喉音沉吟在Charles耳侧。『你的会议进行得顺利吗？』

 

「很好，他们通常只在会议桌上摆些糟糕的凯萨圆面包，所以我挺庆幸我吃饱了才进去。」Charles认真地说，「你刚刚提到了芝加哥。」

 

『是的，你今天提到了下一次可以让我付帐，』Erik讷讷地说，Charles一边啜饮红酒一边等他组织好句子。『我这个周五要上MacTaggert的节目，在芝加哥，你知道。』

 

「我知道，真令人怀念。」Charles从容不迫地说，「我们在那里发表了不少对彼此的有趣意见。」

 

『我在想，如果你有空，我想邀请你和我一起去那个节目。』Erik说，『节目结束以后我们能一起去吃点东西，我请客。』

 

Charles带着微笑保持了片刻完美安静。

 

「你是说跑到芝加哥，」Charles终于开口时，听筒彼端传来一道微乎其微的叹息。「为了一顿晚餐？」

 

『我能让我的秘书替你订机票、你不需要准备任何东西。』

 

「我不能，Erik。」

 

一阵沉默，然后Erik的叹息变得明显而挫败。

 

『是啊，没关系，我自己说出口以后也觉得很蠢，我知道你很忙、』

 

「不，我的意思是我不能让你帮我买机票，Erik。」Charles停止折磨对方，放声大笑起来，「我还累积了好些里程数没用，我很乐意陪你上那个节目。」

 

『真的？』Erik满怀希望地问，『太好了，我会、我等一下就把行程表寄到你的信箱里。』

 

「好，等不及了。」

 

Erik那端背景音温柔地沙沙作响，大概是调整了坐姿或者将电话换了一只手拿。

 

『我猜，我就不打扰你了，』他柔声道，『谢谢你。』

 

Charles将脸颊贴着温热的手机，觉得浑身像泡过一趟热水澡似地晕倦又舒适，那可能因为酒精，可能因为他笑了一整天，也可能因为Erik好听的声音。

 

「谢什么？」

 

『我不知道。』Erik带着笑意回答。

 

「晚安。」Charles顿了一顿以后说，而对方也轻声回应了一样的句子。

 

切断了通话以后，Charles坐在沙发上把杯子里剩下的一点酒液饮尽，拎着瓶杯到厨房清洗干净以后回到起居室，他的电子信箱里已经有Erik寄来带着附件的信件了。Charles没急着打开它，只是把下巴搁在膝盖上看着EnC4ever一连串报告自己允诺的好消息，然后笑着敲打键盘。

 

「你真的为了我的文章去找了冰与火之歌的原作和影集来看？」

 

『你看到我说Charles同意了吗！』EnC4ever飞快地回应，『是啊，书我已经看完了，但是影集不行，我就是没办法鼓起勇气去看第三季第九集，我猜我一辈子也没办法往下看了。』

 

Charles笑得咳起嗽来。

 

 

 

 

Charles的飞机在周五傍晚抵达芝加哥欧海尔机场时，外头的风雪已经大得能影响班机起降；他透过尚且明亮的窗景看见跑道旁的机组人员不断往停泊的客机挡风玻璃上注水刷雪，喷洒防冻剂，而进入大厅，一片班机通知全变成了延迟起降的黄字，旅客挤在椅子上抱怨连连。

 

这场大雪来得又急又猛，超乎气象预报预期提前了整整一天，Charles好不容易在人龙中抢到一台愿意载客的计程车，沿途路上视野不清，行人寥寥无几。

 

他在车上关闭手机的飞航模式检查讯息，确认了Raven和Hank的班机在大雪抵达前已经安全降落，同时收到了Erik送来的简讯，告知自己他完全被因大雪而壅塞的交通堵在路上，恐怕无法赶上原先约定的时间。Charles不甚在意地回覆让对方注意安全，自己会在电视台大厅等候。

 

期间对大雪司空见惯，气定神闲的计程车驾驶和Charles有一搭没一搭地聊天，谈及芝加哥有全美最糟糕的交通，塞车的原因不是落雪就是修整道路或者两者皆是；Charles欣赏他的欢快态度和明显东欧口音，于是在抵达目的地时给了司机丰厚的小费。

 

他绕着旋转门进入开放着暖气的电视台大厅，在大门左侧找到了接待处，正凑过去和柜台里的女人表明来意，一个从他背后擦身而过的身影急剎住了脚步，绕回来歪着脑袋探看Charles的脸。

 

「Xavier教授？」Moira满面惊讶地喊，「我就觉得是你，你在这里做什么。」

 

「Moira，」Charles愉快地和她握手，「叫我Charles就好了，拜托。你好吗？」

 

「不是很好，」她收回手，低头盯着自己的黑莓机，间歇和几个经过时大喊她名字的观众点头致意。「时间有点晚了，我连络不上Erik Lehnsherr。噢你最好快点离开这里，否则等一下恐怕会跟他碰个正着，他今晚要上我的节目。」

 

「我知道，」Charles温声回答，「我们决定交换身分和行程表一周，所以，哎我就在这里了。」

 

Moira整个人定住了好一会儿，杏形的褐色眼珠险峻得几乎能洞穿皮肤。Charles被她的样子逗乐了，正要说点什么结束这个玩笑，Moira才太迟地笑出一道过于疯狂的尖锐声音。

 

「你知道吗，这真是好极了，我说真的。」她狂热地说，抓住Charles的上臂就将他往建筑物内侧拖去。「你得跟我跑一趟导播室，去把那些准备好的介绍词都改过来。」

 

Charles刚待阻止，他空着的那只手臂就被另外一股更大的力道扯住，Moira那侧感受到了阻力顺势松开，Charles刚转过脸就撞进后方一个沾满雪水的冰凉怀抱里。那是Erik，湿凉大衣底下，他的胸口稍嫌急促地起伏着。Charles反应过来自己正在大厅中央被拥抱的瞬间，脸颊滚烫得大概能蒸发Erik衣服上所有的水气。

 

「抱歉我来迟了，」Erik显然只是为了表示歉意和招呼，他很快放开了Charles的身子，绷着脸和一头雾水的Moira握手。「糟糕透顶的交通。」

 

「刚刚发生了什么事？」Moira木然地问，「你往Charles怀里捅了刀子，伪装成一个友好的拥抱吗？」

 

「我告诉过你我要带一个朋友过来。」Erik说，一边脱下湿漉漉的大衣，递给身后的秘书；Charles这才看到同样神色震惊，显然对自己会出现在此处一无所知的Emma。

 

「你说朋友，不是Charles Xavier！」Moira抗议。

 

「他是我的朋友。」Erik理所当然地回应，语气尖酸。「你不看新闻吗，MacTaggert？」

 

「我拥有一个新闻节目，你这浑蛋。」

 

Charles眼见情况越演越烈，连忙出来打圆场。

 

「我不介意在观众席看就好了。」他说，意料之外Moira和Erik都大声驳斥反对，反倒促成了意见相同。

 

这时走廊里跑出戴着耳机的节目工作人员提醒时间，Moira恨恨地望了Erik一眼，蹬着高跟鞋就风风火火地奔进棚里，留下年轻的副导播引领他们进入化妆间佩带麦克风。过程中Erik一直试图和Charles进行简单的攀谈，欲言又止地询问飞行顺利与否；Charles并不在意他的举止，因为对方似乎很开心。

 

节目准时在八点开录，Moira惯常地坐在她的主播台之后，用迷人又聪慧的庄重态度和全国观众致意，Charles和Erik一起站在棚后盯着萤幕等候。

 

「我喜欢你的西装。」Charles打破沉默，挑起眼微微一笑。

 

Erik低头看着自己一身银灰色的三件式西装，神色有些窘迫。

 

「我出席了一个正式餐会。」他似乎以为Charles的赞美言外之意在调侃他的过度盛装，「昨天就先飞过来了，所以没碰上大雪，直到刚、」

 

副导播在这时过来打断对话，催促着他们进棚。Charles跟在Erik身后进入夹杂着高亢女性叫声和掌声的摄影棚，和Moira握手拥抱。然后他们并肩坐在一张三人沙发上，Charles基本不打算介入Moira和Erik之间速度明快的一问一答，只是带着漫不经心的微笑梭巡摄影机后的观众席，并且顺利在右侧中央的位置找到了Raven和她身边的Hank。他们都用不可置信的表情瞪着Charles，Raven甚至在对上视线的瞬间以唇语说了句：「搞什么鬼？」

 

Charles咬着下唇忍耐着没咧开嘴笑，扶着沙发椅背倾身去关注Erik面色不善地谈及一个检方败诉案件，显然是Moira提出来为难他的棘手问题。

 

「我相信你邀请Charles一起上这个节目，是打算让他当辩论赛中的反方立场，」Moira带着笑意指出，将发言不多的Charles拉进对话之中。「毕竟我们相当清楚他总是和你持反面立场。」

 

现在所有人的注意力都转移到Charles身上了，Erik闷闷不乐地拿起桌上的水杯啜饮。

 

「拜托，Moira，」他笑着说，「我今天就是来让画面好看一点的。」

 

他的话让Erik的脸色亮了起来。

 

「如果你非得知道的话，上次Erik参选的时候我投了他一票。」Charles接着说，「当然那是在我发现他是个浑球以前的事了。」

 

观众席发出一阵捧场的笑声，而Moira瞇起双眼。

 

「说起浑球，这倒是提醒了我一件事，有鉴于，你们清楚的，我并不看新闻。」她对着镜头讽刺道，「你们俩是怎么和好的？」

 

Charles看了Erik一眼，带着微笑耸了耸肩膀，把这个问题交给对方回答。

 

「那是在一个审判的休庭时间，他突然过来跟我说话，」Erik理所当然，非常耿直地正面回答了，「我在挪位子给他的时候打翻了咖啡，这大概取悦了Charles，所以我们就和好了。」

 

「你省去了很多精采的部分，Erik，」Charles笑道，「噢我能说我们在厕所的事吗？不管怎么样我是要说了；那之后不久我们在小便池前面碰头了，然后这个人、就这样保持着不拉拉鍊的样子和我说话，为什么你不拉上你的拉鍊？」

 

棚内一阵哄堂大笑，比起刚刚被失误的案子突袭，Erik对于这个话题的走向倒是没有特别无措，他只是皱起眉头陪着笑了。

 

「为什么你盯着看？」

 

Charles和观众一起放声大笑。

 

「我猜那就是问题的答案，我们都看到对方的长处了。」他拍了拍Erik的膝盖，替这个问题收尾。