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两人进门时，正是洋人的下午茶时间。这茶馆规模不大，也不赶时髦，没有戏台，也不见歌女。二层有走马廊，衔着成排的包厢。一楼门厅，三三两两几个人，有个穿廉价西装的——从线工到布料都能大致估出价位，大约是做小本买卖的商人，对面是个小贩模样的，寸头，带点灰的短布衫，袖口卷到肘弯，嘴角微微上扯，是笑是哭还需考证一番。靠里的方桌边上坐了个穿蓝布长袍的，衣角泛出面粉一样的白，桌上一盏茶，一本旧书，双眼朝正对面掉漆的墙放空，石头一般岿然不动，仿佛已经入睡。

不等吴邪环视完，茶小二已经迎过来，接待解吴两人入座，待他们点过茶水，一溜烟闪回茶水间。老痒搓了搓手，扭着脖子看一眼四周，笑道：“今天实在冷，往常还有更多人。”

吴邪点点头，从面色到心里都和和气气。两人坐下来没搭几句，茶水便送上来了，小二同服务员都不是一般人——没有比他们眼睛更毒的。他先给吴邪倒满一杯，笑呵呵送到面前，才给老痒添茶，那笑本就是蝉翼般厚薄的，层层叠叠堆在一起，这时便像给硬生生撕了几层，什么都给漂白了。

这小二刚转身，楼上忽然一阵响动，似是给桌椅掀翻了，瓷器碎落的声音尖锐而密集，雨点似的砸下来，不过很快，这响动又让激烈的吵闹声接替了。

“猪猡！动我的人，长本事了？”

“还真别把自己太当一回事，我高兴，就是动了，你拿我如何？”

“妈的，陆五爷的人怎么了，今天老子一样打！猪猡有种别溜！”

骂声还在继续，那商人拍起桌子大喊小二，一番指手画脚，仿佛错都在这跑堂的下等人上。蓝布袍书生总算回了神，眉心扭打到一起，摇头叹气，又拿起桌面上的旧书翻动起来，好像用纸页拉了一层保护膜，什么东西都闯不进了。吴邪和老痒对视一眼，后者掉头过去要叫小二，楼上忽然响起一道中气十足的声音，横空劈来，纯正的京味，那油嘴滑舌功夫，大概就是老痒所说的王老板。老痒掉回身子，对吴邪挑眉一笑，吴邪还是仰着脖子，往那间包厢望。

“这不就完了？一点小事，两位都是爷，各退一步对谁都无害不是？人生在世就图个痛快，女人啊钱啊都是面子上的东西，管那么多*巴蛋干啥呢是不是？”

旧竹帘给掀开，一个被灰布长袍紧紧包裹的浑圆身躯打头出来。那人油光满面，说笑间脸上几块肉颤动着，好像风拂过时撩拨的帘子，仿佛还能听到“噗噗”的声响。吴邪瞅着眼熟，又一时说不上在哪见过，继续缄口旁观。

老痒啜了口茶，道：“你三……三叔，还带咱去……去玩不？”

吴邪把视线收回，皱眉道：“有点出息成不？”

老痒道：“少……少来，别以为我不知道，那天晚上，走……走之前，你小……小子看到白梨，眼都直了。那场……昂景，不是兄弟吹，眼珠子都……都蹦跶出来，钻人家身上去了。”不顾吴邪颜色骤然发青，他环顾一圈，身子一躬，往桌面上凑了些，压低声音道，“不过兄弟给你提个醒，那……阿白梨，整个大上海都知道，人是张先生的了，先不……不说她长你多少岁，就那……阿张先生，和他……阿争斗，你是决不会胜的。”

吴邪脸色由青转白，沉默良久，才逐渐恢复，拿起茶盏啜一口，道：“早知如此，我是决不会答应请三叔带上你的。”

老痒笑起来：“怎么这……这么说，咱……咱俩什么关系，我不会给别人说。”

吴邪嘴巴张开又不知道怎么说，正在腹里组织语言，肩忽然给人从背后拍了一下，惊了一下，他猛然回头，只见那胖老板一双眼睛眯成两条虫子，像要给他吃进肚里——两位爷已经让他送出门了。不待吴邪说什么，他便大笑两声，道：“这不是船上那小公子么？”

吴邪礼貌性地回笑，脑子里一边搜索能和这张脸对上号的时间地点，那人见他这副表情，又在他肩上捶了两下，道：“小公子还真应了一句话，贵人多忘事？这么快就把胖爷忘了。”

吴邪笑了：“可别这么说，我定是记得先生的，只不过……”顿了顿，眸光倏地一闪，“是你。”

胖子大笑：“看来脑袋还有的救。小子踏进这店也是有缘，烟还是不能给，这茶水倒能包你一顿。”

给晾在一边的老痒总算按捺不住，对吴邪道：“你还有这路朋友？”

不等吴邪答话，胖子笑得颤抖的肉忽然冻结了，虫子一眼的细眼睛也撑开了些，“这位兄弟，话可得说清楚，胖爷是哪路朋友？”

老痒给问得语塞，眼中颇有不悦，又不开口——不是他不想，是无从开口。

吴邪正欲圆场，楼梯上响起一阵脚步声——木质地板，又太过陈旧，哪怕脚步放轻，人踏上去还是像打闷鼓一样，咚咚咚的。两个身材高挑的男人一前一后走下来，前者一件黑皮衣，毡帽，圆框墨镜，像是从最南端的海岛上来，没有一点深处严冬的觉悟。皮鞋落到最后一层台阶，就见他顿了顿脚步，“结账。”后一人也跟着停下，藏青色围巾，纯黑色长大衣，手腕抬起来，低头在看时间。

胖子掉头迎过去，笑道：“两位爷这就走了？”

那戴墨镜的笑道：“隔壁两个孙子，太活跃了点。”

胖子道：“两位爷是常客，多担待担待。”又笑，“您也知道，这年头，风水轮流转……今儿个是爷，明儿个谁敢保自己不是孙子。”

那戴墨镜的咧嘴大笑起来。

笑声听得吴邪浑身不舒服，这茶水钱他也不想赊胖子的，招手叫小二结账，声音一出，就给胖子更大的嗓门压了回来：“嘿，一顿茶水钱，小公子当我请不起？”吴邪结舌，站起身，正想应付几句漂亮话，墨镜男人身后那一直低头的人不知什么时候已经把视线打了过来，探照灯一样，就照在他脸上，那灯光好似带了温度，把他烫得血管堵塞，双颊发热。吴邪这才看清那人容貌，有种犯错给官兵抓捕的窘迫——惊觉中又自骂没出息，这比喻让关系反了一道，按理说，他才是官兵。

既然做了官兵，自然不能退缩，他没有理由把目光躲回去——有了这层道理做支撑，吴邪眼里像生了刀子，死死抵在那双沉寂如水的眼睛上。

“老板。”

少顷，张起灵把视线撤开——吴邪一双刀子眼扑了空，冒出火烟子来——他嘴角一牵，似乎笑了一下，太短促，又让人怀疑是错觉，只听他道：“两边的钱都算我这里。”

 

不明不白地，老痒就这么跟着吴邪搭了一趟免费汽车。那墨镜男出门便叫了辆黄包车走了，张起灵让他们上了车，吴邪只报了老痒家住址，老痒家近一点，当然先送他。张起灵坐副驾驶位，把后排留给两个孩子。一路无言，吴邪这个健谈的人都没了话，当然不用奢望张起灵会做点什么，老痒则是把车里的情况做了个定位——情敌狭路相逢，他正体会着一场没有硝烟的战争。在此认知下，他恨不能把嘴巴缝起来，千万别说错话的好。

好容易熬到下车，老痒向张起灵道了谢，走前又回头深深看吴邪一眼，像是生离死别的最后一面。吴邪只觉好笑。张起灵忽然回头，道：“回家？”

有那么一瞬，吴邪会错了意。待回神，弄清了张起灵的真实意思，心里有一阵短暂的羞窘，轻咳一声，道：“先生有事在身么？”

饶是那双死水一样的眼睛，也给吴邪口中两个字吹起一丝波澜来。

“没事。”半晌才道，“你呢？”

吴邪一笑：“礼拜天，我能有什么事。”哪能像你。这句话没说出口。

张起灵转而对司机道：“吴公馆。先绕一趟外滩。”

 

云层像涂抹不开的颜料，在灰蓝色的画布上排开一片，江海关的大钟指向五点钟方向，地面上像是强行嵌进去的西式建筑也褪去白天的光鲜，暗黄中带了点灰，仿佛被强撕了面皮，这才露出本来面貌。

“Evening Times！Evening Times！”

小孩背一个破旧灰布包，手里拿着两份报纸，在这条高贵的大街上，他从头到脚唯一能够摆脱低劣的就是这些渗着油墨味的纸张，以及下等布料上淡淡的油墨味。

两个人并肩步行，有小孩过来，躬着背笑道：“先生，要晚报吗？”

吴邪摇头，小孩又看张起灵，才离开。吴邪对张起灵道：“没想到你会来那种茶馆吃茶。”

张起灵道：“来过几次，觉得还行。”

吴邪道：“不说还差点忘了，你来长沙时候，就喜欢我爷爷的茶。”

张起灵半仰起脖子，似乎想了一会，点了点头。

又走了一段，吴邪才道：“老让你破财也不行，晚餐我请，在外面吃吧。”

张起灵点头，顿了顿，道：“没什么破财的。”

吴邪笑了笑，道：“吃什么好？”

“中餐就行。”张起灵道。

吴邪道：“想吃饱，当然非中餐不可。”

张起灵侧过头看他，似乎笑了一下。吴邪低下头，盯着鞋尖走了一会，才道：“你和那个白梨很好。”

张起灵脚步一顿。

吴邪也跟着停下来，道：“我没胡乱听人说。”闭了闭眼，积在胸腹里的怨气此刻全数化作一股力量，涌到嗓子眼，把一些难于脱口的话挤出来，尽管还是不敢看那双黑漆漆的毫无感情的眼睛。

“我看到的。”

不知道多少路人走了过去，不同的香水气味挨着身子飘过来，又被碾碎在外滩的风声里。拗口的英文从妇女口中蹦出，带了点娇嗔，或是刻意的北部口音。吴邪等了很久，直到心里那阵鼓点弱下去，才深吸一口气，又叹出来，扭头看张起灵，后者抿着唇看他，眼里风平浪静。

他还是笑了出来。

“吃饭吧。”

 

吴邪在长沙长大，口味偏辛辣，吴公馆的厨子也是照着吴家几个人口味请的。但张起灵口味淡——早在三年前他就记住了，当下张起灵说吃中餐，他便找了家江浙菜馆。店内的装潢古色古香，但都给翻了新，红木桌椅像是经过反复打磨的鹅卵石，带上了过于刻意的艺术效果。要了一盘西湖醉鱼，糖醋里脊，再加一道油焖春笋，一碗苋菜汤，两个人吃已经足够，即便到了这边，他也没染上奢侈的嗜好，又问了张起灵意见，便对服务员点了头。

等菜期间，吴邪道：“上礼拜测试，我英文成绩很好。”眼睛瞪得挺圆，亮闪闪的，头顶一撮头发翘起来，大概就差一条尾巴跟着晃了。

张起灵手拐抵着桌面，右手指头放到鼻翼前，头稍低着，笑了一下。

吴邪道：“你笑什么！不骗你，我早先吃亏在起步晚，像阿宁他们，从小就跟着父母学，当然厉害。你也是。我跟你们不一样。”

张起灵点头，道：“又没说你差。”

吴邪一撇嘴：“我不是说过，三叔要我留洋吗？”张起灵没接话，却是看着他的。他顿了顿，又道：“我离开内地，就是要闯出个名堂来。不是说要出人头地，就是……”

张起灵垂下眼睑，他却知道他在听。

“我想让自己更好一点。”

张起灵道：“怎么个好？”

思索片刻，吴邪笑起来：“说不清。”

菜上来了，吴邪跟着挪了一下各道菜的位置，两个人都埋头尝了味，还算合意。少顷，吴邪停下筷子，道：“白梨的事，你不高兴可以不说。今天是我不对。”

张起灵想了想，才弄明白他的“不对”是指什么。面色柔和了一些，道：“别乱想。”

吴邪笑道：“我能想什么。”

张起灵道：“我没不高兴。”

吴邪给噎了一下，道：“我说不过你。”