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列战英摇头，“陛下为了天下竭尽心力，是难得的圣君贤帝。那些愚民不过是为流言所障，早晚会明白陛下一片苦心的。”

萧景琰没点头也没摇头，怒气却在深呼吸间一点点地沉降下去。他早就该炼就一颗百毒不侵的钢铁心，现在却为了这么点小事而大发怒火……

想来，还真是丢人。

萧景琰苦笑了下，没再为难列战英。

“帮我准备下马车吧，”他顿了顿，“去苏宅。”

“是。”

列战英抬头看了萧景琰的神色一眼，没再说什么，退了出去。

而在列战英走后，空荡荡的殿内，萧景琰一人看着他那忍着手酸熬夜批改后仍叠堆如山的奏章，忽然低低一笑。

静静的笑从他的眼里流出来，像眼泪似的，流了一脸。

所有的付出换来的竟是这么个结果。真是……讽刺啊。

 

距离梅长苏回京已是一月过半，苏宅早就修缮完善，门口龙飞凤舞的两个“苏宅”大字，一看便知是蔺晨所为。

这日，蔺晨和飞流不知为何不在宅内，萧景琰也没在意，下了车便大步流星地往里屋走去。不出意料地，在屋内看见了垂落长发执笔注书的梅长苏。

若是往日，他或许会心一动，然后好好欣赏。但现在，没了这份心情，自然也就没有了那么好的兴致。

“小殊。”他向他点点头以示招呼。

“景琰，你怎么来了？”梅长苏抬头诧异地问他。

萧景琰走上榻于他对面坐下，“小殊，你知兖州洪水一事吗？”

梅长苏点点头，神色不变，“黄河常年发大水，这也不怪你，不必自责。”

“那你知道……百姓是怎么说我的吗？”萧景琰几乎是挤出这几个字的。

梅长苏的神色终于变了变，却又在一瞬间回归平静。

“景琰。”他抬起头，直直地望着那人的双眼，“你既坐上帝王之位，就该有承受孑然孤独和天下指骂的觉悟。”

萧景琰静静地看着梅长苏，突然笑了笑。

是了，梅长苏和别人不一样。

别人都会说“他们会懂得陛下苦心的”，别人都会说“是他们愚昧，吾皇圣明”，别人都会说“我这就派人把他们抓起来”。

可只有小殊，他的小殊，会这么冷静理智地告诉他。

这是你应该承担的。

“是我急躁了。”他笑笑，不知带着多少真心假意，“多亏你点醒我。”

梅长苏凝视着他，声音却未停，“春汛一事，你打算如何应对？”

“……”

萧景琰沉默片刻后揉了揉眉心，“你不会又在给我想法子了吧？”

他实在是与梅长苏争论争怕了。

“我也是刚知道这消息，一时间并未想出好对策。但如果你需要，我自然会……”他还没说完，萧景琰就打断了他的话，“不必，你虽性命无虞，但还是安心休养为好。这洪灾一事，恰好用得上庭生先前提出的赋役新策。”

梅长苏的眸光亮了亮，“哦？你是如何打算的？”

萧景琰端正了下坐姿，声音严肃，“上回庭生仅说到按户纳税，但后来我仔细思忖，其实还可‘以税代役’。钱粮多余的人家，可用缴纳财资的方式来替免徭役，如此，不仅更充盈国库，还可减轻百姓负担。”他顿了顿，喝了口茶，“如今大发洪水，农田尽毁，屋舍遭损，受害的老百姓自该获得赈济，但长久下去，只怕会让他们没有积极性。所以，我打算让工部发动受害百姓参与建堤一事，他们田亩既毁，对洪水肯定深恶痛绝，自然也会对建坝尽心尽力。”

“成年男子重建堤坝之时，家中也有老父幼子在重整耕地，亟需粮食，也亟需钱财，所以在招揽百姓建坝的同时，还得给他们发放一些酬金，以安民心。而这些酬金，恰好可以从‘以税代役’的钱银里拿出。你看，如何？”萧景琰眼眸含光地看着梅长苏，似是因想出良策而意气激扬。

梅长苏低低一笑，“倒是不错。只是，若多户都以税代役，参与建坝的受灾百姓不足，这又该如何？”

 

萧景琰见他问道这层，也是一笑，“其余未受灾的百姓也不尽是有钱免役的，一些贫苦人家，温饱尚不足，哪能交出多余钱财呢？所以我想，若人手不足，那些虽未受灾却主动参与建坝的人可得一定的赋税减免，也好给自己家里减轻压力。”

“如此……”梅长苏低头细细思索，“倒是可行。”

早前在宫中的怒气早已消失得无影无踪，豫色飞上萧景琰的眉梢，显得神采飞扬。

“还有，庭生那按财资多少来缴纳税赋的办法，也可应用于此事。自古以来便是农为本商为末，而今，农户贫困，商人横行，贫富如天渊之别，矛盾渐趋激烈。所以我想，可加大对商人的征税力度，以平息民怒。现在以兖州洪水的名义向他们征收钱财，富可敌国的商户多收些，只够温饱的商户少收些，既可充实国库，也可减少贫富之差，岂不两全？”

 

梅长苏看着他，嘴巴动了动，硬生生地咽回那些可能引起争吵的话语，只尽量平静地说道：“可是商人，也是你的百姓。你如此，岂不会让那万千商户寒心？”

 

萧景琰摇摇头，“可我也捐弃了不少先皇之时对他们的杂税杂役，而今对他们来说，缴纳给朝廷的钱财不过是沧海一粟，九牛一毛罢了。而且，太史公曾在《货殖列传》中记载，‘农田六年一丰收，六年一干旱，十二年一次大饥荒。出售粮食，每斗价格二十钱，农民会受损害；每斗价格九十钱，商人要受损失。商人受损失，钱财就不能流通到社会；农民受损害，田地就要荒芜。粮价每斗价格最高不超过八十钱，最低不少于三十钱，那么农民和商人都能得利。粮食平价出售，并平抑调整其他物价，关卡税收和市场供应都不缺乏，这才是治国之道。’”

“而今粮价水涨船高，农户虽得利，却难弥补他们受灾的损失，而商人虽在与农户交易时受损，却能够在长途贩运后以高价粜米而获得大量财富。所以说到底，受害的还是平民百姓罢了。我本打算加强朝廷对集市的监管，控制粮食价格，但因新政伊始，不想管控过严，是以现下这般，对他们还算是轻的了。”

 

“可你忘了，同样是《货殖列传》，太史公也说过‘商人以高价出售低价货物，以低价购进高价货物，是合乎规律顺应自然的证明。’无论物价高低，商业贸易，本就是财富流通的一种表现，不该多加禁抑。再言，太史公自己也说了，农工商虞是人民衣食四大来源，他对商业也并无贬义，反而鼓励重视商贸。你现下这般，不也是违背了司马迁的意思吗？”

 

萧景琰没想到梅长苏会从史料的角度来反驳他，一时没反应过来。片刻后，他才长叹一声，“我算服了你了。”

这还是萧景琰第一次认输服软，本做好打长久口水战的梅长苏微微一愣，随即一笑，“你听得进去就好。”

萧景琰怅惘一笑，“也亏得你我有二十多年的情分，若是先皇，怕是早就拂袖而去了。”

说起舅舅，梅长苏静默了下，眼神有些放空。

 

“……在我很小的时候，他也曾经对我的要求言听计从。”他的声音似是被时光拉远，显得轻微细长。

“我还记得一年元宵，我央着他给我做一个花灯，他就真的熬夜亲手做了一盏，红色的，牡丹花纹，很漂亮。”

这件事连萧景琰也是记忆犹新，他眼眶微红，嘴一张便替梅长苏接了下去，“是啊，父皇不仅从来没给我做过花灯，连给皇长兄也没做过。就你这么一个小外甥，却得了他万千宠爱，真是，让人不甘心啊。哪料到，不过过了三日，你就把那花灯弄坏了，气得父皇三天没理你。可你最后只在他怀里撒撒娇软糯糯喊声舅舅，他的气就全消了。”

梅长苏想起那段久未回想的往事，眼眶亦红，“可惜世事易变，人心易老。这样一个宠我爱我的舅舅，到最后，却害死了我的父母，我的姨娘，我的七万叔伯，还有他的亲生儿子，我的，景禹大哥。”

说至最后，梅长苏闭上双目，神色悲凉，似是恻楚。

等闲变却故人心，却道故人心易变。

 

【——坐上这位子，一切都会变的。景琰他，也是一样！】

昔日老皇帝的那句话犹落在耳畔，梅长苏深呼吸了下，无论如何，他相信，萧景琰是不会变的。

哪怕他梅长苏变的面目全非，萧景琰都会不变初心，不变初貌。

 

他不知道的是，世上阴阳二气此消彼长，孔子也说逝者如斯夫不舍昼夜，万物都在处在永远的变化之中，人力，又怎敌得过天道呢？不仅梅长苏没看透，萧景琰也没看透。

他们就像两只瞎了眼的苍蝇，在疾风寒雪中抱在一起取暖，谁都怀着掖着一颗心不愿让对方看见，谁也都盲着瞎着自己的眼没有看见。

 

着实，可怜。

 

但也，自作自受。

 

第十二章/金陵风起   

 

    这，是哪儿？

空旷之境里下着无声大雪，像是天地抖落了一层厚厚的脂肪。安静，死寂，阒无生机。萧景琰看着周遭那沉寂景象，心中一片茫然。

我，不是在金陵吗？

他伸出手接落一朵雪花，却被那冰冷的触感激得一抖。

不，这里不是金陵。现下正是春季，怎还会下着雪！

萧景琰心头漫上如潮恐惧，控制不住地打了个寒战。漫天大雪似是成了洪水猛兽向他奔腾而来，因未知而产生的怖惧让他无法呼吸。

呼呼……

风声呼啸，雪意凉人。他轻喘着气，咬了咬牙，遏制住心头的不安，拔腿而行。

既然来了，那便向前吧。

他往掌心喝了口热气，就着身上那单薄的衣服，在一大片雪地里踉跄前行。

然而——眼前除了雪还是雪，整个天地除了自己还是自己。

我这是要去哪儿？

他问自己，却没有一个明确的回答。

是了，只知道要往前走，不断地往前走才行。

可是，我身边那人呢？

他又问自己，却忽被冻得一个哆嗦。

没有，你身边没有人。

心中那个声音这么回答着。

不对，我记得他明明回来了，回到了我身边。那个人是谁？他现在又去了哪儿？

心底的声音沉默了，与周围如雪般蔓延的寂静融为了一体。

萧景琰失望了片刻，但最终还是只能继续拔腿向前。寒风呼啸划过他的面颊，冷硬如石，锋利如刀，疼得厉害。

他觉得自己忘记了什么，譬如说自己是谁，这里是何处，身边那个人又去了哪儿。

心头扩大得越来越大的恐慌终于让他停下脚步，他打了个寒颤，用呼出的热气烘了烘手，“真冷啊……”

“景琰，冷吗？”前方忽然出现了个人影，拥裘而立，笑得温润儒雅，只是那面目，怎么看都看不清，模糊成窗头的水渍，染开一片水晕。

“你是谁？你怎么知道我名字？”他在呼啸寒风中朝着那人大喊，声音被风吹远吹细，连他自己都快听不见。

可那人居然就这样笑了一下，笑得莫名，他说，“景琰，你过来，你过来我就告诉你。”

萧景琰沉默地看着那人影，心头涌上不安。他的确觉得那人很是熟悉，可熟悉之外，是如深水般包围着的陌生。他摇了摇头，“我不过去，你不是我要找的那个人。”

噢，他想起来了，他是来找人的，找原本该在他身旁的那一人。

远处那人听到这么一句回答，仰天发出怪鸟般刺耳凄厉的桀桀笑声，双目竟流下血来，鬼魅如恶灵。