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　　“如果我没有记错的，只要找到贵公子，就能够获得五千英镑！”

　　“不错！”公爵点头道。

　　“那么如果知道贵公子所在地点呢？”福尔摩斯说道。

　　“这样也有五千英镑，福尔摩斯先生，只要你干的出色，就不用担心这些！”公爵大声的说道。

　　“那么，公爵大人，我想你可以让你秘书给我们开张五千英镑的支票！”福尔摩斯说道。

　　“什么？”公爵呆呆的看着福尔摩斯，身体变得僵直。“你在开玩笑吧，福尔摩斯先生！”

　　“公爵大人，这当然不是玩笑！”福尔摩斯说道，看了看一边站着的王尔德。

　　公爵示意王尔德先行出去，王尔德超公爵行礼之后，又看了眼福尔摩斯，眼里满是对小公爵的担忧和希望。福尔摩斯超他点了点头，他总有一种奇特的功能，只要望着他的眼睛，似乎这些事情都能够很好的解决。

　　“福尔摩斯先生？”公爵询问到。

　　“当然，公爵大人，贵公子昨晚在斗鸡客栈！”福尔摩斯强调道，“离这里不过两英里！”

　　公爵往椅子上靠去，看着福尔摩斯，显得有些挫败。

　　“现在可以开支票了吧？”福尔摩斯说道，显得似乎对支票十分有兴趣的样子，要知道，福尔摩斯显然原本是不打算接下这个工作的。他似乎对于钱财并没有多少的概念，一般平时也就多用于做实验了。

　　“你都知道了！”公爵先生显然没有否认，这些字句，他都说的十分缓慢，似乎很艰难的样子。

　　“不，我只是确定小公爵的离开和你有关而已！”福尔摩斯说道，“至于原因，我想这需要公爵大人的解释！”

　　“除了你的朋友，还有别人知道吗？”公爵又问道。

　　“我对谁都没有说过！”福尔摩斯说道。“华生也是现在才知道的！”

　　公爵看了我一眼，我点了点头算做回答。

　　公爵拿起钢笔，打开了支票本，“我能知道您怀疑我的原因吗？”

　　“显然贵公子是个听话的聪明的人，除了父母我想不出有谁可以让他自己骑车出来，尤其又是深夜时分！”福尔摩斯解释道，“这个案子一开始，我怀疑的就是公爵大人！”

　　“是的，他是个好孩子！”公爵说道。

　　“我得知，在他离开之前的那个星期里，曾经收到过公爵的信件！我想那封已经不见了的信件就是公爵大人的计划！”福尔摩斯说道。

　　“是的，福尔摩斯先生，你说的全部都是正确的！”公爵在支票本上，签上了名字，说道，“我简直以为你也曾参与这件事情！”

　　“那么，德文老师的事情！”福尔摩斯问道。

　　“哦，先生，我想你也知道，我只是在斗鸡客栈中找了人去接他，显然有些事情永远会出乎我们的意料，我雇佣的人在得知有人跟踪之后，就动了手！”公爵恢复了原本的脸色，镇定的说道，“这是个凶狠的恶徒干的，但雇佣的时候，显然我们谁都不会知道！但我能知道，斗鸡客栈的事情，您是如何得知的!”

　　“实际上，昨晚我光顾了斗鸡客栈，显然老板和伙计们谁都不知道我的存在！”福尔摩斯骄傲的说道。

　　“是的，你是一个厉害的侦探！”公爵的夸奖由心而起，显得十分真诚。

　　“这是自然！”福尔摩斯行礼，接受这个荣耀，说道：“昨晚，我发现斗鸡客栈的某个房间的灯光和这里的灯光做着遥相呼应的暗号！您大抵也不敢把贵公子藏的太远，显然容易掌控的客栈，就是比较好的地方！”

　　“不愧是伟大的侦探，王尔德，现在把小公子带回来吧！”公爵打了下铃，对进来的王尔德先生说道。

　　王尔德点了点头，准备出门。

　　“那我想联络人，就是王尔德先生了！”福尔摩斯说道。

　　“是的！”

　　“我想，尊贵的公爵大人应该要考虑到学校教师的死亡！”福尔摩斯说道。

　　“不，先生，我想这个是意外，王尔德并不知道，当时他并不在现场，从他的祖辈开始，就是我们府上的管家，”公爵先生说道，“对于他们的忠诚，我十分放心！只是，他显然没有事先调查好雇佣的人员，导致了案件的发现！”

　　“公爵大人，我明白你的意思，王尔德先生并不是犯人，但是杀人的人总是要付出代价！”福尔摩斯说道，“我没有通知警察，先来找你的缘故，就是希望能够得到你的支持！”

　　“我必须考虑！”公爵说道。

　　“当然，或者让我和王尔德先生进行讨论，也许，只需要你提供一些线索，或者结合我在斗鸡客栈中找到的线索，我们就会知道！”福尔摩斯说道。

　　“也许杀人犯已经逃走了，你知道这件事情发生的太过突然，但是作为管家的能力，他总是能够很好的处理这件事情，使得我们公爵家的名声不至于被破坏！”公爵说道。

　　“这是自然！”福尔摩斯说道，“但只要存在一丝的希望，我们都不应该放弃！”福尔摩斯的眼睛十分明亮，坚持似乎对于成功人来说，是个必须的词语，对于成功的侦探来说，也是一样。

　　“公爵，不好了……”王尔德飞速的跑了进来，他的头发和衣服有些乱，和平时的形象完全不同，他说道，“小公子不见了！”

　　公爵和我们同时站了起来，显然这个消息是大家没有想到了。

 

　　第六节

 

　　“小公子不见了！”王尔德的脸色惨白，头发和衣服凌乱万分。

　　“什么！”公爵站了起来，又瘫倒在椅子上。

　　“公爵，小公子……”斗鸡客栈的店主人跑了进来，跪在了王尔德的面前。“小公子，小公子不见了！”

　　福尔摩斯和我互相看了看，他似乎对斗鸡客栈店主人的出现并没有意外，但对于小公爵不见的消息显然让福尔摩斯吃了一惊。

　　“现在我们可以开诚布公的谈一谈，公爵先生！”福尔摩斯说道。

　　公爵沉默了许久，王尔德与店主人都看着公爵，显然都是听从公爵的话。他紧皱着眉头，我想独身子的失踪，对于他来说，也是个不小的打击。

　　“福尔摩斯先生，这次真的需要拜托你！”等了一会儿，公爵终于开口道，他把刚才签的支票递给了福尔摩斯，说道。

　　福尔摩斯并没有接下支票，说道：“当然，这个报酬先放在公爵先生那里，破案之后，我自然会取走相应的报酬！”

　　“你们都坐下吧！”公爵先生对王尔德和店主人说道，“这件事情说起来并不复杂，我想福尔摩斯先生刚才所猜测的一切都是正确的。确实是我写信给我儿子，让他晚上偷溜出来的，至于鲁宾，他之前在这个公寓做过马夫，我对于他有过恩惠，所以选择让他接送！”

　　“是的！”店主人鲁宾说道，“但是我可以保证，我绝对没有杀人！”鲁宾的情绪有些激动，显然这件举手之劳的事情，最后变成有人死亡的事件，让他有些激动！

　　“当然，鲁宾先生，我和王尔德都相信你！”公爵说道，“你在公爵府上任马夫的时候，我就知道你是个重情义的人，不然也不会把儿子交到你的手中！”

　　“可探子不会相信！”鲁宾有些沮丧，说道，“公爵先生，如果有什么事情，希望你能够帮忙照顾我的店，和我的孩子！”

　　“鲁宾先生，我想如果不是你做的，没有人能够污蔑你！”福尔摩斯说道，“相信法律会给你一个公正的判断，现在我们需要知道那天晚上到底出了什么事情？”

　　“那天晚上，我在草地上等待着小公爵的到来，很快他从常春藤上爬了下来，显然他还认识我，虽然我作为车夫，与他相处的时间并不长，但是小公爵还是喊了我一声，但是我发现在小公爵的后面，有人跟踪着他，我并不知道来人是谁，那天天色比较黑，我让小公爵骑车先走，在路边拦住了那个人，那人看到我之后，突然变得慌张起来！”店主人鲁宾回忆到。

　　“他显然想要飞快的骑车走，我以为他会接着对小公爵不利，于是在公路上和他动起手来，天色太过黑暗，我只是感觉我用棒子打了他一下，他晃了一下，并没有立刻下车，他似乎随手带着武器，超我扔了过来。我伸手阻挡的瞬间，就被他逃走了！”店主人鲁宾从大衣袋里面拿出了一个匕首，这个匕首十分的锋利，匕首的柄上，刻着奇怪的图腾，十分的古朴，像个某个家族的徽章，福尔摩斯拿了过来，仔细看到。

　　“就是这个匕首，我伸手阻挡的时候，划伤了我的手臂！”店主人鲁宾伸手，露出了他的手臂，手臂上有个寸把长的伤痕，已经愈合，显然那人投掷的力气或者说因为天黑的关系，投掷的准确度并不高，所以鲁宾的伤痕并不严重。

　　这个匕首柄上的图案有些像老鹰，但又似乎不是，它的眼睛处镶着小巧的宝石，宝石是黑色的，虽然小巧，但是从质地来看，有年代并且算是值钱的。

　　“当我上了牛车准备接着追赶的时候，已经看不到小公爵和那个人了，于是，我就驾着牛车往斗鸡客栈走去！”店主人鲁宾说道，“不过，似乎那个人也没有接着追赶小公子，等我到了店里面的时候，发现小公子已经在店门口等着了！事情就是这样的！”

　　“我可以确定，在之后的途中，并没有看到那个人！”店主人鲁宾强调说，“后来，在报纸上得知，有个德文老师死了，我就有些害怕，但我真的没有杀他，我打伤了他之后，他骑车的速度还是非常的快！”

　　福尔摩斯摸着匕首，思索着鲁宾的话语，我则试图回想上辈子的事情，显然，这些案子离我上辈子死亡的时间过于遥远，加之，结婚之后，我并没有过多参与福尔摩斯的案件，年纪的关系，这些案子我都忘记了七七八八，根本没有任何印象。

　　“那么公爵大人，你的原因呢？”福尔摩斯说道。

　　“是的，现在为了我的孩子，我必须说出这件事情，当然也许这件事情会使得我的家族蒙羞！”公爵说道，“当然，王尔德和鲁宾先生，我是可以信任，这种信任当然希望可以给予福尔摩斯先生和华生先生您？”公爵问道。

　　“当然，今天的谈话，就只会在我们五个人之间！”福尔摩斯说道，我跟着点头做了保证。

　　公爵深叹了口气说道，“福尔摩斯先生，作为一个家族的继承人，是不可以拥有自己的感情，这件事情，在我儿时，我的祖父就已经跟我强调了。但是，作为一个年轻人，或者被爱神射中的年轻人而言，没有什么比爱情更重要。它不用言语，不用其他任何的表达方式，当你看到那个人的时候，你就知道！”公爵显然陷入一段美好的回忆，他的语气变得轻柔和缓。

　　“不，爱情这种东西，存在与否还难说！”福尔摩斯说道，“这种会让人变得不理智的事情，或者说女人这种生物，没有存在于我的人生的必要！”

　　福尔摩斯似乎还是对女性，或者爱情的存在有迟疑，前辈子，他走的时候，身边就没有任何人，或者说他一辈子都没有找过女人，没有遗留后代，对于他来说，破案和毒品似乎是他生活的动力，这一世他没有沾染毒品，但是破案显然在他的生命中占着重要比例。

　　“哦，福尔摩斯先生，你这么说，肯定还没有遇到过爱情！”公爵说道。

　　福尔摩斯冷哼了一声，显然没有要理会的样子。

　　“当我年轻的时候，我就遇到这样一个女人，我从来没有那么爱过，而且我向这位女士求婚了，却被她拒绝了，她的理由是，这样的婚姻会妨碍我的前途！”公爵说道，“她从来没有为自己想过，在她的世界里，我似乎就是全部。如果她还活着，我一定会不顾一切娶她，可是她失踪了，等我找到她的时候，她已经死去，留下了一个孩子！”公爵叹了口气，“为了我的家族，我并不能公认这个孩子，但我通过各种途径收养了这个孩子，成为他的教父，我提供了他最好的教育，并且把他留在了我的身边。后来，我便与家族联姻，娶了太太，生了个儿子，但我和太太的关系一直都不好，所以很快，我们就分居了！”