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　　本可以取走对方性命的手挪开了，转而移向少年肩头，将滑落的罩袍裹得紧了些。之后，生怕少年受寒发烧的英灵又用手探了探对方的额头，在确认对方体温如常之后才放下心来。

　　……等等，不是要杀掉这小鬼的吗？为什么又开始关心对方了！

　　回过神来的英灵有种扇自己一巴掌的冲动。

　　至此，英灵终于可以确定一件事：无法割舍理想的自己，根本不可能杀死从前的“卫宫士郎”。

　　还是暂且把这小鬼丢下，待自己彻底冷静之后再说；顺便，也可以看看对方在陌生的世界中如何行事。

　　平复了自从见到少年起便汹涌不住的情绪，英灵终于下定决心。他继续以怀抱少年的姿势为对方挡风取暖，在太阳升起之际才悄然离去。

　　***

　　黎明之前的昏暗天空，被人间战场映成了暗沉的红色。巨大的齿轮悬挂在犹如血色穹顶的天幕之下，预兆着无法逃离的绝望轮回。

　　——这里是Archer的固有结界。

　　意识到这一点后，立于血色天幕下的士郎便开始寻找英灵的身影。

　　视线掠过林立的兵刃定格于视野中唯一的一人，士郎不费吹灰之力地认出了那裹在披风之中的高大身影。

　　仿佛刚刚经历过厮杀，英灵的披风已经破烂不堪，裸露出来的躯体也布满了伤痕，手中的双刀也被烟尘与血迹遮蔽了寒光。

　　纵然伤到举步维艰的地步，英灵却仍旧强撑着向远处走去。立在山丘之下时，他犹豫了片刻，却终于迈出了步。

　　虽然对山丘另一端毫无所知，士郎却莫名地产生了阻止对方前行的冲动。

　　“Archer，等一下！”不顾一切地高喊出声，少年箭一般冲向英灵所在的方向。他不顾一切地想要阻止对方，仿佛对方意欲探寻的未知世界是洪水猛兽般的存在。

　　英灵慢慢转过身来。看向士郎的时候，他冷硬的脸庞有了些许软化的迹象，毫无情绪波动的双眼却逐渐被哀伤所填满：“是你啊，”他小声却清楚地说道，“卫宫士郎。”

　　被对方念出名字引发的震惊太过巨大，令少年在距对方数米之遥的地方堪堪停步。他内心有千言万语，最后却只是唤出了一直以来专属于对方的称呼：“Archer……”

　　——Archer！

　　惊醒的士郎，发现破屋内除了自己便无他人。英灵留下来的，仅有一柄完好的长剑，以及，自己手背上被紧握过的热度。

　　士郎对英灵的不告而别没有丝毫惊讶。将那柄利器持在手心，他露出了无奈的微笑。

　　那家伙看似毫不留恋地离开，其实还是放心不下自己吧？说不定，之后还会以灵体模式暗暗观察自己。真是……太不坦诚了。

　　外面街道上传来说话声，默默感慨的士郎不禁警觉起来。将自己藏身于室内的阴影之中，他仔细倾听着外面的声音。

　　年长的男人说着流利的英语，应该是外来的白人；而那个稚气的声音，多半是这里土生土长的孩子了。

　　但是，中东连年战争的始作俑者，不正是那些白人们吗？为什么会将当地的孩子带在身边？

　　像是为了解答士郎心中的疑问，外面的男人开始了问话。

　　“你怎么一个人在沙漠里行走呀？你的家人呢？”

　　“被炸死了。他们的尸体我来不及掩埋，都被黑色的怪物撕碎吃掉了。”男孩以平静到麻木的声音叙述着自己的遭遇。

　　“那你吃过饭了吗？”

　　“没有……我已经饿了将近两天了。”

　　“哎呀，那还真是可怜。”男人如是说道，带着令人恼火的漫不经心，“那么，你跟我们走吧？我们会保证你的衣食住行，还会教授你自保的能力？”

　　“自保？”

　　“是呀，从那种谜一般的黑色生物以及其他坏人手下自保。”

　　士郎听着这番交谈，联想到从前Archer的破碎话语，忽地浑身发冷。

　　这些入侵的家伙并不是要善心大发地收养孤儿，而是要教唆孩子们拿起武器击杀自己的同胞。所谓内战，便是如此延续下去。

　　更重要的是，如Archer这样以阻止战争抹杀罪恶为己任的守护者，也必然不得已地杀害过这些孩子组成的“童子军”吧。

　　想明白这一切，士郎发现外面的世界再度发生了变化。

　　先前声音转为不耐却仍旧劝说孩童的男人惶恐地连声尖叫，又在血肉撕裂之声响起之际戛然而止。意识到有可怕事情发生的士郎探出头去，透过洞开的窗户观察着外面的动向。

　　高大的黑影在少年的视野内站直身体，混沌的污黑躯体上有隐约可辨的点点血迹，黑色的利爪将持着的人类手臂撕成碎片塞入口中。

　　被这触目惊心的一幕所惊，士郎在愕然中捂住了唇。

　　以人类血肉为食的黑影已将一名成年男子吞食入腹，却仿佛并未满足。它猛地扭转高大的身躯，向呆立在原地的男孩探出利爪。

　　那孩子会被撕碎吃掉——意识到这一点的士郎已经无暇顾及Archer此刻的动向了。

　　必须救下这个孩子才行！

　　将Archer留下的利刃投掷出去吸引黑影的注意力，少年将惯用的双刀投影出来。

　　话说回来，被Archer记得的自己，终于可以毫不掩饰地使用魔术了；这个，也算是不幸之中的万幸吧。

　　意识到自己又在想与英灵相关的事情，士郎有点羞赧地笑了一下。之后，便板起脸来，严肃地向黑影发起了攻击。

　　一心一意瞄准黑影颈部的少年，准确凌厉地斩下了致命一刀。随着黑影的头颅落于地面，纯黑色的血液喷溅开来，染红了惨白的沙地。

　　虽然干净利落地斩杀了怪物，士郎却陷入了困惑之中：“这……到底是什么东西啊。”

　　“你不逃吗？”旁观着这一切的男孩忽然出了声。

　　“逃？”对这一问话感到困惑，士郎转身面对仍旧站在那里的男孩，“你的意思是……”

　　“人类的血肉气味会引来怪物的同伴。我一定会在这里被撕碎。”男孩以略显蹩脚的英语平静地说，“但你看起来像个士兵，说不定可以逃出去。”

　　面对淡然谈论死亡的男孩，士郎皱了皱眉。然而，他已经来不及细究男孩的心理。

　　纯黑的影子在周围的破败墙壁上蔓延开来，最终在空气中形成与先前黑影别无二致的怪物。随着愈发众多的黑影将少年与男童团团围住，周围的世界也逐渐被腥臭的气味所充斥。

　　士郎别无选择，只能继续作战。然而，在挥刀劈斩黑影的同时，他不由自主地将目光分给了那个从始至终都平静而立的男孩子。

　　男孩眼中的并非勇敢，而是一无所有之后的，彻彻底底的绝望。对他来说，无论是对受苦受难的同胞拔刀相向，还是被未知的怪物以残忍的方式杀死，似乎都已经所谓。

　　士郎咬了咬牙，加快了战斗的速度。利刃的寒光闪电般道道掠过，将黑影一一撕裂。干净利落地斩杀了最后的怪物，士郎来到男孩面前蹲下：“你没事吧？”

　　还是说，对方已经习惯了这些残忍的场景呢？

　　有点心疼面前眼神麻木的孩童，士郎放柔了声音：“比起和刚才那种坏人走或是独自待在危险地带，你还是与同胞汇合的好。需要的话，我可以帮你。但是，还是不要走前两条路了。你恐怕都不明白那意味着什么……”

　　“我明白啊。”男孩以稚气的声音吐出令人心惊的话语，“我见过儿时玩伴举枪扫射我们的模样，也见过无法扯离的病患被怪物杀死生吞。但是，背叛同胞也好，被残忍杀害也好，这些都不比我现在的生活更加糟糕嘛。”

　　士郎语塞，心脏刺痛了一下。

　　无论何时，人都不应当放弃希望。自己一直是如此坚信着的。

　　但是，要求生活在无尽苦难中的孩童不放弃希望，也未免太过残忍。

　　“抱歉，”士郎用干净的那只手揉了揉男孩的头顶，“‘希望’这种东西在这里，根本就是可望而不可即的奢望吧。”

　　在少年看不见的地方，隐匿形态密切观察着他的英灵挑了下眉。

　　另一边，士郎继续说了下去：“但是，一定还有值得你相信的事物。”

　　“相信？”男孩露出不解的神色。

　　“嗯。比如，‘令自己变成更好的人’，‘令自己与身边的人比从前更幸福’，诸如之类。”

　　“并没有……”男孩想了想，“但你说的话，好像有点道理。”

　　“那是当然啊，”士郎微微笑了笑，“那么，如果你觉得有道理，就请努力令自己与同胞在可能的范围内获得更多的幸福吧。即便一时无法摆脱困境，令自己与身边的人稍微幸福一点不是很好吗？只要为了力所能及的事情努力，就没什么好怕的了。”

　　立于高处的英灵俯视着少年被日光晕染上一层金粉的笑颜。

　　在初生的太阳下绽放开来的明朗笑容没有丝毫的阴晦，干净得令人害怕。                        

作者有话要说：　　所以说Archer是完全误会了啊，他以为士郎真的就是神马都不知道的从前的自己233 于是士郎选择将错就错【不】

 

☆、第二十四章

 

　　麻木地等待死亡，或是选择背叛；对于在战乱中颠沛流离失去所有的人们来说，摆在面前的，似乎就只有这唯二的选择。无论是麻木不仁还是堕入邪恶，都比徒劳地充满希望要好些；说“希望”是一种奢望，并没有什么错。

　　但是，希望的诞生总是伴随着绝望，反之亦然。即便是在全然黑暗的选择之间，也会有一线光明静静投下吧。

　　英灵注视着下方的少年，专注的目光热切到令空气都仿佛要灼烧起来。

　　他看着少年牵着小小的男童向前走去，同时耐心地与对方交谈；

　　他看着少年走入阿拉伯人群居的地带，在当地人充满提防甚至敌意的目光中放下武器；

　　他看着少年将男孩托付给一位和善的妇女，在询问周遭环境之后离开。

　　意识到这个同为“卫宫士郎”的懵懂少年即将独自踏上坎坷的历练之路，英灵的眉头不禁深深皱起。

　　虽然眼下干劲满满，但一想到这小鬼将要面对的一切，就放心不下啊。

　　在高处现出身形的英灵跃向空中，打算在少年前往下一座城市的必经之路上静候对方到来。在见证了少年足以自保与守护他人的战斗能力以及对方那颗赤子之心后，心情彻底平复下来的英灵，也做了最终的决定。

　　既然无法将对方杀死，既然无法完全将其置之不理放任对方自生自灭；

　　那么，就以引导者的身份暂时陪在对方身边好了。

　　其实，英灵自己也明白，想要彻底更改坚定到固执地步的“卫宫士郎”的轨迹，本就是幼稚可笑的想法。

　　然而，若是真的能够旁观少年在这片充满硝烟与血泪的土地上坚定不移地实践专属于彼此的理想，自己也能或多或少地感到幸福吧。

　　更重要的是，在中东游历的少年即便避开了自己遭遇过的、炉心融解的危机，也必定会遇到其他守护者。到时候，对守护者未来一无所知的少年，必定会为了拯救更多人而与“抑止力”达成契约。

　　——必须阻止卫宫士郎成为守护者，即便对方是个让人怎么都喜欢不起来的小鬼，也务必为了这一目标呆在对方身边才行——

　　英灵努力说服自己这只是不得已而为之的无奈之举。

　　另一边，对英灵决定一无所知的士郎，正思考着关于对方的事。

　　Archer当初就是在这片土地上变为守护者，之后被同伴背叛杀死，成为了被束缚住的英魂。现在对方假装不认识自己却悄悄跟在左右，多半是想阻止自己成为守护者吧。