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　　再说在行宫大门口被拒之门外的薛家，本就病入膏肓的薛家主听闻消息，便又是一口血喷出来，眼看着就出气多进气少，当晚就去了。薛家主一去，整个薛家大房天都塌了，其夫人薛王氏是个内宅妇人，自然只知道哭；他膝下只有一双儿女，年纪都还尚幼，都是不顶事的。

　　千头万绪的事情便都落在了薛二老爷头上，一面要张罗兄长的后事，一面还要为薛家的船队资格奔走。在得知远洋船队的所有事宜，都是由贾赦掌控之后，便借着报丧的名义找到了贾琏。

　　贾琏娶得是王氏女，乃是薛王氏的亲侄女，如今他的姑父去世了，既然人就在金陵，自然要通知一声的。这是姻亲之间的人情往来，想来贾琏不能拒绝见他。

　　果然，在被晾了多半个时辰之后，薛二老爷见到了贾琏，同时也见到了赦大老爷。大老爷没别的意思，就是来给儿子撑腰的。

　　“这真是，娶了个败家娘们儿，死也死不安生啊。”贾赦得知薛家主死讯之后，颇为感慨地摇头道。他记得薛家那三人就是明年去的荣国府，想着薛家主也快该死了，却没想到就是今天。

　　薛二老爷不太明白这话的意思，面上便带出了询问的意思。他自己也心思电转，听贾赦这话音儿，他那日拿着玉牌还被拒之门外，竟是因为大嫂的缘故？不应该啊，他那大嫂虽没什么本事，却是个安分守己的，没听说过什么不好的传闻啊。

　　赦大老爷见他疑惑，也不为他解惑，只笑笑道：“我与琏儿正伴驾，薛家主的丧礼我们不便出面，到时会遣人送上祭仪。至于旁的事，回去问你嫂子去吧。我贾家的东西，不是那么好拿的。”祭田，肯定是要拿回来的，至于银子，该找谁要找谁要去。

　　来的时候一头雾水，走时仍旧不明所以，但好歹有了方向。薛二老爷风风火火地赶回家，为避嫌带着自己夫人就去见薛王氏了。好说歹说问了半天，才知道贾家祭田的事，登时气得说不出话来。

　　他就说嘛，两家原就是世交，又联络有亲，贾赦怎么忽然就翻脸不认人起来。却原来，他这位好大嫂，竟然连人家的祭田都敢卖。更甚者，还不是明买明卖，而是两个后宅妇人私底下做成的交易。不经过宗族同意，就敢私下买卖祭田，这得有多大的胆子啊！

　　怪不得贾赦说他兄长死都死不安生，他原还怨人家说话太过难听，可谁知人家不过是实话实说罢了。想他兄长临去之时，明明都已经说不出话来了，嘴唇却还不停翕动，这就是有事没交代啊。这还真是……娶了个败家娘们儿啊！

　　“这，这是我那姐姐，说是荣国府如今境况有些艰难，她为了维持府里的体面，这才一处祭田给了我，暂抵些银两花用。待来日境况缓过来了，便还赎买回去的。这……这又有什么大不了的。”薛姨妈刚没了丈夫，又被叔子夫妇逼问，心里也不痛快。

　　薛二老爷气得不想搭理她，薛二太太只好出面道：“大嫂啊，人家是国公府第，便是过得再艰难哪里就用得着卖祭田呢？祭田是什么，那是整个宗族的公产，是宗族的体面、依仗和退路，谁家会轻易变卖的？若真艰难到要卖祭田的地步，贾家得败落成什么样儿？”

　　“再说了，您那位姐姐，也不过二房的太太，凭什么就敢谁也不说一声，就将祭田卖给你啊？荣国府承爵的可不是她二房，人大房如今可是伯爷呢。就比方说，赶明儿我把咱薛家的祭田悄没声儿地卖了，您心里该怎么想？”薛二太太也是生气，说起话来很不客气。

　　“这次赈济灾民，咱家也没少出银子出粮食，那玉牌咱家也有，可为什么那日就进不了行宫大门？还不是贾伯爷心里有气，故意整治咱们家呢。那一片祭田才值多少银子，走一趟海贸又是多少银子？大嫂啊，您这是逼着咱家败落呢不是。”

　　明明能够顺顺当当加入远洋船队的，偏偏被这个眼皮子浅的大嫂给折腾黄了，薛二老爷夫妇对薛王氏看不顺眼极了。其实，若是没有这船队的事，他们也不会这么在意，但如今事关自己利益，自然就不一样了。

　　“他，他这是公报私仇，这、这是不应该的……”薛王氏被弟妹说得没脸，连眼泪都忘了掉了，口中讷讷地回道。

　　薛二老爷嗤笑一声，不等她说完便沉声打断道：“大嫂还是将田契拿给我，明日我便给贾伯爷送回去。如今伯爷深得圣上宠信，全权处置远洋船队事宜，咱们家即便这回不能加入船队，也不能就此远了亲戚关系，总是要补救补救才好。日后，总是有机会的。”

　　“凭什么，那可是我两万两银子买回来。”薛王氏不干了，真金白银买回来的田，凭什么就这么轻飘飘地还回去，那她的私房银子不全打了水漂了。

　　“要么，大嫂将田契交出来，好生缓解同贾伯爷的关系；要么，我明儿就请开祠堂，好好把这几日的事情说道说道，看看族人同不同意蟠儿当这个家。行了，咱们走吧，让大嫂好好想想。”薛二老爷一拉媳妇，冷着脸就走。什么世家望族之后，眼皮子浅又小家子气，端得好教养！                        

 

    第二十七回　南巡毕圣驾返京城　被追杀山中两相依

 

　　赦大老爷除夕开祠堂的行动很成功，他看不顺眼的族人都很自觉，都不用他开口便自请除族了。大老爷也不是得理不饶人的，修改了族谱之后，很痛快地将状纸一笔勾销。然后，转头便让周奇带着苦主去应天府衙喊冤。这都是证据确凿的案子，又有祜祜在这盯着，量应天府尹不敢不秉公断案。

　　他本来是想让人去告御状的，谁知只是跟祜祜提了一句，便被他压在炕上好一顿挠，笑得浑身都是软绵绵的，跟面条儿似的。赦大老爷只好放弃狐假虎威的主意，这么多案子，就让应天府尹头疼去吧。

　　过了年，圣驾返京就提上了日程。同时，京城的消息也不断传来。

　　太上皇如今的身体越发好了，听说已经能上金殿听政了，只是还受不得案牍劳形之苦；京营节度使换了人，换成了金陵王家的王子腾，一上任就对京营多有调动；八王爷如今似乎又入了太上皇的眼，很是被太上皇当众夸赞了几回……

　　“太上皇如今又有了精神，你往后的日子怕是不好过了。”贾赦同情地拍拍祜祜，颇有些同病相怜之感。他是有个不省心的老太太，祜祜是个有个不省心的老头子，苍天啊大地啊，咋不把他俩配成对儿呢！

　　宇文祜倒似乎并不在意，对太上皇的折腾劲儿，他早就有心理准备。如今他一趟南巡，已经稳定了江南之地，而在京城也早有准备，倒也不怕天翻过来。只是……为什么赦赦看起来也不怎么担心他，反而给他种幸灾乐祸的感觉呢？！

　　“你似乎对朕挺放心的啊，一点也不担心朕把皇位弄丢的样子？”宇文祜特意用上了‘朕’的自称，板着脸去拧贾赦脸颊上笑出来的小涡，“还有这笑，朕日子不好过了，就让你这么开心，嗯？”

　　赦大老爷被拧了笑涡涡都没反应，完全被祜祜那一声尾音上挑的“嗯”撩动了，小心肝儿颤呼呼的，骨头都软得一塌糊涂。就是这样，就是这样，当年他就是被祜祜那不经意的小动作弄得脸红心跳，着急忙慌地就落荒而逃了。

　　被他这么直勾勾地看着，小眼神儿还跟带钩子似的，皇帝陛下也有些不自在了。干咳一声，收回拧涡涡的手指，却下意识地搓了搓，也不知是想把指尖的留恋搓掉呢，还是想把它留住。

　　一阵敲门声，打断了房里莫名的暧昧，怀大总管一进门就瞧见正襟危坐的两个人，见了礼道：“主子，各处都已经准备妥当了，只等您定个圣驾返京的日子呢。”

　　宇文祜点点头，随手圈了个日子，问道：“御驾至扬州之后，该走水路，沿大运河而上。一路上不多做停留，我与恩侯不乘船，待到通州再与你们汇合。”屋子里就有地图，将回京的计划道出。

　　大老爷这会儿也缓过来了，闻言便有些担心安全问题，劝道：“来的时候便遭了刺杀，这次回程只怕他们会更变本加厉，咱们单独走怕是不会太平了。圣上南巡这几个月，整个江南官场大半在握，怕是京里有些人看在眼中，心里不会痛快了。咱们，还是小心为上。”

　　“不入虎穴焉得虎子，没了我这个大靶子，他们哪能倾尽全力，又能会被一网打尽呢。我既然坐到了那个位子上，便没打算整日里提心吊胆的。先把这些爪牙们剪除了，至于旁的帐，等回京了再算。”宇文祜安抚地拍拍他手背，却没打算改主意。

　　“再说，有赦赦跟我一起呢，若真有危险，也会保护我平安，对不对？”皇帝陛下心里十分偎贴，他要恩侯同他一起微服而行，恩侯明知会有许多危险，却没有一句异议，反而只担心着他的安危。嗯，他家赦赦就是不一样，好得很！

　　怀仁早知陛下有引蛇出洞的意思，也曾苦苦劝过，只是没什么功效。原想着贾伯爷的话说不定管用呢，谁知他主子将贾伯爷也拉下水，俩人儿一块跑了。抬头想给贾伯爷个眼色，让他再劝劝陛下的时候，却见伯爷盯着他家主子，眼睛都快看直了。这是……什么情况？

　　还能是什么情况，皇帝陛下那一声“对不对”，又让大老爷沉醉其中了。也不知道祜祜是不是故意的，最近总能听见他用那上挑的尾音撩拨人，老爷他都被撩得不要不要的。

　　正月初八，乃是圣驾启程返京的日子。这日一大早，金陵及附近的官员便在新任两江总督的带领下，恭送圣上。本来他们是打算一直送到扬州，看着圣驾上了龙船才回的，结果出了金陵城就被皇帝陛下撵回去了，让他们该干嘛干嘛去。

　　“不是说到了扬州才闪的么，怎么这会儿就要走啊？”赦大老爷不习惯地摸摸脸，脸上忽然多了一层皮，不透气还是其次，黏糊糊地让他痒得很啊。

　　回京的队伍在镇江停留的当晚，宇文祜已经带着改头换面的赦大老爷离开了大队人马，两人总管、儿子都没带，趁夜便双人双骑北上了。

　　“扬州本就是个幌子，南巡队伍明早便会从镇江登船，一路北上京城。我虽是出来当靶子的，但也要看看他们有没有能耐找到。”宇文祜明白，他这次微服而行的意图太过明显，以老八那谨慎的性子，若是一点难度都不给他，老八怕是宁可按兵不动，也不会孤注一掷。

　　大老爷没再说话，默默地拢紧了身上的披风。正月里的天气，即便实在南边，骑着马飞驰也不是好受的。若非他“梦”中经历过边关岁月，怕是早就耍赖不干了。不过即便如此，他心里也有些小后悔，好好地干嘛陪着祜祜疯，老老实实地坐船回京多好。现在挨冷受冻不说，还得担心小命儿不保，老爷他简直命苦死了。

　　唉，只希望日后祜祜能看在他舍命相陪的份上，能与他君臣相携、白头到老，不要被半道儿上卸磨杀驴……呸，老爷才不是那啥，应该是过河拆桥才对。

　　两人在江苏境内尚还一路平安，可等他们进入山东时，各种各样的刺杀便接二连三地到来。宇文祜身边虽然也隐匿着许多暗卫保护，可渐渐竟有些力有不逮了。越是接近京城，遇到的刺杀便越多，如影随形一样对他们展开了追杀。宇文祜的脸色也由从容不迫，变得山雨欲来起来。

　　在一处不知名的山沟沟里，赦大老爷已是披头散发、衣衫褴褛了，瘫在溪边的大石头上喘气，好半晌才觉得自己活过来了。今日他们遭遇了上百死士的围杀，逃亡途中跟暗卫们走散，，好容易才摆脱了刺客的追杀，能喘口气。

　　“怎么样，还能坚持么？”宇文祜的形象也挺狼狈，蹲在溪边将水囊灌满，看一眼贾赦将水囊递过去，“咱们现在应该已经到了天津，离着通州也没多远了。”

　　贾赦大大地灌了一口水，撑着身子坐起来，打量了下周遭的环境，道：“如今就咱们两个人，前面不知道有什么，后面却还有追兵，想要走出这座山，怕是没那么容易。他们也真舍得下本儿，算算这些日子以来，暗卫已经干掉了多少死士，竟然还有那么些追在后头。”

　　“特么的，培养死士不花银子啊！”赦大老爷低咒一句，又灌了口水进肚子。没办法，这前不着村后不着店的，手边又没有干粮，也只能拿水充饥了。大老爷委屈得都想掉眼泪，想当年便是他被充军的时候，也没受过这个苦啊！

　　“追在咱们后面的，不是一股势力，怕是连……都参与了。这次也是我失算了，没想到为了要我这一条命，那么不对付的几个人，都能联起手来一致对付我。大意了！”宇文祜从身上私下块布，仔细地擦拭着手中染血的宝剑。