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　　“好，好孩子！能如此坦然受罚，是个知错能改的。既如此，咱们便去祠堂吧，两个人各大十大板，谁也别嫌谁吃亏了。”赦大老爷闻言一拍巴掌，倒是用心打量了贾蓉，站起身来拍拍他肩膀，道：“既想充军，等过了年便来寻我，自有你的去处。”

　　“蓉儿谢叔爷爷。”贾蓉不由大喜，利索地给大老爷磕了一个。他这位叔爷爷本事得很，将琏二叔弄进了锦衣卫不说，一上任便是正四品佥事。如今自己既然入了他的眼，不求他能像对琏二叔那般用心，前程也是可期的。

　　自觉一番好意被拒，政二老爷的脸色很难看，看着贾蓉的眼神明白地写着“好心当作驴肝肺”。还要再说什么的时候，就见贾敬点了头，已经在命贾珍去开祠堂请家法了。

　　“不……”贾母瞪着眼就要说话，她怎能看着宝玉受了伤还挨家法。

　　大老爷眼明嘴快地截住她的话，笑吟吟地说道：“老太太，今儿这事，行了家法受了罚，那便是哪说哪了，日后不会再有谁提起。可若是想拖下去，那也没什么，只是外头会不会有什么不堪之论，那就不一定了。您说呢？”

　　他虽是笑着说话，贾母等人却分明听见了威胁。贾赦分明在说，他们今儿若是护着宝玉不受家法，他就会传出些有损宝玉名声的言论。这孽种！

　　贾母转眼看向贾敬，这不是一家的事，若是事情传出去，丢人的可不止宝玉一个，她就不信贾敬能坐得住。可谁知敬大老爷还真坐住了，还有心情端着茶呷饮，仿佛根本没听见贾赦的话。

　　贾敬还真不太在意，左右不过是秦氏一条命罢了，他舍得。至于蓉儿，到时让恩侯安排到外面，过几年回来照样娶妻生子，碍不着什么的。

　　即便再舍不得，贾母为了宝玉的名声，咬着牙不吭声了。不过，今日的事她记下了，且看日后的。这孽种已经成气候了，她许是拿他没办法，可他不是还有妻儿嘛，且等着吧！

　　她这个做婆婆，做祖母的，往后可不定要怎么疼他们呢！

　　一行人转战到祠堂，贾珍已经带了两个人在等着了。祠堂大门外放着两条春凳，只等着贾蓉、贾宝玉两个趴上去挨打了。

　　小蓉大爷很干脆，都不用人按着，自己往凳上一趴，那意思就是“来打吧”。可贾宝玉就弱得很，躲到贾母跟王夫人身后，摇着头掉着泪死活不往那边凑。

　　“啪啪啪……”十记板子下去，贾蓉虽已疼得额头冒汗，脸色变得雪白，却硬是咬着牙一声不吭。也不让人扶他，坚持自己从凳上爬起来，慢慢蹭到他祖父身后，眼睛死死地盯着贾宝玉。

　　贾蓉没听他祖父的话，回去上药养伤，为的就是等着贾宝玉挨家法。不亲眼看到那情形，他会终生遗憾的。

　　“我不、不要……啊——”纵使宝玉挣扎得厉害，贾母也有意无意地拦着，那家法板子终还是落到了贾宝玉的身上。指一记板子下去，便打得他惨嚎出来，杀猪一般的叫法。

　　赦大老爷听得一挑眉，看了看那行家法的，又将目光转向贾珍。这小子也是阴险的，难怪方才不开口，原来在这儿等着呢。

　　许多人都知道，打板子有很多打法，有轻有重，也有似轻实重，也有似重实轻。但那也只是知道而已，能看出来的却不多。碰巧的是，赦大老爷便是能看出来的。

　　贾宝玉这顿板子的打法，打人的是下了狠手的，表面上看不太出来，可肯定会留下内伤。不过区区十记板子，让贾宝玉在床上躺半年都有可能。

　　他就说嘛，视作禁脔的秦氏被人觊觎了，贾珍怎么可能没有反应。好在，这小子还知道亲疏，没在蓉儿的板子上动手脚，不然……老爷可容不下他。

　　“我的宝玉……啊——”儿子叫得那么惨，王夫人再也听不下去了，扑到儿子身上，替他挡住打下来的板子。打在儿身疼在娘心，还不如让她挨了这打，也省得心疼死。

　　“继续！”贾敬见家法停下了，淡淡地道，并没有叫人把王氏拉开的意思。贾宝玉没教好，便是他们当爹娘的错，挨了那家法也不冤。

　　板子打得很快，但场面却十分惨不忍睹。

　　虽有王夫人相护，贾宝玉还是挨了五六板子，打得他像个白眼都翻出来了；王夫人也挨了五六板子，最后一板子打完便昏了过去，却还是紧抱着儿子不撒手；贾母早已哭得老泪纵横，扑到两人身边搂住了，悲泣着一声声地呼唤；贾政也是眼眶泛红，双拳紧握脸色青白，痛心疾首得很……

　　赦大老爷与贾敬面面相觑，深有自己罪大恶极之感。大老爷甚至心中感慨，他那爹死的时候，都没见贾史氏哭成这样。

　　明明是赏梅宴，最后却成了一场闹剧，赦大老爷看得很高兴，但也知道必有后遗症。是以，隔日便让邢夫人带着迎春和琮哥儿去了温泉庄子小住，正好过冬。便连琏儿媳妇，也叫邢夫人一并带走。整个大房就剩下他一个，还是个贾母轻易动不得的。

　　于是，等贾母从贾宝玉的伤情中抽出空来时，才发现她想要磋磨的儿媳妇跟孙子孙女都摸不着了。她心里那个恨啊，却又无可奈何，那庄子她根本摸不着。

　　宝玉伤得很重，太医说伤到了筋骨，少年人筋骨弱，若不好好养一样，怕是会留下残疾。这话把贾母吓得不轻，将宝贝孙子当成个瓷器似的捧着，生怕再磕碰了。

　　王夫人更惨，她本就是女子，身子骨比不得男人，几板子下来连肋骨都断了一根。整日里躺在床上动弹不得，一夜一夜疼得睡不着觉。偏即便是这样也不能歇着，府里的大小事情都还要她定夺呢。邢夫人和王熙凤都躲出去了，让她连个下家都找不着。

　　贾母也只是冷眼看着，她每日忙着照顾宝玉都来不及呢，又哪里顾得上王夫人和家事。王夫人实在支撑不住了，只好把李纨提起来，让她带着薛宝钗暂时管家。

　　这事贾母等人没意见，却实实碍了一个人的眼。

　　因着大老爷的关系，宇文祜对贾家的事了若指掌。这日便把贾赦叫进宫来，一则是共进午膳，二则是有事要说。

　　“宁府娶进门那个秦氏，她的身世你可了解？”看着贾赦吃得差不多了，宇文祜端着茶问道。

　　“秦氏？我不清楚啊，她又不是我孙媳妇，用得着让我清楚么？不过，我记得好像是个小官家的闺女。当初订下她的时候，我还跟珍儿提过，门户上有些不登对。只是当时敬大哥哥都不管，我也没再过问。怎么了，她的身世有什么问题？”赦大老爷擦了擦嘴问道。

　　不过他心里也明白，祜祜既然有此一问，这秦氏的身世必有内情。果然……

　　宇文祜身子向后靠到椅上，目光有些放空，似乎在回忆什么。等回过神来，又逗贾赦道：“她是营缮郎秦业从养生堂抱养的，生母是谁已不可考，但她的生父是个人物。你猜是谁？”

　　“谁啊？”大老爷看他那神情，不由得有了猜测，“反贼？前朝余孽？罪臣之女？……”

　　“我哥！”宇文祜被他那不着边的推测气笑，凑过身弹他额头一记，“太上皇的废太子，先义忠亲王之女，私生的，没记入玉牒。”

　　大老爷真是吃了一惊，没想到秦氏竟还有这样的身世。只是，她那为人品性，可是看不出来啊。

　　“她自己似乎并不知道，秦业应该是为了保护她。那秦业，当年是废太子的家仆出身，只是知道并不多。在他坏事之后，便将这废太子唯一的血脉抱养，指望着给主子留条根。他，倒是个难得忠心的。”宇文祜说起秦业来，对其作为倒颇为赞赏。

　　“那……祜祜想她怎样？”                        

 

    第四十三回　刘姥姥一进伯爵府　大老爷授鱼又授渔

 

　　在宇文祜的要求下，贾赦带着“留秦氏一命的”的口谕去见了贾敬，两人头碰着头嘀咕了一阵之后，便命人将秦氏送进个小院子，放她自生自灭去了。

　　贾赦从宁国府出来，正碰上一个老婆子领着个小孩儿，蹲在荣府大门外一个背风些的角落里，时不时便往大门处张望一眼。他本没在意，毕竟朝廷还有三门穷亲戚，荣国府也免不了这事。

　　只是大老爷进自己伯府大门的时候，顺耳听到了被风送来的对话，不由便顿住了脚步。

　　“姥姥，咱们什么时候回家啊，我冷。”如今已入腊月，小孩儿整个蜷缩在他姥姥怀里，却还是被冻得只打哆嗦，说起话来都不利索了。

　　老婆子也是心疼外孙子的，只是来这一趟并没办成事，再想想家里的情况，她便不甘心白来这一趟，看天色尚早便想着再等等。

　　此时见外孙子冻得厉害，敞开自己的棉袄将他包紧，两个人的身子越发挤在一起取暖。只嘴上还是哄道：“板儿乖，咱们再等等，再等等啊。今儿若是能讨些好处，姥姥给你买板鸭吃。”

　　“真的，那、那就等吧，我不冷了。”听说有板鸭吃，叫做板儿的小孩儿就舔了舔嘴唇，挤在他姥姥怀里笑开，仿佛把板鸭已经吃到了嘴里。

　　板儿？！

　　听到这个名字，赦大老爷心中便是一动。当年他在边城充军，曾收到琏儿的家书，说是将他孙女儿许配给了个叫王板儿的，又详述了两家的渊源，已经板儿家对孙女儿的恩情。莫非，此板儿便是彼板儿？

　　“老爷？”林之孝本是来迎大老爷的，见老爷立在门口不动，不由顺着他的眼神看过去。见大老爷正望着那祖孙两个出神，赶紧解释道：“听那边门上说，这两个是来寻二太太陪房周瑞的，说是二太太家的亲戚。只是没找到人，一大早便来，一直等在这儿呢。我看是快过年了，来打秋风的。”

　　赦大老爷听了点点头，这便差不多对上了。他一转身便朝那两人过去，顺手将身上的披风解了下来，抖开了将那小孩儿包住。然后，摆出一张最慈祥地笑脸，邀请道：“大娘可是在等人，不如到我府上坐坐，顺便给孩子取取暖，不然怕是要冻坏了。”

　　刘姥姥瞪着眼张着大嘴，不明白这位老爷是个什么意思。方才见他过来时，她还当是自己祖孙碍了人家的眼，还担心被撵挨打什么的。谁知道，这位老爷竟如此和颜悦色的，还要叫她们进屋里取暖？

　　亲娘啊，这天底下竟还有这样的善人？！

　　姥姥虽是乡下妇人，但自认也是见过些世面的，却绝没想到会有这遭，心中不免十分忐忑。这老爷不会是打着什么坏主意，想要对他们祖孙做什么呢吧？

　　那边荣国府大门房见了大老爷，也忙跑过来请安。此时见刘姥姥呆着不动，不免大声啐道：“大老爷心善怜悯你们，还不赶紧给大老爷磕头致谢。快啊！”

　　听了这个，刘姥姥才知道这老爷的身份，忙拉着外孙子要跪着磕头。这可是天上掉馅饼了，总算能见到荣国府一位主子，也不枉她带着板子等这一场。

　　“不必了，还不快拉起来。”赦大老爷一闪身，避开刘姥姥的跪拜，伸手将懵懂的板儿抱起来，留给门房一个眼神之后，道：“大娘不要客气，还是快进府暖和暖和才是正经。”

　　一眨眼的工夫，外孙子就被人抱走了，刘姥姥赶紧爬起来要追，又被自认为弄懂大老爷眼神的门房拉住。只听他低声道：“这位是咱们府上的大老爷，你不是说你跟王家连了宗嘛，大老爷的儿媳妇便是王家大老爷的闺女。”

　　刘姥姥的心全在外孙子身上，闻言只是讷讷地点头，见他松手便赶紧去追贾赦。

　　却说这刘姥姥，因膝下只有一女，便跟着女儿女婿一起过日子。她女儿嫁了姓王的，当年曾跟王夫人的娘家连过宗。如今家道中落，因知道王夫人嫁到荣国府，便想着到贾家来打打秋风，还能过去这个年。

　　她原想着先寻了周瑞家的，请她带着自己进贾府。只是，如今王夫人才挨了顿揍，整日昏昏沉沉地离不开人，周瑞家的不说没空见她，便是有空此时也不会因着这个去烦二太太。如此，刘姥姥便跑了一场空，若非正巧被大老爷看见，那才是挨冻受累不落好呢。

　　伯府的小花厅里，地龙烧得温暖如春。

　　过来这里的路上，赦大老爷已经问清楚了刘姥姥与板儿的身份，心下更加笃定。他腿上这个抱着冻梨不撒手，连鼻子底下挂着两通鼻涕也顾不得的，就是他未来的长孙女婿。