扒拉了几筷子面前的菜，我叫过店小二，想花钱点几个肉菜。可店小二却颇为难的给我指了指食肆外挂的牌子，道：“掌柜的说了，免费。”意思是，他既不能收我的钱，也不能免费给我上肉菜。

　　店小二都表示的这么清楚了，我也不好让他难做，只得给了他点铜板，让他忙自己的活去。小二收了铜板道过谢，却也不急着走，他坐到空着的位子上，压着声音捂着嘴，给我和樘哥说起了食肆掌柜请这来往考生吃饭的缘由。

　　“说是做了一个梦。”店小二神秘兮兮的往前凑了凑，把已压的很低的音量又压低了几分，“有神仙给掌柜的托梦，说在今天来的这些秀才中会有人能考得解元，而那解元会在来日救掌柜的一命。”

　　我瞅着这寡淡的菜色，重复道：“救他一命。”

　　店小二嘿笑了一声，继而说道：“那神仙在梦中告诉过掌柜的能考得解元的人为何姓何名，但他一醒，就把那人的姓名给忘了，只大约记着这么回事。于是掌柜的一合计，就想着以一桌酒席的花销，尽可能的多办些酒菜。”

　　……也是难为厨子了。

　　店小二说完犹不过瘾，他朝掌柜挤挤眼，悄声道：“我们都叫他老抠。”

　　掌柜像是听到了店小二的消遣，回头来往店中探看。店小二十分有眼色的赶在被掌柜看见他磨洋工之前从座上站起，他抽出系在腰间的抹布装着擦了几下桌子，身子一转，进了后厨。

　　桌上又只剩了我和樘哥，在我听店小二扯闲话的档，樘哥已把韭菜鸡蛋中的鸡蛋星都挑出来堆到了我的面前，他自己，则慢慢悠悠的夹着面前的韭菜吃。

　　看看樘哥跟前那渐下的韭菜，我默默的把焯白菜和韭菜鸡蛋掉了个个儿。

　　26

　　等我和樘哥走时，也收到了掌柜的祝福。这时，掌柜的神情总算比迎我们进门时的神情好看一些了。

　　照旧是那些来日高中，可不要忘了他的话。我喷着韭菜味儿的口气，对掌柜道：“冲着这顿饭，我们就不会忘了你。”

　　掌柜没听明白我话中的意思，只一连说了几个好后，又接着向走在我俩身后的少年道：“阁下日后考得解元……”

　　掌柜的话没说完，就被那少年打断了。“你说我会考中解元？”

　　“这……”掌柜思量了片瞬用词，道：“可能极大。”

　　“不是极大，是必然。”

　　少年说着抛了粒碎银子，恰落到了掌柜的手中。掌柜一接到银子，便想把银子再还给少年，但少年却已走出数步，只扬声道：“吃这种饭菜还不付钱，也是穷酸。”

　　听见这话，掌柜和几个刚走出食肆的人都变了脸色。那几人肃着脸掏出银子放到掌柜还伸着的手中，而食肆之中，也纷纷响起了银钱落桌的声响。

　　掌柜听到这声响，面上登时沁出了冷汗，他也没空去管那个引起骚乱的少年了，掌柜抹了把脸，即去安抚店中的食客。

　　年轻或许气盛，但那人的作为，早就不能用年轻气盛来解释。即便掌柜的免单一举目的不纯，但归根究底，他也不过是想保自己一命。少年的所作所为，可以说，是断了掌柜的生路。

　　看着少年愈行愈远的背影，我心道，咱们考场上见真知。

　　嗯……樘哥和你，考场上见真知。

　　27

　　乡试共有三场，每场各为三天。

　　挤在人堆中等樘哥出贡院的我，隐隐有了种接儿子出高考考场的错觉。

　　一连三场，每场最先出来的，都是那个曾在食肆中见过的少年。同前两次一样，少年一出贡院，即被守在贡院外的人里三层外三层的围住询问本场的考题为何。少年也配合，每每被问询，他不仅会把考题说出，还会讲出每道考题的上中下等破题思路。

　　听少年说题解题的人中，除了有那等着亲朋出贡院的人，还有几个穿着玉色襕衫的人，显他们自己也同少年一样，俱是秀才身份。单从那几人听少年说话时不住点头的模样便可看出，这少年傲虽傲，但也确实有着恃才傲物的资本。

　　少年讲题的时候，已有十几个考生从贡院中走了出来，围在少年身边的人层，立时又多了一圈。少年抬眼看了瞬围在最外圈的人，轻嗤一声，把要讲的一道时务策论的讲解顺序一变，由最末等的破题思路开始讲起。

　　刚出场的考生中，显有个四十来岁的人便是用了少年所说的末等破题思路。那人听少年说完最后的“不中”二字，身子趔趄着就要摔倒，好在被正走到他身边的樘哥一扶，才没当场摔到地上。那人撑着樘哥的胳膊站稳身子，拨着挡在他身前的人就要往里挤，边挤边叫嚷道：“不中？你个黄口小儿凭什么从那信口开河！”

　　少年听到了那人的话却没理他，只自顾自的接着往下说中等破题思路。少年说了几句，那个叫嚷的人便双肩一塌，熄了声又挤出了人堆。

　　差太多了。这中等和末等间的差距，大到我这个连秀才都考不上的人都能听出，更别说是那中年人了。

　　少年说完这种破题思路，给出的评判是“可中”。

　　有两人听见少年的给出的评判，面上顿时带了喜色，而在末等中等中都未听到与自己的破题思路相符的人，则越发的屏气凝神，等少年说出那上等思路。

　　——众人俨然都把这少年当做了主考官。

　　少年明显很享受这种成为众人焦点的感觉，他环视一圈，拿足了架子后，才缓缓说出他所谓的上等思路。而此次，少年说的评判，为“解元之下亚魁之上”。换言之，便是能以这种思路作答的人，会在本次的乡试中，考得前五名，至于那第一名属于谁，自是不言自明。

　　围着少年的考生中，显然没有一人用了少年说的上等思路。那些人本还因为在末等和中等之中，都未听到与自己的破题思路相同的内容而沾沾自喜，少年这一说出上等思路，那群心生窃喜的人，直接傻了眼。

　　一人扯着嗓子，高声问道：“若破题思路，不在这上中下三等之中又该怎样？”

　　“怎样？”少年看向那喊话之人，眼中的轻谩不做分毫掩饰的流露而出，“既不在这之中，你此生便无缘中举，还是少在这书文间浪费时间了。”

　　一句话，直说的诸考生变了脸色。

　　我戳戳樘哥的腰迹，问道：“你用的上等思路？”

　　“他说的上等，也不过是末流。”

　　樘哥说着抓过我作怪的手指放到嘴边作势要咬，我则拽着手指往后扯。闹的正欢，那少年却已越过人群，走到了樘哥面前。

　　“鲁岩，鲁惜流。”

　　“毛纪，毛维之。”

　　鲁岩觑了眼我那根还被樘哥握在手里的手指，道：“桂榜见。”

　　

 

    

第49章 姊妹易嫁

　　28

　　长风万里送秋雁, 政-府人员贴桂榜。

　　我、樘哥，刘子谦。仨人一起挤在桂榜前面，把桂榜上写的名字从头看到尾, 再从尾看到头, 楞没看见毛纪这俩字。

　　身边有人喊响一句“中了”，在一群愁眉苦脸的人中, 显得尤为刺耳。

　　刘子谦说了句好事多磨，便推着我和樘哥挤出了人堆。我瞅着表情略微妙的樘哥, 宽慰道：“那个鲁岩也没中, 他比你更丢脸。”

　　樘哥听完, 神情又微妙了几分。

　　刘子谦又安慰了樘哥几句，即脚底抹油忙生意去了。我瞧着刘子谦那副奔往幸福大道的样子只能感慨，“这小子成亲后的变化也太大了。”

　　樘哥深有同感的颔首道：“我成亲后, 也变的很大。”

　　……滚，你个没羞没臊的。

　　樘哥开完车后，那丝微妙的神情也不见了，他慢慢悠悠的逛出几步, 忽问道：“你是不是要跟着刘东华去泰山祭祀？”

　　“还有你。便宜爹说了，此次的乡试你若是没中，就和我一起去。”我琢么了琢么, 给这即将到来的泰山之行来了个定位，“散心旅行。”

　　29

　　刘东华是张父的旧友，张父一听说刘东华要奉皇命来泰山祭祀，即书信一封送给刘东华, 想请刘东华在祭祀之行上，能带上我。

　　张父在信里只写自己此举，是想让他的儿子增长一下见识，实际上，却是想把我荐予刘东华。

　　——张父显然已断了让我自己考取功名的希望，想要另辟蹊径给我另谋出路了。

　　张父掐算着日期，让我和樘哥去济南府与刘东华会和。途经那家用清汤寡水招待应试秀才的食肆时，我心一痒，又进了那家店。

　　未到饭点，食肆中的桌上，仅趴着个小睡的店小二，而那掌柜，则坐在柜台后面拨弄算盘。掌柜听到脚步声即抬起了头，与此同时，正被他拨弄的算盘，也被掌柜拨出了一声脆响。小睡的店小二被这乍然响起的声音吵的从梦中醒来，他抹了抹脸，还未完全清醒，便被掌柜打发到后面去了。

　　掌柜端着一壶酒三只酒杯走了过来，他一边走，还一边示意我和樘哥随便坐。我和樘哥走到张距柜台颇近的桌上坐下，掌柜便也把酒壶酒杯摆到了桌上。

　　掌柜一一斟完三杯酒，才问道：“两位可已高中？”

　　我摇了摇头，回问道：“来您店中吃饭的那些秀才可有人高中？”

　　掌柜叹着气，亦摇了摇头。他垂着嘴角干了他为自己倒的那杯酒，愁云满面道：“不知道。你们二位，是这几月以来，唯一又回到我这儿的人。”而这唯一回到他这儿的人，还不是来报喜的。

　　掌柜垂眉耷拉眼的又干了杯酒，这次掌柜拿来的酒，可不是他上次请人时兑了水的水酒，而是正经的浓酒，掌柜被辣的哈出口气，道：“你们说，我做的梦是不是就是个寻常的梦，并非什么仙人预警？”

　　掌柜絮絮叨叨的把店小二曾对我和樘哥说过的梦又说了一遍，说完，掌柜换了个问题又抛给了我和樘哥，“我这人是小气了一点儿，可也不至于因此惹上大难啊。仙人怎会说我在日后有一大劫？莫非他托梦托错人了？”

　　这几个问题，我和樘哥都没法作答，而那掌柜，似也不需要我和樘哥回答，只是需要个听他叨念的人。

　　最终，声称自己仅有一点儿抠的掌柜，在分了我和樘哥一人一杯酒后，自己抱着酒壶喝了个底儿朝天。

　　同樘哥无奈的对视一眼，我唤来店小二，好照顾喝的酩酊大醉的掌柜。

　　店小二望见出溜着就要往地上滑的掌柜，赶忙快跑过来扶住掌柜。他在樘哥的帮扶下把掌柜架到身上，愁道：“这都快一月了，天天喝，天天醉。一只脚都进了棺材的人了，哪还经的住这个喝法。”

　　店小二说完向我和樘哥道了谢，又问过我俩的姓名后，扶着掌柜去了后院。我瞅着尚放在柜台旁的写着“凡考乡试者酒菜免费”的木牌，道：“要不是你没能中举，我都要以为仙人说的那个能救掌柜一命的人是你了。”

　　樘哥应和道：“我也以为那人会是我。”

　　……这人对自己，还真是怪有信心。

　　30

　　我和樘哥没在济南府等多久，便等来了刘东华。刘东华是个五十岁左右，长的颇为和善的胖子。若非有一把胡子挡在颌下，我估计他露出的下巴得有三层。刘东华长的和气，脾气也不错，同我和樘哥说话时也没有半点架子，要不是他穿着那身官服，和隔壁老大爷也没甚区别。

　　刘东华坐在驿站正堂的主位上，我和樘哥则坐在他的下手。刘东华和我聊完了他与张父的旧事，又与樘哥说起了乡试。

　　刘东华听樘哥说完他在乡试时的作答后，捻出一缕胡须搓了搓，道：“中与不中，两者之间。要我说，与其今年考中，倒不如再苦读三年，到时定然中榜不说，名次也会往前提一提。不中，好事。”

　　正说着话，从外进来个小吏，那小吏像是有话要对刘东华说，却又顾忌着我与樘哥在场，行礼后便没再说话。