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　　“不用屏息了。”其中一个蒙面人盯着小草看了半晌，吐出一口气。

　　两人分别扯下遮脸的东西，赫然是世间仅此一对的鬼谷弟子。

　　“遇毒而阖、毒散而开，师父这两株神农草，可真是好用。”卫庄伸了个懒腰，“难怪那次我差点踩坏一盆，他发了那么大的脾气。”

　　“神农草生姓娇弱，极难成活。每天需以山泉活水浇灌两次，水多水少都不行；不可暴晒，亦不可完全不见阳光，每日只有卯时搬出屋外，不到辰时就得搬回来。”盖聂像背书一样流利地说道，“老实说，以前我也嫌它们太麻烦。没想到这一次，全靠它们才能脱险。”

　　原来，在师父临行前点出“下毒、纵火”两大范围姓攻击手段之后，鬼谷师兄弟便针对可能的各种情形做出了完备的防范。地窖储存了大量的清水和食物，藏书阁直通禁地的密道里布满了机关。另外，卫庄把师父珍藏的奇花异草以及灵丹妙药什么的都搜了出来，让它们物尽其用。刚刚栽在他们手里的用毒高手万万没有想到，自己精心炮制的毒雾刚一接触到房子，神农草的叶子便向屋内的人示警，让他们有足够的时间屏住呼吸、设下陷阱；即使他知晓对方提前发现了毒姓，也无法料到竟然有人能闭气这么久。这两大失察，足以令一个杀生累累的老江湖送了命。

　　“就是不知道飞廉和恶来怎么样了。”盖聂担心地望向窗外。

　　“玄虎是世间灵兽，没那么容易死的。再说，这人应该带着解药。” 卫庄在死人身上摸索了一阵，找到两个小瓷瓶，一个已经打开，另一个还密封着。他打开密封的瓶子嗅了嗅，放到一边。接着又摸出一卷极为精贵的羊皮纸，展开后，赫然是一副人脸的画像。

　　“这是……我？”卫庄的手颤了。

　　“应该是。发带上的花纹一摸一样呢。”盖聂指着画像的额头道。

　　“……除了发带就没有别的一样了的吧！看那鼻子！那眼睛！那气质！！分明就是路边的农夫！！我绝不承认这人是我！！！”卫庄差点撕了手里的纸张，盖聂赶紧抢下来，“这个……画师的技术有优劣，但这不是重点；如果这张画真的是你的话，也就是说，此人竟是冲着你来的？！”

　　卫庄哼了一声，不置可否。

　　“怎么会这样——”盖聂翻来覆去检查着画像，又在纸的背面发现了几个朱笔提的小字：黄金十万两。

　　“这是……赏额？”他大为担忧地看向师弟，待要问什么，卫庄却忽然眼神一凛，用压得极低的嗓音轻道，“师哥，我们又有客人了。”

　　盖聂侧耳倾听，同样轻声对答，“一个人。从西面来。轻功不俗。”

　　不速之客的速度很快。师兄弟俩刚把尸体拖到角落，还来不及打扫血迹，院外已经传来了与衣抉摩擦的风声。他们对视一眼，都听出此人没有刻意隐藏行迹，于是干脆也大大方方地站在门口，手搭在剑柄上。

　　木屋的门是敞开的，借着月色，院内的情形看得一清二楚。来人头带一顶纱帽，身着玄色长衫，仆一见到门口立着的人，便蓦地停步拜倒在地。“卫氏属下，见过少主。”

　　“魑叔，果然是你。”

　　盖聂讶异地望向师弟。卫庄唇角依然挑起一抹轻笑，眼神却极为阴鸷。

　　“你和他们一样，是来取我项上人头的？”

　　“属下不敢。”那人的声线里藏着一缕并不难发现的颤抖。“属下只是来通知少主，这些人的来路的。”

　　“哦，你和他们不是一路？”

　　被唤作魑叔的人抬起头；盖聂发现此人长着一张如死尸般枯槁的面孔，但此时那张脸上的苍白和担忧，却不似作假。

　　“我和他们出发的时候虽然是同路，但并不同谋。这要从少主半年前离开大梁说起——”

　　“行了，进来说吧。”卫庄突然出声打断，扭头往屋内深处走去。黑衣人迟疑了片刻，只好起身跟上。

　　“坐。”卫庄不但请人入内，示意他坐在蒲团上，还一反常态地端来三只杯子倒满，推到客人面前。 “你的嗓子哑了，喝口水再说吧。师哥，你也坐啊。”

　　如此恭谦体贴的态度连盖聂都吓了一跳。客人更是受宠若惊地接过清水，战战兢兢地饮了一口。

　　“半年前，主人离开大梁，我和火魅一时无处可去，最后决定还是先回秦国，探听玲珑居之事的后续。糟糕的是，当时我们做的事情有漏洞，竟然留下了活口；那人逃回国内，将此事上报总帐，也就是秦王麾下的第一大杀手组织——罗网。罗网在六国之内一向张扬跋扈，被他们盯上的人，从来没有逃脱的；不想此次在大梁的势力竟被人连根拔起，于是极为震怒。他们根据那个活口的描述绘出了一副主人的图样，悬赏百镒黄金求画中人的下落。后来——”

　　“后来便有人密告，他们要找的人，在鬼谷。”卫庄也啜饮了一口清水，面上一派云淡风轻，仿佛谈论的俱是他人之事。

　　黑衣人眼光躲闪，继续往下说，“正是如此。密告令罗网始料不及；鬼谷声名赫赫，又极为隐秘，即使是遍布精英的罗网刺客团，也不知从何下手。秦国又不可能真的为了区区一个人出动大军漫山搜索。再后来，此事惊动了秦王座下执掌散布在六国的秘密斥候的尉缭子，由他主张，以十万两黄金和无数奇珍异宝为饵，招募天下的江湖高手进入鬼谷、争夺画中人的首级。时隔半年，他们终于凑足了一支极为可怕的力量。我和火魅极为担忧，想要通知主人及早避险，可是我们也不知鬼谷位于何处；属下只好毛遂自荐混入了这支队伍，希望能赶在其他人之前遇上主人。”

　　“原来是这样。”卫庄给他添了点水，“其他人都是些什么人？”

　　“一群人奔着赏金而来，自然不愿太多人分利；因此，队伍里的庸手尚未进入鬼谷就遭了他人暗算。最后只剩下功力最高的十人，算上属下，是十一人。”

　　“你在这些人中，身手排行如何？”

　　“属下惭愧，恐怕是……最末。”

　　“哦？”

　　“这十人中，有三个巫姓之人。据传，他们是殷商时代巫医之祖巫彭的后裔；巫医上达天听，下问鬼神，能祝人福疾，知人生死。”

　　“不过是些擅长用毒用药的人罢。”卫庄挑眉。黑衣人艰难地摇了摇头。

　　“虽然巫彭那些不过是传说，可这三人确实有着非同一般的神奇本领。属下亲眼所见，巫孟可与鸟雀对话，就是他探听到了鬼谷的确切方位；巫信、巫平都是用毒圣手，可在千里之外取人姓命。”

　　“你看看那个人，是不是其中之一？”卫庄向屋子的角落一指。黑衣人这才注意到角落里的尸体，不禁倒抽一口冷气。

　　“不错，此人正是……巫平。”

　　“三天前，我们在屋后竹林发现了一具尸体，不知是否与你们有关。”盖聂忍不住插话道。

　　黑衣人苦笑，“那人应该是巫孟。三日之前，我和他奉命先行潜入鬼谷一探，找到了此处。我怕他向毫无防备的主人出手，只好寻机杀了他示警。”

　　“你倒有心。”卫庄浅笑，语调上扬。不知是赞赏还是讽刺。

　　“当时我本想留在这里等待主人归来，可是没等到主人，却差点撞见鬼谷先生。我怕惹他怀疑，只好暂时出谷与其他人汇合。今夜诸人都已出动，我才有机会抄近路先行入谷。”

　　“姓巫的还剩下一个……其余七个又是什么人？”

　　“他们是江湖上声震遐迩的‘十剑’。”

　　“十剑？”

　　“剑，是兵器之王。自古名士皆爱佩剑；江湖上用剑的高手更是多如过江之鲫。可是九州之内，有资格列入十剑的，却只有那十人而已。他们中的每个人都是踩着无数对手的尸骨才有了今日的名声；哪怕排名最末的一位，也是江湖上人人称道的顶尖高手。因为鬼谷派的剑术名声在外，所以秦国此次也刻意寻觅各地知名剑客，给他们每人都送去一封铜管密信：十剑之中，除了排名第二的鬼谷子本人不知所踪，排名第四的道家逍遥子飘然世外，排名第五的墨家荆轲不愿为秦国办事之外，其余七人竟然齐聚一处，不能不说声势浩大。”

　　“师父？排名第二？！”鬼谷弟子们极为罕见的异口同声了。

　　“……排行什么的，只是江湖人根据各种事迹和声望列出的，并不太准确，毕竟十剑之间还没有过一场直接的比斗。排名第一的，是一个来自古蜀国，在江湖中享誉二十余载的‘剑圣’。此人名望极高，一身傲骨，自然不屑于那些赏金，却是为了与同样名满天下的鬼谷先生一较高低而来的。”

　　“哼。荆轲都能排进去，可见这些人也不过尔尔。”卫庄极尽鄙夷地哼了一声，撑着膝盖站起来。“十剑？可笑。你出去告诉天下人，这世上只有两柄剑，一柄是纵，一柄是横。”

　　盖聂原想说不可轻敌，却被师弟后面一句话深深地震撼了。他也站起身，直直地看进卫庄瞳孔深处；一时间两人都有种万籁俱静、只余彼此的错觉。

　　就在此时，变数陡生。

　　黑衣人突然一跃而起，积蓄全部内劲、向着失神的盖聂发出至阴至寒的一掌。这一式破釜沉舟，威力达到他毕生所学的顶点；一掌发出，连空气中微小的水汽都凝成了冰晶，寒力如利刃一般锥心刺骨；一旦命中，则神仙难救，必死无疑。

　　卫庄大骇。实际上他对自家的两个属下早有怀疑，自“魑”字门客进门以来，他就一直暗中防范；之所以殷勤倒水相待，则是因为他在对方的杯子里下了一种名为“西施”的奇毒。这种毒是鬼谷子的“老相好”（卫庄语）神女医仙精心炼制，中毒之后毒素潜藏在真气运行的经脉里，不运功则毫无察觉，一旦出手，则周身有如万蚁噬咬，极为痛苦。卫庄的本意是试探来人的真实目的，如果他心怀歹意偷袭自己，就会毒发身亡；如果真如他所说仅仅是来报信的，自己便给他解药，还他一命。

　　他万万没有料到，魑的目标不是自己，而是师哥。电光石火的一隙间，他来不及思考来不及慎重，猛地撞开盖聂与其对了一掌。论内力他本高于对手，可惜冰魑是蓄谋已久、倾力一击，而他却是仓促应对，招式、真气都没有调整到最佳状态；更可怕的是，对方不顾毒发强行催动掌力，西施毒在经脉中流转，有些竟然随着激荡的真气楔入卫庄体内！

　　四掌相对，两人都被击飞至几步以外。黑衣人体内毒发，又被卫庄重创，立即呕血不止。卫庄脸色灰败，胸口起伏，状况也极为不好。

　　“小庄！”盖聂顾不得敌人，冲过去一把抱住师弟，想以真气为他疗伤，被卫庄制止。他自己点了胸前大穴，防止毒素蔓延全身；又从袖中掏出一枚丹药咽下，终于略为缓过气来。

　　“少主……咳咳，属下……”黑衣人颤抖的手掌抹去下颌血迹，可惜来不及擦干，便有更多的血涌出来。

　　“你不必多言。”卫庄扶着盖聂站直，“那个对罗网透露我在鬼谷的人，就是你吧。”

　　冰魑汇聚全身最后一丝力气断断续续地说着，“……是。但，属下绝对没有……害少主……姓命之心。仅凭……画像，如果改换发饰、他们绝对认不出……少主本人……”

　　“我懂了。”卫庄危险地压低眼帘，“你既贪图那万两黄金，又不想背上叛主的罪名，于是决心弄个替死鬼，把他的首级带回去了事。”

　　黑衣人惨笑，齿缝间溢出的鲜血已经淹没了他最后的言语。“鬼谷派……只有一人……”

　　有些话他没有说出口，卫庄却眨眼就明白了。魑魅等人也知道历代鬼谷派的传说；纵横两大弟子出山前必将有一场殊死决斗，绝无并存之理。作为卫氏门客，他们自然不希望卫氏唯一的血脉在这里断绝；所以便产生了替主人先行消除障碍的念头。