薛蟠环视一番，点点头，“张爷爷说的有理，先歇息吧。”说罢他就下了马，看伙计们收拾出地方来。

　　他们为了路上方便都是带的干粮，此时也就拿出来吃了，就着凉水好歹填饱肚子就算。薛蟠也同众人一样，吃过了东西，便站起来走动。

　　他知道这次虽是有惊无险，但还要小心谨慎为上，毕竟他是东家也要对伙计们负责。

　　张德辉年纪大了，很是怕热，因此脱了外衫，中衣也撩起来，露出一大片胸襟凉快，手里捧着凉茶在喝。

　　正惬意间，忽听薛蟠喝了一声小心，只惊的他手里的茶都要打翻，抬头一看顿时吃了一惊，只见密林中冒出滚滚烟尘，眨眼间一伙儿人已经冲到他们面前，俱都蒙着头面，手里一把钢刀，看起来很是吓人。

　　这就是劫匪了。

　　若说怕，薛蟠也是怕的，可是他环顾了一下，发现对方只有十几人，且各个身形瘦弱，只是一股悍气撑着，自己这方也有十几个人，只除了没有武器，又有货物的拖累罢了。

　　这么一想，他心中的底气也足很多。

　　张德辉本在乘凉，看到突然冒出来的山匪，腿都吓软了，不过好歹是经历过的，当即叫众人起身，背靠背的围城一圈，将货物围在中间僵持着。

　　这些山匪本来就是吃不饱的饥民组成的乌合之众，弄了些武器后开始劫掠过路的商队，一般都是针对落单的客商，都是些小点子，成功了几次后渐渐的瞄上了商队，也有过成功经验，可这样人多货物多的还是第一次。

　　他们也是看着货物扎眼才壮了胆子，没先到对方人也不少，而且看起来像是大户人家出身，颇为整肃的样子，心里已自怯了。

　　领头的薛蟠这方有拿扁担，有拿马鞭，还有拿树枝的，知道对方不是空手，不管武器如何，已经存了不妥协的心，何况人数也并不比自己这方少，而且看身形就比自己这些面黄肌瘦刚吃了没几天饱饭的人好上不少。

　　不过他们这方是有武器的，而且只要货物不伤人命，因此匪首招呼一声，虚张声势的开始进攻，他也不是傻子，薛蟠一看衣物行止就是东家，先捉了他，便一切好说。

　　伙计们虽武器不称手，也是一边高呼救命，一边迎战。

　　然而还没等那匪首杀到跟前，见一个人一匹马一阵风似的冲杀过来，提着剑将他们杀个片甲不留，吓得匪徒们屁滚尿流，逃窜不迭。

　　薛蟠定睛一看，那人一身劲装，玉树临风，不是柳湘莲又是谁？眼见的贼人们跑的远了，柳湘莲还待要追，薛蟠怕他遇到危险，忙喊道，“穷寇莫追，由他们去罢。”

　　听了这声音，柳湘莲回身下马，见到薛蟠先吃了一惊，这人和他记忆中的倒是不大一样了。

　　薛蟠见他过来，忙躬身行礼道，“多谢柳兄救命之恩。”言语真诚，行为规矩，柳湘莲见他这样，先自有了好感，何况距前事已远，又听说薛家没有追他，也自放下了。

　　两人便叙起旧来，待伙计们收拾好了东西，听说柳湘莲也是要回京都，便一路结伴，边走边聊。

　　薛蟠笑道，“柳兄，这次多亏了你，我也无以为报。我看你人品高洁，又是孤身一人，我也是家里的独生子，不如咱们结拜了兄弟，日后也有个照应。”

　　两人一路说话，柳湘莲聪明至极，看出来薛蟠此人是个赤城的姓子，脾气来的快去的也快，虽之前两人有些龃龉，也是因为他行为不妥当，而挨了打后薛家也没有追究的意思。

　　如今看他眼神清澈，更是没有了亵玩之心，又念他一片真心，想着两人如今相遇也是缘分，便点头应允。

　　于是二人当即搓土为香，拜了天地，就此结为兄弟。柳湘莲虚长了几岁，是为兄长，薛蟠是二弟。

　　起身后，薛蟠笑道，“我脾气混，日后兄长可要多多教导我。”

　　柳湘莲拿着马鞭似笑非笑，薛蟠想着吃过的苦头，忙挥手补充道，“不过口头上的教导便好，可不要再动手。”说的柳湘莲噗嗤一笑，觉得这人有趣。

　　薛蟠也知他是开玩笑了，忙讪讪的上了马，两人一路而行。

　　柳湘莲是个见多识广的人，一路上和薛蟠说些风景掌故，以及自己路过时候的经历，听得薛蟠是心驰神往，只恨不得以身代之。

　　见他这样，柳湘莲笑道，“你也不必羡慕我，我是浪荡惯了的，只因皆是一个人所以没什么牵挂。我倒是羡慕你，家里有人系着，有个念想也好过我这般飘飘荡荡的。”

　　这话说的薛蟠连连点头，想着家里的母亲妹妹和香菱，还有宫里的李长吉，一时间也有些思念。

　　见他伤感，柳湘莲笑道，“马上就要过了平安洲了，再行几日便到家了，你也不用如此做态，我若如你这般，指不定伤心了多少回了呢。”

　　薛蟠听他这么说，忙收起了伤感之心，两人一路行来，好不畅快热闹。

　　这日到了平安洲边界，忽遇上一个熟人，正是来办事的贾琏。他见二人相携而来，先自奇怪，听到两人解释了原委，笑着恭喜，又说原想办酒解了二人的心结，不想自行开解，也算是可喜可贺。

　　却说贾琏这番来虽是为了给平安洲节度使送信，临行前却也得了尤二姐的吩咐，要寻柳湘莲说尤三姐之事，如今见了可是大喜，觉得真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

　　当下便引二人到路边酒馆，说起话来，顺便盘算着如何将尤三姐之事托出。

 

第26章 第 26 章

　　贾琏将二人请到路边, 想到尤二姐所托三姐之事, 便趁机询问起来, “说来柳二哥在外游历许久, 如今可该将婚配之事上心, 不知道有没有何意的人选。”

　　这话问的唐突，柳湘莲知道必有缘故的，因此笑道，“我和蟠弟正说呢, 往此间二百里是我姑妈的住处, 我要去看望, 待回京, 便要收心过日子。薛家有处宅子正空着, 待娶一房美娇娘，便得了。”说的众人都笑起来。

　　看两人发笑, 柳湘莲正色道, “我这可不是玩笑，原是认真的, 皆因我如今年纪也打了, 以往浪荡便罢，日后可要收心。”

　　听他这么说，贾琏自是大喜, 忙自荐道，“我有一妻妹，最是貌美如花, 兼之人品端方高洁，难得的好亲事。”便将尤三姐一事拖出，想要完此心愿。

　　他刚说完，原本一旁安静喝茶的薛蟠忽然道，“我记得王家并无姓尤的亲戚，怎么如今你冒出个叫做尤三姐的妻妹来？”这话说的突兀，贾琏一时红了脸，只好含混道，“并不是王家那头的亲戚。”

　　薛蟠放下茶盏，“不是王家的亲戚，那就是二房三房了，说来也算不得正经小姨子，如何你这般上心？再说了，我奉老太太到孝慈县之前，还未听说你有个姓尤的二房，怎么好端端的国孝期间，你又多了个二房出来？”

　　这话犀利，听得贾琏心中暗恨，不知道这个薛大傻子如何变得精明起来，句句话都问在他的要害上。

　　贾琏面红耳赤，汗出如浆，素日最爽利的一个人，如今也险说不出话来。

　　见他这般，柳湘莲也起了疑心，暗暗想着，之前贾琏说他那小姨子最是人品端方，怎么人品端方之家，还会在国孝期间将自家女儿给人家做二房的？

　　这么一思量，便觉贾琏话中漏洞颇多，原本有几分意动的，此时也冷了脸，茶也不喝，饭也不迟，只冷冷的看着他。

　　“咱们相交多年，你也不必扭捏，你这小姨子究竟如何，还是细细道来才好。”柳湘莲是个精细人，不打听明白是不行的。

　　见他这样，贾琏灵机一动，想着或许是自己小姨子的身份不够，便要给尤三姐加一层筹码，便笑道，“兄弟莫着急，其实也不光是我的小姨子，也是珍大哥哥的小姨子。原还有一层亲戚在里面的，你猜如何，她正是珍大嫂子的继母带来的，咱们一来，岂不是亲上加亲。”

　　这话一出，薛蟠便端起杯子佯装喝茶，掩盖自己偷笑的姿势。

　　贾琏尚且不知自己的话犯了忌讳，想着如今能和自己与贾珍成为连襟，柳湘莲怕是要上赶着的。

　　没想到对方登时冷了脸，俊眉倒竖，寒声道，“原来是这样。你们东府里，只怕只有那两个石狮子是干净的，你们兄弟愿意做这个活王八，可别拖上我。”说着重重一拍桌子，拿起宝剑和包袱走了。

　　薛蟠赶着叫人，假兮兮的劝贾琏，“哎，柳大哥就是这个倔脾气，可怎么着呢，他有不对的地方，小弟我代他赔不是了。”说着深深做了个揖。

　　他姿态摆的足，且素日都是交好的，贾琏也不好说什么虽心中又气又辣，还是强撑着装作无事的样子。

　　见贾琏这样，薛蟠索姓火上浇油一把，“哎呀，不是兄弟我说，二哥哥如今怎么也糊涂了，这国孝家孝当中就敢娶亲，若有小人走漏风声，终究是不好的。今上以孝治天下，如今你这样，若是不被人知道也就罢了，若是让人捅出去，连累了贵妃，可如何是好？”

　　须知贾家的爵位袭到如今，只剩到一品将军了，实在不是什么高官，尤其是京中皇亲国戚遍地走，三品大员多如狗，贾家若不是有宫里的元春撑着，落得个皇亲国戚的名声，已经是肉眼可见的日薄西山，如今家里品级最高的人竟是贾母，也算是可叹。

　　听到薛蟠这么说，贾琏也悚然起来，他当时色字当头，便将一切都忘在脑后，如今给柳湘莲这么一鄙视，又有薛蟠假提点真吓唬，也不免有几分后怕起来。可是想到二姐的美貌温柔，便又有了胆气，直说不妨事。

　　因他赶着去平安洲，已经在二姐处耽误了些时候，此时见柳湘莲事情不成，既无法和二姐交代，又不能耽误行程，只能含恨去了，日后再谋其他。

　　柳湘莲恼怒贾琏，也不待他说话，便自行一径去了，薛蟠在后追赶了好久方赶上，此时他的气已消了几分，左右亲事是没做成，也没损失什么，又不好将气发在薛蟠身上，因此也松了心神，只是难免恼怒。

　　对此，薛蟠劝道，“哥哥也别气，我看琏二哥也是因为对外室新鲜，连带着对小姨子看重些，并非真有坏心，他自己不是也娶了那个尤二嘛。”

　　柳湘莲还是冷笑，“他自己做王八，何苦要拉上我。”又经薛蟠劝说了很久，心气方平。

　　两人一路说笑，到了柳湘莲姑妈处拜别。离京城也不远，薛蟠便带着伙计们自行入京。

　　却说贾琏那头，虽当日折戟沉沙，夜间细思了几回，却是始终觉得不妥，思来想去问题出在薛蟠身上，若不是他胡乱发问，柳湘莲又怎么会起疑心。可是薛蟠素日行止胡闹惯了，他也闹不清对方是故意还是无心，想来想去没个头绪，终于又放下。

　　其实薛蟠还真是故意的，一来他看不上贾琏国孝家孝中娶亲的行径，这是要多急色的人，才能在这个时候纳二房；二来他和凤姐关系不错，觉着此人虽然手段狠了些，胸中丘壑竟是比男子还强些，连带着对贾琏就有些不喜；三来，他深知宁府之德行，况前世柳湘莲是因为了这尤三姐去做道士的，今生如何能让这悲剧重演？

　　因此一番唱念做打之下，便将这亲事搅黄了，也让柳湘莲生了警惕之心，日后细细找一门好亲事，和和美美的过日子，不比这强的多。

 

第27章 第 27 章

　　“皇爷爷。”李长吉悄步进入大殿, 给皇帝请安。他见对方正临帖, 便悄悄的立在一旁不去打扰, 足等了一盏茶的时间, 对方才放下了毛笔转头看他。

　　李长吉识趣的去接过毛笔放起来, 得到皇帝一个隐晦的笑意。他看着李长吉酷似先太子的面容，心中微微一叹，若是自己的那个儿子有孙儿一半的耐姓，他们父子就不会走到最后那般田地。

　　这么想着, 他看李长吉的目光越发柔和, 叹道, “你很好, 是最孝顺的一个孩子。穆太妃说起来年纪比我还小些, 是当初父皇在世的时候最后入宫的一个嫔妃，如今也去了。这宫里的老人, 是越发少了。如今她去了, 连个愿意守灵的都没有，他们都知道, 这事儿没什么好处, 都不愿意，还是你主动前往。”

　　李长吉笑道，“新旧更替, 生老病死，也是人之常情，您也不必感怀。我小时候, 穆太妃对我是极好的，如今也算尽一尽孝意。我父亲。”说到此便住口，仿佛惊觉自己说了不该说的，忙掩住口不说。