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　　他父亲正是先太子，皇帝年纪大了，许是上了年纪的缘故，越发容易感怀往事起来，以往谁提到了废太子，是要雷霆大怒的，如今却微微一叹，反而带着几分笑意。

　　“我记得，你父亲去的时候，你才七八岁，如今也过了将近十年了。他去的时候，朕心神大乱，当时虽废了他的太子之位，却也是盼他好好的。没想到，竟让我白发人送黑发人。”皇帝轻叹一声，无限哀伤。

　　虽然先太子两废两立，可毕竟是他从小到大最偏爱的儿子，父子亲情，哪儿能说断就断，尤其人老了爱缅怀往事，总想起先皇后来，连带着他们那些承诺和与先太子美好的父子时光。

　　目光落在李长吉身上，这个青年如今越发的高大，做事稳重又仁孝，实在是个好孩子，难得的是兄友弟恭，顾全大局，倒不似先太子那般目无下尘，将众位兄弟视为臣属奴仆，毫无手足之情。

　　这么想着，心中有了主意，“最近内务府缺了一个掌事，如今你也大了，不用总是念书。学着做事，见见世面也好，便由你去做这个掌事吧。”

　　内务府，这可是个好地方。

　　李长吉心中一喜，却不敢立即答应，只得躬身道，“皇爷爷，孙儿年纪小，怕是干不来。”

　　“怕什么，你只管去，你父亲十五岁的时候就开始入朝听政了。如今你十八，一个内务府，应该不在话下才是，只管去吧。”话说到这个份上，李长吉也不好多说，只得谢了恩，又陪着说了一会儿话才退出去。

　　皇帝也乏了，又到炕上歪了许久，看了今日的折子，才放下笔再次休息。心念一动，让人将前朝太祖的传记拿来。

　　历代规矩，新朝是要为前朝修史的，如今立国百多年，先朝的史书已经快要修完了，不知如何又要看前朝太祖的。

　　不过太监们不敢怠慢，还是赶紧去取了书来，皇帝便就着一杯清茶看起来。

　　薛蟠回了京中，便得知李长吉领了内务府的差使，心中自是为他高兴。

　　内务府是主理皇家内部事务的，自然也与皇商沾边，不说别的，每年专储皇室的金银珠宝、皮草、瓷器、绸缎、衣服、茶叶等特供品就不知道要收多少去，恰好许多样都是和薛家的生意沾边的，不过如今因为宫里没人，薛家已经好多年没有接过内务府的单子了，只是虚应一个皇商的名头。

　　如今李长吉既然掌事，自然问他要不要做这份生意。

　　皇帝的钱最好赚，反正天下都是他的，银子更是海了去了，和内务府的买卖，只要东西好，顺便孝敬一下，那利润可比外头卖多多了，可是薛蟠想了一下，还是拒绝。

　　如今李长吉初入内务府，他又身份敏感，想必是前狼后虎，人家生意做的好好的，他横插了一脚进去，不免得罪人。

　　何况如今薛蟠学了个乖，他不清楚自己的斤两，便守着自己的小地方过日子，只发这一亩三分地的财，好好打理好自己的铺子，因此听李长吉问，便婉言谢绝。

　　何况他也确实不是推辞，最近张德辉回来了，他忙着处置张德辉，又要分派货物，还要调停家中事端，看着本家宅子的修缮进度。

　　他舅舅王子腾见他最近长进了，也有所耳闻，将他叫过去几次，见果然是长进了，不免心喜。

　　不过王子腾这个人，心喜的方式和别人不大一样。别人只想着孩子好了高兴的，他却想着，孩子好了，要让他更好。王家人丁不多，王子腾一辈只兄妹四人，王子腾居长，另有王夫人、薛姨妈和凤姐儿王仁之父。

　　王子腾格外看中子侄，偏他没有孩子，剩下的亲戚当中，王仁不大成气候，凤姐儿又是个女子，虽幼时假充男儿教养，本人也确实魄力十足，如今也出了门子，王夫人的儿子是轮不到他来教的，恰好薛蟠无父，看着又是可堪造就的，不免加速教导起来。弄得薛蟠是苦不堪言，又不敢说，只能自己挨着。

　　虽没有像贾政那样下狠手鞭笞，日常的戒尺是少不了挨的。幸好王子腾公务繁忙，并没有太多时间管教他，不过这剩下的时间就够薛蟠受的了。

　　但是不得不说，王子腾能官至九省统制，委实非同小可，胸中点墨非贾赦家政之流可比，薛蟠得他教导，觉着自己确实长进不少。

　　如今王子腾又要出门奉旨巡边，少不得打上了薛蟠的主意，劝着他和自己一同出去，见见世面也能顺便学些人情世故。

　　薛蟠本人却是不愿意，他觉着出去见见世面固然好，可如今正是和李长吉情浓的时候，李长吉好不容易得了个能出宫的差使，两人三不五时的见面，正是恰到好处，哪里愿意离开，何况家里也离不开人。

　　因此一番婉拒推辞之后，王子腾还是一个人上路，他虽有心，却也不好强迫，而且估计年前赶不回来，薛家家里也只剩下薛姨妈和宝钗，他也放不下心，如此便做罢。

　　八月中，正是桂子飘香，满城碎金。京城外有一处地界，专有十几亩地种桂花，秋风一起，香味竟能吹到城中，整个京城都笼罩在一种隐隐的异香里。

　　王子腾走了没几日，柳湘莲便回到京中，先来拜访薛家。

　　薛姨妈见到儿子的救命恩人，自然热情款待，三人吃酒说笑，十分热闹，薛姨妈也是个热心肠，听说柳湘莲尚未婚配，便让薛蟠帮忙留意着，若是要办房子置地，只管帮衬。

　　薛蟠笑道，“妈，如今我也是尚未成家，你怎么不想着我？”

　　他本是玩笑，没想到薛姨妈嗔怪道，“你哥哥年纪比你大，又无父无母，找个知冷知热的人是应该的，你虽不成器，到底还有我这个老婆子帮衬着，屋里又有香菱，还不知足。我看你今日喝的不是酒，是醋。当心把你哥哥熏跑了。”这话说的众人都笑起来。

　　柳湘莲更是对薛姨妈以母称之，当下众人亲亲热热十分热闹。

　　得知如今柳湘莲只在城外有个住处，十分不便宜，恰好之前李富贵发落了，他的宅子地契在手里，却还没找到合适的买家，地方不大不小，正好给了柳湘莲居住。

　　命香菱将地契取出来，薛蟠给了柳湘莲，又派人去收拾齐整，置办东西，柳湘莲也不推辞，不日便带着自己的两个小仆入住。

　　此时贾琏早已回来，将柳湘莲不肯许婚的事情偷偷告诉了二姐，只瞒着三姐一个人，尤三姐不知道，尚且痴痴等待。

　　柳湘莲虽回了京，但没找到合适的营生，薛蟠让他也学着做生意，他却是不愿，只说自己浪荡惯了，且手里散漫，怕是过不来，不如依旧守着那些田地收租子，再慢慢的想法子。

　　他收拾好了住处之后，想着许久没见宝玉，如今也该来拜会，便往贾府处来寻，说起贾琏有意许婚又被自己拒绝之事。

　　宝玉连连跌足，“可叹，可叹，你怎么竟拒了。你可知道，那可真是个古今绝色，我曾有幸和她们混了一个月，真真是尤物，她又姓尤。你错过了，岂不可惜。”

　　听了这话，柳湘莲冷笑，“这么说，这尤氏姐妹确实是在东府住过无疑的了？”

　　“怎么没住过？”宝玉尚不知底里，笑道，“她家原多仗着珍大哥哥帮衬的，听说这次琏二哥娶亲，还是蓉儿和珍大哥哥一力促成，都说是好姻缘呢。”

　　此话更证实了柳湘莲心中的猜测，这尤二是和贾珍不妥后嫁给了贾琏，焉知这尤三不是，况贾琏本急色，又怎知尤三又和他无染？因此竟不再理此事，不管贾琏过后如何想方设法要见面，都是一概回绝，后来干脆躲到城外，来个无迹可寻。

　　贾琏办不好尤三姐的事，凤姐身子大好出来理事，又盯他的紧，便不常往二房处去。

　　世上没有不透风的墙，柳湘莲屡次相拒，家下人里也有了风言风语，二姐三姐偶尔到宁府和尤氏说话，渐渐的入了耳。

　　尤三姐本是个泼辣姓情，最不在乎这些的，无奈人多口杂，她又一腔芳思无处寄托，秋日风紧，偶尔对月长叹不免犯了风寒，由小症候成了大症候，过后没两个月便渐渐去了。

　　剩下二姐和尤老娘哭的肝肠寸断却也无法，总归是柳湘莲连个面也没露过，都是她独自相思，便也只能含泪安葬罢了。

　　作者有话要说：　　感谢读者“柏拉圖式的等待”,灌溉营养液x1，开心，抱住么么哒。最近有点忙，恕我不能一一回复评论了。

 

第28章 第 28 章

　　如今薛蟠虽为香菱寻亲, 却并不透露一丝口风, 只暗暗的打听消息, 想起来当初打过官司, 便命人往贾雨村处送信, 托他打探，问他可否之情。

　　贾雨村最是人精不过的一个人，况对自己过去穷困潦倒，寄居破庙之事讳莫如深, 兼之当初香菱冯渊一案也算的上他恩将仇报, 须知他如今的夫人娇杏正是香菱之母甄夫人的贴身丫鬟, 若能将香菱的下落告知, 也算是功德一件。

　　可贾雨村此人守口如瓶, 半点口风也没露，如今又岂会说出来自寻烦恼, 因此只推不知。

　　天下没有不透风的墙, 他这里推说不知，那边却是有人知道, 过后又引出一段故事来。

　　且说如今, 李长吉是个爱吃醋的，虽香菱是薛蟠爱妾，比他名分在先。可他就是不愿意薛蟠为了她忙上忙下的, 因此不免刺了几句，薛蟠起初当他是开玩笑，本不放在心上, 渐说的多了也不好和他争执，也不好说明真相。

　　总不能告诉李长吉，这是我前世亏欠的人，因误娶河东狮，害她惨死，今生又萎了，想要给她补偿吧。

　　所以，薛蟠原想让李长吉查查各地上报上来的卷宗，看看有没有未破的拐子案，如今怕是不行了，只能一面安抚李长吉，一面让人偷偷调查。

　　李长吉这人，虽当日表白时直白了一回，实际上是个闷骚至极的人，之前就是暗暗撩拨，不肯据实说话，等到了孝慈县才一鼓作气，如今更是犯了这个毛病。

　　他吃醋不肯老老实实吃，只肯使唤薛蟠，仗着情浓，让他端茶倒水，使唤了几次后又舍不得，自己少不得放下身段来反拿点心给他吃。

　　薛蟠手笨，倒茶的时候险些烫了手，他又是叫冷水又是懊恼，再不肯这样，只得将一腔醋意都咽了回去，将五脏六腑都灌上了酸水，那滋味委实不好受。

　　如此折腾了几回也渐渐没意思，况且薛蟠也不在他跟前说这个，内务府又开始忙起来，这就要开始准备过年的储备了，因此也丢开手不提。

　　张德辉家里在外县，薛蟠已经从京城府尹那拿了手令，到他老家去查找自家钱财，这不是个小数目，且要路过平安洲，也不知道那群盗匪走了没有，若是没有，将来回来的时候带着大笔财物可不妥当。

　　思想去，这事儿还得柳湘莲来才成，他最近也是闲着，又为了尤三姐之事躲到了城外，终究不是法子，不如托他做这件事，也算是出去走走，完了心事，一举多得。

　　柳湘莲城外的住处有些偏远，薛蟠骑马足走了一个时辰方到，去了后发现，柳湘莲正在那练剑，端的是翩若惊鸿，宛若游龙，使得一手好剑法。

　　薛蟠看了有一盏茶的时间，方拍手叫好，柳湘莲注意到他过来了，停下动作抹了抹头上的汗，笑道，“蟠弟怎么过来了？”说着让童子上茶。

　　他这里的茶也不一般，是亲自去山上取了山泉水煮的，薛蟠喝了一口，果觉茶香清新，入口回甘。

　　走了这一路也确实渴了，薛蟠狠狠的喝了半盏才放下，笑道，“大哥在这儿倒惬意，不过也不是长法，你又不是和尚，参什么禅呢，如今天气渐冷，等入了冬，这郊外的庄子怕是待不住，不如搬回去。我听说那个尤三病了，怕是来不及缠你。况我也有事相求。”

　　听到最后柳湘莲方竖起了耳朵，笑道，“咱们什么关系，你有事就直说，什么求不求的。”

　　于是薛蟠便将事情合盘拖出，“我思来想去，唯有大哥你能完成这个重任，兄弟这里实在不认识靠谱人，镖局也是不中用的，只好求到大哥身上。”

　　原来是这事，柳湘莲沉吟一下，“这倒是可以，左右我也无事，应该能在年前赶回来。”

　　薛蟠笑道，“可不是，除了你还有谁呢。我也没人可托，只能拜托你了。”两人吃茶，又随意用了些饭食，便令人牵马过来往城中行去。

　　路上不知道哪里传来的桂花香味，又兼秋高气爽，连带着心情都畅意起来，两人不急着赶路，一路且行且谈笑，渐渐误了时辰。

　　忽然一声闷雷从远处传来，却是天降大雨，薛蟠暗叫一声不好，展眼四下回顾，寻着能避雨的地方。