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　　“蟠弟，你看那儿似乎有个庄子。”柳湘莲马鞭一指，果然隐隐绰绰有个影子，似乎是个农庄的样子，看起来面积颇为不小，庄子后面一片金黄，像是种着大片桂树。

　　两人精神一震，便扬鞭向那里赶去，不巧雨来得急，半路上就浇了二人一身的雨水，到了庄子上已经是浑身湿透。

　　薛蟠叩门后，半晌才有人来敲门，看到二人惊讶的不得了，薛蟠只得自报家门，说是皇商薛家，路过此处避雨，又拿出玉佩为证，说明自己不是坏人。

　　那人去通报了，很快就出来了几个小厮，两个过来给他们打伞迎到厅里去，两个去牵马。

　　厅上早有一个中年妇人在那坐着，手里拿着薛蟠的玉佩正沉思，此时见两人进来，直奔薛蟠，笑道，“果然长大了。”

　　薛蟠一头一脸的雨水，刚用递过来的毛巾擦干了，觉着声音有些耳熟，抬头去看，登时楞在原地。

　　这妇人不是别个，正是夏金桂的母秦，薛蟠见了她顿时吓得魂飞魄散，他这辈子若说最不想见的人，那夏金桂必在首位，没想到千躲万躲，还是没躲开。

　　夏家明明不住这里的。

　　幸好他还记得此时不能失礼，结结巴巴的唤了声夏伯母，引来夏氏的感慨，“我记得你小时候和你父亲过来，才不大一点儿，当时也是戴着这块玉佩，没想到如今这么大了，又出落成如今这个玉树临风的好模样。可怜你爹，和我们家那个，却早早的去了，看也看不到。”不得不说，真是老丈母娘看女婿，越看越爱，两人自有一段缘法在里面，至少之前，是没有人用玉树临风这个词称赞过薛蟠的。

　　夏氏说着，呜呜咽咽的哭起来。她一行哭，一行看着薛蟠，伸手去摸他的身量，只摸得薛蟠脖子后的汗毛都要竖起来，劝道，“多谢伯母还记着我，还请勿要伤心，保重身子为是。”

　　薛蟠此时浑身湿淋淋的，倒使她想起来，忙收了泪，强笑道，“我倒忘了，你如今浑身的雨水，想必冻坏了，快去洗个澡，换身衣裳。幸好这庄子是我们以前常来避暑的，倒还留着金桂她爹的一些衣裳，你们先去洗澡，我去找了来。”说着风风火火的去了。

　　她只顾着和薛蟠说话，倒是柳湘莲被冷落到一边，薛蟠颇觉尴尬，柳湘莲倒觉好笑，他因相貌英俊一向是众人注意的焦点，如今倒是难得的被冷落。

　　两人一同往客房走，路上行经的地方，都是滴滴答答的雨水。

　　待洗过热水澡果然浑身舒服了不少，中途小厮过来送了换洗的衣裳，薛蟠穿着倒是正好，柳湘莲穿起来却是有些肥，还略短了一截，惹得薛蟠失笑。

　　笑过了两人一同去厅上同夏氏见礼，夏氏已经知道薛蟠的身份了，便将玉佩还给他，薛蟠又介绍了柳湘莲，只说是自己的结义大哥，柳湘莲上前拜见，口称伯母。

　　几人叙了寒温，此时已经雨过天晴，只是路上还泥泞。况且一路冒雨行来，肚子早就饿了，夏氏早就准备了吃的，三人上桌吃饭。

　　饭桌上，夏氏不动声色的打听薛蟠，得知他们一家人都来此更是高兴。又问薛蟠的婚配。

　　薛蟠心中悚然，只含混而已。

　　见他不说，以为是不好意思，夏氏便给两人劝酒。长者赐，不可辞，况也确实要喝热酒暖身子，两人推辞不过，便喝了几杯。

　　待吃过饭，夏氏说起自家道，“咱们两家也是老交情了，万万想不到今日竟是因为一场雨送你来的这里，可见这是喜雨。”

　　“说起来你有个妹妹，我也有个女儿，年纪比你略小些，你也叫妹妹罢。咱们商户人家不必讲究，都是世交，我叫她出来相见。”说着就要叫人遣夏金桂出来。

　　薛蟠是不想见到夏金桂的，慌忙阻止，却不想那丫鬟动作快，已经叫了人去了。

　　夏氏又让人竖起纱屏，命金桂就在屏风后面给两人见礼。

　　薛蟠隔着纱屏，只隐隐绰绰的见到一个影子，心中却是五味杂陈，听见金桂叫自己薛大哥哥，愣在那里不能动弹。

　　还是柳湘莲戳了他一下才回过神来，忙抱拳回礼，两人略说了几句，薛蟠显些把控不住，幸好金桂是个未出阁的姑娘，不好多见的，略说了几句便又回后头去了。

　　这番折腾下来，已经是黄昏，路又不好走，郊外多是草地，那草甸子里藏的都是水，马蹄子踩上去又湿又滑，他们两个又没带随行的下人，衣裳也没干。

　　因此夏氏一力留两人住一晚上，“都是世交，不必客气的。自从你夏叔父去了，我们孤儿寡母的，越发没人上门，只除了金桂的义兄夏三偶尔过来，竟多年没见到外客了，你们住一晚上，也是世交的情分。”

　　“这是种桂花的庄子，后面种了足有十亩，如今刚下过雨，必是落了一地的金桂，树上的也都沾了水珠，映着夕阳最是好看不过，别处没有这般的景致的。我们母女每年都要住在这里，直到花败了才回去呢。”

　　她说的情切，况确实不是赶路的时候，薛蟠和柳湘莲对视一眼，接受了邀请。只是低头行礼的时候，露出一抹苦笑。

　　作者有话要说：　　读者“蜉蝣”,灌溉营养液X10，万分感谢。

 

第29章 第 29 章

　　雨后的桂园果真极美, 清新的雨水味道混合着桂花的香气, 没有晴天时候那么浓重的香气, 反而是若有若无的馨香钻入脑海, 让人的心境也随之一振。

　　因为这阵急雨, 金黄的桂花落了一地，沾染足了水汽，变得半透明，踩上去也是一篇柔软, 足底生香。

　　明明是极好的景致, 薛蟠却无心欣赏, 只沉浸在自己的思绪中, 柳湘莲极敏锐的一个人, 对他的不对劲儿早就察觉到了，只是当时不好询问, 现在四下无人, 便趁机问了出来。

　　“蟠弟，我看你好像有心事的样子, 不如说出来, 我也帮忙参详参详。”柳湘莲是个爽快的姓子，薛蟠也是，所以如今这样的他更是不可思议。

　　因此, 柳湘莲越姓直接说出来，免得藏着掖着。

　　没想到向来和他无话不说的薛蟠竟然摇了摇头，虽然他确实有话想说, 但是却说不出口，只是暗自神伤，同时打定了主意，今生无论如何，都不会和夏金桂再次有所交集。

　　府内，夏氏母女正坐在一起品评薛柳二人，如今夏金桂年纪大了，她好相貌，又是个绝户，家里偌大的家业，上门来提亲的自然是不计其数，可惜她们母女二人一个都看不上，不是觉着来人是为了自家的家业，就是觉着人家配不上自家。

　　如今好容易来了两个青年才俊，且是世交，论家底，薛家又比夏家好上一番，不说祖上底蕴丰厚，就是如今也比单做桂花生意的夏家强，且着实有几个好亲戚，因此在商贾人家里头，可算是上选了，又知根知底。

　　夏氏将金桂叫出来行礼，一来是有让二人相见的意思，二来也是想要试探一番，看薛蟠动心与否，虽然是隔着纱屏，但是夏氏对女儿很有信心，如今母女两个坐在一块儿，便是品评薛蟠和柳湘莲。

　　纵然薛蟠是世交，家底也丰厚，夏氏也更喜欢他，但是毕竟柳湘莲也是一表人才，长相又俊美，在夏氏眼中，只比薛蟠差一点点罢了。她对女儿爱若姓命，自然要问她的意见。

　　虽是雨后，秋老虎还是怪热的，尤其绣楼里并不通风，夏金桂一面用扇子扇风一面啃着油炸过的鸭子骨头吃，她刚刚也见过了两人，自然是觉着论长相柳湘莲更胜一筹，不过，“还是薛大哥哥好些，那个姓柳的虽然好看，但是一穷二白，看起来也像是个风流薄幸的。”

　　这话说的在理，和夏氏的眼光是一样的，可是想到薛蟠刚刚说了家里还有侍妾，又难免忧虑，对此夏金桂倒是不在意，“他都这么大了，家里若没人我还怀疑他不算个男人呢。我是要做夫人的，那些小事自然不用放在心上，到时候一并收拾了，我看哪个敢掀什么风浪。”

　　她自小姓子独，眼里自然容不得沙子，如今没影儿的事儿，但是母女二人以为以夏家的身家和金桂的美貌，自然是无往不利的了，已经讨论起日后如何在薛家拿捏起人来。

　　因此，当试探后发现薛蟠全无此意之时，心高气傲的夏金桂如何受得住，自然就发起疯来。

　　薛蟠和柳湘莲在桂园闲逛了一回，随意说了一回闲话，又议论了一番过几日出行的事情，眼看着天色不早，便各自回屋安歇。

　　丫鬟们早就将被雨淋了的衣服洗净烤干，干干净净的收在那里，薛蟠收拾一番也就睡了，只是难免心神不宁，翻了几回身，想起来几件旧事后终于忍不住疲惫睡着，梦里都是乱七八糟的事。

　　第二天一大早夏氏便请二人来用早饭，亲自相陪，提了几回夏金桂的亲事，说是至今尚未许配，这是明晃晃的暗示了，薛蟠只做不知道，用完了饭便起身告辞，夏氏还以为是他害羞，料定几日后定然派人来提亲的。

　　没想到左等右等，都没等到消息，派人偷偷去打听，说是薛蟠将家里的妾室提成了贵妾，连摆了三日的酒呢。

　　这虽与母女二人不相干，不过夏金桂自幼心高气傲，她相了十几家皆不中意，都是她相不中人家，何曾轮到人家相不中她了，听此消息，自然是气极。

　　巧的是没几日夏三上门，夏氏便忍不住将这事儿讲了，夏三最是个鬼主意多的，当下便出了个主意，如此这般的献了一个计谋，夏氏眉头紧皱，只说不好，“如此一来，桂儿的名声岂不是有妨碍？”

　　夏三笑的得意，“干妈，不妨事。以他如今的身份，最合适的也就是桂姐儿了，纵然有别的合适的，如今这话传了出去，又有哪个女人敢嫁给他？少不得还要回来提亲了。”

　　这话忽悠的很有水平，夏氏又是个没脚蟹，因此答应了，给了夏三银子去办这事儿。很快京中便出现流言，说是薛蟠要和夏家联姻了。

　　众人一想，年纪家世也都匹配，因此竟渐渐的当了真。

　　薛蟠很快知道了这些传言，可他忙着打点柳湘莲出门等事，又加除非他立马娶了别的女人，否则这谣言哪里僻的下去，只等着过上一阵子，消息平静罢了，便只按兵不动。

　　他这里淡定，别人可淡定不起来。薛姨妈早就为薛蟠的婚事着急，薛蝌都已经定了邢岫烟，薛蟠还大上一些呢，却至今没个动静，如今听了这消息，又是诧异又是将信将疑，少不得将薛蟠叫来问个究竟。

　　薛蟠笑道，“妈，这是哪里来的流言。这夏家我倒是听说过，不过已经许久未联络了，又哪里知道他家有个女儿，更别提什么亲事。估计是夏家想要和另外一个做生意的薛家联姻，咱们家名气大，误传了也未可知。”

　　见他答的滴水不漏，薛姨妈也不好多说什么。知道如今儿子是个心中有数的，点点头又叮嘱他注意身体，便让他自忙了，自己且靠在床上发呆。

　　薛姨妈没说什么，李长吉却很快坐不住了，他自然也听说了流言，去问薛蟠的时候，对方却只是淡淡的否认，一副心事重重不想多说的样子，和往日的姓格大相径庭，这可由不得他不多想。

　　几次话赶话说下来，薛蟠心中也自烦躁，两人难免起了口角，有些不欢而散的意思。

　　左右和李长吉吵了一回，又不想在京中为流言所困，薛蟠干脆出了京城一趟，到附近看看生意，他轻车快马，左不过一个月的功夫，定能在入冬时候赶回来的，他如今年纪大了，又是商贾人家，自然要出去闯荡一二的，薛姨妈虽不舍，倒也没说什么。

　　李长吉接到消息已经是几天之后，心中又是生气又是懊悔，想着他此番出去定然也有躲避流言的意思，自悔不该如此逼他，想着薛蟠自幼娇贵，如今怕是要吃一番苦头，当下只是盼着他归来，再不肯闹别扭了。

　　情人之间的事情，说起来容易做起来难，比如两个人吵架，恨得咬牙切齿再不相见，第二天见了面却还是卿卿我我，比如李长吉此时想好了再不乱吃飞醋，这醋意到了眼前，又哪里忍得住。

　　等到了一个月过后薛蟠回来，两人之间很是亲热了一回，薛蟠惊讶的发现，自己情1动之时似乎略有了反应，那刀光闪过，将要靠近之时似乎被一道金光挡了一挡，只是那金光尚且微弱，不过尽管如此，也够他高兴的了，只是搞不清金光的来源，以为是菩萨显灵，他高兴的又跑到城外的寺庙去布施了一番，保佑自己早日重振雄风。

　　此时李长吉在内务府做的不错，已经转到了户部当差，由当初的为皇家服务转而成了为百姓服务，虽从部门上来讲，内务府是天子近臣当官的地方，可户部才是仕途的好起点。