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　　随后，众位参选的姑娘随着那太监进了内殿，在引导下给皇后和公主郡主们行了礼。

　　皇后今年据说有五十岁，可是大约是保养得宜的缘故，看起来只有四十许人，鬓边并无一丝白发，穿着家常衣服端坐其上，各位公主郡主们分列两边。

　　今日来挑伴读的有公主两位，郡主五位，其中要以皇后所出的延庆公主身份最为贵重，她今年十三岁，比皇后所出的三皇子足足小了十五岁，也是今上最小的公主，因原皇后只产下一子即废太子——后封义忠亲王的——便去世，所以她也是唯一的嫡公主，身份最为贵重。此外还有德妃所出的安庆公主，今年十四岁。

　　剩下的郡主，又以忠顺王府的明月郡主为尊，不仅因忠顺王是正经的皇室亲王，且忠顺王爷的王妃，正是当今皇后的亲妹妹，忠顺王爷如今正掌管户部，炙手可热。

　　而西宁郡王因是同南安、东平、北静这三家一样，是因开国时军功过剩分封的异姓王爷，如今只以荣养为主，说是郡王府，也和荣宁二府一样，只剩个空架子，因此他家的县君则要次一等了，因西宁郡王不大受宠，比不得南安郡王，所以西宁郡王家的县君是没有封号的，而现南安郡王的亲妹子，则封修成县君。

　　宝钗鼻观眼眼观心，除行礼时瞟了一眼外，对殿上的各位并不好奇，然后有宫女引导着她们一一坐下，每人一张矮桌，一个脚踏，桌子上放着文房四宝，一张白纸上写着题目，宝钗看了一下，她的题目是资治通鉴上的一句话，让做一篇文章，只不知道别人的是否一样。

　　文章做好后便被收了上去，请皇后一一的检阅，又有宫人拿着托盘，一人分发了一个绣绷，几卷丝线，绣绷上面描着简单的样子。宝钗眼尖，看到每个人绣绷上的图案是不一样的，自己的是两只蝴蝶，这是拿手的了，可绣完也花了快一个时辰。

　　正稍微活动一下脖子的时候，便听见有人敲了一下前面立着的小青铜编钟，让众人放下针线，又有刚才的人一一的收了上去，照旧请皇后检视。

　　皇后看过，笑道，“如今我都看过了，觉着各个都是好的。只不过如今是给她们小姐妹挑选伴读，还是要她们自己选择才是。”

　　方才入选的各位在下面考校的时候，上面的公主郡主们也都在打量着，此时心中各有盘算。

　　只见皇后将一张纸递给身边的掌事宫女，又递给一旁侍立的太监，那太监便上前一步，念起名字来，被念到的便走出来站到前头，向皇后行礼。

　　第五个的名字便是薛宝钗，她依样起来站到前头去，如此这般足念了十个名字，剩下的这九个便是连皇后这关也没过的。

　　又有宫人捧来选中各人的履历，延庆公主早迫不及待的挤在皇后身边观看，待见到宝钗的履历时咦了一声，“竟是皇商之女。”

　　绕是宝钗淡定，还是能感觉到四周各式各样的目光一齐射过来。

 

第10章 第 10 章

　　薛蟠本和家下人们一同在外头守着，以为这么个简单的事情，必定很快就有结果的，同时他对宝钗很有信心，料定自己的妹妹博览群书，绝无不成之理，没想到左等右等，就是等不到宝钗出来。

　　在马车里实在憋的慌，薛平劝道，“爷，不如您先回家里，或者去铺子里，这就让奴才们守着吧。”

　　薛蟠虽不愿，无奈憋在车子里实在闷得慌，何况此时已经入秋，天气实在算不上暖和，若总是一动不动肢体僵硬，便觉浑身发冷。

　　因此薛蟠吩咐一声，自己下了马车到外面随意走走，疏散疏散筋骨，一阵秋风吹来，冻得他紧了紧衣服，不知道什么时候才结束，想要回去等着，又怕宝钗出来见不到人，可是不回去，身冷肚饿，好不难捱。

　　正纠结间，见到一个眼熟的人影从宫里出来，怕看不真，薛蟠揉了揉眼睛，却见那人越走越近，不是李长吉是谁？

　　薛蟠喜道：“李兄。”

　　李长吉今日并非偷摸出宫，而是奉了旨意，上书房教经学的先生告了病假，他身为学生，自然要出宫看看，没想到刚出了宫门，便看到一人上窜下跳，大马猴似的叫他。

　　定睛一看，不是薛蟠那纨绔是谁。

　　李长吉笑了一下，快步走过来，见薛蟠拉紧了衣服取暖，本来白胖的面皮冻得通红，不由颇为好笑。

　　薛蟠见他从宫里出来，身上的衣服却是家常旧的，身上更是连个配饰也无，甚至还要当东西过日子，更是验证了自己的猜想，当下拱手为礼，两人互相厮见。

　　薛蟠眼尖，见李长吉身上的衣裳料子还不如自己，一时间五味陈杂，想到一个王孙公子落魄到如此天帝也怪可怜的，因此笑道，“李兄现在可有空闲，上次多亏你帮忙，今日一起喝酒吧。天这么冷，也好暖暖身子。”

　　李长吉想着天色正早，也同意了，左右能省一顿饭钱，薛蟠招呼一声，小厮们过来，让薛平跟着他们走，留薛安等在这里守着，若是宝钗出来，只管派人去最近的酒楼找他，又嘱咐务必当心。

　　薛安笑道，“爷，您放心。我们当差当老了的，您去了可要少吃酒，暖暖身子就成，否则吃醉了姑娘和夫人又要说我们不经心。”

　　薛蟠轻斥一声，“何时轮到你来管我。”却是语带笑意，最近他努力上进，脾气也努力收敛，生怕如同前世一般不知何时就背上了人名官司。小厮们也大胆起来，敢和他开玩笑了，觉得虽要在铺子里候着，不能偷空耍懒，却也比以前轻松许多。

　　故此，薛平与薛安私下商量着，觉得还是这样的大爷好些，不说别的，大爷上进，若是把生意弄好了，他们也能跟着沾光，若能学些本领，将来管个铺子，也好过一辈子给人当小厮呢。

　　薛蟠自然不知道两人的想法，和李长吉上了马车，走了约有一炷香的时间便到了一处酒楼。

　　这处薛蟠从未来过，李长吉扫了一眼却是熟的，心中有了谱儿，只是也不声张，两人上楼要了一个包厢，因嫌气味重，薛蟠便令开了窗子，又命速速的烫热酒来，好喝了暖身子。

　　李长吉有些冷，不过他并不在意，已经习惯了的。

　　今日已经是第三次相见，不过居然连对方的名姓也不知道，薛蟠想来好笑，便笑道，“这位李兄，不知如何称呼。在下薛蟠，表字文起，人称呆霸王，你只叫我薛大傻子就行了。”

　　这话说的有趣，便是李长吉也忍不住笑出声来，只觉这个人有趣，倒不像想的那般不堪，因此笑道，“鄙姓李，名长吉，没有表字。”这话是真的，论理皇家子孙到了十六岁上便该有表字的，只是他如今身份尴尬，皇帝不提，又有哪个没眼色的来提起，因此便如同他在宫里居住一样，一直混着。

　　两人又叙了年庚，却是同岁，都是一十七岁，只不过薛蟠是五月十三的生日，李长吉是二月初二龙抬头的生日，长了两三个月。

　　只不过薛蟠之前耽于酒色，纵情玩乐，未免看着油腻老相些，如今慢慢戒了，也是一时显不出成效，倒是李长吉一直洁身自好，反而看起来年轻些。

　　酒过几巡，两人谈的投契。李长吉见薛蟠虽看起来不着调，内里却是个实心火热之人，因此不免又高看了几分。

　　只是两人虽谈的火热，却被楼下一人路过看了去，不免又生出一场风波来。

　　你道此人是谁？

　　原来当日薛蟠在贾家家塾念书之时，勾搭上了两个小学生，也是在贾府附学的，一名香怜、一名玉爱，仗着手中钱财，着实火热了一阵。

　　只是薛蟠比起龙阳来更好女色，当日不过是图个兴头，兼两人颜色不错尝个新鲜罢了，何况两人本就是水姓之人，趁薛蟠不在的时候，还勾搭上了宝玉秦钟，与当时薛蟠的好友金荣等很是闹出了一番事故出来。

　　后薛蟠听说，就渐渐的不大理论两人，乃至断了关系。

　　等到薛蟠和宝玉不去学堂，秦钟又病逝后，两人的日子便不大好过起来，想着不如继续回来勾搭薛蟠，只是薛蟠又哪里会理会。

　　学里的小学生们都是一双势力眼睛，他们两个又没人庇护，又没什么力气，又穷困，终于挨不住欺负，退了学。

　　如今从楼下过的正是香怜，他正穷的没法子，拿了家里当日上学时的一方砚台去当，换几个花费——那砚台还是当日薛蟠送的。

　　他眼睛尖，从楼下过的时候冷不防抬眼正见着楼上一人眼熟，仔细看去正是薛蟠和一个人言笑晏晏的吃酒，只见那少年虽无妖媚之态，却是眉眼含笑，神色温柔，登时心下大怒。

　　好你个薛大傻子，弃了我们两个，却又勾搭上了新人！这秋风瑟瑟的，他要当了砚台才能换一件新棉衣，你却在楼上喝热酒。

　　他不思自己水姓杨花，却怨薛蟠始乱终弃，更知道薛蟠素日手里散漫，花钱大手大脚，因此也想着借机敲一竹杠，索姓砚台也不当了，立马挽起袖子上了楼，就要和薛蟠算账。

　　不说薛蟠如何应对，且说那头宝钗之事。

　　今日来参选的，大多是官宦之女，因此宝钗这皇商之女夹在中间，却是有几分突兀。

　　她淡定的上前一步，行礼道，“民女薛宝钗，紫薇舍人薛公之后，家兄暂领皇商之职。”

　　“原来如此，也是忠良之后。”皇后恍然，显然是有些印象的，此话一出，大部闺秀都偃旗息鼓，毕竟紫薇舍人，乃是“文人之极任，朝廷之盛选”，先祖如此，那家世差一些，底子略薄的就不敢与之争锋了。

　　皇后想了想道，“我记得，你们贾王史薛四家一向同气连枝，凤藻宫的元妃便是荣府二房的嫡长女不是？”

　　宝钗笑道，“娘娘还记得先祖，实在是民女的福气。元妃确是民女的表姐，不过同气连枝四个字实不敢当，不过是祖上有些交情，又有亲戚的情分罢了。”听说她乃当朝元妃的表妹，那剩下的人也不敢轻视，如此一来，再也没人敢小瞧于她了。

　　她对答如常，丝毫不怯，皇后点点头，心里已是满意，便让她回去试问其他的闺秀，然后便是各位公主郡主们挑选伴读。

　　延庆公主见宝钗皇商之女出身，心里已然是瞧不起，后又听她是紫薇舍人之后，且皇后言辞间多有赞誉，更兼宝钗相貌端庄，人品贵重，对答如流，已经有所意动，因此指着宝钗道，“我看她不错，不如就是她了。”

　　这时皇后轻咳一声，笑道，“延庆，薛姑娘虽好，可是比你大了两岁。”

　　延庆公主这才想起来，说是选伴读，其实已经定了的，如今忠顺王爷是户部尚书，可他们仍需要拉拢户部侍郎，这温柔就是户部侍郎之女，早已定了是她的伴读。

　　因此延庆公主想了想，笑道，“正是，我一见就混忘了，薛姐姐如此人品出众，温柔娴静，我虽爱，年纪却是不相合，只怕嫌我跳脱。刚才恰忘了这点，不如就选温姐姐和然儿吧，温姐姐今年十三岁，与我差不多，我是然儿的亲表姨，定然要照顾她的。”

　　户部侍郎之女温柔和皇后娘家的张然出列，向皇后和延庆公主各行了一礼，然后退回去。

　　弄这么一出，宝钗心里暗叫糟糕，如今延庆公主选了她又另选别人，谁又敢再选，正是十个人中选九个，她怕是要落选了。

　　果然，接下来的安庆公主也没有选她，到了最后，就剩下西宁郡王家的县君没有选，没入选的闺秀就只有两个。

　　绕是宝钗心志坚定，毕竟只是十五岁的闺阁少女，此时料定自己必定落选的，纵然淡定如她，也忍不住略微有些发抖起来。

 

第11章 第 11 章

　　却见西宁郡王家的郡主上前一步，打量了剩下的两人一眼，笑道，“既然皇后娘娘都说宝姐姐好，那就选宝姐姐吧，我们家是军功起家，就需要些文气浸润。我看宝姐姐定然是腹有诗书的，也可让我改一改野蛮脾气。”

　　这话一说，众人都笑了，宝钗心中也是松了一口气，总算是选上了，没有丢脸，一颗提着的心暂且可以放下，至于别的，明知道此事不那么简单，那也要留到以后再说。

　　于是众人的伴读已定，剩下没有选上的那个因家世、才学和相貌都并不出挑，已经有了自己落选的准备了，是以并不如何怨恨宝钗，也是一派风平浪静。

　　皇后又命宫女给每位伴读发了一个小册子，记着上学的时间和规矩，让她们自去准备，于是众人行礼告退后都散了。