“我已经在外面听到了，我不能袖手旁观！我同意马上嫁给沃森先生，等我们结婚之后再同他说工厂的情况，他不能眼睁睁地看到他妻子的娘家破产，这样也有损他的体面。”桑顿小姐脸上的表情很决然。

　　“我的好孩子！”桑顿夫人赶忙走过去拥抱她的女儿，并给了她一个吻，难得桑顿夫人脸上流露出兴奋的表情，“也许这样工厂会有一个转机，这太让我高兴了！我也能安心地去睡觉了！我明天一早就写信给沃森先生让他过来！”芬妮点点头，挤出一个微笑，就向她的哥哥与母亲告晚安，上楼去了，桑顿先生此时在走廊独自追赶上她的妹妹，并向她道谢。

　　“没什么可谢的，约翰。”

　　“但你幸福吗，芬妮？其实自从你对我说想要推迟与沃森先生的婚礼时，我就认为你会重新审视你和沃森先生订婚的事情。”

　　“我的哥哥，现在谈这些已经无所谓了，我命中注定会嫁给沃森先生。Addams小姐很早就对我预言，说我会嫁给一位非常有钱的投机商，当时我也只是将信将疑，现在则是完全认命了。况且，我也应该真正为家里做点儿事情了，我的婚姻可以解决家里的境况，我也只能做到这些了。你也不是一样吗？晚安吧，哥哥，如果再说下去，恐怕会吵醒早已就寝的沃森小姐——现在大家都不希望沃森小姐会知道些什么，不是吗？”桑顿小姐行了一个屈膝礼，回自己的卧室去了。

　　两天后，沃森先生应邀来到桑顿大宅做客，桑顿夫人热情地接待了这位准女婿，她之前还特意根据这位准女婿的口味预备了一顿丰盛的晚宴。席间，桑顿夫人用尽一切作为女主人的本事，以讨好沃森先生和沃森小姐，并怂恿自己的儿子和女儿能尽量表现得对沃森兄妹更亲热些，但效果并不太理想。令她感到奇怪的是，虽然桑顿小姐按照她自己的说法是希望尽快与沃森先生结婚，但行动上却没有表现出应有的迫切，而是一种带着忧郁的沉默和极尽敷衍的强颜欢笑。芬妮从前那种调皮与天真，近两个月来都几乎消失殆尽，桑顿夫人以前经常对她的那种过于活泼的性格感到头疼，但却觉得现在女儿身上的那种特质已经变得让她感到陌生，她把女儿身上的这种变化归咎于因工厂经营不善所带来的影响。

　　至于桑顿先生，桑顿夫人更是感到不满意。从前两天她和儿子关于沃森小姐的谈话看来，桑顿先生这两天的表现并不符合桑顿夫人的预期，更确切的说应该是毫无进展。工厂存亡已经迫在眉睫，可桑顿先生还是对沃森小姐同往常一样冷淡，他并没有向沃森小姐求婚的迹象。虽然桑顿先生说要考虑一下，但他要考虑多久呢？

　　“我应该让他设置个考虑期限就好了！”桑顿夫人心里暗暗着急，不仅仅是为工厂，更是为她的孩子们。

　　另外，昨天桑顿先生就接到贝尔先生的来信，邀请他去牛津参加黑尔先生的葬礼。如果不是桑顿夫人以沃森先生马上来访为理由极力阻拦，桑顿先生早就去了——现在是工厂的生死关头，工厂的所有希望就寄托在沃森先生身上，桑顿夫人不能让任何事情成为阻碍。

　　现在，沉闷的晚餐终于结束了，桑顿夫人知道自己必须要使出浑身解数，一方面把起居室留出来，鼓励桑顿小姐和沃森先生单独在一起，另一方面则是让桑顿先生陪着沃森小姐在餐厅喝咖啡。

　　桑顿小姐其实早已经领会了母亲今晚的意图，她清楚自己必须要走出这一步，她与亨利永远都不可能了。她现在和沃森先生单独在一起，仔细地观察他，这好像是她第一次认认真真地看他——沃森先生比自己想象中的更苍老，身材肥胖，因刚在晚餐上喝过几杯葡萄酒而脸膛泛红，他正坐在沙发上享受着一杯热气腾腾的咖啡，看起来就像是正在晒太阳的老海象。一见到未婚妻进来，沃森先生便起身来到她跟前，吻着她的手向她问好，并请她做在靠近壁炉的位置。

　　“很抱歉，桑顿小姐，这阵子我太忙了，一直没有时间来看您了，您没有怪我吧？”沃森先生首先开口说道。

　　“当然不会，沃森先生，我知道您一直很忙，您总是那么有投资眼光。您来信说金矿的投资很成功，我还没有有向您道喜呢，您一直都是一名成功的投资家！”

　　“这算不了什么！”沃森先生显得很得意。

　　“就像刚才您说的，您这段时间一直没来米尔顿看我，自从咱们俩个人的婚礼推迟之后，我发现这种做法弊大于利，我也尝到了苦果，所以我想婚礼应该尽快举行。毕竟母亲已经把婚礼上的一切都准备的差不多了，我们不需要多大规模的婚礼，我们可以在米尔顿的教堂结婚，就在圣诞节之前，您觉得呢？”

　　“哦？您真的这么认为吗？”沃森先生的表情发生了明显的变化，但这种变化并不是那种惊讶的表情，而是一种带着明知故问的嘲讽味道，“为什么变得那样突然呢？”桑顿小姐见到沃森先生的态度并不是自己预想的那样，反而由刚才的镇静自若变得慌张起来，会不会是他发现了什么？

　　“沃森先生，就像我刚才说过的那样，一个月前关于推迟婚期的事情，现在对我来说是一个错误的决定。经过这段时间，我发现我更需要婚姻所能带给我的一切——这就是为什么！”

　　沃森先生微微笑了一下，点点头，然后说道：“桑顿小姐，您知道我是很喜欢您的，也可以说是爱您的。我向你您求婚，您也毫不犹豫地接受了，然后就是计划本应该是明年三月份的婚礼。这一切我是很满意的，我也认为自己很幸福——我打败了我的情敌亨利﹒伦诺克斯先生，获得了米尔顿最知名工厂主妹妹的青睐，她不仅嫁妆丰厚，还美丽活泼。但不久后我才越发了解桑顿先生的顽固和傲慢，多次拒绝了我看好的投资建议，甚至流露出对我本人的轻蔑，而他的那些死守的坚持反而让整个桑顿家陷入了非常尴尬的境地。所以我慢慢感到我不得不重新考量我对桑顿家的求婚是否轻率，正巧那时我接到了桑顿夫人的来信，说想要推迟婚期，我毫不犹疑地接受了这个决定，因为这对我来说也是重新考虑这段婚姻的良好契机，我甚至同意让沃森小姐来到米尔顿做客，以表示我的诚意，但是现在的情况有了新的变化。桑顿小姐，您刚才说我是个投资家，我承认我担得起这个名号，我一项对投资很拿手，我关注着各个市场和企业，发现投资的机会。我这两天一直接到关于米尔顿方面的经济报告，里面重点提到了桑顿先生的工厂的情况，我可以毫不客气的说，现在桑顿先生的工厂没有一点儿的投资价值，现在您家里的情况想必您要比我了解的更清楚。所以，我带着十万分的歉意要告诉您说的是，我很遗憾，桑顿小姐（本来我想看在桑顿夫人今晚对我热情招待的份上明天说的），我要解除与您的订婚，希望您能原谅我！”沃森先生说完起身向桑顿小姐鞠躬道歉，显得那样做作。