桑顿先生最终没能去黑尔先生的葬礼，他几乎除了睡觉的时间外，全都呆在工厂里。圣诞节前一天早上，他叫助理发给工人们最后一笔工资，他特意给工人们的工资多结了一个星期，因为他知道没有工作的工人们将多么的困难，甚至比他破产后的生活更加艰难。下午，桑顿先生和助理杰克不得不告别，这是他工厂里的最后一名雇员了。杰克依依不舍地握着他的手，悲伤地哭出声来，桑顿先生拍了拍他的肩膀，表示对他的安慰、信任与感谢。当杰克走出寥落安静的工厂门口，他停下脚步，转身朝工厂鞠了一躬，随后带着无限惆怅离开了。

　　办公室里，或者说是整个工厂里，现在只有桑顿先生一个人了，他把书桌上所有的账目整理完毕后，一看表，还有十五分钟就是傍晚五点钟了。按照往常来说，傍晚五点钟就是下班的时间，这时助理杰克就会敲响下班的钟声，疲惫了一天的工人们就会带着回家的喜悦，有秩序地涌向工厂的院子，伴着嬉笑和说话的声音，一切是那样的热闹。现在，桑顿先生来到车间，没有半个人影，纺织机的轰鸣也消失了，没有工人，没有如白雪般美丽的棉絮，也没有了下班的钟声，一切是那样的空荡，那样的安静。他是那样舍不得他的工厂，舍不得勤劳的工人们穿梭在纺织机旁，男女工人们热火朝天地干着活，全神贯注地看守着每台机器的运作，杰克总是会留心每个工人的情况与需求，而他自己也会帮助修理工修理有故障的纺织机——对了，他还清楚地记得有一天杰克带着Cali来到车间，因为她穿着不符合车间安全标准的衣服对她和杰克大发了一顿脾气，最后的结果是三个人都对彼此道歉。想到这里，桑顿先生的嘴角不禁微微上扬着。他继续向工厂的深处走去，隐约听见好像有人在摆弄机器的声音。

　　“希金斯？你怎么还在这里？”看到希金斯在检修机器，桑顿先生有些不解地问道。

　　“桑顿先生！今天是我在这里的最后一班，这并不意味着我可以偷懒。”希金斯这时已经忙完手中的活计，整理了一下衣服回答道。

　　“我不再是工厂的厂主了，希金斯！”

　　“当然，我了解。”希金斯一边说着一边从口袋里拿出一封信递给他，“如果您打算重新集合工人，会有很多工人愿意回来的，我们都乐意为您工作，这是我们的请愿书。”桑顿先生接过请愿书，上面写满了工人们的名字，他心里此时有种说不出的感动，他又露出了微笑。

　　希金斯注意到了他脸上的表情，说道：“也许我说这话有点儿不合时宜——虽然现在您不是工厂主了，但您脸上的微笑倒是比以往多了，这是个好现象。”桑顿先生把请愿书收好，抬起头来对他一边摇头一边又笑笑。“不管怎么样——桑顿先生，您最近有Addams小姐的消息吗？”

　　希金斯看着桑顿先生马上又陷入了一种沉思的状态，又恢复到了那种严肃的表情，他回答道：“据我所知，Addams小姐应该过得不错，她已经和贝尔先生订婚了，我想马上她应该是贝尔夫人了。我想她今后会和贝尔先生住在牛津，不会回米尔顿了。”

　　“我想Addams小姐不会嫁给贝尔先生了。”

　　“你是什么意思？”

　　“我的女儿玛丽昨天倒是接到了Addams小姐的信——您知道她是我女儿的朋友，信中说贝尔先生去世了，并且贝尔先生的葬礼定在今天举行。”

　　“贝尔先生去世了？”

　　“信中说贝尔先生因突发通风而去世的，就在黑尔先生的葬礼后不久。”希金斯看出桑顿先生在想着心事，“好了，已经过了五点钟，我也应该下班了。再见！祝你好运，桑顿！”

　　“再见！也祝你好运，希金斯！”

　　两个人此时彼此微笑着，如朋友般握手道别。

　　第三十三章

　　圣诞节过后的第二天，我和玛格丽特就返回了米尔顿，迪克逊和亨利也与我们同行。玛格丽特和迪克逊回到米尔顿的目的是将黑尔家在米尔顿所租下的房子退租，并且把房子里的东西分门别类地进行处理：除了一些贵重物品及必须品要寄回伦敦，房子里的家具都要变卖，衣物按现实需要分为送给穷人的和自己带走的，黑尔先生生前所留下的书籍基本都捐给了当地的图书馆，其他一些带不走的零碎东西都同家具一样变卖或拍卖。本来玛格丽特打算在新年过后在办房子退租的事情，但因为我的关系才陪我一起返回米尔顿。

　　贝尔先生的去世让我耿耿于怀，返回米尔顿一方面是为了亨利与桑顿小姐的事情，另一方面就是让原本的故事走向正轨——我知道了桑顿先生工厂面临破产的情况，这是在贝尔先生葬礼结束后的那天下午，从我收到的玛丽的来信中得知的消息——在我离开这个世界之前，不论出于何种原因，我必须要救桑顿先生的工厂，就像小说里写的那样，但与小说不同的是，桑顿先生不会和我或是玛格丽特在一起。

　　在受到肖姨妈和黑尔夫人邀请，与她们一起在伦敦过圣诞节时，我找了个机会和玛格丽特把所有的事情都告诉了她：关于为什么与贝尔先生结婚，计划如何帮助亨利和桑顿小姐，如何利用贝尔先生留给我的遗产帮助桑顿先生摆脱困境等等。玛格丽特听完这些后，用一种同情的眼神看着我，紧紧握住我的手。但当我告诉她在办完所有的事情后，我要返回自己的世界中去，并且在我走之前要把余下的财产转赠到她和黑尔夫人名下时，她则表示强烈的反对。