现在我才意识到这几天迪克逊竭力不让我同她一起去市场的原因，是因为避免我接触到那些风言风语，玛格丽特也对此事只字未提。来自二十一世纪的我根本不在乎这些谣言，现在面对黑尔先生郑重的道歉，我连忙站起来扶住黑尔先生，拉着他的手，我对他的道歉很是感动。

　　“黑尔先生，您这样做真是让我承受不起！我并不在乎外面那些说法，更不会那些流言蜚语感到伤心。玛格丽特是我最好的朋友和姐妹，弗雷德里克是我最好的哥哥，您是我最好的父亲，我做的事情是为我的家人而做，我并不后悔！”

　　“你太正直，太善良了，我的孩子！”黑尔先生满含激动地看着我，如父亲般抚摸着我的头发，并再额头上给了我一个慈爱的吻。“真希望那时你能接受福雷德克里克的求婚，我的小Cali，那样你就真的成为我的女儿了！”我稍显惊讶地看着他，没想到他知道弗雷德里克向我求过婚。“您知道这件事？弗雷德告诉您的？”

　　“他没有告诉我，我了解我的儿子，他一定会向你求婚的，我和玛格丽特都能看出他对你所怀有的爱慕。” 黑尔先生微笑地回答道。“好了，Cali，现在咱们要谈另外一件事情！”

　　“是什么呢？”

　　黑尔先生拉我再次坐下来，而他坐在我旁边的椅子上，说道：“贝尔邀请我、你，还有玛格丽特一起离开米尔顿，去他在牛津的庄园住些日子，你觉得怎么样？”

　　虽然黑尔先生没有明说出来，但我知道他是要带我到外面躲过米尔顿的流言。尽管贝尔先生曾经向我和玛格丽特提过这个想法，当时还怕黑尔先生舍不得离开米尔顿，现在这种情况黑尔先生主动提出，倒也是顺理成章。

　　“那迪克逊怎么办？她会随我们去牛津吗？”我问道。

　　“迪克逊会照顾这间房子，等候黑尔夫人回来。”

　　“对了，黑尔先生，”我心里颤抖着，带着试探又问道，“您的那些学生怎么办呢？”

　　黑尔先生想了想说：“我想他们会非常高兴放几个星期的假的，至于桑顿先生嘛——他总是说工作很忙，我想他也会乐于听到放假的消息的，毕竟他最近也只是上了一堂课！”

　　我再次回忆起桑顿先生对我说的那些决绝之句，也许我也确实应该离开米尔顿一段时间。“那好吧！我非常高兴地接受贝尔先生的邀请！”

　　“这太好了，我的孩子！这两天咱们整理一下行李，大后天就乘火车去牛津。”黑尔先生拍了下手，兴高采烈地计划着，看来他也很期待这次出行。

　　全家人都为出行做着准备，迪克逊可能是最忙碌的人，一边要替大家收拾行李，一边要继续操持着家务，好在玛丽这几天从家里回来了，大大减轻了她的负担。贝尔先生知道我们接受了他的邀请后高高兴兴地提起赶回牛津，为迎接我们做准备。我很高兴能有这次机会离开米尔顿，去看看英国其他的地方，尝试着说服自己当再次返回米尔顿时，一切都会变好。

　　在临行前的一天的晚上，希金斯特地来拜访我们，说要跟我们道别。这是希金斯自去桑顿先生工厂工作后，我和他的第一次见面。这一次，他不但主动提起桑顿先生，甚至还向黑尔先生替玛丽请假，说桑顿先生为工人们在工厂开了一家食堂，由工人们自己管理，以解决工人们平日的饭食问题，他特别推荐自己的女儿玛丽到那里当厨娘。黑尔先生听到这个消息后，对桑顿先生能如此为工人们着想很是钦佩，同意玛丽到工人食堂里去当厨娘。黑尔先生的这个决定虽然引起了迪克逊的一些抗议，但考虑到这段时间只有她自己留守这间房子，没有许多活要干，在加上我和玛格丽特的劝导，她才勉强接受了玛丽要离开的决定。

　　“玛丽在您这里被□□的很好，我尊敬的女士，她一定会是个好厨娘！”希金斯边说边对迪克逊恭敬地鞠了一躬，迪克逊此时也不好意思地点点头，并嘱咐一旁的玛丽如果遇到什么问题随时可以找她帮忙。

　　“看来你对桑顿先生的看法发生了很大变化啊！”玛格丽特好奇问道。

　　“在他的工厂干活后，我才发现他是一个非常有责任心的工厂主，每天工作的时间比工人们还要长，虽然他外表上看起来很严肃，但他确实关心自己的工人。我在许多工厂里做过工，桑顿先生的工厂工人的福利待遇和工作环境无疑是最好的，并且他能放下工厂主的架子，总是同工人们在一起干活，尽自己的所能为工人设身处地的着想——就像建食堂的事情也是他主动向我提出来的。现在，我确实对他的看法有了一定程度上的转变。”希金斯对玛格丽特解释完，又把眼神转向我，显得很关切，因为在他们谈论桑顿先生的时候我一直没有开过口。不一会儿他就要起身告辞，嘱咐玛丽这两天一定要在黑尔家好好干活，不能辜负黑尔家的恩情，并祝我们大家旅途愉快。黑尔先生和希金斯握了手，并让我送他出门。

　　“Cali，希望你回来的时候能尽快来拜访我和玛丽！” 希金斯一边走一边对我说道。

　　“我会的，尼古拉斯！”

　　“那太好了！”他显得很高兴，随后又说道，“刚才我见你一直没有说话，因为最近发生了太多的事情，你应该去散散心。”

　　“我想你指的是那些关于我的谣言吧？”

　　“就是这一点让我感到气愤，那些人总是相信他们想要相信的事情，却对真相毫不关心。我知道你那天去车站送玛格丽特的哥哥，才造成这样的局面。”