“也许这样更好，起码谣言的重点在我身上，而不是弗雷德里克。以弗雷德里克的处境，不能让大家知道他的身份。不用为我担心，尼古拉斯，我根本不在乎那些谣言。”

　　“Cali！”这时我为他打开门，他用温柔的声音叫着我的名字，眼睛里怀着一种带有怜悯的敬慕。

　　“再见，尼古拉斯！我很高兴有人为我打抱不平！”

　　“我觉得远远不够，但却是无可奈何——多保重，在牛津玩儿的开心些！再见，Cali！”希金斯说完，戴上他的旧毡帽离开了。

　　我很高兴希金斯没有再提起桑顿先生的事情，同时又矛盾地为希金斯现在已经化解了对桑顿先生的误会而感到高兴——不要再想桑顿先生了！明天上午就要启程去牛津，还是回自己的房间把要带的东西再整理一遍吧！

　　我从现代带来的几件裙子和几套内衣，玛格丽特给我的一件她几乎还没来得及穿的礼服，以及她和迪克逊给我改过的几件日常衣服被装在一个打包好的小箱子里。我从现代带来的随身化妆品，以及被我小心藏好的《南方与北方》小说口袋本都装在我的小手袋里，这个漂亮的小手袋是伊迪丝在伦敦时送给我的。三双鞋也已经装进箱子里，其中一双还是贝尔先生送给我的，玛格丽特也同样有一双。

　　“Cali，我能进来吗？”这时随着敲门声，玛格丽特在门外问道。

　　“当然！快进来！”我为她开了门，她走进来，看着我在整理的这些东西笑着说道：“看来一切都已经差不多准备就绪了！”

　　“是的。”

　　“Cali，有件事情我要跟你说。”

　　“什么事情？”

　　“我不能和你们去牛津了……”

　　“为什么？你要留在米尔顿吗？”

　　“不，并不是。我想要回到坎贝尔的福利院继续工作，我已经离开那里很久了，我很怀念你那个时代的生活，确切的说是怀念那些孩子们。”

　　“黑尔先生同意你不一起去牛津吗？”我稍显失望地问道。

　　“我告诉爸爸说我要继续写我的小说，我借口要去你们家在巴斯附近的别墅一个人住一段时间，他勉强同意了。”

　　“可是，如果你走了，桑顿先生怎么办？你们应该在一起的！”

　　“不，Cali——你错了！”她的笑容收敛了，“之前我说过我会给桑顿先生机会，在这段时间通过对桑顿先生接触，我已经认识到了他是一个很正直的人，对我来说仅此而已——就像我拒绝过亨利的求婚一样，他并不是我想要的人。同时我还意识到，桑顿先生的眼睛里现在已经没有其他女人了，我觉得他始终对你怀有感情，只是他不肯承认罢了。”

　　“玛格丽特，桑顿先生已经不会对我抱有任何想法了。有一件事情我还没有告诉你……”我把桑顿先生来这里上课那天对我说的话告诉了她，她听后没有发表什么评论，只是叹了口气。

　　“咱们不谈这个了！”我打起精神来说道，“玛格丽特，你回坎贝尔的时候别忘了替我向Ginger和Lester问个好！”

　　“当然！你也是，如果这里发生什么事情，你也要及时写信给我，这次我不会不注意到你从那扇门里塞进来的信了！我明天会送你们去车站，然后我再出发！”我和玛格丽特拥抱了一下，彼此又嘱咐再三。

　　第二天，我跟着黑尔先生去了牛津。

　　第二十七章

　　去往牛津的火车缓缓前行，初冬的寒冷掩盖不了英国乡间旷野的美丽，暗绿色旷野无边无际，让我不禁联想起美国西部盖满黄沙的荒原，两者虽然色彩不同但都给人的思绪带来无限遐想，让自己顿时觉得很渺小。窗外怡人的景色和两位绅士的陪伴让我暂时忘掉了烦恼，黑尔先生和贝尔先生在一路上无微不至地照顾着我，贝尔先生总是讲些让人发笑的趣闻，而黑尔先生也总是向我诉说他曾经与贝尔先生在牛津上学时的故事，两个人也总是追忆起过去一起上学的老友，谈论着那些年华往事和如今那些老同学们或沉沦、或心酸、或成功、或平凡的现在。

　　下了火车，贝尔先生管家派来的马车已经等候我们多时了，我们三个人又乘坐着马车进入牛津，这个举世闻名的学院之都。这里没有米尔顿一般的工厂和烟囱，没有黑烟笼罩，没有被烟尘熏黑了的红砖房屋，更没有匆匆忙忙上下班的工人和货车来来往往。这里有英国最优秀的大学，有雄伟的教堂建筑，有欣欣向荣的公园，有清新的空气，有无忧无虑的学生和沉稳庄重的教授，跟我以往生活的任何地方都不一样——平和，既充满着活力又蕴藏着深邃。

　　贝尔先生的公馆正适合一个单身汉的需求又显示出其身份：两间客用的卧室正好给我和黑尔先生一人一间，不大不小刚刚好的起居室，漂亮整洁的小餐厅，一间令人羡慕的书房和一个带有花房的小花园，一名能干的男管家和他的厨娘妻子，以及一名仆人打理着这一切，使贝尔先生在这里居住既舒适又惬意。另外，贝尔先生特意为我临时雇了一位侍女，照顾我的起居。贝尔先生还为我们在牛津准备了不少的活动：同学聚会、野外郊游、参观大学、听音乐会、看歌剧……黑尔先生倒是乐在其中，我也尽量抛开一切胡思乱想，融入到牛津的社交生活上去。

　　这天下午茶的时候，贝尔先生兴致勃勃进入起居室，对我说：“Cali，我的小姑娘，我要告诉你一个消息，估计你会喜欢的。亨利要到这里来同我们待两天，也许你会很高兴见到他，毕竟总是和我们这些老头子呆在一起年轻小姐总会觉得无聊的！”