齐国公府没有不允的道理。当年知晓锦帛病情后，郡主并未执意退亲，一是因为聘书已下，无可回寰，另一方面也是想借助魏国公的势力，将元若在仕途上助推一程。自换了新皇，太后退居幕后，京城风向一时扭转，齐国公府平日门可罗雀，好不凄凉。如今也好借这一宴请，重整乾坤。

　　宴会开席三日前，魏国公一家前来商讨事宜。两家父母唤元若一同饮茶。魏国公夫妇自小看元若长大，知他自小良善好学，一身浩然正气，丝毫歪邪之风不沾。如今在堂上见他礼待长辈，温文尔雅，又生得那样俊秀，岳父母两人是越看这女婿越心头欢喜。

　　魏国公喜道：“贺大夫说，有了这副良方，锦帛至少活上三年五载。依我看啊，人逢喜事精神爽，嫁了元若这样的好夫君，可有活头了呢”，魏国公顿了顿，语重心长同元若道：“女子，为婆家繁衍后代是本分。帛儿虽体弱，也不该逃避责任。元若，你看……”

　　元若心头咯噔，当即一百个不乐意。可他自小敬魏国公如自家伯父，因此没有直言顶撞，换了一种方式，“岳丈大人，恕小婿无礼。锦帛若生子，且不说她身子真承受不住，即便勉强得了，若延续母亲病体，便是羸弱的嫡长子啊。病儿无妨，可是一个羸弱的嫡长子，对一个家族的影响有多大？希望岳丈大人体谅。”

　　魏国公老大不悦，毕竟无论多么婉转，拒绝终归是拒绝。可是他一想到锦帛的生母，那哮症，可是上下连了三四代，所以元若的忧虑并非毫无道理。

　　魏国公努力平定心绪，又道：“嫡长子，定谁，如何定，还不是齐家一句话嘛。你们先生养了再说。若实在不是个康健的，安在那个侍妾头上，记个庶子便是。”

　　元若并非现实之人，方才那句话只为救急，不曾想却得魏国公如此回答。“记个庶子便是”，这句话让他不禁一个寒颤。这可是来自锦帛亲生父亲之口。他忽而想起，锦帛那美丽的却从来不曾舒展过的眉头，她因日夜钻心的痛蹬破结痂的脚足跟。他倒吸一口凉气：这世上，究竟有没有人曾经真心爱过这具残破的生命呢。

　　他忽而对她生出一丝不忍。

　　因着这一丝不忍，半月了，他头一回去探她。

　　她还活着呢。还是那样半死不活。待她醒转，他才发现她气色比先前好些。看来，贺弘文的药真有奇效。

　　青芸将她搀起，她笑吟吟看着元若，同从前一样。仿若半个月前那桩不快与争吵没有发生一样。

　　“我看你身子好多了，继续养吧。贺大夫说会越来越好的。”元若挤出一丝苦笑，转身离开。

　　锦帛集了全身力量，拉住他的手，疲弱笑着，“不会……好……自己……清楚”，她兀自红了脸低头道：“明兰……能来的。只是……一生……暖我……一晚。”

　　若是别人，一定听不懂她说什么。可元若偏偏听懂了。每一字都如一石砸他心上。他摇了摇头，忙要抽回手。可那只无力的小手却执拗地牵着不放。那不是用力气在挽留，是用生命。

　　次日清晨，孙嬷嬷高兴地冲进郡主屋中，将一方手帕郑重展开，“成了，成了。”

　　郡主难掩满心喜悦，忙打赏让她退下，却又唤回，“你就当今日没给我看，后日，重新送给我看，当着另一人的面。”

　　☆、一方锦帕绊人心

　　明兰本就不愿去这假笑堆积的闲聚，况且又在齐国公府，她更不肯了。可魏国公夫人反复各家确认，说给每家姑娘都备了礼物，务必一同去热闹。如今墨兰、如兰都已出嫁，长柏妻又怀了二胎，生育在即。若明兰再不去，王大娘子可成了光杆。她素来爱面子，怎能容下这样的事。因此，不得不违心制了身靓丽的冬衣送明兰，哄骗道：“你可是老姑娘了，要将你爹活活气死么？！京城大户女眷，可好几年没聚这么齐了？你不去也得去。”

　　元若自打听说有这一聚，便满心不悦。提前几日，每日天蒙亮便出门，至夕不归。他可以让明兰见自己，也可让明兰见锦帛，但万万不能让她见他两人站在一处，他不能那般煎熬她的心。

　　盛会当日，天还不亮，锦帛便促青芸为自己盘发。元若不愿让大家看到锦帛。如今多一人见锦帛，日后便多一人背后议论明兰。于是，他刚出门，又折回，冷冰冰道：“贺大夫说了，你这病可不能涂脂抹粉，会喘得更凶。今日你别去了，养身子吧。”

　　锦帛对元若只会顺从，便是他这样说了，她也含笑点头。可天刚亮，魏国公夫人便进屋来拉锦帛。无奈，她只好上妆，由女使搀去。为防发病，她将药吃了平日三倍的量。青芸再三阻挠，怕她伤身，可她心中只想给元若添彩，不顾病体支离。

　　锦帛光彩照人，羞煞一众美丽少女。可在席间坐了不到一盏茶工夫，她便坐不稳，急着躺下。郡主忙笑着致歉：“小媳近日害了风寒，为防染上大家，还请各位夫人允她回屋小憩。”

　　锦帛原不知哪位是明兰，问了周围姐妹，神情复杂地望去一眼，心中既对她抱愧，又有些微不甘，唯有报之一笑。明兰接了那一笑，也回了一笑。二人便就此擦肩。

　　席间，魏国公夫人将各家小姐环视一遍。虽然妆淡衣简，明兰那混杂着书香气与天然气息的灵气，还是很抓人，在一众女宾间亭亭而立。魏国公夫人一眼便注意到她，一番仔细询问。王大娘子心中淡淡的，也说不上多大欢喜，明兰嫁得好，她倒不至不快，可也说不上多欢快。可旁的侯爵、伯爵夫人爱女心切，老大不愿意，“魏小公爷还未满十五岁呢，怎能讨个老姑娘回家呢。”