卫斯理突然就不知道要说什么了：确实，理由呢？他们非亲非故的，实际也算不上什么“朋友”。本来还有简这一层，但现在简订婚了，他跟奥斯汀家就再也没有什么联系了。

　　他低头想了好一会儿，“你不是想以后做出版社吗？你要是需要资金，我可以给你，或者亨利。”

　　“你知道简已经订婚了，对吧？”

　　“我知道。”他忧郁的一笑，“但我还是想为她做一点事情。毕竟，要是你想做什么生意的话，可能不会赔本，甚至还能赚钱。我的钱放在银行里也就是放着，没什么用。”

　　说到钱，爱丽丝不免要歪一下楼，“你在牛津花钱多吗？”

　　“还行。姨妈为我支付了学费和住宿费，但吃饭的费用是我自己掏的，还有——”觉得有点不太好说出口，其实跟威廉那样的花花公子离得太近，每学期总是不明不白就多了很多开销，后来他怎么都没算清这些开销到底怎么就花掉了。

　　“威廉？”

　　卫斯理颇是不好意思的点点头，苦笑，“他实在太会花钱了！”

　　“他还没被牛津大学开除吗？”

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　　他忍不住哈哈笑了几声，“还没有。”

　　“别离他太近。这种人，走到哪里都是祸害。”可别把好孩子卫斯理带坏了！

　　“他其实挺不错的，就是爱玩，没有其他缺点。”卫斯理总是容易把别人往好的地方想。爱丽丝一直奇怪他怎么没有被人骗卖掉。

　　“你在伦敦过的怎么样？”

　　“很好啊，我不是经常给你写信吗？”

　　“喜欢学习？”

　　“挺喜欢的，贝克尔夫人很厉害，几乎什么都会。嗯，我是说，教我足够了。”

　　“学满3年以后呢？”

　　“去戴尔斯福特之屋。”爱丽丝已经想好了，离开贝克尔夫人家，她才9岁，当然要继续学习，能跟着黑斯汀斯先生学习，这可是别人求都求不来的好事。

　　“那时候我就毕业啦。”

　　“你毕业之后要去做什么？”

　　“去欧洲游历，或许还会去新大陆。”那就是要去美洲了。

　　爱丽丝寻思着，这也不错，他确实应该出去见识见识。读万卷书行万里路，这在哪里都是必要的。

　　*

　　到了1797年的最后一天，亨利·奥斯汀与伊丽莎·福伊德伯爵夫人在斯蒂文顿教堂举行了婚礼。

　　乔治牧师又为一个儿子主持了婚礼，老怀甚慰。

　　新郎虽然比新娘小9岁半，但伊丽莎表姐长得很美，也不显年龄，跟亨利还是很般配的。结婚后，这一对奥斯汀夫妇将住到牛津民兵团驻地附近的村子里，伊丽莎在那里租了一间小别墅。小黑斯汀斯则送去戴尔斯福特之屋。

　　爱丽丝猜想不是亨利不喜欢这个11岁的继子，而是新婚夫妇准备努力造人，家里有个年龄算是很大的男孩就不太合适了。

　　*

　　1798年很快来到。

　　这一年同样过的很快。

　　2月初，爱丽丝又回到伦敦，继续在贝克尔夫人家接受教育。

　　7月底，乔治牧师、妈妈卡桑德拉、凯茜、简，都去了歌德慕沙姆庄园，在那儿住到10月底。

　　爱德华哥哥已经有了4个孩子：安妮、小爱德华、小乔治、小亨利，3个男孩子都是用叔叔的名字命名的；10月初又有了第5个孩子，威廉。

　　简写信说，孩子们都很可爱，就是刚出生的小威廉也很可爱，她和凯茜都很喜欢孩子们。

　　詹姆斯哥哥也将有一个孩子出生，玛丽劳埃德已经怀孕了，估计等他们回了斯蒂文顿，就又有一个孩子出生。

　　不过，亨利哥哥这边还没有消息。伊丽莎已经生过一个孩子，她年龄也才37岁，还在生育年龄，身体应该是没问题的。但亨利就有点着急了，他想要个孩子，不管男孩女孩都行。

　　爱丽丝顶不耐烦听什么小孩子的事情。她对贝克尔夫人抱怨，“为什么结婚了就要忙着生孩子？我很烦听到小孩子哭哭啼啼的声音。”

　　“哎呀，那可能是因为，有钱的人需要继承人吧。”

　　“穷人连黑面包都要吃不起了，也还是在不停的生孩子！真的搞不懂！明明只能养活1个孩子，却生了10个孩子！不穷才怪！”

　　她又想到自己家：9个孩子！想想都吓人。

　　这会儿她又忘记了，要是现在就有什么计划生育，那就不会有她了，也不会有简。一般家庭有4、5个孩子还算是普遍正常的，也在接受范围内。她其实能明白，多生孩子是因为婴幼儿的夭折率很高，在17世纪之前，英格兰12岁以下的少儿夭折率甚至高达50%！这就意味着，奥斯汀家的9个孩子，很可能只有4个活下来……

　　这太可怕了！

　　但能不能理解是一回事，能不能接受，是另外一回事。

　　“怀孕生孩子都是女人的负担，男人又用不着挺上几个月的大肚子！”

　　贝克尔夫人也没觉得她不应该知道这些，现在的孩子都在某些方面早熟，怀孕生孩子这种事情随处可见，不可能真的什么都不懂。